На 12 май 1926 г. Пилсудски организира Майския преврат, военно сваляне на цивилното правителство, монтирано срещу президента Станислав Войчеховски и войските, лоялни на законното правителство.Стотици загинали в братоубийствени битки.Пилсудски беше подкрепен от няколко леви фракции, които осигуриха успеха на неговия преврат, като блокираха железопътния транспорт на правителствените сили.Той също имаше подкрепата на консервативните големи земевладелци, ход, който остави десните националдемократи като единствената голяма социална сила, която се противопостави на поглъщането.След преврата новият режим първоначално спазва много парламентарни формалности, но постепенно затяга контрола си и изоставя претенциите.Centrolew, коалиция от лявоцентристки партии, е създадена през 1929 г. и през 1930 г. призовава за „премахване на диктатурата“.През 1930 г. Сеймът е разпуснат и редица депутати от опозицията са хвърлени в затвора в Брестката крепост.Пет хиляди политически опоненти бяха арестувани преди полските законодателни избори от 1930 г., които бяха фалшифицирани, за да дадат мнозинството от местата на прорежимния Безпартиен блок за сътрудничество с правителството (BBWR).Авторитарният режим на санация („санация“ означаваше „изцеление“), който Пилсудски ръководи до смъртта си през 1935 г. (и ще остане в сила до 1939 г.), отразява еволюцията на диктатора от неговото лявоцентристко минало към консервативни съюзи.На политическите институции и партиите беше позволено да функционират, но изборният процес беше манипулиран и тези, които не желаеха да сътрудничат покорно, бяха подложени на репресии.От 1930 г. упоритите противници на режима, много от левите убеждения, са хвърлени в затвора и подложени на режисирани съдебни процеси със сурови присъди, като процеса в Брест, или пък задържани в затвора Береза ​​Картуска и подобни лагери за политически затворници.Около три хиляди са били задържани без съдебен процес по различно време в лагера за интернирани Береза ​​между 1934 и 1939 г. През 1936 г. например там са отведени 369 активисти, включително 342 полски комунисти.Бунтовните селяни организират бунтове през 1932, 1933 г. и селската стачка през 1937 г. в Полша.Други граждански безредици са причинени от стачкуващи индустриални работници (напр. събитията от „Кървавата пролет“ от 1936 г.), украински националисти и активисти на зараждащото се беларуско движение.Всички станаха мишени на безмилостно полицейско-военно умиротворяване. Освен спонсорирането на политическите репресии, режимът насърчаваше култа към личността на Юзеф Пилсудски, който вече съществуваше много преди той да поеме диктаторски правомощия.Пилсудски подписва съветско-полския пакт за ненападение през 1932 г. и германско-полската декларация за ненападение през 1934 г., но през 1933 г. той настоява, че няма заплаха от Изтока или Запада и казва, че политиката на Полша е насочена към това да стане напълно независима, без да обслужва чужди интереси.Той инициира политиката за поддържане на равно разстояние и регулируем среден курс по отношение на двата големи съседа, по-късно продължена от Йозеф Бек.Пилсудски поддържа личен контрол над армията, но тя е зле оборудвана, зле обучена и има слаба подготовка за възможни бъдещи конфликти.Единственият му военен план е отбранителна война срещу съветска инвазия. Бавната модернизация след смъртта на Пилсудски изостава далеч от напредъка, постигнат от съседите на Полша, и мерките за защита на западната граница, прекратени от Пилсудски от 1926 г., не са предприети до март 1939 г.Когато маршал Пилсудски умира през 1935 г., той запазва подкрепата на доминиращите части на полското общество, въпреки че никога не е рискувал да тества популярността си в честни избори.Неговият режим е диктаторски, но по това време само Чехословакия остава демократична във всички региони, съседни на Полша.Историците имат много различни мнения за значението и последиците от преврата, извършен от Пилсудски, и последвалото му лично управление.