Det første urfolksriket som dukket opp i Indokina ble i kinesisk historie referert til som kongeriket Funan og omfattet et område av det moderne Kambodsja og kysten av Sør- Vietnam og Sør- Thailand siden det første århundre e.Kr.Funan var etindianisert rike, som hadde innlemmet sentrale aspekter av indiske institusjoner, religion, statshåndverk, administrasjon, kultur, epigrafi, skrift og arkitektur og engasjert i lønnsom handel i Indiahavet.^[5]Ved det 2. århundre e.Kr. hadde austronesiske nybyggere etablert et indianisert rike kjent som Champa langs det moderne sentrale Vietnam.Cham-folket etablerte de første bosetningene nær moderne Champasak i Laos.Funan utvidet og innlemmet Champasak-regionen på 600-tallet e.Kr., da den ble erstattet av etterfølgeren Chenla.Chenla okkuperte store områder av dagens Laos da det står for det tidligste riket på laotisk jord.^[6]Hovedstaden i tidlig Chenla var Shrestapura som lå i nærheten av Champasak og UNESCOs verdensarvliste Wat Phu.Wat Phu er et stort tempelkompleks i det sørlige Laos som kombinerte naturlige omgivelser med utsmykkede sandsteinsstrukturer, som ble vedlikeholdt og pyntet av Chenla-folket frem til 900 e.Kr., og deretter ble gjenoppdaget og pyntet av Khmer på 1000-tallet.På 800-tallet e.Kr. hadde Chenla delt seg inn i "Land Chenla" som ligger i Laos, og "Water Chenla" grunnlagt av Mahendravarman nær Sambor Prei Kuk i Kambodsja.Land Chenla var kjent for kineserne som "Po Lou" eller "Wen Dan" og sendte et handelsoppdrag til Tang-dynastiets domstol i 717 e.Kr.Water Chenla, ville komme under gjentatte angrep fra Champa, Mataram-sjørikene i Indonesia med base i Java, og til slutt pirater.Fra ustabiliteten dukket khmerene opp.^[7]I området som er det moderne nordlige og sentrale Laos, og nordøst i Thailand, etablerte Mon-folket sine egne riker i løpet av 800-tallet e.Kr., utenfor rekkevidden av de kontraherende Chenla-kongedømmene.På 600-tallet i Chao Phraya-elvedalen hadde Mon-folket slått seg sammen for å skape Dvaravati-rikene.I nord dukket Haripunjaya (Lamphun) opp som en rivaliserende makt til Dvaravati.På 800-tallet hadde Mon presset nordover for å skape bystater, kjent som "muang", i Fa Daet (nordøst Thailand), Sri Gotapura (Sikhottabong) nær moderne Tha Khek, Laos, Muang Sua (Luang Prabang) og Chantaburi ( Vientiane).På 800-tallet var Sri Gotapura (Sikhottabong) den sterkeste av disse tidlige bystatene, og kontrollerte handel i hele Mekong-regionen.Bystatene var løst bundet politisk, men var kulturelt like og introduserte Therevada-buddhismen fra srilankiske misjonærer i hele regionen.^[8]