На 12-13 декември 1981 г. режимът обявява военно положение в Полша, при което армията и специалните полицейски сили ZOMO са използвани за смазване на Солидарност.Съветските лидери настояха Ярузелски да успокои опозицията със силите, с които разполага, без съветско участие.Почти всички лидери на Солидарност и много свързани с нея интелектуалци бяха арестувани или задържани.Девет работници бяха убити при умиротворяването на Wujek.Съединените щати и други западни страни отговориха с налагането на икономически санкции срещу Полша и Съветския съюз .Размириците в страната бяха овладени, но продължиха.След като постигна известно подобие на стабилност, полският режим отпусна и след това отмени военното положение на няколко етапа.До декември 1982 г. военното положение е спряно и малък брой политически затворници, включително Валенса, са освободени.Въпреки че военното положение официално приключи през юли 1983 г. и беше въведена частична амнистия, няколкостотин политически затворници останаха в затвора.Йежи Попелушко, популярен свещеник, подкрепящ Солидарността, беше отвлечен и убит от служители на службите за сигурност през октомври 1984 г.По-нататъшното развитие в Полша се случи едновременно с и беше повлияно от реформаторското ръководство на Михаил Горбачов в Съветския съюз (процеси, известни като гласност и перестройка).През септември 1986 г. е обявена обща амнистия и правителството освобождава почти всички политически затворници.Страната обаче нямаше основна стабилност, тъй като усилията на режима да организира обществото отгоре надолу се провалиха, докато опитите на опозицията да създаде „алтернативно общество“ също бяха неуспешни.С неразрешената икономическа криза и нефункциониращите обществени институции, както управляващите, така и опозицията започнаха да търсят начини за излизане от задънената улица.Улеснени от незаменимото посредничество на католическата църква, бяха установени проучвателни контакти.Студентските протести се подновяват през февруари 1988 г. Продължаващият икономически спад води до стачки в цялата страна през април, май и август.Съветският съюз, все по-дестабилизиран, не желаеше да приложи военен или друг натиск, за да подкрепи изпадналите в беда съюзнически режими.Полското правителство се почувства принудено да преговаря с опозицията и през септември 1988 г. последваха предварителни разговори с лидерите на Солидарност в Магдаленка.Многобройни срещи, които се състояха, включваха Валенса и генерал Кишчак, наред с други.Непостоянните договаряния и вътрешнопартийните кавги доведоха до официалните преговори на кръглата маса през 1989 г., последвани от полските законодателни избори през юни същата година, преломно събитие, отбелязващо падането на комунизма в Полша.