Frankreich rechnete 1914 nicht mit einem Krieg, doch als er im August ausbrach, versammelte sich die gesamte Nation zwei Jahre lang voller Begeisterung.Sie war darauf spezialisiert, immer wieder Infanterie vorzuschicken, die jedoch immer wieder von deutscher Artillerie, Schützengräben, Stacheldraht und Maschinengewehren aufgehalten wurde, was schreckliche Opferzahlen verursachte.Trotz des Verlusts großer Industriegebiete produzierte Frankreich eine enorme Menge an Munition, die sowohl die französische als auch die amerikanische Armee bewaffnete.Im Jahr 1917 stand die Infanterie kurz vor einer Meuterei, und es herrschte weitverbreitet das Gefühl, dass nun die Amerikaner an der Reihe seien, die deutschen Linien zu stürmen.Aber sie sammelten sich und besiegten die größte deutsche Offensive, die im Frühjahr 1918 stattfand, und überwältigten dann die zusammenbrechenden Invasoren.Der November 1918 brachte eine Welle des Stolzes und der Einigkeit sowie einen hemmungslosen Ruf nach Rache mit sich.Frankreich war mit internen Problemen beschäftigt und schenkte der Außenpolitik in der Zeit von 1911 bis 1914 kaum Aufmerksamkeit, obwohl es den Militärdienst aufgrund starker sozialistischer Einwände im Jahr 1913 von zwei Jahren auf drei Jahre verlängerte. Die rasch eskalierende Balkankrise von 1914 traf Frankreich unvorbereitet spielte im Ausbruch des
Ersten Weltkriegs nur eine untergeordnete Rolle.Die Serbien-Krise löste eine Reihe komplexer Militärbündnisse zwischen europäischen Staaten aus, die dazu führten, dass ein Großteil des Kontinents, darunter auch Frankreich, innerhalb weniger Wochen in einen Krieg verwickelt wurde.Ende Juli erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg und löste damit eine Mobilisierung Russlands aus.Am 1. August ordneten sowohl
Deutschland als auch Frankreich die Mobilmachung an.Deutschland war militärisch viel besser vorbereitet als alle anderen beteiligten Länder, einschließlich Frankreich.Das Deutsche Reich erklärte als Verbündeter Österreichs Russland den Krieg.Frankreich war mit Russland verbündet und daher bereit, sich auf einen Krieg gegen das Deutsche Reich einzulassen.Am 3. August erklärte Deutschland Frankreich den Krieg und schickte seine Armeen durch das neutrale Belgien.Großbritannien trat am 4. August in den Krieg ein und begann am 7. August mit der Entsendung von Truppen.Obwohl
Italien an Deutschland gebunden war, blieb es neutral und schloss sich dann 1915 den Alliierten an.Deutschlands „Schlieffen-Plan“ bestand darin, die Franzosen schnell zu besiegen.Am 20. August eroberten sie Brüssel in Belgien und hatten bald einen großen Teil Nordfrankreichs erobert.Der ursprüngliche Plan bestand darin, nach Südwesten vorzudringen und
Paris von Westen her anzugreifen.Anfang September waren sie nur noch 65 Kilometer von Paris entfernt und die französische Regierung war nach Bordeaux umgezogen.Die Alliierten stoppten schließlich den Vormarsch nordöstlich von Paris an der Marne (5.–12. September 1914).Der Krieg geriet nun in eine Pattsituation – die berühmte „Westfront“ wurde größtenteils in Frankreich ausgetragen und war trotz extrem großer und heftiger Schlachten, oft mit neuer und zerstörerischerer Militärtechnologie, durch sehr wenig Bewegung gekennzeichnet.An der Westfront wurden die kleinen improvisierten Schützengräben der ersten Monate rasch tiefer und komplexer und entwickelten sich nach und nach zu riesigen Bereichen ineinandergreifender Verteidigungsanlagen.Der Landkrieg wurde schnell von der schlammigen, blutigen Pattsituation des Grabenkriegs dominiert, einer Kriegsform, in der beide gegnerischen Armeen statische Verteidigungslinien hatten.Der Bewegungskrieg entwickelte sich schnell zu einem Stellungskrieg.Keine Seite machte große Fortschritte, aber beide Seiten erlitten Hunderttausende Opfer.Deutsche und alliierte Armeen errichteten im Wesentlichen ein Paar gleicher Grabenlinien von der Schweizer Grenze im Süden bis zur Nordseeküste Belgiens.Unterdessen gerieten weite Teile Nordostfrankreichs unter die brutale Kontrolle deutscher Besatzer.Von September 1914 bis März 1918 herrschte an der Westfront Stellungskrieg. Zu den berühmten Schlachten in Frankreich zählen die Schlacht von Verdun (10 Monate vom 21. Februar bis 18. Dezember 1916), die Schlacht an der Somme (1. Juli bis 18. November 1916) und fünf separate Konflikte namens Schlacht um Ypern (von 1914 bis 1918).Nachdem der sozialistische Führer Jean Jaurès, ein Pazifist, zu Beginn des Krieges ermordet wurde, gab die französische sozialistische Bewegung ihre antimilitaristischen Positionen auf und schloss sich den nationalen Kriegsanstrengungen an.Premierminister Rene Viviani rief zur Einheit auf – zu einer „Union sacrée“ („Heilige Union“) –, bei der es sich um einen Waffenstillstand während des Krieges zwischen der rechten und der linken Fraktion handelte, die erbittert gekämpft hatten.In Frankreich gab es nur wenige Andersdenkende.Doch ab 1917 war die Kriegsmüdigkeit ein wesentlicher Faktor und erreichte auch die Armee.Die Soldaten zögerten, anzugreifen;Meuterei war ein Faktor, da die Soldaten sagten, es sei das Beste, auf die Ankunft von Millionen Amerikanern zu warten.Die Soldaten protestierten nicht nur gegen die Sinnlosigkeit von Frontalangriffen angesichts deutscher Maschinengewehre, sondern auch gegen die verschlechterten Bedingungen an der Front und in der Heimat, insbesondere gegen seltenes Verlassen, schlechte Ernährung, den Einsatz afrikanischer und asiatischer Kolonialherren an der Heimatfront usw Sorgen um das Wohlergehen ihrer Frauen und Kinder.Nach dem Sieg über Russland im Jahr 1917 konnte sich Deutschland nun auf die Westfront konzentrieren und plante im Frühjahr 1918 einen Großangriff, musste diesen jedoch durchführen, bevor die sehr schnell wachsende amerikanische Armee eine Rolle spielte.Im März 1918 startete Deutschland seine Offensive und erreichte im Mai die Marne und befand sich erneut in der Nähe von Paris.In der zweiten Schlacht an der Marne (15. Juli bis 6. August 1918) hielt die alliierte Linie jedoch.Die Alliierten gingen daraufhin in die Offensive.Die Deutschen waren ohne Verstärkung Tag für Tag überwältigt und das Oberkommando sah, dass es aussichtslos war.Österreich und die Türkei brachen zusammen und die kaiserliche Regierung stürzte.Deutschland unterzeichnete den „Waffenstillstand“, der die Kämpfe mit Wirkung zum 11. November 1918, „in der elften Stunde des elften Tages des elften Monats“, beendete.