Den ersten Bewohnern von Laos – den Australo-Melanesiern – folgten Mitglieder der österreichisch-asiatischen Sprachfamilie.Diese frühesten Gesellschaften trugen zum angestammten Genpool der laotischen Hochlandethnien bei, die zusammen als „Lao Theung“ bekannt sind, wobei die größten ethnischen Gruppen die Khamu im Norden von Laos und die Brao und Katang im Süden sind.^[1]Nassreis- und Hirseanbautechniken wurden seit etwa 2.000 Jahren v. Chr. aus dem Jangtse-Tal im Süden Chinas eingeführt.Jagen und Sammeln blieben ein wichtiger Aspekt der Nahrungsmittelversorgung;insbesondere in bewaldeten und bergigen Gebieten im Landesinneren.^[2] Die früheste bekannte Kupfer- und Bronzeproduktion in Südostasien wurde seit etwa 2000 v. Chr. am Standort Ban Chiang im heutigen Nordosten Thailands und in der Phung Nguyen-Kultur im Norden Vietnams bestätigt.^[3]Vom 8. Jahrhundert v. Chr. bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. entstand auf dem Xieng-Khouang-Plateau rund um die megalithische Stätte namens „Ebene der Tonkrüge“ eine Binnenhandelsgesellschaft.Bei den Krügen handelt es sich um Steinsarkophage, die aus der frühen Eisenzeit (500 v. Chr. bis 800 n. Chr.) stammen und Zeugnisse menschlicher Überreste, Grabbeigaben und Keramik enthielten.Einige Websites enthalten mehr als 250 einzelne Gläser.Die höchsten Gläser sind mehr als 3 m hoch.Über die Kultur, in der die Gläser hergestellt und verwendet wurden, ist wenig bekannt.Die Gefäße und die Existenz von Eisenerz in der Region lassen darauf schließen, dass die Erbauer des Ortes einen profitablen Überlandhandel betrieben.^[4]