Det franske protektoratet Laos var et fransk protektorat av det som i dag er Laos mellom 1893 og 1953 - med et kort interregnum som en japansk marionettstat i 1945 - som utgjorde en del av
Fransk Indokina .Det ble opprettet over den
siamesiske vasallen, kongeriket Luang Phrabang, etter den fransk-siamesiske krigen i 1893. Det ble integrert i Fransk Indokina og i de påfølgende årene ble ytterligere siamesiske vasaler, fyrstedømmet Phuan og kongeriket Champasak, annektert til det i henholdsvis 1899 og 1904.Protektoratet Luang Prabang var nominelt under styret av sin konge, men den faktiske makten lå hos en lokal fransk generalguvernør, som igjen rapporterte til generalguvernøren i Fransk Indokina.De senere annekterte regionene i Laos var imidlertid rent under fransk styre.Det franske protektoratet i Laos etablerte to (og til tider tre) administrative regioner styrt fra
Vietnam i 1893. Det var ikke før i 1899 at Laos ble sentralt administrert av en enkelt Resident Superieur basert i Savannakhet, og senere i Vientiane.Franskmennene valgte å etablere Vientiane som kolonihovedstaden av to grunner, for det første var den mer sentralt plassert mellom de sentrale provinsene og Luang Prabang, og for det andre var franskmennene klar over den symbolske betydningen av å gjenoppbygge den tidligere hovedstaden i Lan Xang-riket. Siamese hadde ødelagt.Som en del av Fransk Indokina ble både Laos og
Kambodsja sett på som en kilde til råvarer og arbeidskraft for de viktigere bedriftene i Vietnam.Fransk kolonial tilstedeværelse i Laos var lett;Resident Superieur var ansvarlig for all kolonial administrasjon fra skatt til rettsvesen og offentlige arbeider.Franskmennene opprettholdt en militær tilstedeværelse i kolonihovedstaden under Garde Indigene bestående av vietnamesiske soldater under en fransk sjef.I viktige provinsbyer som Luang Prabang, Savannakhet og Pakse ville det være en assisterende innbygger, politi, lønnssjef, postmester, skolelærer og en lege.Vietnamesere fylte de fleste stillinger på høyere nivå og mellomnivå i byråkratiet, med Lao som ble ansatt som juniorfunksjonærer, oversettere, kjøkkenpersonale og generelle arbeidere.Landsbyer forble under den tradisjonelle myndigheten til de lokale lederne eller chao muang.Gjennom hele koloniadministrasjonen i Laos utgjorde den franske tilstedeværelsen aldri mer enn noen få tusen europeere.Franskmennene konsentrerte seg om utvikling av infrastruktur, avskaffelse av slaveri og kontraktsplikt (selv om corvee-arbeid fortsatt var i kraft), handel inkludert opiumsproduksjon, og viktigst av alt innkreving av skatter.Under det franske styret ble vietnameserne oppmuntret til å migrere til Laos, som av de franske kolonistene ble sett på som en rasjonell løsning på et praktisk problem innenfor rammen av et kolonialt rom som omfatter hele Indokina.
[48] I 1943 var den vietnamesiske befolkningen på nesten 40 000, og utgjorde flertallet i de største byene i Laos og nøt retten til å velge sine egne ledere.
[49] Som et resultat var 53 % av befolkningen i Vientiane, 85 % av Thakhek og 62 % av Pakse vietnamesere, med bare et unntak av Luang Phrabang hvor befolkningen overveiende var Lao.
[49] Så sent som i 1945 utarbeidet franskmennene til og med en ambisiøs plan for å flytte massiv vietnamesisk befolkning til tre nøkkelområder, dvs. Vientiane-sletten, Savannakhet-regionen, Bolaven-platået, som kun ble forkastet av japansk invasjon av Indokina.
[49] Ellers, ifølge Martin Stuart-Fox, kan Lao godt ha mistet kontrollen over sitt eget land.
[49]Laos respons på fransk kolonialisme var blandet, selv om franskmennene ble sett på som å foretrekke fremfor siameserne av adelen, var flertallet av Lao Loum, Lao Theung og Lao Sung tynget av regressive skatter og krav om corvee-arbeid for å etablere koloniale utposter.I 1914 hadde Tai Lu-kongen flyktet til de kinesiske delene av Sipsong Panna, hvor han begynte en toårig geriljakampanje mot franskmennene i det nordlige Laos, som krevde tre militærekspedisjoner for å undertrykke og resulterte i direkte fransk kontroll over Muang Sing .I 1920 var flertallet av franske Laos i fred og kolonialorden var etablert.I 1928 ble den første skolen for opplæring av laotiske embetsmenn opprettet, og tillot Laos oppadgående mobilitet for å fylle stillinger okkupert av vietnameserne.Gjennom 1920- og 1930-årene forsøkte Frankrike å implementere vestlig, spesielt fransk, utdanning, moderne helsevesen og medisin, og offentlige arbeider med blandet suksess.Budsjettet for det koloniale Laos var sekundært til Hanoi, og den verdensomspennende store depresjonen begrenset ytterligere midler.Det var også på 1920- og 1930-tallet at de første strengene av Laos nasjonalistisk identitet dukket opp på grunn av arbeidet til prins Phetsarath Rattanavongsa og den franske Ecole Francaise d'Extreme Orient for å restaurere gamle monumenter, templer og utføre generell forskning på Laos historie, litteratur , kunst og arkitektur.
