Franța nu se aștepta la război în 1914, dar când a venit în august, întreaga națiune s-a adunat cu entuziasm timp de doi ani.S-a specializat în trimiterea infanteriei înainte și din nou, doar pentru a fi oprită din nou și din nou de artileria germană, tranșee, sârmă ghimpată și mitraliere, cu rate oribile de victime.În ciuda pierderii marilor districte industriale, Franța a produs o producție enormă de muniții care au înarmat atât armatele franceze, cât și cele americane.Până în 1917, infanteriei era în pragul revoltării, cu un sentiment larg răspândit că acum era rândul americanului să asalteze liniile germane.Dar s-au adunat și au învins cea mai mare ofensivă germană, care a venit în primăvara anului 1918, apoi s-au răsturnat peste invadatorii care se prăbușeau.Noiembrie 1918 a adus un val de mândrie și unitate și o cerere neîngrădită de răzbunare.Preocupată de problemele interne, Franța a acordat puțină atenție politicii externe în perioada 1911-1914, deși a prelungit serviciul militar la trei ani de la doi, față de puternicele obiecții socialiste în 1913. Criza balcanică care a escaladat rapid din 1914 a surprins Franța neconștientă și a jucat doar un rol mic în venirea
Primului Război Mondial .Criza sârbă a declanșat un set complex de alianțe militare între statele europene, făcând ca cea mai mare parte a continentului, inclusiv Franța, să fie atrasă în război în câteva săptămâni.Austro-Ungaria a declarat război Serbiei la sfârșitul lunii iulie, declanșând mobilizarea Rusiei.La 1 august, atât
Germania , cât și Franța au ordonat mobilizarea.Germania era mult mai bine pregătită militar decât oricare dintre celelalte țări implicate, inclusiv Franța.Imperiul German, ca aliat al Austriei, a declarat război Rusiei.Franța era aliată cu Rusia și, prin urmare, era gata să se angajeze în război împotriva Imperiului German.Pe 3 august, Germania a declarat război Franței și și-a trimis armatele prin Belgia neutră.Marea Britanie a intrat în război pe 4 august și a început să trimită trupe pe 7 august.
Italia , deși legată de Germania, a rămas neutră și apoi s-a alăturat Aliaților în 1915.„Planul Schlieffen” al Germaniei avea să-i învingă rapid pe francezi.Ei au capturat Bruxelles, Belgia până la 20 august și în curând au capturat o mare parte din nordul Franței.Planul inițial era de a continua spre sud-vest și de a ataca
Parisul dinspre vest.La începutul lunii septembrie, se aflau la 65 de kilometri (40 de mile) de Paris, iar guvernul francez se mutase la Bordeaux.Aliații au oprit în cele din urmă înaintarea la nord-est de Paris pe râul Marne (5-12 septembrie 1914).Războiul a devenit acum un impas – faimosul „Front de Vest” a fost luptat în mare parte în Franța și a fost caracterizat printr-o mișcare foarte mică, în ciuda unor bătălii extrem de mari și violente, adesea cu tehnologii militare noi și mai distructive.Pe frontul de vest, micile tranșee improvizate din primele câteva luni au devenit rapid mai adânci și mai complexe, devenind treptat zone vaste de lucrări defensive interconectate.Războiul terestre a devenit rapid dominat de impasul noroios și sângeros al războiului de tranșee, o formă de război în care ambele armate opuse aveau linii statice de apărare.Războiul de mișcare s-a transformat rapid într-un război de poziție.Niciuna dintre părți nu a avansat prea mult, dar ambele părți au suferit sute de mii de victime.Armatele germane și aliate au produs în esență o pereche de linii de tranșee de la granița cu Elveția din sud până la coasta Mării Nordului a Belgiei.Între timp, mari zone din nord-estul Franței au ajuns sub controlul brutal al ocupanților germani.Războiul de tranșee a prevalat pe Frontul de Vest din septembrie 1914 până în martie 1918. Bătăliile celebre din Franța includ Bătălia de la Verdun (pe 10 luni, între 21 februarie și 18 decembrie 1916), Bătălia de la Somme (1 iulie - 18 noiembrie 1916) și cinci conflicte separate numite Bătălia de la Ypres (din 1914 până în 1918).După ce liderul socialist Jean Jaurès, un pacifist, a fost asasinat la începutul războiului, mișcarea socialistă franceză și-a abandonat pozițiile antimilitariste și s-a alăturat efortului național de război.Prim-ministrul Rene Viviani a cerut unitate – pentru o „Union sacrée” („Uniunea Sacră”) – care a fost un armistițiu de război între facțiunile de dreapta și de stânga care luptaseră cu amărăciune.Franța a avut puțini dizidenți.Cu toate acestea, oboseala de război a fost un factor major până în 1917, ajungând chiar și în armată.Soldații erau reticenți în a ataca;Revolta a fost un factor, deoarece soldații au spus că cel mai bine este să aștepte sosirea a milioane de americani.Soldații au protestat nu doar împotriva inutilității atacurilor frontale în fața mitralierelor germane, ci și a condițiilor degradate de pe frontul și acasă, în special frunzele rare, hrana săracă, folosirea colonialilor africani și asiatici pe frontul intern și preocupări cu privire la bunăstarea soțiilor și copiilor lor.După ce a învins Rusia în 1917, Germania s-a putut concentra acum pe Frontul de Vest și a plănuit un asalt total în primăvara lui 1918, dar a trebuit să o facă înainte ca armata americană, în creștere foarte rapidă, să joace un rol.În martie 1918, Germania și-a lansat ofensiva și până în mai ajunsese la Marna și era din nou aproape de Paris.Cu toate acestea, în a doua bătălie de la Marne (15 iulie - 6 august 1918), linia aliată a ținut.Aliații au trecut apoi la ofensivă.Germanii, fără întăriri, au fost copleșiți zi de zi, iar înaltul comandament a văzut că este fără speranță.Austria și Turcia s-au prăbușit, iar guvernul Kaiserului a căzut.Germania a semnat „Armistițiul” care a pus capăt luptei în vigoare la 11 noiembrie 1918, „al unsprezecelea ceas din ziua a unsprezecea a lunii a unsprezecea”.