Франция не очакваше война през 1914 г., но когато тя дойде през август, цялата нация се събра ентусиазирано в продължение на две години.Специализира се в изпращането на пехота напред отново и отново, само за да бъде спирана отново и отново от немска артилерия, окопи, бодлива тел и картечници, с ужасяващи нива на жертви.Въпреки загубата на големи индустриални райони, Франция произвежда огромно количество боеприпаси, които въоръжават както френската, така и американската армия.До 1917 г. пехотата е на ръба на бунт, с широко разпространеното усещане, че сега е американският ред да щурмуват германските линии.Но те се събраха и победиха най-голямата германска офанзива, която дойде през пролетта на 1918 г., след което се прехвърли върху рухналите нашественици.Ноември 1918 г. носи прилив на гордост и единство и необуздано искане за отмъщение.Заета с вътрешни проблеми, Франция обръща малко внимание на външната политика през периода 1911-1914 г., въпреки че удължава военната служба до три години след две поради сериозни възражения на социалистите през 1913 г. Бързо ескалиращата криза на Балканите от 1914 г. хваща Франция неосъзната и играе само малка роля в настъпването на
Първата световна война .Сръбската криза задейства сложен набор от военни съюзи между европейските държави, карайки по-голямата част от континента, включително Франция, да бъдат въвлечени във война в рамките на няколко кратки седмици.Австро-Унгария обяви война на Сърбия в края на юли, което предизвика руска мобилизация.На 1 август
Германия и Франция наредиха мобилизация.Германия беше много по-добре подготвена във военно отношение от която и да е друга участваща страна, включително Франция.Германската империя, като съюзник на Австрия, обявява война на Русия.Франция беше в съюз с Русия и затова беше готова да се ангажира с война срещу Германската империя.На 3 август Германия обявява война на Франция и изпраща армиите си през неутрална Белгия.Великобритания влезе във войната на 4 август и започна да изпраща войски на 7 август.
Италия , въпреки че е обвързана с Германия, остава неутрална и след това се присъединява към съюзниците през 1915 г."Планът Шлифен" на Германия трябваше бързо да победи французите.Те превзеха Брюксел, Белгия до 20 август и скоро превзеха голяма част от Северна Франция.Първоначалният план беше да продължим на югозапад и да атакуваме
Париж от запад.До началото на септември те бяха на 65 километра (40 мили) от Париж и френското правителство се премести в Бордо.Съюзниците най-накрая спират настъплението североизточно от Париж при река Марна (5-12 септември 1914 г.).Войната сега се превърна в безизходна ситуация – известният „Западен фронт“ се водеше основно във Франция и се характеризираше с много малко движение въпреки изключително големи и жестоки битки, често с нови и по-разрушителни военни технологии.На Западния фронт малките импровизирани окопи от първите няколко месеца бързо станаха по-дълбоки и по-сложни, като постепенно се превърнаха в огромни зони на преплетени отбранителни съоръжения.Сухопътната война бързо се превърна в доминирана от калната, кървава безизходица на окопната война, форма на война, в която и двете противопоставящи се армии имаха статични линии на защита.Войната за движение бързо се превърна във война за позиции.Нито една от страните не напредна много, но и двете страни претърпяха стотици хиляди жертви.Германските и съюзническите армии създадоха по същество съвпадаща двойка линии на окопи от швейцарската граница на юг до бреговете на Северно море на Белгия.Междувременно големи части от североизточна Франция попадат под бруталния контрол на германските окупатори.Окопната война преобладава на Западния фронт от септември 1914 г. до март 1918 г. Известни битки във Франция включват битката при Вердюн (продължаваща 10 месеца от 21 февруари до 18 декември 1916 г.), битката при Сома (1 юли до 18 ноември 1916 г.) и пет отделни конфликти, наречени Битката при Ипър (от 1914 до 1918 г.).След като лидерът на социалистите Жан Жорес, пацифист, беше убит в началото на войната, френското социалистическо движение изостави своите антимилитаристични позиции и се присъедини към националните военни усилия.Министър-председателят Рене Вивиани призова за единство - за "Union sacrée" ("Свещен съюз") - Което беше военно примирие между десните и левите фракции, които се бореха ожесточено.Франция имаше малко дисиденти.Въпреки това, умората от войната е основен фактор до 1917 г., достигайки дори до армията.Войниците не искаха да атакуват;Бунтът беше фактор, тъй като войниците казаха, че е най-добре да изчакат пристигането на милиони американци.Войниците протестираха не само срещу безсмислието на фронталните атаки в лицето на германските картечници, но и срещу лошите условия на фронтовата линия и у дома, особено редките напускания, лошата храна, използването на африкански и азиатски колониалисти на вътрешния фронт и загриженост за благосъстоянието на техните жени и деца.След като победи Русия през 1917 г., Германия вече можеше да се съсредоточи върху Западния фронт и планира цялостно нападение през пролетта на 1918 г., но трябваше да го направи, преди много бързо нарастващата американска армия да изиграе роля.През март 1918 г. Германия започва своята офанзива и до май достига Марна и отново е близо до Париж.Въпреки това, във Втората битка при Марна (15 юли до 6 август 1918 г.), съюзническата линия се задържа.След това съюзниците преминаха към настъпление.Германците, без подкрепления, бяха смазани ден след ден и висшето командване видя, че е безнадеждно.Австрия и Турция се разпаднаха и правителството на кайзера падна.Германия подписва „Примирието“, което слага край на боевете на 11 ноември 1918 г., „единадесетия час на единадесетия ден от единадесетия месец“.