Det har vært mange teorier som foreslår opprinnelsen til Tai-folket - hvorav Lao er en undergruppe.Dekinesiske Han-dynastiets kronikker om de sørlige militærkampanjene gir de første skriftlige beretningene om Tai-Kadai-talende folk som bebodde områdene i det moderne Yunnan Kina og Guangxi.James R. Chamberlain (2016) foreslår at språkfamilien Tai-Kadai (Kra-Dai) ble dannet så tidlig som på 1100-tallet fvt i det midtre Yangtze-bassenget, omtrent sammenfallende med etableringen av Chu og begynnelsen av Zhou-dynastiet.^[9] Etter folkevandringene fra Kra og Hlai (Rei/Li) rundt 800-tallet f.Kr. begynte Be-Tai-folket å bryte seg bort til østkysten i dagens Zhejiang, på 600-tallet f.Kr., og dannet delstaten Yue.^[9] Etter ødeleggelsen av staten Yue av Chu-hæren rundt 333 fvt, begynte Yue-folk (Be-Tai) å migrere sørover langs østkysten av Kina til det som nå er Guangxi, Guizhou og Nord-Vietnam, og dannet Luo Yue ( Sentral-sørvestlige Tai) og Xi Ou (nordlige Tai).^[9] Tai-folkene fra Guangxi og Nord- Vietnam begynte å bevege seg sørover – og vestover i det første årtusen e.Kr., og spredte seg til slutt over hele fastlandet i Sørøst-Asia.^[10] Basert på lag med kinesiske lånord i proto-sørvestlige Tai og andre historiske bevis, foreslår Pittayawat Pittayaporn (2014) at den sørvestlige migrasjonen av Tai-talende stammer fra det moderne Guangxi og Nord-Vietnam til fastlandet i Sørøst-Asia må ha tatt. sted en gang mellom 700- og 1000-tallet.^[11] Tai-talende stammer migrerte sørvestover langs elvene og over de nedre passene inn i Sørøst-Asia, kanskje foranlediget av den kinesiske ekspansjonen og undertrykkelsen.En mitokondriell genomkartlegging fra 2016 av thailandske og laotiske populasjoner støtter ideen om at begge etnisiteter stammer fra språkfamilien Tai-Kadai (TK).^[12]Tai, fra deres nye hjem i Sørøst-Asia, ble påvirket av Khmer og Mon og viktigst av det buddhistiskeIndia .TaiKingdom of Lanna ble grunnlagt i 1259. Sukhothai Kingdom ble grunnlagt i 1279 og utvidet østover for å ta byen Chantaburi og omdøpte den til Vieng Chan Vieng Kham (moderne Vientiane) og nordover til byen Muang Sua som ble tatt i 1271 og omdøpte byen til Xieng Dong Xieng Thong eller "City of Flame Trees beside the River Dong", (moderne Luang Prabang, Laos).Tai-folket hadde solid etablert kontroll i områder nordøst for det synkende Khmer-riket.Etter Sukhothai-kongen Ram Khamhaengs død, og interne tvister i kongeriket Lanna, var både Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) og Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) uavhengige bystater frem til grunnleggelsen av kongeriket Lan Xang i 1354. ^[13]Historien om Tai-migrasjonene til Laos ble bevart i myter og legender.Nithan Khun Borom eller "Story of Khun Borom" minner om opprinnelsesmytene til Lao, og følger bedriftene til hans syv sønner for å grunnlegge Tai-kongedømmene i Sørøst-Asia.Mytene registrerte også lovene til Khun Borom, som satte grunnlaget for felles lov og identitet blant Lao.Blant Khamu blir bedriftene til deres folkehelt Thao Hung fortalt i Thao Hung Thao Cheuang-eposet, som dramatiserer kampene til urbefolkningen med tilstrømningen av Tai under migrasjonsperioden.I senere århundrer ville Lao selv bevare legenden i skriftlig form, og bli en av de store litterære skattene i Laos og en av de få skildringene av livet i Sørøst-Asia før Therevada-buddhismen og Tai-kulturell innflytelse.^[14]