Kald krig

USA hadde invitert Storbritannia inn i sitt atombombeprosjekt, men holdt det hemmelig for Sovjetunionen .Stalin var klar over at amerikanerne jobbet med atombomben, og han reagerte rolig på nyhetene.En uke etter slutten av Potsdam-konferansen, bombet USA Hiroshima og Nagasaki.Kort tid etter angrepene protesterte Stalin overfor amerikanske tjenestemenn da Truman tilbød sovjeterne liten reell innflytelse i det okkuperte Japan.Stalin ble også rasende over selve slippingen av bombene, kalte dem et "superbarbari" og hevdet at "balansen har blitt ødelagt... Det kan ikke være det."Truman-administrasjonen hadde til hensikt å bruke sitt pågående atomvåpenprogram for å presse Sovjetunionen i internasjonale relasjoner.Etter krigen brukte USA og Storbritannia militære styrker i Hellas og Korea for å fjerne urfolksregjeringer og styrker som ble sett på som kommunistiske.Under åpningsstadiene av andre verdenskrig la Sovjetunionen grunnlaget for østblokken ved å invadere og deretter annektere flere land som sovjetiske sosialistiske republikker, etter avtale med Tyskland i Molotov-Ribbentrop-pakten.Disse inkluderte det østlige Polen, Latvia, Estland, Litauen, en del av det østlige Finland og det østlige Romania.Sentral- og østeuropeiske territorier som den sovjetiske hæren frigjorde fra Tyskland ble lagt til østblokken, i henhold til prosentavtalen mellom Churchill og Stalin, som imidlertid inneholder bestemmelser om hverken Polen eller Tsjekkoslovakia eller Tyskland .

I slutten av februar 1946 bidro George F. Kennans «Long Telegram» fra Moskva til Washington til å artikulere den amerikanske regjeringens stadig hardere linje mot sovjeterne, som skulle bli grunnlaget for USAs strategi overfor Sovjetunionen under den kalde krigens varighet. .Telegrammet galvaniserte en politisk debatt som til slutt ville forme Truman-administrasjonens sovjetiske politikk.Washingtons motstand mot sovjeterne akkumulerte etter brutte løfter fra Stalin og Molotov angående Europa og Iran .Etter den anglo-sovjetiske invasjonen av Iran fra andre verdenskrig ble landet okkupert av den røde hæren i nord og britene i sør.Iran ble brukt av USA og briter for å forsyne Sovjetunionen, og de allierte ble enige om å trekke seg fra Iran innen seks måneder etter opphør av fiendtlighetene.Men da denne fristen kom, forble sovjeterne i Iran under dekke av den aserbajdsjanske folkeregjeringen og den kurdiske republikken Mahabad.Kort tid etter, 5. mars, holdt den tidligere britiske statsministeren Winston Churchill sin berømte "jernteppe"-tale i Fulton, Missouri.Talen ba om en anglo-amerikansk allianse mot sovjeterne, som han anklaget for å etablere et "jernteppe" som skiller Europa fra "Stettin i Baltikum til Trieste i Adriaterhavet".En uke senere, 13. mars, reagerte Stalin kraftig på talen og sa at Churchill kunne sammenlignes med Hitler i den grad han gikk inn for rasemessig overlegenhet til engelsktalende nasjoner slik at de kunne stille sin hunger etter verdensherredømme, og at en slik erklæringen var "en oppfordring til krig mot USSR."Den sovjetiske lederen avfeide også anklagen om at Sovjetunionen utøvde økende kontroll over landene som ligger i dens sfære.Han hevdet at det ikke var noe overraskende i "det faktum at Sovjetunionen, engstelig for sin fremtidige sikkerhet, [prøvde] å sørge for at regjeringer lojale i deres holdning til Sovjetunionen skulle eksistere i disse landene".

I 1947 ble USAs president Harry S. Truman rasende over den oppfattede motstanden fra Sovjetunionen mot amerikanske krav i Iran , Tyrkia og Hellas , samt sovjetisk avvisning av Baruch-planen om atomvåpen.I februar 1947 kunngjorde den britiske regjeringen at den ikke lenger hadde råd til å finansiere kongeriket Hellas i borgerkrigen mot kommunistledede opprørere.I samme måned gjennomførte Stalin det riggede polske lovvalget i 1947 som utgjorde et åpent brudd på Jalta-avtalen.Den amerikanske regjeringen svarte på denne kunngjøringen ved å vedta en politikk for inneslutning, med mål om å stoppe spredningen av kommunismen.Truman holdt en tale som ba om tildeling av 400 millioner dollar for å gripe inn i krigen og avduket Truman-doktrinen, som utformet konflikten som en konkurranse mellom frie folk og totalitære regimer.Amerikanske politikere anklaget Sovjetunionen for å konspirere mot de greske royalistene i et forsøk på å utvide sovjetisk innflytelse, selv om Stalin hadde bedt kommunistpartiet om å samarbeide med den britisk-støttede regjeringen.Uttalelsen av Truman-doktrinen markerte begynnelsen på en amerikansk forsvars- og utenrikspolitisk konsensus mellom republikanere og demokrater fokusert på inneslutning og avskrekking som ble svekket under og etter Vietnamkrigen , men som til slutt vedvarte deretter.Moderate og konservative partier i Europa, så vel som sosialdemokrater, ga praktisk talt ubetinget støtte til den vestlige alliansen, mens europeiske og amerikanske kommunister, finansiert av KGB og involvert i dets etterretningsoperasjoner, holdt seg til Moskvas linje, selv om dissens begynte å dukke opp etter 1956.

I september 1947 opprettet sovjeterne Cominform for å påtvinge ortodoksi i den internasjonale kommunistbevegelsen og stramme inn politisk kontroll over sovjetiske satellitter gjennom koordinering av kommunistpartier i østblokken.Cominform møtte et pinlig tilbakeslag juni påfølgende, da splittelsen mellom Tito og Stalin forpliktet medlemmene til å utvise Jugoslavia, som forble kommunistisk, men inntok en alliansefri stilling og begynte å ta imot penger fra USA.

Tidlig i 1948, etter rapporter om å styrke "reaksjonære elementer", utførte sovjetiske operatører et statskupp i Tsjekkoslovakia, den eneste østblokkstaten som sovjeterne hadde tillatt å beholde demokratiske strukturer.Kuppets offentlige brutalitet sjokkerte vestlige makter mer enn noen begivenhet frem til det tidspunktet, satte i gang en kort skremsel for at krig skulle inntreffe, og feide bort de siste restene av motstand mot Marshall-planen i USAs kongress.som resulterte i dannelsen av den tsjekkoslovakiske sosialistiske republikken.I et umiddelbar kjølvann av krisen ble London Six-Power-konferansen holdt, noe som resulterte i den sovjetiske boikotten av det allierte kontrollrådet og dets inhabilitet, en begivenhet som markerte begynnelsen på den fullblåste kalde krigen og slutten på dens opptakt, i tillegg til å avslutte ethvert håp på den tiden om en enkelt tysk regjering og føre til dannelsen i 1949 av Forbundsrepublikken Tyskland og Den tyske demokratiske republikken.

Tidlig i 1947 forsøkte Frankrike , Storbritannia og USA uten hell å komme til enighet med Sovjetunionen om en plan som så for seg et økonomisk selvforsynt Tyskland, inkludert en detaljert regnskapsføring av industrianleggene, varene og infrastrukturen som allerede ble fjernet av sovjeterne.I juni 1947, i samsvar med Truman-doktrinen, vedtok USA Marshall-planen, et løfte om økonomisk bistand til alle europeiske land som var villige til å delta, inkludert Sovjetunionen.Under planen, som president Harry S. Truman signerte 3. april 1948, ga den amerikanske regjeringen til vesteuropeiske land over 13 milliarder dollar (tilsvarer 189,39 milliarder dollar i 2016) for å gjenoppbygge økonomien i Europa.Senere førte programmet til opprettelsen av Organisasjonen for europeisk økonomisk samarbeid.Planens mål var å gjenoppbygge de demokratiske og økonomiske systemene i Europa og å motvirke antatte trusler mot Europas maktbalanse, slik som kommunistpartier tar kontroll gjennom revolusjoner eller valg.Planen uttalte også at europeisk velstand var betinget av tysk økonomisk bedring.En måned senere undertegnet Truman National Security Act av 1947, og opprettet et enhetlig forsvarsdepartement, Central Intelligence Agency (CIA) og National Security Council (NSC).Disse ville bli hovedbyråkratiene for amerikansk forsvarspolitikk i den kalde krigen.Stalin mente at økonomisk integrasjon med Vesten ville tillate østblokkland å unnslippe sovjetisk kontroll, og at USA prøvde å kjøpe en pro-amerikansk omstilling av Europa.Stalin forhindret derfor østblokknasjoner fra å motta Marshallplan-hjelp.Sovjetunionens alternativ til Marshall-planen, som ble påstått å involvere sovjetiske subsidier og handel med Sentral- og Øst-Europa, ble kjent som Molotov-planen (senere institusjonalisert i januar 1949 som Council for Mutual Economic Assistance).Stalin var også redd for et rekonstituert Tyskland;hans visjon om et etterkrigs-Tyskland inkluderte ikke evnen til å oppruste eller utgjøre noen form for trussel mot Sovjetunionen.

USA og Storbritannia slo sammen sine vesttyske okkupasjonssoner til "Bizonia" (1. januar 1947, senere "Trizonia" med tillegg av Frankrikes sone, april 1949).Som en del av den økonomiske gjenoppbyggingen av Tyskland , tidlig i 1948, kunngjorde representanter for en rekke vesteuropeiske regjeringer og USA en avtale om en sammenslåing av vesttyske områder til et føderalt regjeringssystem.I tillegg, i samsvar med Marshall-planen, begynte de å re-industrialisere og gjenoppbygge den vesttyske økonomien, inkludert innføringen av en ny Deutsche Mark-valuta for å erstatte den gamle Reichsmark-valutaen som sovjeterne hadde debasert.USA hadde i all hemmelighet bestemt seg for at et samlet og nøytralt Tyskland var uønsket, og Walter Bedell Smith sa til general Eisenhower "til tross for vår annonserte posisjon, ønsker eller har vi virkelig ikke til hensikt å akseptere tysk forening på noen vilkår som russerne kan gå med på, selv om de ser ut til å oppfylle de fleste av våre krav."Kort tid etter innførte Stalin Berlinblokaden (24. juni 1948 – 12. mai 1949), en av de første store krisene under den kalde krigen, og hindret mat, materialer og forsyninger i å ankomme Vest-Berlin.USA, Storbritannia, Frankrike, Canada , Australia, New Zealand og flere andre land startet den massive "Berlin-luftbroen", og forsynte Vest-Berlin med mat og andre proviant.Sovjetunionen startet en PR-kampanje mot politikkendringen.Nok en gang forsøkte Øst-Berlin-kommunistene å forstyrre kommunevalget i Berlin (som de hadde gjort i valget i 1946), som ble holdt 5. desember 1948 og ga en valgdeltakelse på 86,3 % og en overveldende seier for de ikke-kommunistiske partiene.Resultatene delte byen effektivt inn i øst og vest, sistnevnte omfattet amerikansk, britisk og fransk sektor.300 000 berlinere demonstrerte og oppfordret den internasjonale luftbroen til å fortsette, og US Air Force-piloten Gail Halvorsen opprettet «Operation Vittles», som leverte godteri til tyske barn.Luftheisen var like mye en logistisk som en politisk og psykologisk suksess for Vesten;den knyttet fast Vest-Berlin til USA.I mai 1949 trakk Stalin tilbake og opphevet blokaden.

I 1949 beseiret Mao Zedongs People's Liberation Army Chiang Kai-sheks USA -støttede Kuomintang (KMT) nasjonalistiske regjering i Kina.KMT flyttet til Taiwan .Kreml opprettet umiddelbart en allianse med den nyopprettede Folkerepublikken Kina .Ifølge den norske historikeren Odd Arne Westad vant kommunistene den kinesiske borgerkrigen fordi de gjorde færre militære feil enn Chiang Kai-Shek gjorde, og fordi Chiang i sin søken etter en mektig sentralisert regjering motarbeidet for mange interessegrupper i Kina.Dessuten ble hans parti svekket under krigen motJapan .I mellomtiden fortalte kommunistene forskjellige grupper, som bøndene, nøyaktig hva de ønsket å høre, og de kledde seg under dekke av kinesisk nasjonalisme.Konfrontert med den kommunistiske revolusjonen i Kina og slutten av det amerikanske atommonopolet i 1949, flyttet Truman-administrasjonen raskt for å eskalere og utvide sin inneslutningsdoktrine.I NSC 68, et hemmelig dokument fra 1950, foreslo National Security Council å styrke pro-vestlige alliansesystemer og firedoble utgifter til forsvar.Truman, under påvirkning av rådgiver Paul Nitze, så inneslutning som å innebære fullstendig tilbakeføring av sovjetisk innflytelse i alle dens former.USAs tjenestemenn flyttet for å utvide denne versjonen av inneslutning til Asia, Afrika og Latin-Amerika, for å motvirke revolusjonære nasjonalistiske bevegelser, ofte ledet av kommunistpartier finansiert av Sovjetunionen, som kjemper mot gjenopprettingen av Europas koloniimperier i Sørøst-Asia og andre steder.På denne måten ville dette USA utøve "overveiende makt", motsette seg nøytralitet og etablere globalt hegemoni.På begynnelsen av 1950-tallet (en periode noen ganger kjent som "Pactomania"), formaliserte USA en rekke allianser med Japan, Sør-Korea , Taiwan , Australia, New Zealand, Thailand og Filippinene (spesielt ANZUS i 1951 og SEATO i 1954) , og garanterer dermed USA en rekke langsiktige militærbaser.

Media i østblokken var et organ for staten, fullstendig avhengig av og underordnet kommunistpartiet.Radio- og TV-organisasjoner var statseide, mens trykte medier vanligvis var eid av politiske organisasjoner, mest av det lokale kommunistpartiet.Sovjetiske radiosendinger brukte marxistisk retorikk for å angripe kapitalismen, og la vekt på temaer som arbeidsutnytting, imperialisme og krigshemming.Sammen med sendingene fra British Broadcasting Corporation (BBC) og Voice of America til Sentral- og Øst-Europa, var en stor propagandainnsats startet i 1949 Radio Free Europe/Radio Liberty, dedikert til å få til det kommunistiske systemets fredelige undergang i østblokken.Radio Free Europe forsøkte å oppnå disse målene ved å tjene som en surrogat hjemmeradiostasjon, et alternativ til den kontrollerte og partidominerte innenlandske pressen.Radio Free Europe var et produkt av noen av de mest fremtredende arkitektene bak USAs tidlige strategi for den kalde krigen, spesielt de som trodde at den kalde krigen til slutt ville bli utkjempet med politiske snarere enn militære midler, som George F. Kennan.Amerikanske politikere, inkludert Kennan og John Foster Dulles, erkjente at den kalde krigen i sin essens var en idékrig.USA, som handlet gjennom CIA, finansierte en lang rekke prosjekter for å motvirke den kommunistiske appellen blant intellektuelle i Europa og utviklingsland.CIA sponset også i det skjulte en innenlandsk propagandakampanje kalt Crusade for Freedom.

Storbritannia , Frankrike , USA , Canada og åtte andre vesteuropeiske land signerte den nordatlantiske traktaten av april 1949, og etablerte den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO).Den august ble den første sovjetiske atomanordningen detonert i Semipalatinsk, Kasakhisk SSR.Etter sovjetiske avslag på å delta i en tysk gjenoppbyggingsinnsats iverksatt av vesteuropeiske land i 1948, stod USA, Storbritannia og Frankrike i spissen for etableringen av Vest-Tyskland fra de tre vestlige okkupasjonssonene i april 1949. Sovjetunionen proklamerte sin okkupasjonssone. i Tyskland, Den tyske demokratiske republikk den oktober.

RDS-1 var atombomben som ble brukt i Sovjetunionens første atomvåpentest.USA tildelte den kodenavnet Joe-1, med henvisning til Joseph Stalin.Den ble detonert 29. august 1949 kl. 07.00 på Semipalatinsk-teststedet, Kazakh SSR, etter topphemmelig forskning og utvikling som en del av det sovjetiske atombombeprosjektet.

Et av de mer betydningsfulle eksemplene på implementeringen av inneslutning var USAs intervensjon i Koreakrigen .I juni 1950, etter år med gjensidig fiendtlighet, invaderte Kim Il-sungs nordkoreanske folkehær Sør-Korea ved 38. breddegrad.Stalin hadde vært motvillig til å støtte invasjonen, men sendte til slutt rådgivere.Til Stalins overraskelse støttet FNs sikkerhetsråds resolusjon 82 og 83 forsvaret av Sør-Korea, selv om sovjeterne da boikottet møter i protest mot det faktum at Taiwan , ikke Folkerepublikken Kina , hadde en permanent plass i rådet.En FN-styrke på seksten land møtte Nord-Korea, selv om 40 prosent av troppene var sørkoreanske, og rundt 50 prosent var fra USA.USA så først ut til å følge inneslutningen da de først gikk inn i krigen.Dette ledet USAs handling til å bare presse Nord-Korea tilbake over den 38. parallellen og gjenopprette Sør-Koreas suverenitet samtidig som Nord-Koreas overlevelse som stat.Suksessen med Inchon-landingen inspirerte imidlertid USA/FN-styrkene til å følge en tilbakerullingsstrategi i stedet og til å styrte det kommunistiske Nord-Korea, og dermed tillate landsdekkende valg i FN-regi.General Douglas MacArthur avanserte deretter over den 38. parallellen inn i Nord-Korea.Kineserne, som var redde for en mulig amerikansk invasjon, sendte inn en stor hær og beseiret FN-styrkene og presset dem tilbake under 38. breddegrad.Truman antydet offentlig at han kunne bruke "ess i hullet" til atombomben, men Mao var urørlig.Episoden ble brukt til å støtte visdommen i inneslutningsdoktrinen i motsetning til tilbakeføring.Kommunistene ble senere presset til omtrent rundt den opprinnelige grensen, med minimale endringer.Blant andre effekter galvaniserte Korea-krigen NATO til å utvikle en militær struktur.Den offentlige opinionen i involverte land, som Storbritannia, var delt for og imot krigen.Etter at våpenhvilen ble godkjent i juli 1953, skapte den nordkoreanske lederen Kim Il Sung et svært sentralisert, totalitært diktatur som ga familien hans ubegrenset makt samtidig som den genererte en gjennomgripende personkult.I sør drev den amerikansk-støttede diktatoren Syngman Rhee et voldelig antikommunistisk og autoritært regime.Mens Rhee ble styrtet i 1960, fortsatte Sør-Korea å bli styrt av en militærregjering av tidligere japanske samarbeidspartnere frem til gjenopprettingen av et flerpartisystem på slutten av 1980-tallet.

Nasjonalistiske bevegelser i noen land og regioner, spesielt Guatemala, Indonesia og Indokina, ble ofte alliert med kommunistiske grupper eller på annen måte oppfattet som uvennlige for vestlige interesser.I denne sammenhengen konkurrerte USA og Sovjetunionen i økende grad om innflytelse ved fullmektig i den tredje verden ettersom avkoloniseringen skjøt fart på 1950- og begynnelsen av 1960-tallet.Begge sider solgte våpen for å få innflytelse.Kreml så på fortsatte territorielle tap fra keisermaktene som en forutsetning for den endelige seier for deres ideologi.USA brukte Central Intelligence Agency (CIA) til å undergrave nøytrale eller fiendtlige tredjeverdens regjeringer og støtte allierte.I 1953 implementerte president Eisenhower Operasjon Ajax, en hemmelig kuppoperasjon for å styrte den iranske statsministeren, Mohammad Mosaddegh.Den folkevalgte Mosaddegh hadde vært en nemesis fra Storbritannia fra Midtøsten siden nasjonaliseringen av det britisk-eide Anglo-Iranian Oil Company i 1951. Winston Churchill fortalte USA at Mosaddegh «i økende grad vendte seg mot kommunistisk innflytelse».Den pro-vestlige sjahen, Mohammad Reza Pahlavi, overtok kontrollen som en autokratisk monark.Sjahens politikk inkluderte forbud mot det kommunistiske Tudeh-partiet i Iran, og generell undertrykkelse av politisk dissens av SAVAK, sjahens innenlandske sikkerhet og etterretningsbyrå.I Guatemala, en bananrepublikk, kastet det guatemalanske statskuppet i 1954 den venstreorienterte presidenten Jacobo Árbenz med materiell CIA-støtte.Regjeringen etter Arbenz - en militærjunta ledet av Carlos Castillo Armas - opphevet en progressiv landreformlov, returnerte nasjonalisert eiendom som tilhørte United Fruit Company, opprettet en nasjonal komité for forsvar mot kommunisme og vedtok en forebyggende straffelov mot kommunisme på forespørsel fra USA.Den ikke-allierte indonesiske regjeringen Sukarno ble møtt med en stor trussel mot sin legitimitet fra 1956 da flere regionale befal begynte å kreve autonomi fra Jakarta.Etter at meklingen mislyktes, tok Sukarno grep for å fjerne dissidentekommandantene.I februar 1958 erklærte dissidente militære befal i Sentral-Sumatra (oberst Ahmad Husein) og Nord-Sulawesi (oberst Ventje Sumual) at den revolusjonære regjeringen i Republikken Indonesia-Permesta-bevegelsen hadde som mål å styrte Sukarno-regimet.De fikk selskap av mange sivile politikere fra Masyumi-partiet, som Sjafruddin Prawiranegara, som var motstandere av den økende innflytelsen fra kommunisten Partai Komunis Indonesia.På grunn av sin antikommunistiske retorikk mottok opprørerne våpen, finansiering og annen skjult hjelp fra CIA inntil Allen Lawrence Pope, en amerikansk pilot, ble skutt ned etter et bombeangrep mot regjeringskontrollerte Ambon i april 1958. Sentralregjeringen svarte med å sette i gang luftbårne og sjøbårne militære invasjoner av opprørsfestninger ved Padang og Manado.Ved slutten av 1958 ble opprørerne militært beseiret, og de siste gjenværende opprørsgeriljabandene overga seg innen august 1961.I Republikken Kongo, nylig uavhengig av Belgia siden juni 1960, brøt Kongokrisen ut 5. juli som førte til løsrivelse av regionene Katanga og Sør-Kasai.CIA-støttede president Joseph Kasa-Vubu beordret avskjedigelse av den demokratisk valgte statsministeren Patrice Lumumba og Lumumba-kabinettet i september på grunn av massakrer fra de væpnede styrkene under invasjonen av Sør-Kasai og for å ha involvert sovjeter i landet.Senere mobiliserte den CIA-støttede oberst Mobutu Sese Seko raskt styrkene sine for å ta makten gjennom et militærkupp, og jobbet med vestlige etterretningsbyråer for å fengsle Lumumba og overlevere ham til Katangan-myndighetene som henrettet ham ved å skyte.

Mens Stalins død i 1953 lettet litt på spenningen, forble situasjonen i Europa en urolig væpnet våpenhvile.Sovjeterne, som allerede i 1949 hadde opprettet et nettverk av avtaler om gjensidig bistand i østblokken, etablerte en formell allianse der, Warszawapakten, i 1955. Den sto i motsetning til NATO.

På atomvåpenfronten forfulgte USA og Sovjetunionen kjernefysisk opprustning og utviklet langdistansevåpen som de kunne treffe den andres territorium med. I august 1957 lanserte sovjeterne med suksess verdens første interkontinentale ballistiske missil (ICBM) , og i oktober skjøt de opp den første jordsatellitten, Sputnik 1. Oppskytningen av Sputnik innviet Space Race.Dette førte til Apollo-månelandingene av USA, som astronaut Frank Borman senere beskrev som «bare et slag i den kalde krigen».Et viktig element i den kalde krigen i romløpet var satellitt-rekognosering, samt signaletterretning for å måle hvilke aspekter av romprogrammene som hadde militære evner.Senere fulgte imidlertid USA og Sovjetunionen et visst samarbeid i verdensrommet som en del av avspenning, for eksempel Apollo–Soyuz.

I løpet av 1960- og 1970-tallet slet deltakerne i den kalde krigen med å tilpasse seg et nytt, mer komplisert mønster av internasjonale relasjoner der verden ikke lenger var delt i to klart motstridende blokker.Fra begynnelsen av etterkrigstiden kom Vest-Europa ogJapan raskt etter ødeleggelsen av andre verdenskrig og opprettholdt sterk økonomisk vekst gjennom 1950- og 1960-tallet, med BNP per innbygger som nærmet seg USAs , mens østblokkens økonomier stagnerte .Vietnamkrigen gikk ned i en hengemyr for USA, noe som førte til en nedgang i internasjonal prestisje og økonomisk stabilitet, avsporet våpenavtaler og provoserte innenlandsk uro.Amerikas tilbaketrekning fra krigen førte til at de omfavnet en avspenningspolitikk med både Kina og Sovjetunionen .

Den ungarske revolusjonen i 1956 skjedde kort tid etter at Khrusjtsjov arrangerte fjerningen av Ungarns stalinistiske leder Mátyás Rákosi.Som svar på et folkelig opprør oppløste det nye regimet formelt det hemmelige politiet, erklærte sin intensjon om å trekke seg fra Warszawapakten og lovet å gjenopprette frie valg.Den sovjetiske hæren invaderte.Tusenvis av ungarere ble arrestert, fengslet og deportert til Sovjetunionen, og omtrent 200 000 ungarere flyktet fra Ungarn i kaoset.Den ungarske lederen Imre Nagy og andre ble henrettet etter hemmelige rettssaker.Begivenhetene i Ungarn ga ideologiske brudd i verdens kommunistpartier, spesielt i Vest-Europa, med stor nedgang i medlemstallet da mange i både vestlige og sosialistiske land følte seg desillusjonert av den brutale sovjetiske responsen.De kommunistiske partiene i Vesten ville aldri komme seg fra effekten den ungarske revolusjonen hadde på medlemskapet deres, et faktum som umiddelbart ble anerkjent av noen, som den jugoslaviske politikeren Milovan Đilas som kort tid etter revolusjonen ble knust sa at "Såret som Ungarsk revolusjon påført kommunismen kan aldri bli fullstendig helbredet.

Den 18. november 1956, mens han talte til vestlige dignitærer ved en mottakelse i Moskvas polske ambassade, erklærte Khrusjtsjov beryktet: "Enten du liker det eller ikke, historien er på vår side. Vi vil begrave deg", og sjokkerte alle tilstedeværende.Han ville senere si at han ikke hadde referert til atomkrig, men kommunismens historisk skjebnesvangre seier over kapitalismen.I 1961 skrøt Khrusjtsjov av at selv om Sovjetunionen for tiden var bak Vesten, ville boligmangelen forsvinne i løpet av ti år, forbruksvarer ville bli rikelig, og "konstruksjonen av et kommunistisk samfunn" ville bli fullført "i hovedsak " innen ikke mer enn to tiår.Eisenhowers utenriksminister, John Foster Dulles, satte i gang et "New Look" for inneslutningsstrategien, og ba om en større avhengighet av atomvåpen mot amerikanske fiender i krigstid.Dulles uttalte også doktrinen om "massiv gjengjeldelse", og truet med en alvorlig amerikansk reaksjon på enhver sovjetisk aggresjon.Å ha kjernefysisk overlegenhet tillot for eksempel Eisenhower å møte sovjetiske trusler om å gripe inn i Midtøsten under Suez-krisen i 1956.USAs planer for atomkrig på slutten av 1950-tallet inkluderte den "systematiske ødeleggelsen" av 1200 store bysentre i østblokken og Kina, inkludert Moskva, Øst-Berlin og Beijing, med sivilbefolkningen blant de primære målene.

I 1957 foreslo den polske utenriksministeren Adam Rapacki Rapacki-planen for en atomfri sone i Sentral-Europa.Den offentlige opinionen hadde en tendens til å være gunstig i Vesten, men den ble avvist av ledere i Vest-Tyskland, Storbritannia, Frankrike og USA.De fryktet at det ville gjøre de mektige konvensjonelle hærene i Warszawapakten dominerende over de svakere NATO-hærene.I løpet av november 1958 gjorde Khrusjtsjov et mislykket forsøk på å gjøre hele Berlin om til en uavhengig, demilitarisert "fri by".Han ga USA, Storbritannia og Frankrike et seks måneders ultimatum om å trekke troppene sine fra sektorene de fortsatt okkuperte i Vest-Berlin, eller han ville overføre kontrollen over vestlige tilgangsrettigheter til østtyskerne.Khrusjtsjov forklarte tidligere til Mao Zedong at "Berlin er testiklene i Vesten. Hver gang jeg vil få Vesten til å skrike, klemmer jeg på Berlin."NATO avviste formelt ultimatumet i midten av desember og Khrusjtsjov trakk det tilbake til gjengjeld for en Genève-konferanse om det tyske spørsmålet.

NATOs enhet ble brutt tidlig i sin historie med en krise som skjedde under Charles de Gaulles presidentskap i Frankrike.De Gaulle protesterte mot USAs sterke rolle i NATO og det han oppfattet som et spesielt forhold mellom det og Storbritannia.I et memorandum sendt til USAs president Dwight Eisenhower og Storbritannias statsminister Harold Macmillan 17. september 1958, argumenterte han for opprettelsen av et trepartsdirektorat, som ville stille Frankrike på lik linje med USA og Storbritannia.Med tanke på at svaret var utilfredsstillende, begynte de Gaulle å konstruere en uavhengig forsvarsstyrke for landet sitt.Han ønsket å gi Frankrike, ved et østtysk inntog i Vest-Tyskland, muligheten til å komme til en egen fred med østblokken, i stedet for å bli dratt inn i en større krig mellom NATO og Warszawapakten.I februar 1959 trakk Frankrike sin middelhavsflåte fra NATO-kommandoen, og den forbød senere stasjonering av utenlandske atomvåpen på fransk jord.Det fikk USA til å overføre 300 militærfly ut av Frankrike og returnere kontrollen over luftvåpenbasene som de hadde operert i Frankrike siden 1950 til franskmennene innen 1967.

På Cuba tok 26. juli-bevegelsen, ledet av unge revolusjonære Fidel Castro og Che Guevara, makten i den cubanske revolusjonen 1. januar 1959, og veltet president Fulgencio Batista, hvis upopulære regime hadde blitt nektet våpen av Eisenhower-administrasjonen.Selv om Fidel Castros første nektet å kategorisere sin nye regjering som sosialistisk og gjentatte ganger benektet å være kommunist, utnevnte Castro marxister til seniorregjering og militære stillinger.Det viktigste var at Che Guevara ble sentralbanksjef og deretter industriminister.Diplomatiske forbindelser mellom Cuba og USA fortsatte en stund etter Batistas fall, men president Eisenhower forlot bevisst hovedstaden for å unngå å møte Castro under sistnevntes tur til Washington, DC i april, og overlot visepresident Richard Nixon til å lede møtet i hans sted. .Cuba begynte å forhandle om våpenkjøp fra østblokken i mars 1960. I mars samme år ga Eisenhower godkjenning til CIAs planer og finansiering for å styrte Castro.I januar 1961, like før han forlot vervet, kuttet Eisenhower formelt forholdet til den cubanske regjeringen.Den april gjennomførte administrasjonen til den nyvalgte amerikanske presidenten John F. Kennedy den mislykkede CIA-organiserte skipsbårne invasjonen av øya ved Playa Girón og Playa Larga i Santa Clara-provinsen – en fiasko som offentlig ydmyket USA.Castro svarte med å offentlig omfavne marxismen-leninismen, og Sovjetunionen lovet å gi ytterligere støtte.I desember startet den amerikanske regjeringen en kampanje med terrorangrep mot det cubanske folket og hemmelige operasjoner og sabotasje mot administrasjonen, i et forsøk på å styrte den cubanske regjeringen.

1. mai 1960 ble et amerikansk U-2 spionfly skutt ned av de sovjetiske luftforsvarsstyrkene mens de utførte fotografisk luftrekognosering dypt inne i Sovjetunionens territorium.Ettseterflyet, fløyet av den amerikanske piloten Francis Gary Powers, hadde lettet fra Peshawar, Pakistan , og styrtet nær Sverdlovsk (dagens Jekaterinburg), etter å ha blitt truffet av en S-75 Dvina (SA-2 Guideline) overflate- til luft missil.Powers hoppet trygt til bakken og ble tatt til fange.Opprinnelig erkjente amerikanske myndigheter hendelsen som tapet av et sivilt værforskningsfly operert av NASA, men ble tvunget til å innrømme oppdragets sanne formål noen dager senere etter at den sovjetiske regjeringen produserte den fangede piloten og deler av U-2s overvåkingsutstyr , inkludert fotografier av sovjetiske militærbaser.Hendelsen skjedde under presidentperioden til den amerikanske presidenten Dwight D. Eisenhower og den sovjetiske lederen Nikita Khrusjtsjov, rundt to uker før den planlagte åpningen av et øst-vest-toppmøte i Paris, Frankrike.Krushchev og Eisenhower hadde møttes ansikt til ansikt på Camp David i Maryland i september 1959, og den tilsynelatende tinningen i forholdet mellom USA og Sovjet hadde vekket håp globalt om en fredelig løsning på den kalde krigen.U2-hendelsen knuste den elskverdige "Spirit of Camp David" som hadde rådet i åtte måneder, og førte til at toppmøtet i Paris ble avlyst og forårsaket stor forlegenhet for USA på den internasjonale scenen.Den pakistanske regjeringen ga en formell unnskyldning til Sovjetunionen for sin rolle i U-2-oppdraget.

Etter 1956 begynte den kinesisk-sovjetiske alliansen å bryte sammen.Mao hadde forsvart Stalin da Khrusjtsjov kritiserte ham i 1956, og behandlet den nye sovjetiske lederen som en overfladisk oppkomling, og anklaget ham for å ha mistet sin revolusjonære kant.På sin side omtalte Khrusjtsjov, forstyrret av Maos glatte holdning til atomkrig, den kinesiske lederen som en "galning på en trone".Etter dette gjorde Khrusjtsjov mange desperate forsøk på å rekonstituere den kinesisk-sovjetiske alliansen, men Mao anså det som nytteløst og avviste ethvert forslag.Den kinesisk-sovjetiske fiendskapen rant ut i en intrakommunistisk propagandakrig.Videre fokuserte sovjeterne på en bitter rivalisering med Maos Kina om ledelse av den globale kommunistbevegelsen.

Berlin-krisen i 1961 var den siste store hendelsen i den kalde krigen angående statusen til Berlin og Tyskland etter andre verdenskrig .På begynnelsen av 1950-tallet ble Sovjetunionens tilnærming til å begrense emigrasjonsbevegelsen etterlignet av det meste av resten av østblokken.Imidlertid emigrerte hundretusener av østtyskere årlig til Vest-Tyskland gjennom et «smutthull» i systemet som eksisterte mellom Øst-Berlin og Vest-Berlin, der de fire okkupasjonsmaktene fra andre verdenskrig styrte bevegelsen.Utvandringen resulterte i en massiv "hjerneflukt" fra Øst-Tyskland til Vest-Tyskland av yngre utdannede fagfolk, slik at nesten 20 % av Øst-Tysklands befolkning hadde migrert til Vest-Tyskland innen 1961. Den juni stilte Sovjetunionen et nytt ultimatum som krevde tilbaketrekning av allierte styrker fra Vest-Berlin.Forespørselen ble avvist, men USA begrenset nå sine sikkerhetsgarantier til Vest-Berlin.Den 13. august reiste Øst-Tyskland en piggtrådsbarriere som til slutt skulle utvides gjennom konstruksjon inn i Berlinmuren, og effektivt tette smutthullet.

Mange fremvoksende nasjoner i Asia, Afrika og Latin-Amerika avviste presset om å velge side i øst-vest-konkurransen.I 1955, på Bandung-konferansen i Indonesia , bestemte dusinvis av tredjeverdens regjeringer seg for å holde seg utenfor den kalde krigen.Konsensusen som ble oppnådd i Bandung kulminerte med opprettelsen av den alliansefrie bevegelsen med hovedkontor i Beograd i 1961. I mellomtiden utvidet Khrusjtsjov Moskvas politikk for å etablere bånd med India og andre sentrale nøytrale stater.Uavhengighetsbevegelser i den tredje verden forvandlet etterkrigsordenen til en mer pluralistisk verden av avkoloniserte afrikanske og Midtøsten-nasjoner og av økende nasjonalisme i Asia og Latin-Amerika.

John F. Kennedys utenrikspolitikk var dominert av amerikanske konfrontasjoner med Sovjetunionen, manifestert av proxy-konkurranser.I likhet med Truman og Eisenhower, støttet Kennedy inneslutning for å stoppe spredningen av kommunismen.President Eisenhowers New Look-politikk hadde lagt vekt på bruken av rimeligere atomvåpen for å avskrekke sovjetisk aggresjon ved å true med massive atomangrep på hele Sovjetunionen.Atomvåpen var mye billigere enn å opprettholde en stor stående hær, så Eisenhower kuttet konvensjonelle styrker for å spare penger.Kennedy implementerte en ny strategi kjent som fleksibel respons.Denne strategien var avhengig av konvensjonelle våpen for å oppnå begrensede mål.Som en del av denne politikken utvidet Kennedy USAs spesialoperasjonsstyrker, elitemilitære enheter som kunne kjempe ukonvensjonelt i ulike konflikter.Kennedy håpet at den fleksible responsstrategien ville tillate USA å motvirke sovjetisk innflytelse uten å ty til atomkrig.For å støtte sin nye strategi beordret Kennedy en massiv økning i forsvarsutgifter.Han søkte, og Kongressen sørget for, en rask oppbygging av atomarsenalet for å gjenopprette den tapte overlegenheten over Sovjetunionen - han hevdet i 1960 at Eisenhower hadde mistet den på grunn av overdreven bekymring for budsjettunderskudd.I sin åpningstale lovet Kennedy "å bære enhver byrde" i forsvaret av frihet, og han ba gjentatte ganger om økninger i militære utgifter og autorisasjon av nye våpensystemer.Fra 1961 til 1964 økte antallet atomvåpen med 50 prosent, det samme gjorde antallet B-52 bombefly for å levere dem.Den nye ICBM-styrken vokste fra 63 interkontinentale ballistiske missiler til 424. Han godkjente 23 nye Polaris-ubåter, som hver bar 16 atomraketter.Han oppfordret byer til å forberede nedfallstilfluktsrom for atomkrig.I motsetning til Eisenhowers advarsel om farene ved det militær-industrielle komplekset, fokuserte Kennedy på våpenoppbygging.

Kennedy-administrasjonen fortsatte å søke måter å fjerne Castro etter invasjonen av Grisebukten, og eksperimenterte med forskjellige måter å i det skjulte legge til rette for å styrte den cubanske regjeringen.Det ble knyttet betydelige forhåpninger til programmet for terrorangrep og andre destabiliseringsoperasjoner kjent som Operasjon Mongoose, utviklet under Kennedy-administrasjonen i 1961. Khrusjtsjov fikk vite om prosjektet i februar 1962, og forberedelser til å installere sovjetiske atomraketter på Cuba ble iverksatt som svar.Forskrekket vurderte Kennedy ulike reaksjoner.Han reagerte til slutt på installasjonen av atomraketter på Cuba med en marineblokade, og han stilte et ultimatum til Sovjetunionen .Khrusjtsjov trakk seg tilbake fra en konfrontasjon, og Sovjetunionen fjernet missilene i retur mot et offentlig amerikansk løfte om ikke å invadere Cuba igjen, samt en hemmelig avtale for å fjerne amerikanske missiler fra Tyrkia.Castro innrømmet senere at "jeg ville ha gått med på bruken av atomvåpen ... vi tok det for gitt at det uansett ville bli en atomkrig, og at vi kom til å forsvinne."Cubakrisen (oktober–november 1962) brakte verden nærmere atomkrig enn noen gang før.Etterdønningene av krisen førte til den første innsatsen i atomvåpenkappløpet med atomnedrustning og forbedring av forholdet, selv om den kalde krigens første våpenkontrollavtale, Antarktis-traktaten, trådte i kraft i 1961.I 1964 klarte Khrusjtsjovs Kreml-kolleger å kaste ham ut, men tillot ham en fredelig pensjonisttilværelse.Anklaget for uhøflighet og inkompetanse, argumenterer John Lewis Gaddis for at Khrusjtsjov også ble kreditert for å ha ødelagt sovjetisk landbruk, brakt verden til randen av atomkrig og at Khrusjtsjov hadde blitt en "internasjonal forlegenhet" da han autoriserte byggingen av Berlinmuren.

I Indonesia tok den harde antikommunistiske general Suharto kontrollen over staten fra sin forgjenger Sukarno i et forsøk på å etablere en "ny orden".Fra 1965 til 1966, med hjelp fra USA og andre vestlige regjeringer, ledet militæret massedrap på mer enn 500 000 medlemmer og sympatisører av det indonesiske kommunistpartiet og andre venstreorienterte organisasjoner, og arresterte hundretusener flere i fangeleirer rundt omkring. landet under ekstremt umenneskelige forhold.En topphemmelig CIA-rapport uttalte at massakrene "rangerer som et av de verste massemordene på 1900-tallet, sammen med de sovjetiske utrenskningene på 1930-tallet, de nazistiske massemordene under andre verdenskrig og det maoistiske blodbadet fra den tidlige tiden. 1950-tallet."Disse drapene tjente amerikanske strategiske interesser og utgjør et stort vendepunkt i den kalde krigen da maktbalansen endret seg i Sørøst-Asia.

Under Lyndon B. Johnson-administrasjonen tok USA en mer hardbark holdning til Latin-Amerika – noen ganger kalt "Mann-doktrinen".I 1964 styrtet det brasilianske militæret regjeringen til president João Goulart med amerikansk støtte.I slutten av april 1965 sendte USA rundt 22 000 tropper til Den dominikanske republikk i en intervensjon, kodenavnet Operation Power Pack, inn i den dominikanske borgerkrigen mellom tilhengere av den avsatte presidenten Juan Bosch og tilhengere av general Elías Wessin y Wessin, med henvisning til trusselen fra fremveksten av en revolusjon i cubansk stil i Latin-Amerika.OAS satte også ut soldater til konflikten gjennom den for det meste brasilianske interamerikanske fredsstyrke.Héctor García-Godoy fungerte som provisorisk president, inntil den konservative tidligere presidenten Joaquín Balaguer vant presidentvalget i 1966 mot ikke-kampanjeførende Juan Bosch.Aktivister for Boschs dominikanske revolusjonære parti ble voldelig trakassert av det dominikanske politiet og væpnede styrker.

I 1968 fant en periode med politisk liberalisering sted i Tsjekkoslovakia kalt Prahavåren.Et "handlingsprogram" med reformer inkluderte økende pressefrihet, ytringsfrihet og bevegelsesfrihet, sammen med en økonomisk vektlegging av forbruksvarer, muligheten for en flerpartiregjering, begrensninger på makten til det hemmelige politiet og potensiell tilbaketrekning fra Warszawapakten.Som svar på våren i Praha, 20. august 1968, invaderte den sovjetiske hæren, sammen med de fleste av deres allierte i Warszawapakten, Tsjekkoslovakia.Invasjonen ble fulgt av en utvandringsbølge, inkludert anslagsvis 70 000 tsjekkere og slovakker som først flyktet, med totalen til slutt 300 000.Invasjonen utløste intense protester fra Jugoslavia, Romania, Kina og fra vesteuropeiske kommunistpartier.

Etter sitt besøk i Kina møtte Nixon sovjetiske ledere, inkludert Brezhnev i Moskva.Disse strategiske våpenbegrensningssamtalene resulterte i to landemerke våpenkontrolltraktater: SALT I, den første omfattende begrensningspakten signert av de to supermaktene, og Anti-Ballistic Missile Treaty, som forbød utvikling av systemer designet for å avskjære innkommende missiler.Disse hadde som mål å begrense utviklingen av kostbare antiballistiske missiler og atomraketter.Nixon og Brezhnev proklamerte en ny æra av "fredelig sameksistens" og etablerte den banebrytende nye politikken for avspenning (eller samarbeid) mellom de to supermaktene.I mellomtiden forsøkte Brezhnev å gjenopplive den sovjetiske økonomien, som delvis gikk ned på grunn av store militære utgifter.Mellom 1972 og 1974 ble de to sidene også enige om å styrke sine økonomiske bånd, inkludert avtaler om økt handel.Som et resultat av møtene deres ville avspenning erstatte fiendtligheten fra den kalde krigen, og de to landene ville leve gjensidig.Denne utviklingen falt sammen med Bonns «Ostpolitik»-politikk formulert av den vesttyske kansleren Willy Brandt, et forsøk på å normalisere forholdet mellom Vest-Tyskland og Øst-Europa.Andre avtaler ble inngått for å stabilisere situasjonen i Europa, og kulminerte med Helsingfors-avtalen som ble undertegnet på konferansen om sikkerhet og samarbeid i Europa i 1975.Kissinger og Nixon var "realister" som la vekt på idealistiske mål som antikommunisme eller fremme av demokrati over hele verden fordi disse målene var for dyre i forhold til USAs økonomiske evner.I stedet for en kald krig ønsket de fred, handel og kulturutveksling.De innså at amerikanerne ikke lenger var villige til å skattlegge seg selv for idealistiske utenrikspolitiske mål, spesielt for inneslutningspolitikk som aldri så ut til å gi positive resultater.I stedet forsøkte Nixon og Kissinger å redusere USAs globale forpliktelser i forhold til deres reduserte økonomiske, moralske og politiske makt.De avviste "idealisme" som upraktisk og for dyrt, og ingen av menneskene viste mye følsomhet for situasjonen til mennesker som levde under kommunismen.Kissingers realisme falt av moten da idealismen vendte tilbake til amerikansk utenrikspolitikk med Carters moralisme som vektla menneskerettigheter, og Reagans tilbakerullingsstrategi hadde som mål å ødelegge kommunismen.

Som et resultat av den kinesisk-sovjetiske splittelsen nådde spenningen langs den kinesisk-sovjetiske grensen sitt høydepunkt i 1969, og USAs president Richard Nixon bestemte seg for å bruke konflikten til å flytte maktbalansen mot Vesten i den kalde krigen.Kineserne hadde søkt forbedrede forhold til amerikanerne for å få en fordel også over sovjeterne.I februar 1972 oppnådde Nixon en fantastisk tilnærming til Kina, reiste til Beijing og møtte Mao Zedong og Zhou Enlai.På dette tidspunktet oppnådde USSR grov atomparitet med USA;i mellomtiden svekket Vietnamkrigen både Amerikas innflytelse i den tredje verden og avkjølte forholdet til Vest-Europa.

Den 8. november 1975 beslagla kaptein 3. rang Valery Sablin Storozhevoy, en sovjetisk Burevestnik-klasse missilfregatt, og begrenset skipets kaptein og andre offiserer til vaktrommet.Sablins plan var å ta skipet fra Rigabukta nordover inn i Finskebukta og til Leningrad, gjennom elven Neva, fortøyd ved den utrangerte krysseren Aurora (et symbol på den russiske revolusjonen), hvor han ville protestere via radio og TV. mot den voldsomme korrupsjonen i Bresjnev-tiden.Han planla å si det han trodde mange sa privat: at revolusjonen og moderlandet var i fare;at de regjerende myndighetene var opp til nakken i korrupsjon, demagogi, poding og løgner, og førte landet ned i en avgrunn;at kommunismens idealer var blitt forkastet;og at det var et presserende behov for å gjenopplive leninistiske rettferdighetsprinsipper.Sablin var en sterk tro på leninistiske verdier og anså det sovjetiske systemet for å ha "solgt ut".En junioroffiser rømte fra innesperring og sendte radio for å få hjelp.Da Storozhevoy ryddet munningen av Rigabukta, var ti bombe- og rekognoseringsfly og tretten krigsskip på jakt og avfyrte en rekke varselskudd over baugen hennes.Flere bomber ble sluppet foran og bak skipet, samt kanonskudd.Storozhevoys styring ble skadet og hun stoppet til slutt.De forfølgende fartøyene lukket seg deretter inn, og fregatten ble bordet av sovjetiske marinekommandoer.Da hadde imidlertid Sablin blitt skutt i kneet og holdt tilbake av sitt eget mannskap, som også hadde låst opp kapteinen og de andre fangeoffiserene.Sablin ble siktet for forræderi, stilt for krigsrett i juni 1976 og funnet skyldig.Selv om denne forbrytelsen vanligvis ga 15 års fengsel, ble Sablin henrettet 3. august 1976. Hans nestkommanderende under mytteriet, Alexander Shein, fikk åtte års fengsel.De andre mytteristene ble løslatt.

Den kalde krigen fra 1979 til 1985 var en sen fase av den kalde krigen preget av en kraftig økning i fiendtligheten mellom Sovjetunionen og Vesten.Den oppsto fra en sterk oppsigelse av den sovjetiske invasjonen av Afghanistan i desember 1979. Med valget av statsminister Margaret Thatcher i 1979, og den amerikanske presidenten Ronald Reagan i 1980, ble en tilsvarende endring i vestlig utenrikspolitisk tilnærming til Sovjetunionen preget av avvisningen av avspenning til fordel for Reagan-doktrinens politikk om tilbakeføring, med det uttalte målet å oppløse sovjetisk innflytelse i sovjetblokklandene.I løpet av denne tiden hadde trusselen om atomkrig nådd nye høyder som ikke er sett siden Cubakrisen i 1962.

I april 1978 tok det kommunistiske People's Democratic Party of Afghanistan (PDPA) makten i Afghanistan i Saur-revolusjonen.I løpet av måneder startet motstandere av den kommunistiske regjeringen et opprør i det østlige Afghanistan som raskt utvidet seg til en borgerkrig ført av gerilja-mujahideen mot regjeringsstyrker over hele landet.Den islamske enheten i Afghanistan Mujahideen-opprørere mottok militær trening og våpen i nabolandene Pakistan og Kina , mens Sovjetunionen sendte tusenvis av militære rådgivere for å støtte PDPA-regjeringen.I mellomtiden resulterte økende friksjon mellom de konkurrerende fraksjonene av PDPA - den dominerende Khalq og den mer moderate Parcham - i oppsigelsen av Parchami-kabinettmedlemmer og arrestasjonen av Parchami-militære offiserer under påskudd av et Parchami-kupp.I midten av 1979 hadde USA startet et skjult program for å hjelpe mujahideen.I september 1979 ble Khalqist-president Nur Muhammad Taraki myrdet i et kupp innenfor PDPA orkestrert av andre Khalq-medlem Hafizullah Amin, som overtok presidentskapet.Mistrodd av sovjeterne ble Amin myrdet av sovjetiske spesialstyrker under operasjon Storm-333 i desember 1979. En sovjetisk organisert regjering, ledet av Parchams Babrak Karmal, men inkludert anti-Amin Khalqis, fylte vakuumet og gjennomførte en utrenskning av Amin støttespillere.Sovjetiske tropper ble utplassert for å stabilisere Afghanistan under Karmal i større antall, selv om den sovjetiske regjeringen ikke forventet å gjøre det meste av kampene i Afghanistan.Som et resultat ble imidlertid sovjeterne nå direkte involvert i det som hadde vært en innenrikskrig i Afghanistan.Carter reagerte på den sovjetiske intervensjonen ved å trekke SALT II-traktaten fra ratifisering, innføre embargoer på korn- og teknologiforsendelser til USSR, og kreve en betydelig økning i militærutgiftene, og kunngjorde videre at USA ville boikotte sommer-OL 1980 i Moskva. .Han beskrev den sovjetiske inngrepet som "den alvorligste trusselen mot freden siden andre verdenskrig ".

Strategic Defense Initiative (SDI), spottende kallenavnet "Star Wars-programmet", var et foreslått missilforsvarssystem ment å beskytte USA mot angrep fra ballistiske strategiske atomvåpen (interkontinentale ballistiske missiler og ubåtavfyrte ballistiske missiler).Konseptet ble kunngjort 23. mars 1983 av president Ronald Reagan, en vokal kritiker av doktrinen om gjensidig forsikret ødeleggelse (MAD), som han beskrev som en "selvmordspakt".Reagan ba amerikanske forskere og ingeniører om å utvikle et system som ville gjøre atomvåpen utdatert.Strategic Defense Initiative Organization (SDIO) ble opprettet i 1984 innenfor det amerikanske forsvarsdepartementet for å føre tilsyn med utviklingen.Et bredt spekter av avanserte våpenkonsepter, inkludert lasere, partikkelstrålevåpen og bakke- og rombaserte missilsystemer ble studert, sammen med ulike sensor-, kommando- og kontroll- og høyytelses datasystemer som ville være nødvendig for å kontrollere et system bestående av av hundrevis av kampsentre og satellitter som spenner over hele kloden og involvert i en veldig kort kamp.USA har en betydelig fordel innen omfattende avanserte missilforsvarssystemer gjennom flere tiår med omfattende forskning og testing;en rekke av disse konseptene og innhentede teknologier og innsikter ble overført til påfølgende programmer.I 1987 konkluderte American Physical Society at teknologiene som ble vurdert var flere tiår unna å være klare til bruk, og minst et tiår med forskning var nødvendig for å vite om et slikt system var mulig.Etter publisering av Aps rapport ble SDIs budsjett gjentatte ganger kuttet.På slutten av 1980-tallet hadde innsatsen blitt refokusert på "Brilliant Pebbles"-konseptet ved bruk av små kretsende missiler, ikke ulikt et konvensjonelt luft-til-luft-missil, som var forventet å være mye rimeligere å utvikle og distribuere.SDI var kontroversiell i noen sektorer, og ble kritisert for å ha truet med å destabilisere MAD-tilnærmingen som potensielt kunne gjøre det sovjetiske atomarsenalet ubrukelig og muligens gjentenne "et offensivt våpenkappløp".Gjennom deklassifiserte papirer fra amerikanske etterretningsbyråer ble de bredere implikasjonene og effektene av programmet undersøkt og avslørt at på grunn av den potensielle nøytraliseringen av dets arsenal og resulterende tap av en balanserende maktfaktor, var SDI en årsak til alvorlig bekymring for Sovjetunionen og hennes primær etterfølgerstat Russland.På begynnelsen av 1990-tallet, med slutt på den kalde krigen og atomarsenaler som raskt ble redusert, kollapset den politiske støtten til SDI.SDI ble offisielt avsluttet i 1993, da Clinton-administrasjonen omdirigerte innsatsen mot ballistiske teatermissiler og omdøpte byrået til Ballistic Missile Defense Organization (BMDO).I 2019 ble utviklingen av rombasert avskjæring gjenopptatt for første gang på 25 år med president Trumps signering av National Defense Authorization Act.Programmet administreres for tiden av Space Development Agency (SDA) som en del av den nye National Defense Space Architecture (NDSA) som Michael D. Griffin ser for seg.Tidlige utviklingskontrakter ble tildelt L3Harris og SpaceX.CIA-direktør Mike Pompeo ba om ytterligere finansiering for å oppnå et fullverdig "Strategic Defense Initiative for our time, SDI II".

Den sovjetiske falske alarmhendelsen fra 1983 var en betydelig hendelse som skjedde under den kalde krigen, da Sovjetunionens tidlige varslingssystem feilaktig oppdaget utskytingen av flere interkontinentale ballistiske missiler (ICBM) fra USA, noe som indikerte et forestående atomangrep.Hendelsen skjedde 26. september 1983, i en periode med høye spenninger mellom USA og Sovjetunionen.Sovjetunionens tidlige varslingssystem, som var designet for å oppdage lanseringen av ICBM-er, indikerte at USA hadde satt i gang et massivt atomangrep.Systemet rapporterte at flere ICBMer hadde blitt skutt opp fra USA, og at de var på vei mot Sovjetunionen. Det sovjetiske militæret gikk umiddelbart i høy beredskap og forberedte seg på å sette i gang et gjengjeldende atomangrep.Den falske alarmen ble forårsaket av en funksjonsfeil i det tidlige varslingssystemet, som ble utløst av en sjelden justering av sollys på skyer i stor høyde og satellittene som ble brukt av systemet.Dette fikk satellittene til å feiltolke skyene som en rakettoppskyting.Alarmen ble til slutt fastslått å være falsk av Stanislav Petrov, men ikke før Sovjetunionens øverste militære ledere hadde forberedt seg på å sette i gang et kjernefysisk motangrep.Hendelsen ble holdt hemmelig av Sovjetunionen frem til 1990-tallet, men den ble senere avslørt for offentligheten av russiske og amerikanske ledere.Hendelsen fremhevet farene ved den kalde krigen og viktigheten av å ha pålitelige og nøyaktige varslingssystemer for å forhindre utilsiktet atomkrig.Det førte også til endringer i Sovjetunionens kommando- og kontrollprosedyrer, med opprettelsen av en "atomkoffert", en enhet som ville tillate sovjetiske ledere å bekrefte eller avkrefte lanseringen av et atomangrep før de tok en beslutning om å sette i gang et motangrep.

Tidsperioden rundt 1985–1991 markerte den siste perioden av den kalde krigen.Denne tidsperioden er preget av en periode med systemreformer i Sovjetunionen , lettelsen av geopolitiske spenninger mellom den sovjetledede blokken og den USA-ledede blokken, og kollapsen av Sovjetunionens innflytelse i utlandet, og den territorielle oppløsningen av Sovjetunionen.Begynnelsen av denne perioden er preget av oppgangen til Mikhail Gorbatsjov til stillingen som generalsekretær for det kommunistiske partiet i Sovjetunionen.I et forsøk på å få slutt på den økonomiske stagnasjonen knyttet til Bresjnev-tiden, satte Gorbatsjov i gang økonomiske reformer (Perestroika) og politisk liberalisering (Glasnost).Mens den eksakte sluttdatoen for den kalde krigen diskuteres blant historikere, er det generelt enighet om at implementeringen av avtaler om atomvåpen og konvensjonelle våpenkontroll, tilbaketrekningen av sovjetiske militærstyrker fra Afghanistan og Øst-Europa, og sammenbruddet av Sovjetunionen markerte slutten av den kalde krigen.

Da den relativt ungdommelige Mikhail Gorbatsjov ble generalsekretær i 1985, var den sovjetiske økonomien stillestående og sto overfor et kraftig fall i valutainntektene som følge av nedgangen i oljeprisen på 1980-tallet.Disse spørsmålene fikk Gorbatsjov til å undersøke tiltak for å gjenopplive den skrantende staten.En ineffektiv start førte til konklusjonen om at dypere strukturelle endringer var nødvendige, og i juni 1987 kunngjorde Gorbatsjov en agenda for økonomisk reform kalt perestroika, eller restrukturering.Perestroika lempet på produksjonskvotesystemet, tillot privat eierskap av virksomheter og banet vei for utenlandske investeringer.Disse tiltakene var ment å omdirigere landets ressurser fra kostbare militære forpliktelser fra den kalde krigen til mer produktive områder i sivil sektor.Til tross for innledende skepsis i Vesten, viste den nye sovjetiske lederen seg å være forpliktet til å snu Sovjetunionens forverrede økonomiske tilstand i stedet for å fortsette våpenkappløpet med Vesten.Delvis som en måte å bekjempe intern motstand fra partiklikker til reformene hans, introduserte Gorbatsjov samtidig glasnost, eller åpenhet, som økte pressefriheten og åpenheten til statlige institusjoner.Glasnost var ment å redusere korrupsjonen i toppen av kommunistpartiet og moderere maktmisbruket i sentralkomiteen.Glasnost muliggjorde også økt kontakt mellom sovjetiske borgere og den vestlige verden, spesielt med USA, og bidro til den akselererende avspenningen mellom de to nasjonene.

I januar 1977, fire år før han ble president, uttalte Ronald Reagan rett ut, i en samtale med Richard V. Allen, hans grunnleggende forventning i forhold til den kalde krigen."Min idé om amerikansk politikk overfor Sovjetunionen er enkel, og noen vil si forenklet," sa han."Det er dette: Vi vinner og de taper. Hva synes du om det?"I 1980 beseiret Ronald Reagan Jimmy Carter i presidentvalget i 1980, og lovet å øke militærutgiftene og konfrontere sovjeterne overalt.Både Reagan og den nye britiske statsministeren Margaret Thatcher fordømte Sovjetunionen og dens ideologi.Reagan stemplet Sovjetunionen som et «ondt imperium» og spådde at kommunismen ville bli stående på «historiens askehaug», mens Thatcher anklaget sovjeterne som «bøyd på verdensdominans».I 1982 forsøkte Reagan å kutte Moskvas tilgang til hard valuta ved å hindre dens foreslåtte gassledning til Vest-Europa.Det skadet den sovjetiske økonomien, men det forårsaket også dårlig vilje blant amerikanske allierte i Europa som regnet med disse inntektene.Reagan trakk seg tilbake i denne saken.Tidlig i 1985 hadde Reagans antikommunistiske posisjon utviklet seg til en holdning kjent som den nye Reagan-doktrinen - som i tillegg til inneslutning formulerte en ekstra rett til å undergrave eksisterende kommunistiske regjeringer.I tillegg til å fortsette Carters politikk med å støtte de islamske motstanderne av Sovjetunionen og den sovjetstøttede PDPA-regjeringen i Afghanistan, forsøkte CIA også å svekke selve Sovjetunionen ved å fremme islamisme i det majoritetsmuslimske sentralasiatiske Sovjetunionen.I tillegg oppfordret CIA det antikommunistiske pakistanske ISI til å trene muslimer fra hele verden til å delta i jihaden mot Sovjetunionen.

Tsjernobyl-katastrofen var en atomulykke som skjedde 26. april 1986 ved reaktoren nr. 4 i Tsjernobyl-atomkraftverket, nær byen Pripyat nord i den ukrainske SSR i Sovjetunionen.Det er en av bare to atomenergiulykker som er vurdert til syv - maksimal alvorlighetsgrad - på International Nuclear Event Scale, den andre er Fukushima-atomkatastrofen i Japan i 2011.Den første nødberedskapen, sammen med senere dekontaminering av miljøet, involverte mer enn 500 000 personell og kostet anslagsvis 18 milliarder rubler – omtrent 68 milliarder dollar i 2019, justert for inflasjon.

Revolusjonene i 1989, også kjent som kommunismens fall, var en revolusjonær bølge som resulterte i slutten av de fleste kommunistiske stater i verden.Noen ganger kalles denne revolusjonære bølgen også nasjonenes fall eller nasjonenes høst, et skuespill om begrepet nasjoners vår som noen ganger brukes for å beskrive revolusjonene i 1848 i Europa.Det førte også til den eventuelle oppløsningen av Sovjetunionen – verdens største kommunistiske stat – og oppgivelsen av kommunistiske regimer i mange deler av verden, hvorav noen ble styrtet med vold.Begivenhetene, spesielt Sovjetunionens fall, endret drastisk verdens maktbalanse, og markerte slutten på den kalde krigen og begynnelsen på tiden etter den kalde krigen.

Traktaten om det endelige oppgjøret med respekt for Tyskland er en internasjonal avtale som tillot Tysklands gjenforening tidlig på 1990-tallet.Det ble forhandlet i 1990 mellom Forbundsrepublikken Tyskland og Den tyske demokratiske republikk, og de fire maktene som hadde okkupert Tyskland på slutten av andre verdenskrig i Europa: Frankrike , Sovjetunionen , Storbritannia og USA ;den erstattet også Potsdam-avtalen fra 1945 før.I traktaten ga firemaktene avkall på alle rettigheter de hadde i Tyskland, slik at et gjenforent Tyskland kunne bli fullt suverent året etter.Samtidig ble de to tyske statene enige om å bekrefte sin aksept av den eksisterende grensen til Polen, og aksepterte at Tysklands grenser etter foreningen bare ville tilsvare territoriene som da ble administrert av Vest- og Øst-Tyskland, med utelukkelse og forsakelse av andre territorielle krav.

I selve Sovjetunionen svekket glasnost de ideologiske båndene som holdt Sovjetunionen sammen, og i februar 1990, med oppløsningen av Sovjetunionen nært forestående, ble kommunistpartiet tvunget til å gi fra seg sitt 73 år gamle monopol på statsmakten.Samtidig erklærte unionens delrepublikker sin autonomi fra Moskva, og de baltiske statene trakk seg helt ut av unionen.Gorbatsjov brukte makt for å hindre Baltikum fra å bryte ut.USSR ble fatalt svekket av et mislykket kupp i august 1991. Et økende antall sovjetrepublikker, spesielt Russland, truet med å løsrive seg fra USSR.Samveldet av uavhengige stater, opprettet 21. desember 1991, var en etterfølger av Sovjetunionen.Sovjetunionen ble erklært offisielt oppløst 26. desember 1991.

Etter oppløsningen av Sovjetunionen kuttet Russland drastisk militærutgifter, og omstrukturering av økonomien gjorde at millioner ble arbeidsløse.De kapitalistiske reformene kulminerte i en lavkonjunktur på begynnelsen av 1990-tallet som var mer alvorlig enn den store depresjonen som opplevdes av USA og Tyskland .I løpet av de 25 årene etter slutten av den kalde krigen er bare fem eller seks av de postsosialistiske statene på vei til å slutte seg til den rike og kapitalistiske verden, mens de fleste faller på etterskudd, noen i en slik grad at det vil ta flere tiår å ta igjen der de var før kommunismens sammenbrudd.Kommunistpartier utenfor de baltiske statene ble ikke forbudt og deres medlemmer ble ikke tiltalt.Bare noen få steder forsøkte å ekskludere selv medlemmer av kommunistiske hemmelige tjenester fra beslutningstaking.I noen land endret kommunistpartiet navn og fortsatte å fungere.I tillegg til tapet av menneskeliv av uniformerte soldater, døde millioner i supermaktenes proxy-kriger rundt om på kloden, spesielt i Øst-Asia.De fleste av proxy-krigene og subsidiene for lokale konflikter endte sammen med den kalde krigen;mellomstatlige kriger, etniske kriger, revolusjonære kriger, så vel som flyktning- og fordrevne kriser har avtatt kraftig i årene etter den kalde krigen.Ettervirkningene av den kalde krigen anses imidlertid ikke å være avsluttet.Mange av de økonomiske og sosiale spenningene som ble utnyttet for å gi næring til den kalde krigens konkurranse i deler av den tredje verden, er fortsatt akutte.Sammenbruddet av statlig kontroll i en rekke områder som tidligere ble styrt av kommunistiske regjeringer ga nye sivile og etniske konflikter, spesielt i det tidligere Jugoslavia.I Sentral- og Øst-Europa har slutten på den kalde krigen innledet en æra med økonomisk vekst og en økning i antall liberale demokratier, mens uavhengighet i andre deler av verden, som Afghanistan, ble ledsaget av statlig fiasko.