Din 1792 și înainte,
Franța se afla într-o stare aproape constantă de război cu marile puteri europene, o consecință a Revoluției Franceze.Napoleon, care a preluat puterea în 1799 și a condus Franța ca autocrat, a condus mai multe campanii militare care au dus la crearea primului imperiu francez.Începând din 1803, războaiele napoleoniene au dovedit abilitățile lui Napoleon.A ieșit învingător în
Războiul celei de-a treia coaliții (1803–1806, care a dizolvat Sfântul Imperiu Roman vechi de o mie de ani),
Războiul celei de-a patra coaliții (1806–1807) și
Războiul celei de-a cincea coaliții (1809).În 1807, Napoleon și Alexandru I al Rusiei au semnat
Tratatul de la Tilsit pe râul Neman, după o victorie franceză la
Friedland .Tratatele au întărit treptat alianța Rusiei cu Franța și l-au făcut pe Napoleon să domine toți vecinii lor.Acordul a făcut din Rusia un aliat francez și au adoptat
Sistemul Continental , care era o blocada asupra Regatului Unit.Dar tratatul a fost greu din punct de vedere economic pentru Rusia, iar țarul Alexandru a părăsit blocada continentală la 31 decembrie 1810. Napoleon a fost acum privat de instrumentul său principal de politică externă împotriva Regatului Unit.Tratatul de la Schönbrunn, care a pus capăt războiului din 1809 dintre Austria și Franța, avea o clauză care elimina Galiția de Vest din Austria și o anexa la Marele Ducat al Varșoviei.Rusia a considerat acest lucru împotriva intereselor sale, deoarece considera că teritoriul este un potențial punct de lansare pentru o invazie franceză.