De tidligste innbyggerne i Laos - Australo-Melanesians - ble fulgt av medlemmer av den østerriksk-asiatiske språkfamilien.Disse tidligste samfunnene bidro til den forfedres genpool av Lao-etnisiteter i opplandet kjent samlet som "Lao Theung", med de største etniske gruppene som Khamu i Nord-Laos, og Brao og Katang i sør.^[1]Teknikker for oppdrett av våt ris og hirse ble introdusert fra Yangtze-elven i Sør-Kina siden rundt 2000 år fvt.Jakt og sanking forble en viktig del av matforsyningen;spesielt i skogkledde og fjellrike innlandsområder.^[2] Den tidligste kjente kobber- og bronseproduksjonen i Sørøst-Asia har blitt bekreftet på stedet for Ban Chiang i det moderne nordøst- Thailand og blant Phung Nguyen-kulturen i Nord- Vietnam siden rundt 2000 fvt.^[3]Fra det 8. århundre f.Kr. til så sent som i det 2. århundre e.Kr. dukket det opp et innlandshandelssamfunn på Xieng Khouang-platået, rundt det megalittiske stedet kalt Jars-sletten.Krukkene er steinsarkofager, dateres fra tidlig jernalder (500 f.Kr. til 800 e.Kr.) og inneholdt bevis på menneskelige levninger, gravgods og keramikk.Noen nettsteder inneholder mer enn 250 individuelle krukker.De høyeste glassene er mer enn 3 m (9,8 fot) høye.Lite er kjent om kulturen som produserte og brukte glassene.Krukkene og eksistensen av jernmalm i regionen antyder at skaperne av nettstedet drev lønnsom handel over land.^[4]