Romanii respectau și se temeau de triburile galice. În 390 î.Hr., galii jefuiseră Roma, ceea ce a lăsat o teamă existențială de cucerire barbară pe care romanii nu au uitat-o ​​niciodată. În anul 121 î.Hr., Roma a cucerit un grup de Galii de Sud și a înființat provincia Galia Transalpină în ținuturile cucerite. Cu doar 50 de ani înainte de războaiele galice, în 109 î.Hr., Italia fusese invadată din nord și salvată de Gaius Marius abia după mai multe bătălii sângeroase și costisitoare. În jurul anului 63 î.Hr., când un stat client roman, arvernii galici, a conspirat cu sequanii galici și cu națiunile germanice suebi la est de Rin pentru a-i ataca pe eduii galici, un puternic aliat roman, Roma a închis ochii. Sequanii și Arvernii i-au învins pe edui în 63 î.Hr. în bătălia de la Magetobriga.

Politicianul în ascensiune și generalul Iulius Caesar a fost comandantul roman și agonistul războiului. Ca urmare a sarcinilor financiare de a fi consul (cel mai înalt oficiu din Republica Romană) în 59 î.Hr., Cezar a avut datorii semnificative. Pentru a întări poziția Romei în rândul galilor, el plătise bani substanțiali lui Ariovistus, regele suebilor, pentru a consolida o alianță.

Caesar avea patru legiuni veterane sub comanda sa directă inițial: Legio VII, Legio VIII, Legio IX Hispana și Legio X. Deoarece fusese guvernator al Hispaniei Ulterior în 61 î.Hr. și făcuse campanie cu ei cu succes împotriva lusitanilor, Cezar știa cele mai multe, poate chiar toate legiunile personal.

Ambiția lui era să cucerească și să jefuiască unele teritorii pentru a se scăpa de datorii. Este posibil ca Galia să nu fi fost ținta lui inițială, poate să fi plănuit în schimb o campanie împotriva Regatului Daciei în Balcani. Cu toate acestea, o migrație în masă a triburilor galice în 58 î.Hr. a oferit un casus belli convenabil, iar Cezar s-a pregătit pentru război.

Cucerirea romană a Galiei. © Undevicesimus

Helveții erau o confederație de aproximativ cinci triburi galice înrudite care trăiau pe platoul elvețian, înconjurat de munți și râurile Rin și Ron. Au fost supuși unei presiuni crescute din partea triburilor germanice din nord și est și au început să planifice o migrație în jurul anului 61 î.Hr. Ei intenționau să călătorească peste Galia până la coasta de vest, o rută care i-ar fi dus în jurul Alpilor și prin ținuturile eduilor (un aliat roman) în provincia romană Galia Transalpină. Pe măsură ce știrea despre migrație s-a răspândit, triburile învecinate au devenit îngrijorate, iar Roma a trimis ambasadori la mai multe triburi pentru a-i convinge să nu se alăture helveților. În Roma a crescut îngrijorarea că triburile germanice vor umple pământurile eliberate de helveți. Romanii i-au preferat mult pe galii triburilor germanice ca vecini. Consulii din 60 (Metellus) și 59 î.Hr. (Cezar) doreau ambii să conducă o campanie împotriva galilor, deși niciunul nu avea un casus belli la acea vreme.

Pe 28 martie, în anul 58 î.Hr., helveții și-au început migrația, aducându-și toate popoarele și efectivele. Și-au ars satele și magazinele pentru a se asigura că migrația nu poate fi inversată. Ajunși în Galia Transalpină, unde Cezar era guvernator, au cerut permisiunea de a traversa ținuturile romane. Cezar a acceptat cererea, dar în cele din urmă a respins-o. Galii au întors în schimb spre nord, evitând complet ținuturile romane. Amenințarea la adresa Romei se pare că s-a încheiat, dar Cezar și-a condus armata peste graniță și i-a atacat pe helveți neprovocat. Așa a început ceea ce istoricul Kate Gilliver descrie drept „un război agresiv de expansiune condus de un general care căuta să-și avanseze cariera”.

Considerarea de către Cezar a cererii galilor de a intra în Roma nu a fost o indecizie, ci o piesă de timp. Se afla la Roma când au sosit veștile despre migrație și s-a repezit în Galia Transalpină, strângând pe parcurs două legiuni și câțiva auxiliari. El și-a dat refuzul galilor, apoi s-a întors prompt în Italia pentru a aduna legiunile pe care le-a ridicat în călătoria sa anterioară și trei legiuni veterane. Caesar avea acum între 24.000 și 30.000 de trupe legionare și o oarecare cantitate de auxiliari, dintre care mulți erau ei înșiși gali. A mers spre nord spre râul Saône, unde i-a prins pe Helveții în mijlocul traversării. Aproximativ trei sferturi trecuseră; i-a măcelărit pe cei care nu aveau. Caesar a trecut apoi râul într-o zi folosind un pod de ponton. I-a urmat pe helveți, dar a ales să nu se angajeze în luptă, așteptând condiții ideale. Galii au încercat să negocieze, dar termenii lui Cezar au fost draconieni (probabil intenționat, deoarece el poate să fi folosit-o ca o altă tactică de întârziere). Rezervele lui Caesar s-au redus pe 20 iunie, forțându-l să călătorească spre teritoriul aliat din Bibracte. În timp ce armata lui traversase cu ușurință Saône, trenul său de aprovizionare încă nu a făcut-o. Helveții puteau acum să-i depășească pe romani și au avut timp să-și ia aliați pe Boii și Tulingi. Au folosit acest moment pentru a ataca ariergarda lui Cezar.

Informați de dezertorii din cavaleria auxiliară aliată a lui Lucius Aemilius (comandantul cavaleriei), helveții au decis să hărțuiască ariergarda lui Cezar. Când Cezar a observat acest lucru, și-a trimis cavaleria să întârzie atacul. Apoi a plasat legiunile a șaptea (Legio VII Claudia), a opta (Legio VIII Augusta), a noua (Legio IX Hispana) și a zecea (Legio X Equestris), organizate în mod romanesc (triplex acies, sau „triple ordine de luptă”), la poalele unui deal din apropiere, al cărui vârf s-a ocupat, împreună cu Legiunile a unsprezecea (Legio XI Claudia) și a XII-a (Legio XII Fulminata) și toți auxiliarii săi. Trenul său de bagaje a fost asamblat lângă vârf, unde putea fi păzit de forțele de acolo.

După ce au alungat cavaleria lui Cezar și cu propriul tren de bagaje asigurat, helveții s-au angajat „În ceasul al șaptelea”, aproximativ la prânz sau la ora unu. Potrivit lui Caesar, linia lui de luptă de pe deal a aruncat cu ușurință atacul în spate folosind pila (sulițe/sulițe de aruncare). Legionarii romani au scos apoi săbiile și au înaintat la vale, pătrunzând în adversarii lor. Mulți războinici helveți aveau pila ieșită din scuturi și i-au aruncat deoparte pentru a lupta neîmpovărați, dar acest lucru i-a făcut și mai vulnerabili. Legiunile i-au condus pe helveții înapoi spre dealul pe care se afla trenul lor de bagaje.

În timp ce legiunile îi urmăreau pe helveți peste câmpia dintre dealuri, boii și tulingii au sosit cu cincisprezece mii de oameni pentru a-i ajuta pe helveți, flancându-i pe romani pe o parte. În acel moment, helveții s-au întors la luptă cu seriozitate. Când Tulingii și Boii au început să-i ocolească pe romani, Cezar și-a regrupat a treia linie pentru a rezista asaltului Boii și Tuligni, menținându-și primarul și secundarul angajați să urmărească Helveții.

Bătălia a durat multe ore în noapte, până când romanii au luat în cele din urmă trenul de bagaje elvetic, capturand atât o fiică, cât și un fiu al lui Orgetorix. Potrivit lui Cezar, 130.000 de inamici au scăpat, dintre care 110.000 au supraviețuit retragerii. Neputând să urmărească din cauza rănilor de luptă și a timpului necesar pentru îngroparea morților, Cezar s-a odihnit cu trei zile înainte de a-i urma pe Helveții care fugeau. Aceștia, la rândul lor, reușiseră să ajungă pe teritoriul Lingonilor în patru zile de la bătălie. Cezar ia avertizat pe Lingones să nu-i ajute, făcându-i pe helveți și pe aliații lor să se predea.

În anul 61 î.Hr., Ariovistus, căpetenia tribului Suebi și rege al popoarelor germanice, a reluat migrația tribului din estul Germaniei în regiunile Marne și Rin. În ciuda acestei migrații care a invadat pământul sequani, ei au căutat loialitatea lui Ariovistus față de hedui. În 61 î.Hr., sequanii l-au recompensat pe Ariovistus cu pământ după victoria sa în bătălia de la Magetobriga. Ariovistus a așezat țara cu 120.000 dintre oamenii săi. Când 24.000 de Harude s-au alăturat cauzei sale, el a cerut Sequanii să-i dea mai mult pământ pentru a-i găzdui. Această cerere a preocupat Roma, deoarece dacă sequanii ar fi acceptat, Ariovistus ar fi putut să le preia toate pământurile și să atace restul Galiei.

În urma victoriei lui Cezar asupra helveților, majoritatea triburilor galice l-au felicitat și au căutat să se întrunească într-o adunare generală. Diviciacus, șeful guvernului eduan și purtătorii de cuvânt ai delegației galice, și-a exprimat îngrijorarea față de cuceririle lui Ariovistus și pentru ostaticii pe care i-a luat. Diviciacus a cerut ca Caesar să-l învingă pe Ariovistus și să îndepărteze amenințarea unei invazii germanice, altfel ar trebui să se refugieze într-un ținut nou. Caesar nu numai că avea responsabilitatea de a proteja loialitatea de lungă durată a heduilor, dar această propunere a prezentat o oportunitate de a extinde granițele Romei, de a întări loialitatea în cadrul armatei lui Cezar și de a-l stabili ca comandant al trupelor Romei în străinătate.

Senatul îl declarase pe Ariovist „rege și prieten al poporului roman” în 59 î.Hr., așa că Cezar nu a putut declara cu ușurință război tribului suebi. Cezar a spus că nu poate ignora durerea suferită de hedui și i-a dat un ultimatum lui Ariovistus cerând ca niciun trib german să nu treacă Rinul, întoarcerea ostaticilor hedui și protecția eduilor și a altor prieteni ai Romei. Deși Ariovistus l-a asigurat pe Cezar că ostaticii hedui vor fi în siguranță atâta timp cât își vor continua tributul anual, el a luat poziția că el și romanii erau amândoi cuceritori și că Roma nu avea jurisdicție asupra acțiunilor sale. Odată cu atacul Harudelor asupra heduilor și cu raportul că o sută de clanuri de Suebi încercau să treacă Rinul în Galia, Cezar a avut justificarea de care avea nevoie pentru a duce război împotriva lui Ariovistus în 58 î.Hr.

Înainte de bătălie, Cezar și Ariovistus au ținut o discuție. Cavaleria lui Ariovistus a aruncat pietre și arme la cavaleria romană. Caesar a întrerupt negocierile și și-a instruit oamenii să nu riposteze pentru a-i împiedica pe suebi să pretindă că au fost induși într-o capcană acceptând oportunitatea de a vorbi.

În dimineața următoare, Cezar și-a adunat trupele aliate în fața celei de-a doua tabere și și-a înaintat legiunile în triplex acies (trei rânduri de trupe) către Ariovistus. Fiecare dintre cei cinci legați ai lui Cezar și chestorul său au primit comanda unei legiuni. Caesar s-a aliniat pe flancul drept. Ariovistus a contracarat prin alinierea celor șapte formațiuni tribale ale sale. Cezar a fost învingător în bătălia care a urmat, în mare parte datorită acuzației făcute de Publius Crassus. Pe măsură ce triburile germanice au început să respingă flancul stâng roman, Crassus și-a condus cavaleria într-o încărcare pentru a restabili echilibrul și a ordonat să urce cohortele din linia a treia. Drept urmare, întreaga linie germanică s-a rupt și a început să fugă. Cezar susține că majoritatea celor o sută douăzeci de mii de oameni ai lui Ariovistus au fost uciși. El și ceea ce a rămas din trupele sale au scăpat și au traversat Rinul, pentru a nu mai lupta niciodată cu Roma. Campingul Suebi de lângă Rin s-a întors acasă. Cezar a fost învingător.

Bătălia de la Vosges este a treia bătălie majoră a Războaielor Galice. Triburile germanice au traversat Rinul, căutând o casă în Galia.

Victoriile uimitoare ale lui Cezar din 58 î.Hr. tulburaseră triburile galice. Mulți au prezis pe bună dreptate Cezarul va căuta să cucerească toată Galia, iar unii au căutat o alianță cu Roma. Când a început sezonul campaniei din 57 î.Hr., ambele părți erau ocupate cu recrutarea de noi soldați. Caesar a pornit cu încă două legiuni decât anul precedent, cu 32.000 până la 40.000 de oameni, împreună cu un contingent de auxiliari. Numărul exact de oameni pe care i-au crescut galii este necunoscut, dar Cezar susține că va lupta cu 200.000.

Intervenind din nou într-un conflict intra-galic, Cezar a mărșăluit împotriva confederației tribale Belgae, care locuia în zona delimitată aproximativ de Belgia modernă. Ei atacaseră recent un trib aliat cu Roma și înainte de a mărșălui cu armata lui pentru a-i întâmpina, Cezar le-a ordonat remi și altor gali vecini să investigheze acțiunile belgilor. Belgii și romanii s-au întâlnit lângă Bibrax. Belgii au încercat să ia oppidum-ul fortificat (așezarea principală) de la Remi, dar nu au reușit și au ales în schimb să atace zona rurală din apropiere. Fiecare parte a încercat să evite bătălia, deoarece ambele aveau lipsă de provizii (o temă continuă pentru Caesar, care a pariat și și-a lăsat trenul de bagaje în urmă de mai multe ori). Cezar a ordonat să construiască fortificații, despre care belgii au înțeles că le-ar fi dezavantajat. În loc să facă luptă, armata belgiană s-a desființat pur și simplu, deoarece putea fi reasamblată cu ușurință.

După ce belgii au renunțat la asediul orașului Bibrax, aparținând tribului Remi, și-au așezat armata la două mile romane de tabăra lui Cezar. Deși a fost reticent să dea o luptă la început, unele bătălii minore de cavalerie între tabere i-au dat lui Cezar impresia că oamenii săi nu sunt inferiori belgilor și, astfel, au decis o luptă campată.

Întrucât forțele lui Cezar erau depășite numeric și, prin urmare, riscau să fie depășite, el a pus armata sa să construiască două tranșee, fiecare de 400 de pași lungime, câte una de fiecare parte a câmpiei înaintea castrului roman. La capătul acestor tranșee, Cezar a construit mici forturi în care și-a așezat artileria. Apoi, lăsând două legiuni drept rezervă în tabără, el și-a adunat șase rămase în ordine de luptă, iar inamicul a făcut la fel. Momentul bătăliei se afla în mica mlaștină care era situată între cele două armate și ambele forțe anticipau cu nerăbdare trecerea de către celălalt a acestui obstacol, pentru că era sigur că va dezordona forțele care au făcut-o. Confruntările de cavalerie au început bătălia, deși niciuna dintre forțele nu a traversat mlaștina. Caesar susține că forțele sale au ieșit favorabil în aceste acțiuni inițiale și, astfel, și-au condus forțele înapoi în tabăra lui.

După manevra lui Cezar, forțele belgiene au ocolit tabăra și s-au străduit să se apropie de ea din spate. Partea din spate a taberei era mărginită de râul Axona (numit astăzi râul Aisne), iar belgii au căutat să atace tabăra printr-un singur loc de vad în râu. Caesar susține că intenția lor a fost să conducă o parte a forței lor peste pod și fie să ia tabăra cu asalt, fie să le ia pe romani de pe ținuturile de pe partea opusă a râului. Această tactică i-ar priva pe romani de pământ pentru hrană și i-ar împiedica să vină în ajutorul tribului Remi ale cărui pământuri belgii aveau intenția de a le jefui (așa cum se menționează în Preludiu, mai sus). Pentru a contracara această manevră, Cezar și-a trimis toată infanteria ușoară și cavaleria să gestioneze terenul dificil (deoarece ar fi fost mai dificil pentru infanterie grea să facă acest lucru).

Consternat de atacul curajos al oamenilor lui Cezar și de incapacitatea lor de a lua tabăra prin asalt sau de a bloca romanii să treacă râul, forțele belgiene s-au retras în tabăra lor. Apoi, chemând un consiliu de război, ei și-au dat imediat demisia să se întoarcă pe teritoriile lor natale, unde ar putea fi mai bine capabili să angajeze armata invadatoare a lui Cezar.

Atât de grăbită și neorganizată a fost plecarea belgiei din tabăra lor, încât părea foarte mult ca o retragere în panică în fața forțelor romane. Cu toate acestea, deoarece Cezar nu cunoștea încă motivul plecării lor, a decis să nu urmărească imediat forțele, de teama unei ambuscadă. A doua zi, după ce a aflat de la cercetașii săi despre retragerea completă a forțelor belgiene, Cezar a trimis trei legiuni și toată cavaleria sa să atace spatele coloanei belgiene. În relatarea sa despre această acțiune, Cezar susține că aceste forțe romane au ucis atât de mulți oameni cât a permis lumina zilei, fără niciun risc pentru ei înșiși (întrucât forțele belgiene au fost luate prin surprindere și rupând rangul, au căutat siguranță în zbor).

După bătălia de la Axona, Cezar și-a continuat înaintarea și triburile s-au predat unul câte unul. Cu toate acestea, patru triburi, Nervii, Atrebații, Aduatuci și Viromandui au refuzat să se supună. Ambianii i-au spus lui Cezar că Nervii sunt cei mai ostili dintre belgi stăpânirii romane. Un trib feroce și curajos, ei nu au permis importul de articole de lux, deoarece credeau că acestea au un efect corupător și se temeau probabil de influența romană. Nu aveau nicio intenție să intre în tratative de pace cu romanii. Caesar avea să se apropie de ele în continuare.

Bătălia de la Sabis a fost purtată în anul 57 î.Hr. lângă Saulzoir modern, în nordul Franței, între legiunile lui Cezar și o asociație de triburi belgi, în principal Nervii. Iulius Caesar, care conducea forțele romane, a fost surprins și aproape învins. Potrivit raportului lui Caesar, o combinație de apărare hotărâtă, generalitate calificată și sosirea la timp a întăririlor le-a permis romanilor să transforme o înfrângere strategică într-o victorie tactică. Puține surse primare descriu bătălia în detaliu, majoritatea informațiilor provenind din raportul lui Cezar despre bătălie din cartea sa, Commentarii de Bello Gallico. Prin urmare, se știu puține despre perspectiva Nerviilor asupra bătăliei. Veneții, Unellii, Osismii, Curiosolitae, Sesuvii, Aulercii și Rhedonii au fost aduși sub control roman în urma bătăliei.

Galii erau amărâți că au fost forțați să hrănească trupele romane în timpul iernii. Romanii au trimis ofițeri să rechiziționeze cereale de la Veneți, un grup de triburi din nord-vestul Galiei, dar veneții aveau alte idei și i-au capturat pe ofițeri. Aceasta a fost o mișcare calculată: ei știau că aceasta va enerva Roma și s-au pregătit aliindu-se cu triburile din Armorica, întărindu-și așezările de deal și pregătind o flotă. Veneții și celelalte popoare de-a lungul coastei Atlanticului erau versați în navigație și aveau vase potrivite pentru apele aspre ale Atlanticului. Prin comparație, romanii erau cu greu pregătiți pentru războiul naval pe ocean. Veneții aveau și pânze, în timp ce romanii se bazau pe vâslași. Roma era o putere navală de temut în Marea Mediterană, dar acolo apele erau calme și puteau fi folosite nave mai puțin robuste. Oricum, romanii au înțeles că pentru a-i învinge pe veneți aveau nevoie de o flotă: multe dintre așezările venetice erau izolate și cel mai bine accesibile pe mare. Decimus Brutus a fost numit prefect al flotei.

Caesar dorea să navigheze de îndată ce vremea o permitea și a comandat noi bărci și a recrutat vâslași din regiunile deja cucerite ale Galiei pentru a se asigura că flota va fi gata cât mai curând posibil. Legiunile au fost expediate pe uscat, dar nu ca o singură unitate. Gilliver consideră acest lucru ca o dovadă că afirmațiile lui Cezar din anul anterior conform cărora Galia era în pace nu erau adevărate, deoarece legiunile erau aparent trimise pentru a preveni sau a face față rebeliunii. O forță de cavalerie a fost trimisă pentru a opri triburile germanice și belgice. Trupe sub conducerea lui Publius Crassus au fost trimise în Aquitania, iar Quintus Titurius Sabinus a luat forțe în Normandia. Caesar a condus cele patru legiuni rămase pe uscat pentru a se întâlni cu flota sa recent ridicată lângă gura râului Loara.

Veneții au deținut o mare parte din campanie. Navele lor erau potrivite pentru regiune, iar când forturile lor de deal erau sub asediu, puteau pur și simplu să le evacueze pe mare. Flota romană mai puțin robustă a fost blocată în port pentru o mare parte a campaniei. În ciuda faptului că aveau o armată superioară și un mare echipament de asediu, romanii făceau puține progrese. Cezar și-a dat seama că campania nu poate fi câștigată pe uscat și a oprit campania până când mările s-au calmat suficient pentru ca vasele romane să fie cele mai utile.

În cele din urmă, flota romană a navigat și a întâlnit flota venetică în largul coastei Bretaniei, în Golful Morbihan. S-au angajat într-o bătălie care a durat de dimineața târziu până la apusul soarelui. Pe hârtie, veneții părea să aibă flota superioară. Construcția robustă cu grinzi de stejar a navelor lor a însemnat că erau efectiv imuni la lovituri, iar profilul lor înalt i-a protejat pe ocupanții de proiectile. Veneții aveau aproximativ 220 de nave, deși Gilliver observă că multe nu erau probabil mai mult decât bărci de pescuit. Cezar nu a raportat numărul navelor romane. Romanii aveau un singur avantaj – cârligele de apucat. Acestea le-au permis să sfărâme tachelajul și pânzele navelor venetice care s-au apropiat suficient de mult, făcându-le inoperabile. Cârligele le-au permis, de asemenea, să tragă navele suficient de aproape pentru a se îmbarca. Veneții și-au dat seama că grappinele erau o amenințare existențială și s-au retras. Cu toate acestea, vântul a scăzut, iar flota romană (care nu se baza pe pânze) a putut să ajungă din urmă. Romanii puteau acum să-și folosească soldații superiori pentru a urca în masă pe corăbii și pentru a-i copleși pe gali pe îndelete. Așa cum romanii învinseseră forțele superioare ale Cartaginei în Primul Război Punic folosind dispozitivul de îmbarcare corvus, un simplu avantaj tehnologic - cârligul de luptă - le-a permis să învingă flota superioară venetică.

Veneții, acum fără flotă, fuseseră învinși. Ei s-au predat, iar Cezar a făcut un exemplu pentru bătrânii tribali executându-i. A vândut restul veneților ca sclavie. Cezar și-a îndreptat acum atenția către Morini și Menapii de-a lungul coastei.

În timpul campaniei venetice, subordonații lui Cezar fuseseră ocupați să pacifice Normandia și Aquitania. O coaliție formată din Lexovii, Coriosoliți și Venelli l-a atacat pe Sabinus în timp ce acesta era înrădăcinat pe vârful unui deal. Aceasta a fost o mișcare tactică slabă a triburilor. Când au ajuns în vârf, erau epuizați, iar Sabinus i-a învins cu ușurință. În consecință, triburile s-au predat, cedând toată Normandia romanilor. Crassus nu a avut un timp atât de ușor să înfrunte Aquitania. Cu o singură legiune și ceva cavalerie, era depășit numeric. El a ridicat forțe suplimentare din Provence și a mărșăluit spre sud până la ceea ce este acum granițaSpaniei și Franței moderne. Pe drum, a luptat împotriva sotiaților, care au atacat în timp ce romanii mărșăluiau. Învingerea Vocaților și a Tarusaților s-a dovedit o sarcină mai grea. După ce s-au aliat cu generalul roman rebel Quintus Sertorius în timpul revoltei sale din 70 î.Hr., aceste triburi erau bine versate în lupta romană și învățaseră tactici de gherilă din război. Au evitat bătălia frontală și i-au hărțuit pe liniile de aprovizionare și pe romanii în marș. Crassus și-a dat seama că va trebui să forțeze lupta și a localizat tabăra galică de aproximativ 50.000. Cu toate acestea, au întărit doar partea din față a taberei, iar Crassus pur și simplu a înconjurat-o și a atacat spatele. Luați prin surprindere, galii au încercat să fugă. Cu toate acestea, cavaleria lui Crassus i-a urmărit. Potrivit lui Crassus, doar 12.000 au supraviețuit copleșitoarei victorii romane. Triburile s-au predat, iar Roma controla acum cea mai mare parte din sud-vestul Galiei.

În 56 î.Hr., sotiații au fost conduși de șeful lor Adiatuanos în apărarea oppidum-ului lor împotriva ofițerului roman P. Licinius Crassus. După o încercare eșuată de ieșire cu 600 de soldurii săi, Adituanos a trebuit să capituleze în fața romanilor.

Cassius și-a mărșăluit apoi armata la granițele Sotiaților. Auzind de apropierea lui, sotiații au adunat o mare forță, cu cavalerie, în care se aflau forțele lor principale, și au atacat coloana noastră în marș. În primul rând s-au angajat într-o luptă de cavalerie; apoi, când cavaleria lor a fost bătută, iar ai noștri urmăriți, și-au demascat brusc forța de infanterie, pe care o puseseră la pândă într-o vale. Infanteria a atacat călăreții noștri împrăștiați și a reînnoit lupta.

Bătălia a fost lungă și acerbă. Sotiații, cu încrederea victoriilor anterioare, au simțit că de propriul lor curaj depindea siguranța întregii Aquitanie: romanii erau dornici să vadă ce ar putea realiza sub un tânăr conducător fără comandantul șef și restul legiunile. În cele din urmă, însă, după pierderi grele, inamicul a fugit de pe câmp. Un mare număr dintre ei au fost uciși; iar apoi Crassus s-a întors direct din marșul său și a început să atace fortăreața Sotiaților. Când au oferit o rezistență curajoasă, el a ridicat mantale și turnuri.

Inamicul a încercat o dată o ieșire, iar alta a împins minele până la rampă și mantale — iar în minerit Aquitanii sunt de departe cei mai experimentați oameni, pentru că în multe localități printre ei există mine de cupru și săpături. Când au înțeles că, din cauza eficienței trupelor noastre, aceste mijloace nu aveau de câștigat niciun avantaj, au trimis deputați la Crassus și l-au rugat să accepte predarea lor.

Cererea lor a fost acceptată și au procedat să-și predea armele așa cum le-a fost ordonat. Apoi, în timp ce atenția tuturor trupelor noastre era angajată asupra acelei afaceri, Adiatunnus, comandantul șef, a luat acțiune dintr-un alt sfert al orașului cu șase sute de devoți, pe care îi numesc vasali. Regula acestor bărbați este că în viață se bucură de toate beneficiile alături de tovarășii cărora s-au angajat, în timp ce, dacă vreo soartă violentă se va întâmpla cu semenii lor, fie îndură împreună cu ei aceeași nenorocire, fie își iau viața; şi nimeni încă în amintirea omului nu s-a găsit să refuze moartea, după măcelul tovarăşului căruia se devotase prietenia. Cu acești oameni, Adiatunnus a încercat să facă o ieșire; dar un strigăt s-a ridicat pe acea parte a retranchementului, trupele au fugit la arme și acolo s-a luptat o lovitură ascuțită. Adiatunnus a fost alungat înapoi în oraș; dar, cu toate acestea, a implorat și a obținut de la Crassus aceleași condiții de predare ca la început.

— Iulius Cezar. Bellum Gallicum. 3, 20–22. Biblioteca clasică Loeb. Tradus de HJ Edwards, 1917.

Învingerea Vocaților și a Tarusaților s-a dovedit o sarcină mai grea. După ce s-au aliat cu generalul roman rebel Quintus Sertorius în timpul revoltei sale din 70 î.Hr., aceste triburi erau bine versate în lupta romană și învățaseră tactici de gherilă din război. Au evitat bătălia frontală și i-au hărțuit pe liniile de aprovizionare și pe romanii în marș. Crassus și-a dat seama că va trebui să forțeze lupta și a localizat tabăra galică de aproximativ 50.000. Cu toate acestea, au întărit doar partea din față a taberei, iar Crassus pur și simplu a înconjurat-o și a atacat spatele. Luați prin surprindere, galii au încercat să fugă. Cu toate acestea, cavaleria lui Crassus i-a urmărit. Potrivit lui Crassus, doar 12.000 au supraviețuit copleșitoarei victorii romane. Triburile s-au predat, iar Roma controla acum cea mai mare parte din sud-vestul Galiei.

O nevoie de prestigiu mai mult decât preocupările tactice a determinat probabil campaniile lui Cezar în 55 î.Hr., datorită consulatului lui Pompei și Crassus. Pe de o parte, ei erau aliații politici ai Cezarului, iar fiul lui Crassus luptase sub el cu un an înainte. Dar ei erau și rivalii săi și aveau reputații formidabile (Pompei era un mare general, iar Crassus era fabulos de bogat). Deoarece consulii se puteau influența cu ușurință și cumpăra opinia publică, Cezar trebuia să rămână în ochii publicului. Soluția lui a fost să traverseze două corpuri de apă pe care nicio armata romană nu mai încercase până acum: Rinul și Canalul Mânecii. Trecerea Rinului a fost o consecință a tulburărilor germanice/celtice. Suebii i-au forțat recent pe celtici Usipetes și Tencteri să părăsească pământurile lor, care, în consecință, trecuseră Rinul în căutarea unui nou cămin. Cezar, însă, le refuzase cererea anterioară de a se stabili în Galia, iar problema s-a transformat în război. Triburile celtice au trimis o forță de cavalerie de 800 împotriva unei forțe auxiliare romane de 5.000 formată din gali și au câștigat o victorie surprinzătoare. Caesar a ripostat atacând tabăra celtică fără apărare și măcelând bărbații, femeile și copiii. Caesar susține că a ucis 430.000 de oameni în lagăr. Istoricii moderni consideră că acest număr este incredibil de mare (vezi istoriografia de mai jos), dar este evident că Cezar a ucis o mulțime de celți. Atât de crude au fost acțiunile lui, dușmanii săi din Senat au dorit să-l judece pentru crime de război odată ce mandatul său ca guvernator a fost încheiat și nu mai era imun de urmărire penală. După masacru, Cezar a condus prima armată romană peste Rin într-o campanie fulger care a durat doar 18 zile.

Istoricul Kate Gilliver consideră că toate acțiunile lui Caesar din anul 55 î.Hr. sunt o „cascatorie publicitară” și sugerează că baza pentru continuarea campaniei celtice/germanice a fost dorința de a câștiga prestigiu. Aceasta explică, de asemenea, durata scurtă a campaniei. Cezar a vrut să-i impresioneze pe romani și să-i sperie pe triburile germanice și a făcut acest lucru traversând Rinul cu stil. În loc să folosească bărci sau pontoane așa cum a făcut-o în campaniile anterioare, a construit un pod de lemn în doar zece zile. El a traversat, a atacat zona rurală Suebic și s-a retras peste pod înainte ca armata Seubică să se poată mobiliza. Apoi a ars podul și și-a îndreptat atenția către o altă ispravă pe care nicio armata romană nu mai făcuse până atunci - debarcarea în Marea Britanie. Motivul nominal pentru a ataca Marea Britanie a fost ca triburile britanice i-au ajutat pe gali, dar, la fel ca majoritatea casus belli al lui Cezar, a fost doar o scuză pentru a câștiga statură în ochii poporului roman.

La sfârșitul verii, 55 î.Hr., chiar dacă era târziu în sezonul campaniei, Cezar a decis să facă o expediție în Marea Britanie. A chemat negustorii care făceau comerț cu insula, dar aceștia nu au putut sau nu au vrut să-i dea informații utile despre locuitori și tactica lor militară sau despre porturile pe care le putea folosi, probabil că nu dorind să-și piardă monopolul asupra comerțului transcanal. A trimis un tribun, Gaius Volusenus, să cerceteze coasta cu o singură navă de război. Probabil că a examinat coasta Kent dintre Hythe și Sandwich, dar nu a reușit să aterizeze, deoarece „nu a îndrăznit să-și părăsească nava și să se încredințeze barbarilor”, iar după cinci zile s-a întors pentru a-i oferi lui Cezar ce informații reușise să adune.

Până atunci, ambasadori din unele state britanice, avertizați de negustori de invazia iminentă, sosiseră promițând supunerea lor. Cezar i-a trimis înapoi, împreună cu aliatul său Commius, regele Belgae Atrebates, pentru a-și folosi influența pentru a câștiga cât mai multe alte state.

El a adunat o flotă formată din optzeci de nave de transport, suficiente pentru a transporta două legiuni (Legio VII și Legio X), și un număr necunoscut de nave de război sub chestor, într-un port fără nume de pe teritoriul Morini, aproape sigur Portus Itius (Boulogne). ). Alte optsprezece transporturi de cavalerie urmau să navigheze dintr-un alt port, probabil Ambleteuse. Aceste corăbii pot fi fost trireme sau bireme, sau pot fi adaptate după modelele venetice pe care le văzuse Caesar anterior, sau poate chiar să fi fost rechiziționate de la Veneți și alte triburi de coastă. În mod evident, grăbit, Cezar însuși a părăsit o garnizoană în port și a pornit „la a treia strajă” – cu mult după miezul nopții – pe 23 august, cu legiunile, lăsând cavaleria să mărșăluiască spre navele lor, să se îmbarce și să i se alăture imediat. pe cât posibil. În lumina evenimentelor ulterioare, aceasta a fost fie o greșeală tactică, fie (împreună cu faptul că legiunile au venit fără bagaje sau echipamente grele de asediu) confirmă că invazia nu era destinată cuceririi complete.

Prima călătorie a lui Caesar în Marea Britanie a fost mai puțin o invazie decât o expediție. A luat doar două legiuni; auxiliarii săi de cavalerie nu au putut face trecerea în ciuda mai multor încercări. Caesar a traversat târziu în sezon și în mare grabă, plecând bine după miezul nopții pe 23 august. Inițial, plănuia să aterizeze undeva în Kent, dar britanicii îl așteptau. S-a mutat în sus pe coastă și a aterizat – descoperirile arheologice moderne sugerează în Golful Pegwell – dar britanicii ținuseră pasul și puseseră în picioare o forță impresionantă, inclusiv cavalerie și care. Legiunile ezitau să plece la țărm. În cele din urmă, steagul legiunii X a sărit în mare și a mers la mal. Să cadă stindardul legiunii în luptă a fost cea mai mare umilință, iar bărbații au debarcat pentru a-l proteja pe purtător de stindard. După o oarecare întârziere, o linie de luptă s-a format în sfârșit, iar britanicii s-au retras. Pentru că cavaleria romană nu făcuse trecerea, Cezar nu a putut să-i alunge pe britanici. Norocul romanilor nu s-a ameliorat, iar o echipă romană de hrană a fost împușcată. Britanicii au luat acest lucru ca pe un semn al slăbiciunii romane și au adunat o forță mare pentru a-i ataca. A urmat o bătălie scurtă, deși Cezar nu oferă detalii în afară de a indica faptul că romanii au învins. Din nou, lipsa de cavalerie care să-i alunge pe britanicii care fugea a împiedicat o victorie decisivă. Sezonul de campanie era acum aproape de sfârşit, iar legiunile nu erau în stare să ierne pe coasta Kent. Caesar s-a retras peste Canal.

Gilliver observă că Cezar a scăpat din nou de dezastru. Luarea unei armate sub putere cu puține provizii pe un ținut îndepărtat a fost o decizie tactică proastă, care ar fi putut duce cu ușurință la înfrângerea lui Caesar – totuși el a supraviețuit. Deși nu obținuse câștiguri semnificative în Marea Britanie, el a realizat o ispravă monumentală pur și simplu prin aterizarea acolo. A fost și o victorie de propagandă fabuloasă, care a fost cronicată în Comentariile de Bello Gallico ale lui Cezar. Scrierile din Commentarii au furnizat Romei o actualizare constantă a faptelor lui Cezar (cu propria sa interpretare personală a evenimentelor). Scopul lui Caesar de prestigiu și publicitate a reușit enorm: la întoarcerea sa la Roma, a fost salutat ca un erou și i s-a oferit o mulțumire fără precedent de 20 de zile. Acum a început să planifice o invazie adecvată a Marii Britanii.

Abordarea lui Caesar față de Marea Britanie în 54 î.Hr. a fost mult mai cuprinzătoare și de succes decât expediția sa inițială. Pe timpul iernii fuseseră construite nave noi, iar Cezar a luat acum cinci legiuni și 2.000 de cavalerie. Și-a lăsat restul armatei în Galia pentru a păstra ordinea. Gilliver notează că Cezar a luat cu el un număr bun de șefi galici pe care i-a considerat de neîncredere, astfel încât să-i poată supraveghea, un semn în plus că nu cucerise în mod cuprinzător Galia.

Hotărât să nu facă aceleași greșeli ca anul precedent, Cezar a adunat o forță mai mare decât în ​​expediția sa anterioară, cu cinci legiuni, în comparație cu două, plus două mii de cavalerie, transportate în navele pe care le-a proiectat, cu experiență în tehnologia venetică de construcții navale, astfel încât să fie mai potrivite pentru o aterizare pe plajă decât cele folosite în 55 î.Hr., fiind mai late și mai joase pentru o plajă mai ușoară. De data aceasta a numit Portus Itius drept punct de plecare.

Titus Labienus a fost lăsat la Portus Itius pentru a supraveghea transporturile regulate de alimente de acolo până la capul de pod britanic. Navelor militare li s-a alăturat o flotilă de nave comerciale, condusă de romani și provinciali din tot imperiul și galii locali, sperând să profite de oportunitățile comerciale. Se pare mai probabil ca cifra citată de Cezar pentru flotă (800 de nave) să includă acești comercianți și transporturile de trupe, mai degrabă decât transporturile de trupe numai.

Cezar a aterizat fără rezistență și a mers imediat să găsească armata britanică. Britanicii au folosit tactici de gherilă pentru a evita o confruntare directă. Acest lucru le-a permis să adune o armată formidabilă sub Cassivellaunus, regele Catuvellauni. Armata britanică avea o mobilitate superioară datorită cavaleriei și carelor sale, ceea ce le permitea cu ușurință să se sustragă și să-i hărțuiască pe romani. Britanicii au atacat o echipă de hrană, sperând să-i îndepărteze pe grupul izolat, dar grupul a ripostat cu înverșunare și i-a învins complet pe britanici. Ei au renunțat în mare parte la rezistență în acest moment și multe triburi s-au predat și au oferit tribut.

La aterizare, Cezar l-a lăsat pe Quintus Atrius să se ocupe de capul de plajă și a făcut imediat un marș nocturn de 19 km spre interior, unde a întâlnit forțele britanice la o trecere a râului, probabil undeva pe râul Stour. Britanicii au atacat, dar au fost respinși și au încercat să se regrupeze într-un loc fortificat din păduri, posibil în fortul de la Bigbury Wood, Kent, dar au fost din nou învinși și împrăștiați. Întrucât era târziu în timpul zilei și Cezar nu era sigur de teritoriu, a renunțat la urmărire și și-a făcut tabăra.

Cu toate acestea, a doua zi dimineață, în timp ce se pregătea să avanseze mai departe, Cezar a primit vestea de la Atrius că, din nou, corăbiile sale ancorate fuseseră izbite una de cealaltă într-o furtună și au suferit pagube considerabile. Aproximativ patruzeci, spune el, s-au pierdut. Romanii nu erau obișnuiți cu mareele și furtunile din Atlantic și Canal, dar cu toate acestea, având în vedere pagubele pe care le suferise în anul precedent, aceasta a fost o planificare proastă din partea lui Cezar. Cu toate acestea, Caesar poate să fi exagerat numărul de nave naufragiate pentru a-și mări propria realizare în salvarea situației. S-a întors pe coastă, amintindu-și legiunile care au mers înainte și a început imediat să-și repare flota. Oamenii săi au lucrat zi și noapte timp de aproximativ zece zile, la plajă și repararea navelor și construind o tabără fortificată în jurul lor. Labienus i s-a trimis vestea să trimită mai multe nave.

Caesar a fost pe coastă la 1 septembrie, de unde i-a scris o scrisoare lui Cicero. Vestea trebuie să fi ajuns la Cezar în acest moment despre moartea fiicei sale Iulia, deoarece Cicero s-a abținut să răspundă „din cauza doliului său”.

Britanicii îl desemnaseră pe Cassvellaunus, un căpetenie de la nord de Tamisa, să conducă forțele lor combinate. Cassivellaunus și-a dat seama că nu-l poate învinge pe Cezar într-o luptă campată. Desființând majoritatea forțelor sale și bazându-se pe mobilitatea celor 4.000 de care și pe cunoștințele superioare ale terenului, el a folosit tactici de gherilă pentru a încetini avansul roman. Când Cezar a ajuns la Tamisa, singurul loc vadabil disponibil pentru el fusese întărit cu țăruși ascuțiți, atât pe țărm, cât și sub apă, iar malul îndepărtat era apărat.

Trinovantii, pe care Cezar îl descrie drept cel mai puternic trib din regiune și care suferise recent din mâna lui Casivellaunus, au trimis ambasadori, promițându-i ajutor și provizii. Mandubracius, care îl însoțise pe Cezar, a fost restaurat ca rege al lor, iar trinovantesi au furnizat cereale și ostatici. Alte cinci triburi, Cenimagni, Segontiaci, Ancaliți, Bibroci și Cassi, s-au predat lui Cezar și i-au dezvăluit locația cetății lui Cassivellaunus, posibil fortul de deal de la Wheathampstead, pe care el a trecut sub asediu.

Cassivellaunus a trimis vorbă aliaților săi din Kent, Cingetorix, Carvilius, Taximagulus și Segovax, descriși ca „cei patru regi ai Cantiumului”, să organizeze un atac de diversiune asupra capului de plajă roman pentru a-l atrage pe Cezar, dar acest atac a eșuat, iar Cassivellaunus a trimis ambasadori să negocieze o capitulare. Caesar era nerăbdător să se întoarcă în Galia pentru iarnă din cauza tulburărilor tot mai mari de acolo, iar un acord a fost intermediat de Commius. Cassivellaunus a dat ostatici, a fost de acord cu un tribut anual și s-a angajat să nu facă război împotriva lui Mandubracius sau Trinovantes. Caesar i-a scris lui Cicero pe 26 septembrie, confirmând rezultatul campaniei, cu ostatici, dar fără pradă, și că armata lui era pe cale să se întoarcă în Galia. Apoi a plecat, lăsând niciun soldat roman în Marea Britanie pentru a-și impune așezarea. Nu se știe dacă tributul a fost plătit vreodată.

Nemulțumirea dintre galii subjugați a provocat o revoltă majoră în rândul belgilor împotriva lui Iulius Caesar în iarna anilor 54-53 î.Hr., când Eburonii din nord-estul Galiei s-au revoltat sub conducerea lor Ambiorix.

Eburonii, care până la distrugerea Atuatuci de către Cezar fuseseră vasali ai acelui trib belgian, erau conduși de Ambiorix și Catuvolcus. În anul 54 î.Hr. a avut loc o recoltă slabă, iar Cezar, a cărui practică era să controleze o parte din proviziile de hrană de la triburile locale, a fost forțat să-și împartă legiunile într-un număr mai mare de triburi. La Eburoni i-a trimis pe Quintus Titurius Sabinus și Lucius Aurunculeius Cotta cu comanda unei Legiuni a 14-a recent înființate de la nord de Po și un detașament de cinci cohorte, o putere totală de 9.000 de oameni. Ambiorix și membrii tribului său au atacat și ucis câțiva soldați romani care căutau lemne în apropiere.

Într-o dimineață, romanii au plecat din fortul lor. Inamicul a auzit zgomotul din Fort și a pregătit o ambuscadă. Când a răsărit zorii, romanii, în ordine de marș (coloane lungi de soldați, fiecare unitate urmând pe cealaltă), mai împovărați decât de obicei, au părăsit Fortul. Când cea mai mare parte a coloanei a intrat într-o râpă, galii i-au atacat de ambele părți și au căutat să împodobească ariergarda și să împiedice avangarda să părăsească râpa.

Datorită lungimii coloanei, comandanții nu puteau emite ordine în mod eficient, așa că au transmis cuvântul de-a lungul liniei unităților pentru a se forma într-un pătrat. Trupele au luptat curajos, deși cu frică și în ciocniri au avut succes. Astfel, Ambiorix le-a ordonat oamenilor săi să-și descarce sulițele în trupe, să se retragă dacă sunt atacați de un grup de romani și să-i alunge pe romani când au încercat să cadă în rang.

Sabinus i-a trimis mesaj lui Ambiorix să trateze de capitulare, propunere la care a fost acceptată. Cotta a refuzat să se împace și a rămas ferm în refuzul său de a se preda, în timp ce Sabinus și-a urmat planul de a se preda. Cu toate acestea, Ambiorix, după ce i-a promis lui Sabinus viața și siguranța trupelor sale, i-a distras atenția cu un discurs lung, înconjurându-l încet pe el și pe oamenii săi și ucigându-i. Galii au atacat apoi în masă asupra romanilor care așteptau, unde l-au ucis pe Cotta, încă luptând, și marea majoritate a trupelor. Ceilalți au căzut înapoi în fort unde, disperați de ajutor, s-au ucis între ei. Doar câțiva oameni s-au strecurat să-l informeze pe Titus Labienus despre dezastru. În total, o legiune și 5 cohorte, în jur de 7500 de romani, au fost uciși în luptă. Restul anului 53 î.Hr. a fost ocupat cu o campanie punitivă împotriva Eburoniilor și aliaților lor, despre care se spunea că au fost aproape exterminați de romani.

Răscoala de iarnă din 54 î.Hr. a fost un fiasco pentru romani. O legiune fusese pierdută în întregime, iar alta aproape distrusă. Revoltele au arătat că romanii nu erau cu adevărat în conducerea Galiei. Caesar a pornit într-o campanie pentru a-i supune complet pe gali și pentru a preveni rezistența viitoare. Până la șapte legiuni, avea nevoie de mai mulți oameni. Încă două legiuni au fost recrutate, iar una a fost împrumutată de la Pompei. Romanii aveau acum 40.000–50.000 de oameni. Caesar a început devreme campania brutală, înainte ca vremea să se încălzească. S-a concentrat pe o campanie netradițională, demoralizarea populațiilor și atacul civililor. El i-a atacat pe Nervii și și-a concentrat energia pe raid, incendiu de sate, furt de animale și luare de prizonieri. Această strategie a funcționat, iar Nervii s-au predat imediat. Legiunile s-au întors în locurile lor de iernat până când sezonul de campanie a început pe deplin. Odată ce vremea s-a încălzit, Caesar a lansat un atac surpriză asupra senoniilor. Neavând timp să se pregătească pentru un asediu sau chiar să se retragă în oppidum-ul lor, senonii s-au predat și ei. Atenția s-a îndreptat către Menapii, unde Cezar a urmat aceeași strategie de raid pe care o folosise asupra Nerviilor. A funcționat la fel de bine și la Menapii, care s-au predat repede.

Legiunile lui Cezar fuseseră împărțite pentru a doborî mai multe triburi, iar locotenentul său Titus Labienus avea cu el 25 de cohorte (aproximativ 12.000 de oameni) și o mulțime de cavalerie în ținuturile Treveri (conduse de Indutiomarus). Triburile germanice promiseseră ajutor treverilor, iar Labienus și-a dat seama că forța sa relativ mică va fi într-un dezavantaj serios. Astfel, el a căutat să-i momeze pe Treveri într-un atac în condițiile sale. A făcut asta făcând o retragere, iar Treverii au luat momeala. Cu toate acestea, Labienus se asigurase că se făcuse să urce un deal, cerând treverilor să alerge în sus, așa că, când au ajuns în vârf, erau epuizați. Labienus a renunțat la pretenția de a se retrage și a dat luptă învingându-i pe Treveri în câteva minute; tribul s-a predat la scurt timp după. În restul Belgiei, trei legiuni au atacat triburile rămase și au forțat o capitulare pe scară largă, inclusiv pe Eburones sub Ambiorix.

Cezar a căutat acum să pedepsească triburile germanice pentru că au îndrăznit să-i ajute pe gali. Și-a luat legiunile peste Rin din nou, construind un pod. Dar, din nou, proviziile lui Caesar l-au eșuat, forțându-l să se retragă pentru a evita interacțiunea cu Suebii încă puternici în timp ce lipseau de provizii. Oricum, Caesar solicitase capitulare pe scară largă printr-o campanie de răzbunare vicioasă care sa concentrat pe distrugerea în luptă. Galia de Nord a fost practic aplatizată. La sfârșitul anului, șase legiuni au fost iernate, câte două pe pământurile Senones, Treveri și Lingones. Caesar și-a propus să prevină repetarea iernii dezastruoase anterioare, dar având în vedere brutalitatea acțiunilor lui Cezar în acel an, o revoltă nu a putut fi oprită numai de garnizoane.

Preocupările existențiale galice au ajuns la apogeu în 52 î.Hr. și au provocat revolta larg răspândită de care romanii se temeau de mult. Campaniile din 53 î.Hr. fuseseră deosebit de dure, iar galii se temeau pentru prosperitatea lor. Anterior, nu fuseseră uniți, ceea ce îi făcuse ușor de cucerit. Dar acest lucru s-a schimbat în anul 53 î.Hr., când Cezar a anunțat că Galia este acum tratată ca o provincie romană, supusă legilor și religiei romane. Acesta a fost un subiect de mare îngrijorare pentru galii, care se temeau că romanii vor distruge țara sfântă galică, pe care Carnuții o vegheau. În fiecare an, druidii se întâlneau acolo pentru a media între triburile de pe ținuturile considerate centrul Galiei. O amenințare la adresa pământurilor lor sacre a fost o problemă care i-a unit în cele din urmă pe galii. În timpul iernii, carismaticul rege al tribului Arverni, Vercingetorix, a adunat o mare coaliție fără precedent de gali.

Cezar era încă la Roma când i-a ajuns vestea revoltei. S-a repezit în Galia în încercarea de a preveni răspândirea revoltei, îndreptându-se mai întâi spre Provence pentru a-i apăra, apoi spre Agedincum pentru a contracara forțele galice. Caesar a luat o rută sinuoasă către armata galică pentru a captura mai multe oppidium pentru hrană. Vercingetorix a fost forțat să se retragă din asediul său asupra capitalei Boii Gorgobina (boii fuseseră aliați Romei de la înfrângerea lor în mâna romanilor în 58 î.Hr.). Cu toate acestea, era încă iarnă și și-a dat seama că motivul pentru care Cezar ocolise a fost că romanii nu aveau provizii. Astfel, Vercingetorix a stabilit o strategie de a-i înfomet pe romani. El a evitat să-i atace de-a dreptul și a atacat grupurile de hrănire și trenurile de aprovizionare. Vercingetorix a abandonat o mulțime de oppidum, căutând doar să-i apere pe cei mai puternici și să se asigure că ceilalți și proviziile lor nu pot cădea în mâinile romanilor. Încă o dată, lipsa de provizii a forțat mâna lui Cezar, care a asediat oppidum-ul din Avaricum, unde Vercingetorix căutase refugiu.

Inițial, Vercingetorix se opusese apărării lui Avaricum, dar Bituriges Cubi îl convinseseră de contrariu. Armata galică a fost campată în afara așezării. Chiar și în timp ce se apăra, Vercingetorix a dorit să abandoneze asediul și să-i depășească pe romani. Dar războinicii din Avaricum nu au vrut să o părăsească. La sosirea sa, Cezar a început imediat construirea unei fortificații defensive. Galii i-au hărțuit continuu pe romani și pe grupele lor de hrană în timp ce își construiau tabăra și încercau să o incendieze. Dar nici măcar vremea aprigă de iarnă nu i-a putut opri pe romani și au construit o tabără foarte robustă în doar 25 de zile. Romanii au construit mașini de asediu, iar Cezar a așteptat o oportunitate de a ataca oppidum-ul puternic fortificat. A ales să atace în timpul unei furtuni când santinelele erau distrase. Turnurile de asediu au fost folosite pentru a asalta fortul, iar artileria balistă a lovit zidurile. În cele din urmă, artileria a spart o gaură într-un zid, iar galii nu i-au putut opri pe romani să preia așezarea. Romanii au jefuit apoi Avaricum; Cezar nu a luat prizonieri și susține că romanii au ucis 40.000. Faptul că coaliția galică nu s-a destrămat după această înfrângere este o dovadă a conducerii lui Vercingetorix. Chiar și după ce l-au pierdut pe Avaricum, heduii erau dispuși să se revolte și să se alăture coaliției. Acesta a fost încă un obstacol pentru liniile de aprovizionare ale lui Cezar, deoarece el nu mai putea obține provizii prin edui (deși luarea lui Avaricum furnizase armata pentru moment).

Vercingetorix s-a retras acum în Gergovia, capitala propriului trib, pe care era dornic să o apere. Caesar a sosit pe măsură ce vremea s-a încălzit, iar furajele au devenit în sfârșit disponibile, ceea ce a ușurat oarecum problemele de aprovizionare. Ca de obicei, Cezar a început imediat să construiască o fortificație pentru romani. El a capturat un teritoriu mai aproape de oppidum.

Loialitatea heduilor față de Roma nu a fost pe deplin stabilă. Cezar sugerează în scrisul său că liderii Aeudui au fost atât mituiți cu aur, cât și au trimis informații greșite de către emisarii lui Vercingetorix. Cezar fusese de acord cu hedui că 10.000 de oameni îi vor proteja linia de provizii. Vercingetorix l-a convins pe șeful, Convictolitavis, care fusese făcut șef al tribului de către Cezar, să ordone acelorași oameni să i se alăture la sosirea lor la oppidum. Ei i-au atacat pe romani care își însoțeau trenul de aprovizionare, lăsându-l pe Cezar într-o poziție jenantă. Rațiile sale amenințate, Cezar a luat patru legiuni din asediu, a înconjurat armata eduiască și a învins-o. Fracțiunea proromană a reluat controlul asupra conducerii edui, iar Cezar s-a întors la Gergovia cu 10.000 de călăreți edui proromani. Cele două legiuni pe care le lăsase pentru a continua asediul fuseseră nevoiți să țină la distanță forța mult mai mare a lui Vercingetorix.

Cezar și-a dat seama că asediul lui va eșua dacă nu ar putea să-l scoată pe Vercingetorix de pe înălțime. A folosit o legiune ca momeală, în timp ce restul s-a mutat pe un teren mai bun, capturand trei tabere galice în acest proces. Apoi a ordonat o retragere generală pentru a-l atrage pe Vercingetorix de pe teren înalt. Cu toate acestea, ordinul nu a fost ascultat de majoritatea forțelor lui Cezar. În schimb, stimulați de ușurința cu care au capturat taberele, s-au îndreptat spre oraș și au lansat un asalt direct asupra lui, epuizându-se.

Lucrarea lui Cezar înregistrează 46 de centurioni și 700 de legionari drept pierderi. Istoricii moderni sunt sceptici; Prezentarea bătăliei ca o rătăcire și una în care erau dislocați 20.000-40.000 de soldați romani aliați, duce la suspiciunea că Cezar a minimizat cifrele victimelor, chiar dacă cifrele sale exclueau pierderile dintre auxiliarii aliați. Având în vedere pierderile sale, Cezar a ordonat o retragere. În urma bătăliei, Cezar și-a ridicat asediul și s-a retras din ținuturile Arverni spre nord-est, în direcția teritoriului edui. Vercingetorix a urmărit armata lui Cezar, intenționând să o distrugă. Între timp, Labienus și-a încheiat campania în nord și a mărșăluit înapoi la Agendicum, baza lui Cezar din centrul Galiei. După ce s-a conectat cu corpul lui Labienus, Cezar și-a defilat armata unită din Agendicum pentru a se confrunta cu armata victorioasă a lui Vercingetorix. Cele două armate s-au întâlnit la Vingeanne, Cezar a câștigat bătălia ulterioară.

Cezar l-a trimis pe Labienus să facă campanie împotriva popoarelor din Sena, în timp ce Cezar însuși a mărșăluit spre Gergovia. A capturat oppidum-ul de la Metlosedum (posibil Melunul de astăzi) și a traversat Sena pentru a ataca coaliția galică de lângă Lutetia. Amenințat de Bellovaci (un puternic trib Belgae), el a decis să traverseze din nou Sena pentru a se alătura forțelor lui Cezar la Agedincum (Sens). Făcând o retragere generală, Labienus a trecut de fapt râul. Coaliția Galilor din Sena a încercat să-i blocheze calea către Cezar și s-a alăturat bătălia.

După ce cele două părți s-au angajat, Legiunea a șaptea, plasată pe aripa dreaptă, a început să împingă înapoi stânga galică. Pe stânga romană, salvele de pilum ale Legiunii a XII-a au destrămat prima încărcare galilor, dar aceștia au rezistat avansării romanilor, încurajați de vechiul lor căpetenie Camulogenus. Momentul de cotitură a venit atunci când tribunii militari ai Legiunii a șaptea și-au condus legionarii împotriva spatelui inamicului.

După ce cele două părți s-au angajat, Legiunea a șaptea, plasată pe aripa dreaptă, a început să împingă înapoi stânga galică. Pe stânga romană, salvele de pilum ale Legiunii a XII-a au destrămat prima încărcare galilor, dar aceștia au rezistat avansării romanilor, încurajați de vechiul lor căpetenie Camulogenus. Momentul de cotitură a venit atunci când tribunii militari ai Legiunii a șaptea și-au condus legionarii împotriva spatelui inamicului. Galii și-au trimis rezervele, luând un deal din apropiere, dar nu au putut să inverseze cursul bătăliei și și-au luat zborul. Pierderile lor au crescut când cavaleria romană a fost trimisă să-i urmărească. Forțele lui Labienus au înaintat astfel înapoi la Agedincum și și-au recapturat trenul de bagaje pe parcurs.

Galii au încercat să-l împiedice pe Labienus să se întoarcă la Agedincum blocându-l la râul Sequana. Labienus a folosit cinci cohorte pentru a-i ademeni pe gali, în timp ce el însuși a traversat râul Sequana cu trei legiuni. Când galii au aflat că erau două armate romane în zonă, s-au despărțit și le-au urmărit pe amândouă. Corpul principal l-a întâlnit pe Labienus, care i-a prins cu o legiune în timp ce îi înconjura cu restul. Apoi le-a anihilat întăririle cu cavaleria sa. După ce s-a conectat cu cele cinci cohorte pe care le folosise ca diversiune, Labienus și-a mărșăluit armata înapoi la Agendicum, unde s-a întâlnit cu Cezar care se întorcea din înfrângerea de la Gergovia.

În iulie 52 î.Hr., generalul roman Iulius Cezar a purtat o bătălie importantă din războaiele galice împotriva unei coaliții de gali condusă de Vercingetorix. Caesar a răspuns la un atac împotriva Galliei Narbonensis conducându-și forțele către est prin teritoriul Lingones către teritoriul Sequani, probabil mergând în jos pe valea Vingeanne. Recent recrutase (sau angajase) cavalerie germană, iar acestea s-ar dovedi decisive.

Armata galică deținea o poziție foarte puternică păzită de pante mari, ușor de apărat. Era protejat de Vingeanne în dreapta, iar Badin, un mic afluent al Vingeanne, în față. În spațiul dintre aceste două pâraie și drumul de la Dijon la Langres era o zonă de 5 kilometri (3,1 mile) în diametru, ușor denivelată în unele părți, aproape plată peste tot, în principal între Vingeanne și dealul Montsuageon. Lângă șosea, și spre vest, se înalță dealuri care dominau pământul, precum și întreaga țară, până la Badin și Vingeanne.

Galii au crezut că romanii se retrag spre Italia și au decis să atace. Un grup de cavalerie galică a blocat înaintarea romană, în timp ce două grupuri de cavalerie au împins flancurile romanului. După lupte grele, cavaleria germană a spart cavaleria galică din dreapta și a gonit-o înapoi la forța principală de infanterie galică. Cavaleria galică rămasă a fugit, iar Vercingetorix a fost forțat să se retragă în Alesia, unde a fost asediat de romani.

Bătălia de la Alesia sau Asediul Alesiei a fost o angajare militară în războaiele galice în jurul oppidumului galic (așezarea fortificată) din Alesia, un centru major al tribului Mandubii. A fost ultima angajament majoră între gali și romani și este considerată una dintre cele mai mari realizări militare ale lui Cezar și un exemplu clasic de război de asediu și investiții; armata romană a construit linii duble de fortificații - un zid interior pentru a-i ține pe galii asediați și un zid exterior pentru a ține afară forța de ajutor galică. Bătălia de la Alesia a marcat sfârșitul independenței galice pe teritoriul modern al Franței și Belgiei.

Asediul lui Alesia 52 î.Hr. © Muriel Gottrop

Odată cu revolta zdrobită, Cezar și-a pus legiunile să ierne peste ținuturile triburilor învinse pentru a preveni alte revolte. Au fost trimise trupe și la Remi, care fuseseră aliați fermi ai romanilor pe tot parcursul campaniei. Dar rezistența nu se terminase în totalitate: sud-vestul Galiei nu fusese încă pacificat. Alesia s-a dovedit a fi sfârșitul rezistenței generalizate și organizate împotriva invaziei Galiei de către Cezar și a marcat efectiv sfârșitul războaielor galice. În anul următor (50 î.Hr.) au avut loc operațiuni de curățare. În timpul războaielor civile romane, Gallia a fost lăsată pe cont propriu.

Secțiune transversală a lucrărilor de câmp romane de la Asediul Alesiei (52 î.Hr.). © Anonim

Primăvara anului 51 î.Hr. a văzut legiunile campanie printre triburile belgiene pentru a stinge orice gând de revoltă, iar romanii au obținut pacea. Dar doi șefi din sud-vestul Galiei, Drappes și Lucterius, au rămas în mod deschis ostili romanilor și fortificaseră formidabilul Cadurci oppidum de la Uxellodunum. Gaius Caninius Rebilus a înconjurat oppidum-ul și a asediat Uxellodunum, concentrându-se pe construirea unei serii de tabere, o circumvalare și întreruperea accesului galilor la apă. O serie de tuneluri (din care s-au găsit dovezi arheologice) au fost săpate până la izvorul care alimenta orașul. Galii au încercat să incendieze lucrările de asediu romane, dar fără rezultat. În cele din urmă, tunelurile romane au ajuns la izvor și au deviat alimentarea cu apă. Fără să-și dea seama de acțiunea romană, galii au crezut că izvorul uscat era un semn al zeilor și s-au predat. Caesar a ales să nu măceleze apărătorii, ci doar să le taie mâinile ca exemplu.

Lucterius, șeful Carduci, și Drapes, șeful Senonilor, se retrăseseră în fortul de deal Uxellodunum pentru a rămâne în siguranța relativă a fortificațiilor până când guvernarea lui Gaius Julius Caesar se încheie în Galia. Se pare că grupul plănuise să înceapă apoi o nouă rebeliune împotriva cuceritorilor romani.

În timp ce aceste acțiuni au fost în desfășurare, Gaius Julius Caesar se afla pe teritoriul belgilor din Galia. Acolo a fost informat prin curier despre răscoala carducilor și a senonilor. Hotărât să se asigure că nu vor mai exista rebeliuni în Galia după expirarea mandatului său de guvernator, Cezar a plecat imediat spre Uxellodunum cu cavaleria sa, lăsând în urmă legiunile sale, deși cei doi legați ai săi aveau situația sub control. Într-adevăr, Cezar și-a făcut drum atât de repede către Uxellodunum încât și-a surprins cei doi legați.

Cezar a decis că orașul nu poate fi dus cu forța. Cezar a observat dificultatea pe care o aveau galii în a colecta apa, fiind nevoiți să coboare o pantă foarte abruptă pentru a ajunge la malul râului. Exploatând acest potențial defect al apărării, Caesar a staționat arcași și baliste lângă râu pentru a acoperi orice încercare de a aduna apă din această sursă principală. Cu toate acestea, mai supărător pentru Cezar, o sursă secundară de apă curgea din munte direct sub zidurile fortului. Părea să fie aproape imposibil să blochezi accesul la această a doua sursă. Terenul era extrem de accidentat și nu ar fi fost fezabil să luăm pământul cu forța. În scurt timp, Cezar a fost informat despre locația sursei izvorului. Cu aceste cunoștințe, le-a ordonat inginerilor săi să construiască o rampă de pământ și piatră care ar putea susține un turn de asediu cu zece etaje, pe care l-a folosit pentru a bombarda izvorul izvorului. Concomitent, a pus un alt grup de ingineri să construiască un sistem de tuneluri care sa terminat la sursa aceluiași izvor. La scurt timp după aceea, sapatorii au făcut un tunel până la sursa de apă și au terminat treaba de a separa galii de sursele lor de apă, forțându-i pe gali să renunțe la poziția lor nefavorabilă.

Cezar a acceptat capitularea galilor. Cu toate acestea, a decis să se asigure că aceasta va marca ultima rebeliune galică dând un exemplu sever. El a decis să nu execute sau să vândă supraviețuitorii ca sclavi, așa cum se obișnuise în luptele contemporane. În schimb, le-a tăiat mâinile tuturor bărbaților supraviețuitori de vârstă militară, dar i-a lăsat în viață. Apoi i-a împrăștiat pe galii învinși în întreaga provincie pentru ca toți să vadă că nu vor mai putea niciodată să ia armele împotriva lui sau a Republicii Romane.

După ce a avut de-a face cu rebelii gali, Cezar a luat două dintre legiuni și a mărșăluit cu scopul de a petrece vara în Aquitania, pe care nu o vizitase anterior. A trecut pentru scurt timp prin orașul Narbo Martius din provincia romană Gallia Narbonensis și a mărșăluit prin Nementocenna. Considerând Galia suficient de pacificată, deoarece nu au mai apărut rebeliuni, Cezar a luat Legiunea a 13-a și a mers în Italia, unde a trecut de Rubiconul și a început Marele Război Civil Roman la 17 decembrie 50 î.Hr.

În decurs de opt ani, Cezar cucerise toată Galia și o parte a Marii Britanii. Devenise fabulos de bogat și dobândise o reputație legendară. Războaiele Galice i-au oferit Cezarului suficient de gravitate încât ulterior să poată duce un război civil și să se declare dictator, într-o serie de evenimente care aveau să ducă în cele din urmă la sfârșitul Republicii Romane.

Războaielor Galice nu au o dată clară de încheiere. Legiunile au continuat să fie active în Galia până în 50 î.Hr., când Aulus Hirtius a preluat scrierea rapoartelor lui Cezar despre război. Este posibil ca campaniile să fi continuat pe pământurile germanice, dacă nu pentru războiul civil roman iminent. Legiunile din Galia au fost în cele din urmă eliminate în anul 50 î.Hr., pe măsură ce războiul civil se apropia, pentru că Cezar avea nevoie de ele pentru a-și învinge dușmanii din Roma. Galii nu fuseseră în întregime subjugați și nu erau încă o parte oficială a imperiului. Dar această sarcină nu era a Cezarului și a lăsat-o în seama succesorilor săi. Galia nu va fi transformată oficial în provincii romane până la domnia lui Augustus în anul 27 î.Hr. Mai multe rebeliuni au avut loc ulterior, iar trupele romane au fost ținute staționate în toată Galia. Istoricul Gilliver crede că ar fi putut exista tulburări în regiune până în anul 70 d.Hr., dar nu la nivelul revoltei lui Vercingetorix.

Cucerirea Galiei a marcat începutul a aproape cinci secole de stăpânire romană, care va avea un impact cultural și istoric profund. Stăpânirea romană a adus cu ea latina, limba romanilor. Aceasta ar evolua în franceză veche, dând limbii franceze moderne rădăcinile sale latine. Cucerirea Galiei a permis extinderea în continuare a Imperiului în nord-vestul Europei. Augustus va împinge în Germania și va ajunge la Elba, deși s-a stabilit pe Rin ca graniță imperială în urma dezastruoasei bătălii din Pădurea Teutoburg. Pe lângă facilitarea cuceririi unor părți din Germania, cucerirea romană a Marii Britanii condusă în anul 43 d.Hr. de Claudius s-a construit și pe invaziile lui Cezar. Hegemonia romană va dura, cu o singură întrerupere, până la Trecerea Rinului în anul 406 d.Hr.