Увеличението на цените на основните потребителски стоки предизвика полските протести от 1970 г. През декември имаше безредици и стачки в пристанищните градове на Балтийско море Гданск, Гдиня и Шчечин, които отразяваха дълбокото недоволство от условията на живот и работа в страната.За да съживи икономиката, от 1971 г. режимът на Гирек въвежда широкообхватни реформи, които включват широкомащабни външни заеми.Тези действия първоначално доведоха до подобряване на условията за потребителите, но след няколко години стратегията даде обратен ефект и икономиката се влоши.Едуард Гирек беше обвинен от Съветите, че не е последвал техните „братски“ съвети, не е подкрепил комунистическата партия и официалните синдикати и е позволил да се появят „антисоциалистически“ сили.На 5 септември 1980 г. Герек е заменен от Станислав Каня като първи секретар на PZPR.Делегати на възникващите работнически комитети от цяла Полша се събраха в Гданск на 17 септември и решиха да създадат единна национална синдикална организация, наречена „Солидарност“.През февруари 1981 г. министърът на отбраната генерал Войчех Ярузелски пое поста министър-председател.И „Солидарност“, и комунистическата партия бяха силно разделени и Съветите губеха търпение.Kania беше преизбран на партийния конгрес през юли, но колапсът на икономиката продължи, както и общият безпорядък.На първия Национален конгрес на Солидарността през септември-октомври 1981 г. в Гданск Лех Валенса е избран за национален председател на съюза с 55% от гласовете.Издадено е обръщение към работниците от останалите източноевропейски страни, призоваващи ги да следват стъпките на Солидарност.За Съветите събирането е "антисоциалистическа и антисъветска оргия" и полските комунистически лидери, водени все повече от Ярузелски и генерал Чеслав Кишчак, са готови да приложат сила.През октомври 1981 г. Ярузелски е назначен за първи секретар на PZPR.Пленумът гласува със 180 на 4 и той запазва правителствените си постове.Ярузелски поиска от парламента да забрани стачките и да му позволи да упражнява извънредни правомощия, но когато нито едно от исканията не беше удовлетворено, той реши все пак да продължи с плановете си.