שאה עלאם השני (עלי גוהר), הקיסר המוגולי השבע-עשר, עלה על כס המלכות באימפריה מוגולית שהתדרדרה, כשכוחו פוחת עד כדי כך שהוליד את האמרה, "האימפריה של שאה עלאם היא מדלהי לפאלאם".שלטונו היה נגוע בפלישות, בעיקר של אחמד שאה עבדאלי, מה שהוביל לקרב השלישי של פאניפאט ב-1761 נגד
המאראת'ס , שהיו אז השליטים בפועל של דלהי.בשנת 1760, שאה עלאם השני הותקן כקיסר החוקי על ידי המרתאס לאחר שגירשו את כוחותיו של עבדאלי והדיחו את שאה ג'האן השלישי.ניסיונותיו של שאה עלאם השני להשיב לעצמו את הסמכות המוגולית ראו אותו מעורב בסכסוכים שונים, כולל קרב בוקסאר ב-1764 נגד
חברת הודו המזרחית הבריטית , שהביא לתבוסתו ולאחר מכן להגנתו תחת הבריטים באמצעות הסכם אללהבאד.הסכם זה הפחית משמעותית את הריבונות המוגולית על ידי הענקת הדיואני של בנגל, ביהאר ואודישה לבריטים, מה שסימן שינוי משמעותי בכוח.ההתקוממות הג'אטית נגד הסמכות המוגולית, הניזונה מחוסר הסובלנות הדתית של אורנגזב, ראתה את ממלכת בהרטפור ג'אט מאתגרת את השלטון המוגולי, כולל קמפיינים משמעותיים בטריטוריות כמו אגרה.סוראג' מאל, המוביל את הג'אטים, כבש במיוחד את אגרה בשנת 1761, בזז את העיר ואף המיס את דלתות הכסף של הטאג' מאהל.בנו, ג'וואהר סינג, הרחיב את השליטה בג'אט בצפון הודו, תוך שמר על מיקומים אסטרטגיים עד 1774.במקביל, הסיקים, שנפגעו מהדיכוי המוגולי, ובמיוחד הוצאתו להורג של הגורו טג בהדור, הגבירו את התנגדותם, והגיעה לשיאה בלכידת סירהינד ב-1764. תקופה זו של התחדשות סיקה ראתה פשיטות מתמשכות לשטחים מוגוליים, והחלישה עוד יותר את האחיזה המוגולית באזור.דעיכתה של האימפריה המוגולית ניכרה היטב תחת שאה עלאם השני, שהיה עד להתפוררות הכוח המוגולי, שהגיע לשיא בבגידתו של גולם קאדיר.כהונתו האכזרית של קאדיר, שסומנה בסנוורו של הקיסר ובהשפלתה של משפחת המלוכה, הסתיימה בהתערבותו של מהדאג'י שיינדה ב-1788, שהחזירה את שאה עלאם השני אך הותירה את האימפריה כצל של עצמיותה לשעבר, מוגבלת ברובה לדלהי.למרות הקשיים הללו, שאה עלאם השני ניהל מראית עין של ריבונות, בעיקר במהלך המצור הסיקי על דלהי ב-1783.המצור הסתיים בהסכם שהוביל מהדאג'י שיינדה, המעניק לסיקים זכויות מסוימות וחלק מהכנסותיה של דלהי, המציג את הדינמיקה הכוחנית המורכבת של אותה תקופה.השנים האחרונות של שלטונו של שאה עלאם השני היו תחת פיקוח בריטי, לאחר קרב דלהי בשנת 1803. הקיסר המוגולי האדיר, כיום בן חסות בריטי, היה עד לשחיקה נוספת של ההשפעה המוגולית עד מותו בשנת 1806. למרות האתגרים הללו, שאה עלאם השני היה פטרון האמנויות, תרם לספרות ושירה אורדו תחת שם העט אפטאב.