Å utvikle Laos nasjonale identitet fikk betydning i 1938 med fremveksten av den ultranasjonalistiske statsministeren Phibunsongkhram i Bangkok.Phibunsongkhram omdøpte Siam til Thailand , en navneendring som var en del av en større politisk bevegelse for å forene alle Tai-folk under det sentrale thailandskapet i Bangkok.Franskmennene så på denne utviklingen med uro, men Vichy-regjeringen ble avledet av hendelser i Europa og andre verdenskrig .Til tross for en ikke-angrepstraktat undertegnet i juni 1940, utnyttet Thailand den franske posisjonen og innledet den fransk-thailandske krigen.Krigen avsluttet ugunstig for Laos interesser med Tokyo-traktaten, og tapet av trans-Mekong-territorier i Xainyaburi og en del av Champasak.Resultatet var Laos mistillit til franskmennene og den første åpenlyst nasjonale kulturelle bevegelsen i Laos, som var i den merkelige posisjonen med begrenset fransk støtte.Charles Rochet, den franske direktøren for offentlig utdanning i Vientiane, og Lao-intellektuelle ledet av Nyuy Aphai og Katay Don Sasorith startet Movement for National Renovation.Likevel hadde den bredere innvirkningen av andre verdenskrig liten effekt på Laos før februar 1945, da en avdeling fra denjapanske keiserhæren flyttet inn i Xieng Khouang.Japanerne foretok at Vichy-administrasjonen i Fransk Indokina under admiral Decoux ville bli erstattet av en representant for de frie franskmenn som var lojale mot Charles DeGaulle og satte i gang Operasjon Meigo ("lys måne").Japanerne lyktes i interneringen av franskmennene som bodde i Vietnam og Kambodsja.Fransk kontroll i Laos ble satt på sidelinjen.