Franske koloniale interesser i Laos begynte med de utforskende oppdragene til Doudart de Lagree og Francis Garnier i løpet av 1860-årene.Frankrike håpet å bruke Mekong-elven som en rute til Sør-Kina.Selv om Mekong er ufarlig på grunn av en rekke stryk, var håpet at elven kunne temmes ved hjelp av fransk ingeniørkunst og en kombinasjon av jernbaner.I 1886 sikret Storbritannia seg retten til å utnevne en representant i Chiang Mai, nord i Siam.For å motvirke britisk kontroll i Burma og økende innflytelse i Siam , forsøkte Frankrike samme år å etablere representasjon i Luang Prabang, og sendte Auguste Pavie for å sikre franske interesser.Pavie og franske hjelpesoldater ankom Luang Prabang i 1887 i tide for å være vitne til et angrep på Luang Prabang av kinesiske og tai-banditter som håpet å frigjøre brødrene til deres leder Đèo Văn Trị, som ble holdt fange av siameserne.Pavie forhindret fangst av den syke kong Oun Kham ved å frakte ham bort fra den brennende byen i sikkerhet.Hendelsen vant kongens takknemlighet, ga Frankrike en mulighet til å få kontroll over Sipsong Chu Thai som en del av Tonkin i Fransk Indokina, og demonstrerte svakheten til siameserne i Laos.I 1892 ble Pavie statsminister i Bangkok, hvor han oppmuntret til en fransk politikk som først forsøkte å nekte eller ignorere siamesisk suverenitet over Lao-territoriene på østbredden av Mekong, og for det andre å undertrykke slaveriet til Lao Theung i høylandet og befolkningsoverføringer av Lao Loum av siameserne som et forspill til å etablere et protektorat i Laos.Siam reagerte med å nekte franske handelsinteresser, som i 1893 i økende grad hadde involvert militær posisjonering og pistolbåtdiplomati.Frankrike og Siam ville posisjonere tropper for å nekte hverandres interesser, noe som resulterte i en siamesisk beleiring av Khong Island i sør og en rekke angrep på franske garnisoner i nord.Resultatet var Paknam-hendelsen 13. juli 1893, den fransk-siamesiske krigen (1893) og den endelige anerkjennelsen av franske territorielle krav i Laos.