Die Bildung in der Sowjetunion wurde als verfassungsrechtliches Recht auf alle Personen garantiert, die durch staatliche Schulen und Universitäten zur Verfügung gestellt wurden. Das Bildungssystem, das sich nach der Gründung der Sowjetunion im Jahr 1922 auftrat, wurde international für ihre Erfolge bei der Beseitigung von Analphabeta und zur Pflege einer hochgebildeten Bevölkerung bekannt. Die Vorteile waren der Gesamtzugang für alle Bürger und die Beschäftigung nach der Erziehung. Die Sowjetunion erkannte, dass die Grundlage ihres Systems von einer gebildeten Bevölkerung und Entwicklung in den breiten Bereichen Ingenieurwesen, den Naturwissenschaften, den Biowissenschaften und Sozialwissenschaften sowie der Grundbildung abhing.
Ein wichtiger Aspekt der frühen Kampagne für Alphabetisierung und Bildung war die Politik der „Indigenisierung“ (Korenizatsiya). Diese Richtlinie, die im Wesentlichen von Mitte der 1920er bis Ende der 1930er Jahre dauerte, förderte die Entwicklung und Verwendung nicht-russischer Sprachen in der Regierung, in den Medien und in der Bildung. Es war beabsichtigt, den historischen Praktiken der Russifizierung entgegenzuwirken, und es war ein weiteres praktisches Ziel, die einheimische Bildung als den schnellsten Weg zur Steigerung des Bildungsniveaus künftiger Generationen zu sichern. In den 1930er Jahren wurde ein riesiges Netzwerk von sogenannten "nationalen Schulen" eingerichtet, und dieses Netzwerk wuchs während der gesamten sowjetischen Ära weiter in Einschreibungen. Die Sprachpolitik änderte sich im Laufe der Zeit und war vielleicht vor allem in der Mandation der Regierung im Jahr 1938 als das Lehre von Russisch als das erforderliche Studienfach in jeder nicht-russischen Schule und insbesondere in den letzten 1950er Jahren eine wachsende Umwandlung nicht-russischer Schulen in Russian als Hauptmedium des Unterrichts. Ein wichtiges Erbe der einheimischen und zweisprachigen Bildungspolitik im Laufe der Jahre war jedoch die Förderung der weit verbreiteten Alphabetisierung in Dutzenden von Sprachen indigener Nationalitäten der UdSSR, begleitet von weit verbreiteter und wachsender Zweisprachigkeit, in der Russisch als "Sprach der Internationalitätskommunikation" bezeichnet wurde.
1923 wurden ein neues Schulgesetz und eine neue Lehrpläne verabschiedet. Die Schulen wurden in drei getrennte Typen unterteilt, die durch die Anzahl der Jahre des Unterrichts festgelegt wurden: "Vierjahres", "sieben Jahre" und "neunjährige" Schulen. Sieben und neun Jahre (sekundäre) Schulen waren im Vergleich zu den "vier Jahren" (Grund-) Schulen knapp, was es den Schülern schwer machte, ihre Sekundarschulbildung abzuschließen. Diejenigen, die siebenjährige Schulen beendeten, hatten das Recht, Technicums einzugeben. Nur neunjährige Schule führte direkt zur Ausbildung auf Universitätsebene.
Der Lehrplan wurde radikal verändert. Unabhängige Themen wie Lesen, Schreiben, Arithmetiker, Muttersprache, Fremdsprachen, Geschichte, Geographie, Literatur oder Wissenschaft wurden abgeschafft. Stattdessen wurden Schulprogramme in "komplexe Themen" unterteilt, wie "das Leben und die Arbeit der Familie in Dorf und Stadt" für das erste Jahr oder "wissenschaftliche Organisation der Arbeit" für das 7. Bildungsjahr. Ein solches System war jedoch ein völliger Fehler, und 1928 gab das neue Programm die komplexen Themen vollständig auf und nahm die Unterricht in einzelnen Themen wieder auf.
Alle Schüler mussten die gleichen standardisierten Klassen belegen. Dies dauerte bis in die 1970er Jahre, als ältere Studenten zusätzlich zu den Standardkursen Zeit für Wahlkurse ihrer eigenen Wahl hatten. Seit 1918 waren alle sowjetischen Schulen koedukativ. 1943 wurden städtische Schulen in Jungen- und Mädchenschulen unterteilt. 1954 wurde das gemischte Bildungssystem wiederhergestellt.
Die sowjetische Bildung in den 1930er bis 1950er Jahren war unflexibel und unterdrückend. Forschung und Bildung in allen Fächern, insbesondere in den Sozialwissenschaften, wurde von der marxistischen Leninistideologie dominiert und von der CPSU beaufsichtigt. Eine solche Herrschaft führte zur Abschaffung ganzer akademischer Disziplinen wie der Genetik. Die Wissenschaftler wurden gereinigt, als sie in dieser Zeit bürgerliche Bourgeois verkündet wurden. Die meisten der abgeschaften Zweige wurden später in der sowjetischen Geschichte in den 1960er bis 1990er Jahren (z. B. die Genetik im Oktober 1964) rehabilitiert, obwohl viele gereinigte Gelehrte nur in der postsowjetischen Zeit rehabilitiert wurden. Darüber hinaus waren viele Lehrbücher - wie Geschichtsgeschichte - voller Ideologie und Propaganda und enthielten sachlich ungenaue Informationen (siehe sowjetische Historiographie). Der ideologische Druck des Bildungssystems setzte sich fort, aber in den 1980er Jahren beeinflusste die offenere Politik der Regierung Veränderungen, die das System flexibler machten. Kurz bevor die Sowjetunion zusammenbrach, mussten die Schulen überhaupt keine Fächer aus der marxistischen Leninistenperspektive unterrichten.
Ein weiterer Aspekt der Inflexibilität war die hohe Rate, mit der die Schüler zurückgehalten und erforderlich waren, um ein Schuljahr zu wiederholen. In den frühen 1950er Jahren wurden typischerweise 8–10% der Schüler in Grundschichten ein Jahr zurückgehalten. Dies war teilweise auf den pädagogischen Stil der Lehrer zurückzuführen und teilweise auf die Tatsache, dass viele dieser Kinder Behinderungen hatten, die ihre Leistung behinderten. In den letzten 1950er Jahren förderte das Bildungsministerium jedoch die Schaffung einer Vielzahl von Sonderschulen (oder „Hilfsschulen“) für Kinder mit körperlichen oder geistigen Behinderungen. Sobald diese Kinder aus den Mainstream -Schulen (allgemeine) Schulen genommen wurden und die Lehrer begannen, für die Wiederholungsraten ihrer Schüler zur Rechenschaft gezogen zu werden, gingen die Tarife stark zurück. Mitte der 1960er Jahre gingen die Wiederholungsquoten in den allgemeinen Grundschulen auf etwa 2%und in den späten 1970er Jahren auf weniger als 1%zurück.
Die Zahl der Schulkinder, die an Sonderschulen eingeschrieben waren, wurde zwischen 1960 und 1980 fünffach. Die Verfügbarkeit solcher Sonderschulen unterschied sich jedoch stark von einer Republik zur anderen. Pro Kopf waren solche Sonderschulen in den baltischen Republiken am meisten verfügbar und am wenigsten in den zentralasiatischen. Dieser Unterschied hatte wahrscheinlich mehr mit der Verfügbarkeit von Ressourcen zu tun als mit dem relativen Bedarf an den Diensten durch Kinder in beiden Regionen.
In den 1970er und 1980er Jahren waren ungefähr 99,7% der sowjetischen Menschen gebildet.