1756 - 1763
מלחמת שבע שנים
מלחמת שבע השנים (1756–1763) הייתה סכסוך עולמי בין בריטניה הגדולה לצרפת על הבכורה העולמית.בריטניה, צרפתוספרד לחמו הן באירופה והן מעבר לים עם צבאות יבשתיים וכוחות ימיים, בעוד פרוסיה חיפשה התרחבות טריטוריאלית באירופה וגיבוש כוחה.יריבות קולוניאלית ארוכת שנים שהתמודדה עם בריטניה מול צרפת וספרד בצפון אמריקה ובאיי הודו המערבית נלחמו בקנה מידה גדול עם תוצאות השלכות.באירופה, הסכסוך נבע מבעיות שנותרו ללא פתרון במלחמת הירושה האוסטרית (1740–1748).פרוסיה חיפשה השפעה רבה יותר במדינות הגרמניות, בעוד אוסטריה רצתה להחזיר לעצמה את שלזיה, שנכבשה על ידי פרוסיה במלחמה הקודמת, ולהכיל את ההשפעה הפרוסית.במערך מחדש של בריתות מסורתיות, הידועה בשם המהפכה הדיפלומטית של 1756, הפכה פרוסיה לחלק מקואליציה בראשות בריטניה, שכללה גם את המתחרה הפרוסית הוותיקה האנובר, באותה תקופה באיחוד אישי עם בריטניה.במקביל, אוסטריה סיימה מאות שנים של סכסוך בין משפחות בורבון והבסבורג על ידי ברית עם צרפת, יחד עם סקסוניה, שוודיה ורוסיה .ספרד התיישרה רשמית עם צרפת בשנת 1762. ספרד ניסתה ללא הצלחה לפלוש לבת בריתה של בריטניה פורטוגל , ותקפה עם כוחותיה מול כוחות בריטיים באיבריה.מדינות גרמניה קטנות יותר הצטרפו למלחמת שבע השנים או סיפקו שכירי חרב לצדדים המעורבים בסכסוך.הסכסוך האנגלו-צרפתי על מושבותיהם בצפון אמריקה החל בשנת 1754 במה שנודע בארצות הברית כמלחמת צרפת והודו (1754–63), שהפכה לתיאטרון של מלחמת שבע השנים, וסיימה את נוכחותה של צרפת בתור מעצמה יבשתית ביבשת ההיא.זה היה "האירוע החשוב ביותר שהתרחש בצפון אמריקה של המאה השמונה עשרה" לפני המהפכה האמריקאית .ספרד נכנסה למלחמה ב-1761, והצטרפה לצרפת בחוזה המשפחה השלישית בין שתי המלכות הבורבוניות.הברית עם צרפת הייתה אסון לספרד, עם אובדן לבריטניה של שני נמלים מרכזיים, הוואנה באיי הודו המערבית ומנילה בפיליפינים, חזר בחוזה פריז מ-1763 בין צרפת, ספרד ובריטניה הגדולה.באירופה, הסכסוך רחב ההיקף שמשך את רוב מעצמות אירופה התרכז ברצונה של אוסטריה (מזמן המרכז הפוליטי של האימפריה הרומית הקדושה של האומה הגרמנית) להחזיר את שלזיה מפרוסיה.הסכם הוברטוסבורג סיים את המלחמה בין סקסוניה, אוסטריה ופרוסיה, בשנת 1763. בריטניה החלה את עלייתה כמעצמה הקולוניאלית והימית השולטת בעולם.עליונותה של צרפת באירופה נעצרה עד לאחר המהפכה הצרפתית והופעתו של נפוליאון בונפרטה .פרוסיה אישרה את מעמדה כמעצמה גדולה, ואתגרה את אוסטריה לדומיננטיות בתוך מדינות גרמניה, ובכך שינתה את מאזן הכוחות האירופי.