Die Abkehr von der landwirtschaftlichen Kollektivierung und das Ende des Totalitarismus brachten neue Probleme mit sich, die umso schlimmer wurden, je länger die kommunistische Partei das Machtmonopol innehatte.Dazu gehörten die zunehmende Korruption und Vetternwirtschaft (ein traditionelles Merkmal des politischen Lebens in Laos), da das ideologische Engagement nachließ und Eigeninteressen an seine Stelle als Hauptmotivation für die Suche nach und die Ausübung eines Amtes traten.Auch die wirtschaftlichen Vorteile der Wirtschaftsliberalisierung zeigten sich nur langsam.Im Gegensatz zuChina verfügte Laos nicht über das Potenzial für ein schnelles Wirtschaftswachstum durch freie Marktmechanismen in der Landwirtschaft und die Förderung exportorientierter Niedriglohnproduktion.Dies lag zum Teil daran, dass Laos ein kleines, armes Binnenland war, während China den Vorteil einer jahrzehntelangen kommunistischen Entwicklung hatte.Infolgedessen konnten die laotischen Bauern, von denen die meisten kaum über dem Existenzminimum lebten, selbst bei wirtschaftlichen Anreizen nicht die Überschüsse erwirtschaften, die die chinesischen Bauern nach Dengs Entkollektivierung der Landwirtschaft konnten und taten.Abgeschnitten von den Bildungschancen im Westen wurden viele junge Laoten zur Hochschulbildung nach Vietnam , in die Sowjetunion oder nach Osteuropa geschickt, aber selbst in Crash-Education-Kursen brauchte es Zeit, um ausgebildete Lehrer, Ingenieure und Ärzte hervorzubringen.Auf jeden Fall war der Ausbildungsstandard teilweise nicht hoch und vielen der laotischen Schüler fehlten die Sprachkenntnisse, um zu verstehen, was ihnen beigebracht wurde.Heute betrachten sich viele dieser Laoten als „verlorene Generation“ und mussten neue Qualifikationen nach westlichen Standards erwerben, um eine Beschäftigung finden zu können.Mitte der 1980er Jahre begannen sich die Beziehungen zu China aufzutauen, als die chinesische Wut über die laotische Unterstützung für Vietnam im Jahr 1979 nachließ und die vietnamesische Macht in Laos abnahm.Mit dem Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa, der 1989 begann und mit dem Fall der Sowjetunion 1991 endete, kam für die kommunistischen Führer Laos ein tiefer Schock.Aus ideologischer Sicht bedeutete es für die laotischen Führer nicht, dass an der Idee des Sozialismus grundsätzlich etwas falsch sei, aber es bestätigte für sie die Weisheit der Zugeständnisse in der Wirtschaftspolitik, die sie seit 1979 gemacht hatten. Die Hilfe wurde 1990 vollständig eingestellt, was zur Folge hatte eine erneute Wirtschaftskrise.Laos war gezwungen, Frankreich undJapan um Nothilfe sowie die Weltbank und die Asiatische Entwicklungsbank um Hilfe zu bitten.Schließlich besuchte Kaisôn 1989 Peking, um die Wiederherstellung der freundschaftlichen Beziehungen zu bestätigen und chinesische Hilfe zu sichern.In den 1990er Jahren verschwand die alte Garde des laotischen Kommunismus von der Bildfläche.Der dominierende Faktor der laotischen Wirtschaft ist seit den 1990er Jahren das spektakuläre Wachstum im südostasiatischen Raum und insbesondere in Thailand.Um dies auszunutzen, hob die laotische Regierung praktisch alle Beschränkungen für Außenhandel und Investitionen auf und ermöglichte thailändischen und anderen ausländischen Firmen, sich im Land niederzulassen und frei zu handeln.Auch laotische und chinesische Exilanten wurden ermutigt, nach Laos zurückzukehren und ihr Geld mitzubringen.Viele taten dies – heute besitzt ein Mitglied der ehemaligen laotischen Königsfamilie, Prinzessin Manilai, ein Hotel und Kurresort in Luang Phrabāng, während einige der alten laotischen Elitefamilien, wie die Inthavongs, wieder dort tätig sind (wenn nicht sogar leben). Land.Seit den Reformen der 1980er Jahre hat Laos ein nachhaltiges Wachstum erzielt, das seit 1988, mit Ausnahme der asiatischen Finanzkrise von 1997, durchschnittlich sechs Prozent pro Jahr betrug. Doch die Subsistenzlandwirtschaft macht immer noch die Hälfte des BIP aus und stellt 80 Prozent der Gesamtbeschäftigung.Ein Großteil des Privatsektors wird von thailändischen und chinesischen Unternehmen kontrolliert, und tatsächlich ist Laos in gewissem Maße zu einer wirtschaftlichen und kulturellen Kolonie Thailands geworden, was bei Laoten zu einigem Unmut führt.Laos ist immer noch stark von ausländischer Hilfe abhängig, aber die anhaltende Expansion Thailands hat die Nachfrage nach Holz und Wasserkraft, den einzigen wichtigen Exportgütern von Laos, erhöht.Kürzlich hat Laos seine Handelsbeziehungen mit den USA normalisiert, doch hat dies noch keine größeren Vorteile mit sich gebracht.Die Europäische Union hat Mittel bereitgestellt, damit Laos die Mitgliedschaftsvoraussetzungen für die Welthandelsorganisation erfüllen kann.Eine große Hürde ist der laotische Kip, der immer noch keine offiziell konvertierbare Währung ist.Die kommunistische Partei behält das Monopol der politischen Macht, überlässt die Funktionsweise der Wirtschaft jedoch den Marktkräften und mischt sich nicht in das tägliche Leben des laotischen Volkes ein, sofern sie ihre Herrschaft nicht in Frage stellt.Versuche, die religiösen, kulturellen, wirtschaftlichen und sexuellen Aktivitäten der Menschen zu überwachen, wurden weitgehend aufgegeben, obwohl von der christlichen Evangelisation offiziell abgeraten wird.Die Medien werden vom Staat kontrolliert, aber die meisten Laoten haben freien Zugang zum thailändischen Radio und Fernsehen (Thai und Lao sind für beide Seiten verständliche Sprachen), wodurch sie Nachrichten aus der Außenwelt erhalten.In den meisten Städten ist ein mäßig zensierter Internetzugang verfügbar.Auch Laoten haben die Möglichkeit, nach Thailand zu reisen, und tatsächlich ist die illegale Einwanderung von Laoten nach Thailand ein Problem für die thailändische Regierung.Diejenigen, die das kommunistische Regime herausfordern, werden jedoch hart behandelt.Derzeit scheinen die meisten Laoten mit der persönlichen Freiheit und dem bescheidenen Wohlstand zufrieden zu sein, die sie im letzten Jahrzehnt genossen haben.