Die Aufgabe der landwirtschaftlichen Kollektivierung und das Ende des Totalitarismus brachte neue Probleme mit sich, was noch schlimmer wurde, je länger die Kommunistische Partei ein Monopol der Macht hatte. Dazu gehörten zunehmende Korruption und Nepotismus (ein traditionelles Merkmal des politischen Lebens in Lao), da das ideologische Engagement verblasste und Eigeninteresse es als Hauptmotivation für das Suchen und Halten von Amt ersetzte. Die wirtschaftlichen Vorteile der wirtschaftlichen Liberalisierung standen ebenfalls nur langsam auf.
Im Gegensatz zuChina hatte Laos nicht das Potenzial für ein schnelles Wirtschaftswachstum durch freie Marktmechanismen in der Landwirtschaft und die Förderung der exportorientierten Niedriglohnherstellung. Dies lag zum Teil daran, dass Laos ein kleines, armes, bändiges Land war, während China den Vorteil von jahrzehntelangeren kommunistischen Entwicklung hatte. Infolgedessen konnten die laos Landwirte, die die meisten auf kaum mehr als Subsistenzebene lebten, die Überschüsse nicht erzeugen, selbst wenn wir wirtschaftliche Anreize haben, die die chinesischen Bauern nach Dengs Dekollektivierung der Landwirtschaft konnten und taten.
Von Bildungsmöglichkeiten im Westen wurden viele junge Lao für die Hochschulbildung in Vietnam , der Sowjetunion oder Osteuropa entsandt, aber selbst Crash -Bildungskurse brauchten Zeit, um geschulte Lehrer, Ingenieure und Ärzte herzustellen. In jedem Fall war der Ausbildungsstandard in einigen Fällen nicht hoch, und es fehlten vielen Schülern der Lao die Sprachkenntnisse, um zu verstehen, was ihnen beigebracht wurde. Heute betrachten sich viele dieser Lao als "verlorene Generation" und mussten nach westlichen Maßstäben neue Qualifikationen erhalten, um eine Beschäftigung zu finden.
Mitte der 1980er Jahre hatte die Beziehungen zu China 1979 als chinesische Wut in Lao-Unterstützung für Vietnam begonnen, und die vietnamesische Macht innerhalb von Laos verringerte sich. Mit dem Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa, der 1989 begann und mit dem Fall der Sowjetunion im Jahr 1991 endete, war ein tiefgreifender Schock für die kommunistischen Führer in Lao. Ideologisch deutete es den Lao -Führern nicht vor, dass es etwas grundlegend falsch mit Sozialismus als Idee gab, aber es bestätigte für sie die Weisheit der Zugeständnisse in der Wirtschaftspolitik, die sie seit 1979 gemacht hatten. Die Hilfe wurde 1990 vollständig abgeschnitten und schuf eine erneute Wirtschaftskrise. Laos musste Frankreich undJapan um Nothilfe bitten und auch die Weltbank und die Asian Development Bank um Hilfe bitten. Schließlich besuchte Kaisôn 1989 Peking, um die Wiederherstellung freundlicher Beziehungen zu bestätigen und die chinesische Hilfe zu sichern. In den neunziger Jahren ging die alte Garde des Lao -Kommunismus aus der Szene.
Seit den 1990er Jahren ist der dominierende Faktor in der Lao-Wirtschaft das spektakuläre Wachstum in der südostasiatischen Region und insbesondere in Thailand. Um dies zu nutzen, erhöhte die Regierung von Lao praktisch alle Beschränkungen für Außenhandel und Investitionen und ermöglichte es Thai und anderen ausländischen Unternehmen, sich frei im Land einzurichten und zu handeln. Lao und chinesische Exile wurden ebenfalls ermutigt, nach Laos zurückzukehren und ihr Geld mitzunehmen. Viele taten dies - heute besitzt ein Mitglied der ehemaligen königlichen Familie in Lao, Prinzessin Manilai, ein Hotel- und Gesundheitsresort in Luang Phrabāng, während einige der alten Lao -Elite -Familien, wie die Inhavongs, erneut (wenn nicht sogar leben) im Land operieren.
Seit den Reformen der 1980er Jahre hat Laos seit 1988 ein nachhaltiges Wachstum erzielt, außer während der asiatischen Finanzkrise von 1997 durchschnittlich sechs Prozent pro Jahr. Die Subsistenzlandwirtschaft entspricht jedoch immer noch die Hälfte des BIP und liefert 80 Prozent der gesamten Beschäftigung. Ein Großteil des privaten Sektors wird von thailändischen und chinesischen Unternehmen kontrolliert, und in der Tat hat Laos in gewissem Maße eine wirtschaftliche und kulturelle Kolonie Thailands, eine Quelle für ein gewisses Ressentiments unter Lao. Laos ist immer noch stark von ausländischer Hilfe angewiesen, aber die anhaltende Expansion Thailands hat die Nachfrage nach Holz und Wasserkraft, Laos, die einzigen großen Export -Rohstoffe, erhöht. Kürzlich hat Laos seine Handelsbeziehungen zu den USA normalisiert, aber dies hat noch keine großen Vorteile zu erzielen. Die Europäische Union hat Mittel zur Verfügung gestellt, mit denen Laos die Mitgliedschaftsanforderungen für die Welthandelsorganisation erfüllen kann. Eine große Hürde ist der Lao Kip, der immer noch keine offiziell konvertierbare Währung ist.
Die Kommunistische Partei behält ein Monopol der politischen Macht bei, verlässt jedoch den Betrieb der Wirtschaft an die Marktkräfte und stört nicht das tägliche Leben des Laos, sofern sie ihre Herrschaft nicht in Frage stellen. Versuche, die religiösen, kulturellen, wirtschaftlichen und sexuellen Aktivitäten des Volkes zu überwachen, wurden weitgehend aufgegeben, obwohl die christliche Evangelisation offiziell entmutigt ist. Die Medien sind staatlich kontrolliert, aber die meisten Lao haben freien Zugang zu thailändischem Radio und Fernsehen (Thai und Lao sind gegenseitig verständliche Sprachen), was ihnen Neuigkeiten aus der Außenwelt gibt. In den meisten Städten ist der bescheidene zensierte Internetzugang erhältlich. Lao ist auch ziemlich frei, nach Thailand zu reisen, und in der Tat ist die illegale Einwanderung von Lao nach Thailand ein Problem für die thailändische Regierung. Diejenigen, die das kommunistische Regime in Frage stellen, erhalten jedoch eine harte Behandlung. Derzeit scheinen die meisten Lao mit der persönlichen Freiheit und dem bescheidenen Wohlstand zufrieden zu sein, die sie in den letzten zehn Jahren genossen haben.