Die Entwicklung der laotischen nationalen Identität gewann 1938 mit dem Aufstieg des ultranationalistischen Premierministers Phibunsongkhram in Bangkok an Bedeutung.Phibunsongkhram benannte Siam in Thailand um, eine Namensänderung, die Teil einer größeren politischen Bewegung war, die darauf abzielte, alle Tai-Völker unter dem zentralen Thai von Bangkok zu vereinen.Die Franzosen betrachteten diese Entwicklungen mit Besorgnis, doch die Vichy-Regierung wurde durch die Ereignisse in Europa und den Zweiten Weltkrieg abgelenkt.Trotz eines im Juni 1940 unterzeichneten Nichtangriffsvertrags nutzte Thailand die Position Frankreichs aus und begann den französisch-thailändischen Krieg.Der Krieg endete mit dem Vertrag von Tokio und dem Verlust der Trans-Mekong-Gebiete von Xainyaburi und eines Teils von Champasak für die laotischen Interessen ungünstig.Das Ergebnis war ein laotisches Misstrauen gegenüber den Franzosen und die erste offenkundig nationale Kulturbewegung in Laos, die sich in der seltsamen Lage befand, nur begrenzte französische Unterstützung zu erhalten.Charles Rochet, der französische Direktor für öffentliche Bildung in Vientiane, und laotische Intellektuelle unter der Führung von Nyuy Aphai und Katay Don Sasorith gründeten die Bewegung für nationale Erneuerung.Doch die umfassenderen Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs hatten kaum Auswirkungen auf Laos, bis im Februar 1945 eine Abteilung derjapanischen kaiserlichen Armee in Xieng Khouang einzog.Die Japaner gingen davon aus, dass die Vichy-Regierung von Französisch-Indochina unter Admiral Decoux durch einen Vertreter des Freien Frankreichs ersetzt werden würde, der Charles DeGaulle treu ergeben war, und leiteten die Operation Meigo („heller Mond“) ein.Den Japanern gelang die Internierung der in Vietnam und Kambodscha lebenden Franzosen.Die französische Kontrolle in Laos war außer Kraft gesetzt worden.