Första bulgariska riket

Delar av östra Balkanhalvön var under antiken bebodda av thrakierna som var en grupp indoeuropeiska stammar.Hela regionen så långt norrut som floden Donau införlivades gradvis i det romerska riket på 1:a århundradet e.Kr.Det romerska imperiets förfall efter 300-talet e.Kr. och de ständiga invasionerna av goter och hunner lämnade mycket av regionen ödelagd, avfolkad och i ekonomisk nedgång på 500-talet.Den överlevande östra halvan av Romarriket, som av senare historiker kallades Bysantinska riket, kunde inte utöva effektiv kontroll i dessa territorier annat än i kustområdena och vissa städer i inlandet.Icke desto mindre avstod den aldrig anspråket på hela regionen fram till Donau.En rad administrativa, lagstiftningsmässiga, militära och ekonomiska reformer förbättrade situationen något, men trots dessa reformer fortsatte oreda på stora delar av Balkan.Kejsar Justinian I:s (r. 527–565) regeringstid innebar en tillfällig återhämtning av kontrollen och återuppbyggnaden av ett antal fästningar, men efter hans död kunde imperiet inte möta slavernas hot på grund av den betydande minskningen av inkomster och arbetskraft.

Slaverna, av indoeuropeiskt ursprung, nämndes först i skriftliga källor för att bebo territorierna norr om Donau på 500-talet e.Kr. men de flesta historiker är överens om att de hade anlänt tidigare.De slaviska inträngningarna på Balkan ökade under andra hälften av Justinianus I:s regeringstid och medan dessa till en början var plundrande räder, började storskaliga bosättningar på 570- och 580-talen.Förbrukade i bittra krig med det persiska sasaniska riket i öst, hade bysantinerna få resurser att konfrontera slaverna med.Slaverna kom i stort antal och bristen på politisk organisation gjorde det mycket svårt att stoppa dem eftersom det inte fanns någon politisk ledare att besegra i strid och därigenom tvinga fram deras reträtt.

Bulgarerna var turkiska semi-nomadiska krigarstammar som blomstrade i den pontisk-kaspiska stäppen och Volga-regionen under 700-talet.De blev kända som nomadiska ryttare i Volga-Ural-regionen, men vissa forskare säger att deras etniska rötter kan spåras till Centralasien.De talade en form av turkiska som huvudspråk.Bulgarerna inkluderade bland annat stammarna Onogurs, Utigurs och Kutrigurs.Det första tydliga omnämnandet av bulgarerna i skriftliga källor är från 480, då de tjänade som allierade till den bysantinska kejsaren Zeno.Under första hälften av 600-talet plundrade bulgarerna då och då det bysantinska riket.

När västturkarnas makt försvann på 600-talet, bekräftade avarerna sin dominans över bulgarerna.Mellan 630 och 635 lyckades Khan Kubrat från Dulo-klanen förena de största bulgariska stammarna och förklara sig självständig från avarerna, vilket skapade en mäktig konfederation kallad Old Great Bulgaria , även känd som Patria Onoguria, mellan Svarta havet, Azovska havet och Kaukasus.Kubrat, som döptes i Konstantinopel 619, slöt en allians med den bysantinske kejsaren Heraclius (r. 610–641) och de två länderna förblev i goda relationer fram till Kubrats död mellan 650 och 665. Kubrat stred med kazarerna i öster men efter hans bortgång sönderföll Gamla Stora Bulgarien under starkt Khazar-tryck 668 och hans fem söner skildes med sina anhängare.Den äldste Batbayan blev kvar i sitt hemland som Kubrats efterträdare och blev så småningom en kazarvasall.Den andra brodern Kotrag migrerade till den mellersta Volga-regionen och grundade Volga Bulgarien.Den tredje brodern Asparuh ledde sitt folk västerut till nedre Donau.Den fjärde, Kuber, slog sig till en början i Pannonien under Avars överhöghet men gjorde uppror och flyttade till regionen Makedonien, medan den femte brodern Alcek slog sig ner i centrala Italien.

Bulgarerna i Asparuh flyttade västerut till det som nu är Bessarabien, betvingade territorierna norr om Donau i det moderna Valakiet och etablerade sig i Donaudeltat.På 670-talet korsade de Donau in i Scythia Minor, nominellt en bysantinsk provins, vars stäppgräsmarker och betesmarker var viktiga för bulgarernas stora flockbestånd förutom betesmarkerna väster om floden Dnjestr som redan stod under deras kontroll.

Relationerna mellan bulgarerna och de lokala slaverna är en diskussionsfråga beroende på tolkningen av de bysantinska källorna.Vasil Zlatarski hävdar att de slöt ett fördrag men de flesta historiker är överens om att de var underkuvade.Bulgarerna var överlägsna organisatoriskt och militärt och kom att dominera politiskt den nya staten men det fanns ett samarbete mellan dem och slaverna för att skydda landet.Slaverna fick behålla sina hövdingar, hålla sig till sina seder och i gengäld skulle de betala tribut in natura och förse armén med fotsoldater.De sju slaviska stammarna flyttades västerut för att skydda gränsen mot Avar Khaganate, medan Severi flyttades till östra Balkanbergen för att bevaka passen till det bysantinska riket.Antalet Asparuhs bulgarer är svårt att uppskatta.Vasil Zlatarski och John Van Antwerp Fine Jr. antyder att de inte var särskilt många, de uppgick till cirka 10 000, medan Steven Runciman anser att stammen måste ha varit av betydande dimensioner.Bulgarerna bosatte sig huvudsakligen i nordost och etablerade huvudstaden vid Pliska, som från början var ett kolossalt läger på 23 km2 skyddat med jordvallar.

År 680 ledde den bysantinske kejsaren Konstantin IV, som nyligen hade besegrat araberna , en expedition i spetsen för en enorm armé och flotta för att driva bort bulgarerna men led ett katastrofalt nederlag i händerna på Asparuh vid Onglos, en sumpig region i eller omkring Donaudeltat där bulgarerna hade satt ett befäst läger.Slaget vid Ongal ägde rum sommaren 680 i Ongal-området, en ospecificerad plats i och runt Donaus delta nära Peuce Island, nuvarande Tulcea County, Rumänien.Det utkämpades mellan bulgarerna, som nyligen hade invaderat Balkan, och det bysantinska riket, som till slut förlorade slaget.Slaget var avgörande för skapandet av det första bulgariska riket.

Asparuhs seger ledde till den bulgariska erövringen av Moesia och upprättandet av någon sorts allians mellan bulgarerna och de lokala slaviska grupperna (beskrivna som de Severi och de sju slaviska stammarna).När Asparuh började plundra över bergen in i det bysantinska Thrakien 681, beslutade Konstantin IV att minska sina förluster och ingå ett fördrag, varigenom det bysantinska riket betalade bulgarerna en årlig tribut.Dessa händelser ses i efterhand som upprättandet av den bulgariska staten och dess erkännande av det bysantinska riket.

I nordost fortsatte kriget med kazarerna och år 700 omkom Khan Asparuh i strid med dem.Trots detta bakslag fortsatte konsolideringen av landet under Asparuhs efterträdare, Khan Tervel (r. 700–721).År 705 hjälpte han den avsatte bysantinske kejsaren Justinian II att återta sin tron ​​i utbyte mot Zagore-regionen i norra Thrakien, Bulgariens första expansion söder om Balkanbergen.Dessutom erhöll Tervel titeln Caesar och, efter att ha tronat tillsammans med kejsaren, fick han hyllningen av medborgarna i Konstantinopel och många gåvor.

Men tre år senare försökte Justinianus återta det avgivna territoriet med våld, men hans armé besegrades vid Anchialus.Möten fortsatte fram till 716 när Khan Tervel undertecknade ett viktigt avtal med Bysans som definierade gränserna och den bysantinska hyllningen, reglerade handelsförbindelser och gav utbyte av fångar och flyktingar.

Den 25 maj 717 kröntes Leo III Isaurian till kejsare av Bysans.Under sommaren samma år korsade araberna , ledda av Maslama ibn Abd al-Malik, Dardanellerna och belägrade Konstantinopel med en stor armé och flotta.Leo III vädjade till Tervel om hjälp och förlitade sig på fördraget från 716, och Tervel gick med på det.Den första sammandrabbningen mellan bulgarerna och araberna slutade med en bulgarisk seger.Under de allra första stadierna av belägringen dök bulgarerna upp i den muslimska ryggraden och en stor del av deras armé förstördes och resten var fångade.Araberna byggde två skyttegravar runt sitt läger vända mot den bulgariska armén och stadens murar.De fortsatte med belägringen trots den stränga vintern med 100 dagars snöfall.På våren förstörde den bysantinska flottan de arabiska flottorna som hade anlänt med ny proviant och utrustning, medan en bysantinsk armé besegrade arabiska förstärkningar i Bithynien.Slutligen, på försommaren engagerade araberna bulgarerna i strid men led ett förkrossande nederlag.Enligt Theophanes the Confessor slaktade bulgarerna omkring 22 000 araber i striden.Kort därefter höjde araberna belägringen.De flesta historiker tillskriver i första hand den bysantinsk-bulgariska segern med att stoppa de arabiska offensiverna mot Europa.

År 719 blandade sig Tervel återigen i det bysantinska rikets inre angelägenheter när den avsatte kejsaren Anastasios II bad om hans hjälp för att återta tronen.Tervel försåg honom med trupper och 360 000 guldmynt.Anastasios marscherade till Konstantinopel, men dess befolkning vägrade att samarbeta.Under tiden skickade Leo III ett brev till Tervel där han uppmanade honom att respektera fördraget och att föredra fred framför krig.Eftersom Anastasios övergavs av sina anhängare, gick den bulgariske härskaren med på Leo III:s vädjanden och bröt relationerna med usurperaren.Han skickade också till Leo III många av de konspiratörer som hade sökt skydd i Pliska.

Enligt Nominalia för de bulgariska khanerna (Imennik) skulle Kormesiy ha regerat i 28 år och var en ättling till den kungliga Dulo-klanen.Enligt den kronologi som utvecklats av Moskov skulle Kormesiy ha regerat 715–721, och den längre period som återspeglas i Imennik skulle ha angett varaktigheten av hans liv eller skulle ha inkluderat en period av umgänge med sina föregångare.Andra kronologier daterar Kormesiys regeringstid till 721–738 men kan inte förenas med uppgifterna från Imennik.Kormesiy påträffas i relation till händelserna kring fredsfördraget mellan Bulgarien och det bysantinska riket mellan 715 och 717 – kronologin måste argumenteras utifrån namnen på kejsaren och den inblandade patriarken – som vår enda källa är den bysantinske krönikören Theophanes the Bekännare.Enligt Theophanes undertecknades fördraget av Kormesiy som härskare över bulgarerna.Kormesiy nämns inte i något annat historiskt sammanhang.Det faktum att det inte finns några register över krig mellan Bulgarien och det bysantinska riket under hans regeringstid, antyder dock att han upprätthöll freden mellan de två länderna.

Sevar var en härskare över Bulgarien på 800-talet.De bulgariska khanernas Nominalia säger att Sevar tillhörde Dulo-klanen och regerade i 15 år.Vissa kronologier placerar hans regeringstid 738–754.Enligt historiker som Steven Runciman och David Marshall Lang var Sevar den siste härskaren över Dulo-dynastin och tillsammans med Sevar dog Hunnen Attilas härstamning ut.

Med Khan Sevars bortgång dog den styrande Dulo-klanen ut och Khanatet hamnade i en lång politisk kris under vilken det unga landet var på väg att förstöras.På bara femton år regerade sju khaner, och alla mördades.De enda överlevande källorna från denna period är bysantinska och presenterar endast den bysantinska synen på den efterföljande politiska turbulensen i Bulgarien .De beskriver två fraktioner som kämpar om makten – en som strävade efter fredliga relationer med imperiet, som var dominerande fram till 755, och en som gynnade krig.Dessa källor presenterar relationerna till det bysantinska riket som huvudfrågan i denna interna kamp och nämner inte de andra orsakerna, som kunde ha varit viktigare för den bulgariska eliten.Det är troligt att förhållandet mellan de politiskt dominerande bulgarerna och de fler talrika slaverna var huvudfrågan bakom kampen, men det finns inga bevis om syftet med de rivaliserande fraktionerna.

Kormisosh var en härskare över Bulgarien under 800-talet.Namnlistan över bulgariska härskare uppger att han tillhörde klanen Ukil (eller Vokil) och regerade i 17 år.Enligt kronologin utvecklad av Moskov skulle Kormisosh ha regerat från 737 till 754. Andra kronologier placerar hans regeringstid i 753–756, men kan inte förenas med vittnesmålet från "namnförteckningen" (eller skulle kräva att vi antar en lång period av co-regency)."Namelist" betonar det faktum att anslutningen av Kormisosh representerar en förändring av dynastin, men det är fortfarande oklart om det gjordes genom våld.Kormisoshs regeringstid invigde en lång period av krig med det bysantinska riket.Den bysantinske kejsaren Konstantin V Kopronymos hade börjat befästa gränsen och börjat bosätta armenier och syrier i bysantinska Thrakien.Som svar krävde Kormisosh betalning av hyllning, vilket kanske utgjorde en ökning av de traditionella betalningarna.Kormisosh blev avvisad och plundrade in i Thrakien och nådde Anastasian-muren som sträckte sig mellan Svarta havet och Marmarasjön 40 km framför Konstantinopel.Konstantin V marscherade ut med sin armé, besegrade bulgarerna och vände dem till flykten.

Vineh var härskare över Bulgarien i mitten av 700-talet.Enligt de bulgariska khanernas Nominalia regerade Vineh i sju år och var medlem av Vokil-klanen.Vineh besteg tronen efter att hans föregångare Kormisosh besegrades av den östromerske kejsaren Konstantin V. Under ca.756 kämpade Konstantin mot Bulgarien till lands och till sjöss och besegrade den bulgariska armén ledd av Vineh vid Marcellae (Karnobat).Den besegrade monarken stämde fred och åtog sig att skicka sina egna barn som gisslan.År 759 invaderade Konstantin Bulgarien igen, men den här gången hamnade hans armé i ett bakhåll i bergspassen i Stara Planina (slaget vid Rishki-passet).Vineh följde inte upp sin seger och försökte återupprätta freden.Detta vann Vineh motståndet från den bulgariska adeln, som lät massakrera Vineh tillsammans med sin familj, förutom Pagan av Bulgarien.

Mellan 755 och 775 organiserade den bysantinske kejsaren Konstantin V nio kampanjer för att eliminera Bulgarien och även om han lyckades besegra bulgarerna flera gånger nådde han aldrig sitt mål.År 759 ledde kejsaren en armé mot Bulgarien, men Khan Vinekh hade tillräckligt med tid för att spärra flera bergspass.När bysantinerna nådde Rishki-passet blev de överfallna och fullständigt besegrade.Den bysantinske historikern Theophanes the Confessor skrev att bulgarerna dödade strategos av Thrakien Leo, befälhavaren för Drama, och många soldater.Khan Vinekh tog inte det gynnsamma tillfället att avancera på fiendens territorium och stämde fred.Denna handling var mycket impopulär bland adelsmännen och khanen mördades 761.

Telets, en medlem av klanen Ugain, var härskare över Bulgarien från 762 till 765. Bysantinska källor visar att Telets ersatte de legitima härskarna i Bulgarien .Samma källor beskriver Telets som en modig och energisk man i sina bästa år (cirka 30 år).Forskare har gissat att Telets kan ha tillhört en antislavisk fraktion av den bulgariska adeln.

Efter hans tillträde ledde Telets en vältränad och välbeväpnad armé mot det bysantinska riket och ödelade imperiets gränszon och bjöd in kejsaren till en styrketävling.Kejsar Konstantin V Kopronymos marscherade norrut den 16 juni 763, medan en annan armé bars av en flotta på 800 fartyg (vart och ett med infanteri och 12 ryttare) med avsikten att skapa en tångrörelse från norr.Den energiske bulgaren Khan spärrade först bergspassen med sina trupper och ett tjugotusental slaviska hjälpsoldater och intog fördelaktiga positioner på höjderna nära Anchialus, men hans självförtroende och otålighet hetsade honom att gå ner till låglandet och attackera fienden.Slaget började klockan 10 på morgonen och varade fram till solnedgången.Det var långt och blodigt, men till slut vann bysantinerna, även om de förlorade många soldater, adelsmän och befälhavare.Bulgarerna hade också stora offer och många tillfångatogs, medan Telets lyckades fly.Konstantin V gick in i sin huvudstad i triumf och dödade sedan fångarna.Telets öde var liknande: två år senare mördades han på grund av nederlaget.

Trots att de kunde besegra bulgarerna flera gånger kunde bysantinerna varken erövra Bulgarien eller införa sin överhöghet och en varaktig fred, vilket är ett vittnesbörd om den bulgariska statens motståndskraft, stridsfärdigheter och ideologiska sammanhållning.Förödelsen som fördes till landet av Konstantin V:s nio fälttåg samlade bestämt slaverna bakom bulgarerna och ökade kraftigt ogillan mot bysantinerna, vilket gjorde Bulgarien till en fientlig granne.Fientligheterna fortsatte fram till 792 när Khan Kardam uppnådde en viktig seger i slaget vid Marcellae, vilket tvingade bysantinerna återigen att hylla khanerna.Som ett resultat av segern övervanns krisen till slut, och Bulgarien gick in i det nya århundradet stabilt, starkare och konsoliderat.

Föranledda av de bysantinska rörelserna för att befästa sitt grepp om slaverna i Makedonien och norra Grekland och som svar på en bysantinsk räd mot landet, konfronterade bulgarerna det bysantinska riket.År 808 plundrade de Strumaflodens dalgång, besegrade en bysantinsk armé och år 809 erövrade de den viktiga staden Serdica (moderna Sofia).

År 811 inledde den bysantinske kejsaren Nicephorus I en massiv offensiv mot Bulgarien, grep, plundrade och brände ner huvudstaden Pliska men på vägen tillbaka besegrades den bysantinska armén avgörande i slaget vid Varbitsapasset.Nicephorus I själv dödades tillsammans med de flesta av hans trupper, och hans skalle var fodrad med silver och användes som en dryckesbägare.Slaget vid Pliska var ett av de värsta nederlagen i den bysantinska historien.Det avskräckte bysantinska härskare från att skicka sina trupper norr om Balkan i mer än 150 år efteråt, vilket ökade inflytandet och spridningen av bulgarerna väster och söder om Balkanhalvön, vilket resulterade i en stor territoriell utvidgning av det första bulgariska riket.Detta var första gången en bysantinsk kejsare dödades i strid sedan slaget vid Adrianopel 378.

Krum tog initiativet och flyttade 812 kriget mot Thrakien, intog den viktigaste hamnen i Svarta havet i Messembria och besegrade bysantinerna ännu en gång vid Versinikia 813 innan han föreslog en generös fredsuppgörelse.Men under förhandlingarna försökte bysantinerna att mörda Krum.Som svar plundrade bulgarerna östra Thrakien och intog den viktiga staden Adrianopel och flyttade sina 10 000 invånare i " Bulgarien på andra sidan Donau".Upprörd över bysantinernas förräderi beordrade Krum att alla kyrkor, kloster och palats utanför Konstantinopel skulle förstöras, de tillfångatagna bysantinerna dödades och rikedomarna från palatsen skickades till Bulgarien på vagnar.Efter det beslagtogs alla fientliga fästningar i omgivningarna av Konstantinopel och Marmarasjön och jämnades med marken.Slotten och bosättningarna i östra Thrakiens inland plundrades och hela regionen ödelade.Sedan återvände Krum till Adrianopel och stärkte de belägrande styrkorna.Med hjälp av mangoneller och slagvädurar tvingade han staden att kapitulera.Bulgarerna tillfångatog 10 000 människor som flyttades till Bulgarien på andra sidan Donau.Ytterligare 50 000 från andra bosättningar i Thrakien deporterades dit.Under vintern återvände Krum till Bulgarien och inledde seriösa förberedelser för det sista anfallet på Konstantinopel.Belägringsmaskinerna måste transporteras till Konstantinopel med 5 000 järnklädda kärror som drogs av 10 000 oxar.Han dog dock under höjden av förberedelserna den 13 april 814.

Krums efterträdare Khan Omurtag (f. 814–831) slöt ett 30-årigt fredsavtal med bysantinerna, vilket gjorde det möjligt för båda länderna att återställa sina ekonomier och finanser efter de blodiga konflikterna under århundradets första decennium, och etablerade gränsen längs Erkesien. diket mellan Debeltos vid Svarta havet och Maritsaflodens dal vid Kalugerovo.I väster hade bulgarerna kontroll över Belgrad på 820-talet och de nordvästra gränserna mot det frankiska riket var fast belägna längs mellersta Donau år 827. I nordöst kämpade Omurtag mot khazarerna längs floden Dnepr, som var den östligaste gränsen av Bulgarien .Omfattande byggnader genomfördes i huvudstaden Pliska, inklusive byggandet av ett magnifikt palats, hedniska tempel, härskarbostad, fästning, citadell, vattenledning och bad, huvudsakligen av sten och tegel.Omurtag startade 814 förföljelse av kristna, särskilt mot de bysantinska krigsfångarna som bosatte sig norr om Donau.Expansionen mot söder och sydväst fortsatte under Omurtags efterträdare under ledning av den kapabla kavhanen (förste ministern) Isbul.

Under Khan Presian (r. 836–852) intog bulgarerna större delen av Makedonien, och landets gränser nådde Adriatiska havet nära Valona och Egeiska havet.Bysantinska historiker nämner inget motstånd mot den bulgariska expansionen i Makedonien, vilket leder till slutsatsen att expansionen i stort sett var fredlig.Med detta hade Bulgarien blivit den dominerande makten på Balkan.

Trots ett antal militära bakslag präglades Boris I:s regeringstid av betydande händelser som formade Bulgariens och europeiska historia.I och med kristnandet av Bulgarien år 864 avskaffades hedendomen (dvs tengrismen).Boris I, en skicklig diplomat, utnyttjade framgångsrikt konflikten mellan patriarkatet i Konstantinopel och påvedömet för att säkra en autocefal bulgarisk kyrka, och hanterade därmed adelns oro över bysantinsk inblandning i Bulgariens inre angelägenheter.När de heliga Kyrillos och Methodius lärjungar år 885 förvisades från Stora Mähren, gav Boris I dem tillflykt och gav hjälp som räddade glagoliet och senare främjade utvecklingen av den kyrilliska skriften i Preslav och den slaviska litteraturen.Efter att han abdikerade 889 försökte hans äldste son och efterträdare återställa den gamla hedniska religionen men avsattes av Boris I. Under rådet i Preslav som följde på den händelsen ersattes det bysantinska prästerskapet med bulgarer, och det grekiska språket ersattes med vad som nu kallas fornkyrkoslaviska.

Efter det framgångsrika kriget mot Rascia, en medeltida serbisk stat, nådde Bulgariens pågående expansion västerut de kroatiska gränserna.Bulgariska styrkor invaderade Kroatien ungefär 853 eller 854 i nordöstra Bosnien, där Kroatien och Bulgarien gränsade vid den tiden.Enligt tillgängliga källor var det bara ett större slag mellan den bulgariska armén och de kroatiska styrkorna.Källor säger att den invaderande armén ledd av den mäktige bulgaren Khan Boris I slogs mot hertig Trpimirs styrkor på det bergiga territoriet i dagens nordöstra Bosnien och Hercegovina år 854. Den exakta platsen och tiden för striden är inte känd på grund av bristen på samtida redogörelser för striden.Varken det bulgariska eller det kroatiska laget gick segrande.Mycket snart därefter vände sig både Boris från Bulgarien och Trpimir från Kroatien till diplomati och nådde ett fredsavtal.Förhandlingarna resulterade i ett långsiktigt upprättande av fred med gränsen mellan hertigdömet Kroatien och det bulgariska khanatet stabiliserat vid floden Drina (mellan dagens Bosnien och Hercegovina och Republiken Serbien).

Trots alla militära motgångar och naturkatastrofer förhindrade Boris I:s skickliga diplomati alla territoriella förluster och höll riket intakt.I denna komplexa internationella situation hade kristendomen blivit attraktiv som religion i mitten av 800-talet eftersom den gav bättre möjligheter att knyta tillförlitliga allianser och diplomatiska band.Med hänsyn till detta, såväl som en mängd olika interna faktorer, konverterade Boris I till kristendomen 864 och antog titeln Knyaz (prins).Genom att dra fördel av kampen mellan påvedömet i Rom och det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel, manövrerade Boris I briljant för att hävda den nyinrättade bulgariska kyrkans oberoende.För att kontrollera möjligheten av bysantinsk inblandning i Bulgariens inre angelägenheter sponsrade han lärjungarna till bröderna Cyril och Methodius för att skapa litteratur på gammalt bulgariskt språk.Boris I hanterade hänsynslöst motståndet mot kristnandet av Bulgarien, krossade en revolt från adeln 866 och störtade hans egen son Vladimir (f. 889–893) efter att han försökt återupprätta den traditionella religionen.År 893 sammankallade han rådet i Preslav där det beslutades att Bulgariens huvudstad skulle flyttas från Pliska till Preslav, det bysantinska prästerskapet skulle förvisas från landet och ersättas med bulgariska präster, och det gamla bulgariska språket skulle ersätta det gamla bulgariska språket. Grekiska i liturgi.Bulgarien skulle bli det främsta hotet mot stabiliteten och säkerheten i det bysantinska riket under 1000-talet.

Simeons framgångsrika kampanjer mot bysantinerna, magyarerna och serberna ledde Bulgarien till dess största territoriella expansion någonsin, vilket gjorde det till den mäktigaste staten i samtida Öst- och Sydösteuropa.Hans regeringstid var också en period av oöverträffat kulturellt välstånd och upplysning som senare betraktades som guldåldern för den bulgariska kulturen.Under Simeons styre spred sig Bulgarien över ett territorium mellan Egeiska havet, Adriatiska havet och Svarta havet.Den nyligen oberoende bulgariska ortodoxa kyrkan blev det första nya patriarkatet förutom Pentarkien, och bulgariska glagolitiska och kyrilliska översättningar av kristna texter spreds över den tidens slaviska värld.Det var på Preslav Literary School på 890-talet som det kyrilliska alfabetet utvecklades.Halvvägs genom sin regeringstid antog Simeon titeln kejsare (tsar), efter att ha blivit utnämnd till prins (Knyaz).

Bulgariens guldålder är perioden för det bulgariska kulturella välståndet under kejsar Simeon I den stores regeringstid.Termen myntades av Spiridon Palauzov i mitten av 1800-talet.Under denna period skedde en ökning av litteratur, skrivande, konst, arkitektur och liturgiska reformer.Huvudstaden Preslav byggdes på bysantinskt sätt för att konkurrera med Konstantinopel.Bland stadens mest anmärkningsvärda byggnader var Rundkyrkan, även känd som Gyllene kyrkan, och det kejserliga palatset.På den tiden skapades och målades preslavisk keramik, som följde de mest prestigefyllda bysantinska modellerna.En krönika från 1000-talet vittnade om att Simeon I hade byggt Preslav i 28 år.Simeon I samlade omkring sig den så kallade Simeons cirkel, som inkluderade några av de mest framstående litterära författarna i det medeltida Bulgarien.Simeon I själv påstås ha varit aktiv som författare: verk som ibland krediteras honom inkluderar Zlatostruy (Gyllene strömmen) och två av Simeon (svetoslaviska) samlingar.De viktigaste genrerna var kristna uppbyggande oratoriska lovtal, helgonliv, hymner och poesi, krönikor och historiska berättelser.

I Bulgarien skapade (eller snarare sammanställde) Klemens av Ohrid och Naum av Preslav det nya alfabetet som kallades kyrilliska och förklarades som det officiella alfabetet i Bulgarien 893. Det slaviska språket förklarades som officiellt samma år.Under de följande århundradena antogs detta alfabet av andra slaviska folk och stater.Införandet av slavisk liturgi gick parallellt med Boris fortsatta utveckling av kyrkor och kloster i hela hans rike.

Det bysantinska– bulgariska kriget 894–896 utkämpades mellan det bulgariska riket och det bysantinska riket som ett resultat av den bysantinska kejsaren Leo VI:s beslut att flytta den bulgariska marknaden från Konstantinopel till Thessaloniki, vilket kraftigt skulle öka kostnaderna för de bulgariska köpmännen. .Efter den bysantinska arméns nederlag i krigets inledande skede 894 sökte Leo VI hjälp från magyarerna som vid den tiden bebodde stäpperna nordost om Bulgarien.Med hjälp av den bysantinska flottan invaderade magyarerna Dobrudzha 895 och besegrade de bulgariska trupperna.Simeon I krävde vapenvila och förlängde medvetet förhandlingarna med bysantinerna tills han säkrade pechenegernas hjälp.

Efter att ha hanterat trycket från magyarerna och bysantinerna var Simeon fri att planera en kampanj mot magyarerna i jakt på vedergällning.Han förhandlade fram en gemensam styrka med magyarernas östra grannar, pechenegerna.Genom att använda en magyarisk invasion i de närliggande slavernas länder 896 som en casus belli, begav sig Simeon mot magyarerna tillsammans med sina Pecheneg-allierade, besegrade dem fullständigt i slaget vid södra Buh och fick dem att lämna Etelköz för alltid och bosätta sig i Pannonien.Efter magyarernas nederlag släppte Simeon slutligen de bysantinska fångarna i utbyte mot bulgarer som tillfångatogs 895.

Slaget vid Boulgarophygon utkämpades sommaren 896 nära staden Bulgarophygon, moderna Babaeski i Turkiet, mellan det bysantinska riket och det första bulgariska riket.Resultatet blev en förintelse av den bysantinska armén som avgjorde den bulgariska segern i handelskriget 894–896.Kriget slutade med ett fredsavtal som formellt varade fram till Leo VI:s död 912, och enligt vilket Bysans var skyldigt att betala Bulgarien en årlig tribut i utbyte mot att 120 000 tillfångatagna bysantinska soldater och civila återvände.Enligt fördraget avstod bysantinerna också ett område mellan Svarta havet och Strandzha till det bulgariska riket, medan bulgarerna också lovade att inte invadera bysantinskt territorium.Simeon bröt ofta fredsfördraget med Bysans, attackerade och erövrade bysantinskt territorium vid flera tillfällen, som t.ex. 904, när de bulgariska räderna användes av araber ledda av den bysantinske avhopparen Leo av Tripoli för att genomföra en maritim kampanj och inta Thessaloniki.Efter att araberna plundrat staden var den ett lätt mål för Bulgarien och de närliggande slaviska stammarna.För att avskräcka Simeon från att erövra staden och befolka den med slaver, tvingades Leo VI göra ytterligare territoriella eftergifter till bulgarerna i den moderna regionen Makedonien.I och med fördraget av 904 överläts alla slaviskt bebodda landområden i moderna södra Makedonien och södra Albanien till det bulgariska riket, med gränslinjen cirka 20 kilometer norr om Thessaloniki.

De bulgariska -serbiska krigen 917–924 var en serie konflikter som utkämpades mellan det bulgariska riket och furstendömet Serbien som en del av det större bysantinska–bulgariska kriget 913–927.Efter att den bysantinska armén förintades av bulgarerna i slaget vid Achelous, hetsade den bysantinska diplomatin furstendömet Serbien att attackera Bulgarien från väster.Bulgarerna hanterade det hotet och ersatte den serbiske prinsen med en egen skyddsling.Under de följande åren tävlade de två imperierna om kontroll över Serbien.924 reste sig serberna igen, överföll och besegrade en liten bulgarisk armé.Den händelseutvecklingen provocerade fram en stor vedergällningskampanj som slutade med annekteringen av Serbien i slutet av samma år.Den bulgariska framryckningen på västra Balkan kontrollerades av kroaterna som besegrade en bulgarisk armé 926.

År 917 invaderade en särskilt stark bysantinsk armé ledd av Leo Phokas den äldre, son till Nikephoros Phokas, Bulgarien tillsammans med den bysantinska flottan under befäl av Romanos Lekapenos, som seglade till de bulgariska hamnarna vid Svarta havet.På väg till Mesembria (Nesebǎr), där de skulle förstärkas av trupper som transporterades av flottan, stannade Phokas styrkor för att vila nära floden Acheloos, inte långt från hamnen i Anchialos (Pomorie).När Simeon väl informerades om invasionen rusade han för att fånga upp bysantinerna och attackerade dem från de närliggande kullarna medan de vilade oorganiserat.I slaget vid Acheloos den 20 augusti 917, ett av de största i medeltida historia, styrde bulgarerna bysantinerna fullständigt och dödade många av deras befälhavare, även om Phokas lyckades fly till Mesembrien.Decennier senare skulle diakonen Leo skriva att "högar av ben kan fortfarande ses idag vid floden Acheloos, där romarnas flyende armé då ökänt dödades".Slaget vid Achelous var en av de viktigaste striderna i de långa bysantinska-bulgariska krigen.Den säkrade eftergiften av den kejserliga titeln till de bulgariska härskarna och fastställde därmed Bulgariens roll som en nyckelspelare i Europa.

Medan den segerrika bulgariska armén marscherade söderut nådde den bysantinske befälhavaren Leo Phokas, som överlevde vid Achelous, Konstantinopel sjövägen och samlade de sista bysantinska trupperna för att avlyssna sin fiende innan han nådde huvudstaden.De två arméerna drabbade samman nära byn Katasyrtai strax utanför staden och efter en nattlig strid fördes bysantinerna helt bort från slagfältet.De sista bysantinska militärstyrkorna förstördes bokstavligen och vägen till Konstantinopel öppnades, men serberna gjorde uppror i väster och bulgarerna bestämde sig för att säkra sin rygg före det slutliga anfallet av den bysantinska huvudstaden vilket gav fienden dyrbar tid att återhämta sig.

Simeon I planerade att säkra sin position i Konstantinopel genom ett äktenskap mellan hans dotter och spädbarnet kejsar Konstantin VII (r. 913–959), och på så sätt bli basileopator (svärfar) och förmyndare för Konstantin VII.Men 919 gifte amiral Romanos Lekapenos sin dotter med Konstantin VII och utropade sig 920 till senior kejsare, vilket förstörde Simeon I:s ambitioner att bestiga tronen med diplomatiska medel.Fram till sin död erkände den bulgariske monarken aldrig legitimiteten av Romanos trontillträde.Sålunda, i början av 921, svarade Simeon I inte på ett förslag från den ekumeniske patriarken Nicholas Mystikos att trolova en av sina döttrar eller söner med en avkomma till Romanos I och skickade sin armé till det bysantinska Thrakien och nådde Katasyrtai i utkanten av Konstantinopel .Slaget vid Pegae ägde rum på en ort som heter Pegae (dvs. "källan"), uppkallad efter den närliggande kyrkan St. Mary of the Spring.De bysantinska linjerna kollapsade vid den allra första bulgariska attacken och deras befälhavare flydde från slagfältet.I den efterföljande rundan dödades de flesta bysantinska soldater av svärdet, drunknade eller tillfångatogs.År 922 fortsatte bulgarerna sina framgångsrika kampanjer i det bysantinska Thrakien och intog ett antal städer och fästningar, inklusive Adrianopel, Thrakiens viktigaste stad, och Bizye.I juni 922 engagerade och besegrade de ytterligare en bysantinsk armé vid Konstantinopel, vilket bekräftade den bulgariska dominansen av Balkan.Konstantinopel själv förblev dock utanför deras räckhåll, eftersom Bulgarien saknade sjömakten för att inleda en framgångsrik belägring.Den bulgariske kejsaren Simeon I:s försök att förhandla fram ett gemensamt bulgariskt-arabiskt angrepp på staden med fatimiderna avslöjades av bysantinerna och motverkades.

Simeon I skickade en liten armé ledd av Thedore Sigritsa och Marmais men de blev överfallna och dödade.Zaharija skickade deras huvuden och rustningar till Konstantinopel.Denna aktion provocerade fram en stor vedergällningskampanj 924. En stor bulgarisk styrka sändes ut, åtföljd av en ny kandidat, Časlav, som föddes i Preslav av en bulgarisk mor.Bulgarerna härjade på landsbygden och tvingade Zaharija att fly till kungariket Kroatien.Den här gången hade dock bulgarerna bestämt sig för att ändra inställningen till serberna.De kallade alla serbiska zupaner för att hylla Časlav, lät arrestera dem och föra dem till Preslav.Serbien annekterades som en bulgarisk provins, vilket utökade landets gräns till Kroatien, som vid den tiden hade nått sin höjdpunkt och visade sig vara en farlig granne.Annekteringen sågs av bulgarerna som ett nödvändigt drag eftersom serberna hade visat sig vara opålitliga allierade och Simeon I hade blivit försiktig med det oundvikliga mönstret av krig, mutor och avhopp.Enligt Konstantin VII:s bok De Administrando Imperio Simeon flyttade I hela befolkningen till det inre av Bulgarien och de som undvek fångenskap flydde till Kroatien och lämnade landet öde.

Simeons mål var att besegra det bysantinska riket och erövra Konstantinopel.För att uppnå sitt mål överskred Simeon östra och centrala Balkan flera gånger, ockuperade Serbien och attackerade slutligen Kroatien.Resultatet av striden blev en överväldigande kroatisk seger.År 926 invaderade Simeons trupper under Alogobotur Kroatien, på den tiden en bysantinsk allierad, men besegrades fullständigt av kung Tomislavs armé i slaget vid de bosniska högländerna.

Peter I förhandlade fram ett fredsavtal med den bysantinska regeringen.Den bysantinske kejsaren Romanos I Lakapenos accepterade ivrigt förslaget om fred och arrangerade ett diplomatiskt äktenskap mellan hans barnbarn Maria och den bulgariska monarken.I oktober 927 anlände Peter nära Konstantinopel för att träffa Romanos och undertecknade fredsavtalet, och gifte sig med Maria den 8 november i kyrkan Zoodochos Pege.För att beteckna den nya eran i bulgarisk-bysantinska relationer döptes prinsessan om till Eirene ("fred").Den omfattande Preslav-skatten tros representera en del av prinsessans hemgift.Fördraget från 927 representerar faktiskt frukten av Simeons militära framgångar och diplomatiska initiativ, skickligt fortsatta av hans sons regering.Fred uppnåddes med gränserna återställda till dem som definierades i fördrag från 897 och 904. Bysantinerna erkände den bulgariska monarkens titel av kejsare (basileus, tsar) och det bulgariska patriarkatets autocefaliska status, samtidigt som betalningen av en årlig hyllning till Bulgarien av det bysantinska riket förnyades.

Trots fördraget och den i stort sett fredliga eran som följde, förblev det bulgariska imperiets strategiska position svår.Landet var omgivet av aggressiva grannar – magyarerna i nordväst, pechenegerna och Kievruss växande makt i nordost och det bysantinska riket i söder, som visade sig vara en opålitlig granne.

Relationerna med det bysantinska riket förvärrades efter Peters frus död i mitten av 960-talet.Segern över araberna vägrade kejsar Nikephoros II Phokas att betala den årliga hyllningen till Bulgarien 966, och klagade över den bulgariska alliansen med magyarerna , och han genomförde en maktuppvisning vid den bulgariska gränsen.Avrådd från en direkt attack mot Bulgarien sände Nikephoros II en budbärare till den ryska prinsen Svjatoslav Igorevich för att arrangera en rysk attack mot Bulgarien från norr.Sviatoslav inledde lätt ett fälttåg med en stor styrka på 60 000 soldater, styrde bulgarerna på Donau och besegrade dem i ett slag nära Silistra och intog ett 80-tal bulgariska fästningar 968. Bysantinerna uppmuntrade den ryska härskaren Sviatoslav att attackera Bulgarien, vilket ledde till till de bulgariska styrkornas nederlag och ockupationen av den norra och nordöstra delen av landet av ryssarna under de följande två åren.

Slaget vid Silistra inträffade våren 968 nära den bulgariska staden Silistra, men troligen på Rumäniens moderna territorium.Det utkämpades mellan arméerna i Bulgarien och Kievan Rus och resulterade i en rysk seger.Efter beskedet om nederlaget abdikerade den bulgariske kejsaren Peter I.Invasionen av Rysslands prins Sviatoslav var ett hårt slag för det bulgariska riket.Förbluffad av framgången för sin allierade och misstänksam mot sina faktiska avsikter skyndade kejsar Nikephoros II att sluta fred med Bulgarien och arrangerade äktenskapet mellan sina församlingar, de minderåriga kejsarna Basil II och Konstantin VIII, med två bulgariska prinsessor.Två av Peters söner skickades till Konstantinopel som både förhandlare och hedersgisslan.Under tiden lyckades Peter säkra de ryska styrkornas reträtt genom att hetsa Bulgariens traditionella allierade, Pechenegerna, att attackera själva Kiev.

Sviatoslavs korta vistelse i söder väckte hos honom önskan att erövra dessa bördiga och rika länder.I denna avsikt uppmuntrades han tydligen av den tidigare bysantinska sändebudet, Kalokyros, som eftertraktade den kejserliga kronan för sig själv.Sålunda, efter att ha besegrat pechenegerna, inrättade han vicekungar för att styra Ryssland i hans frånvaro och vände siktet söderut igen.Sommaren 969 återvände Sviatoslav till Bulgarien i kraft, åtföljd av allierade Pecheneg- och Magyar -kontingenter.I hans frånvaro hade Pereyaslavets återhämtats av Boris II;de bulgariska försvararna kämpade målmedvetet, men Sviatoslav stormade staden.Därefter kapitulerade Boris och Roman, och Ryssland etablerade snabbt kontroll över östra och norra Bulgarien, och placerade garnisoner i Dorostolon och den bulgariska huvudstaden Preslav.Där fortsatte Boris att bo och utöva nominell auktoritet som Sviatoslavs vasall.I verkligheten var han inte mycket mer än en galjonsfigur, behållen för att minska Bulgariens förbittring mot och reaktion på Rysslands närvaro.Sviatoslav verkar ha lyckats få bulgariskt stöd.Bulgariska soldater anslöt sig till hans armé i betydande antal, dels frestade av utsikterna till krigsbyte, men också lockade av Sviatoslavs anti-bysantinska mönster och antagligen mildrade av ett gemensamt slaviskt arv.Den ryska härskaren själv var noga med att inte alienera sina nya undersåtar: han förbjöd sin armé att plundra landsbygden eller plundra städer som kapitulerade fredligt.Således hade Nikephoros plan slagit tillbaka: Istället för ett svagt Bulgarien hade en ny och krigisk nation etablerats vid imperiets norra gräns, och Sviatoslav visade alla avsikter att fortsätta sin frammarsch söderut in i Bysans.

I början av 970 korsade en rysk armé, med stora kontingenter av bulgarer, pecheneger och magyarer , Balkanbergen och begav sig söderut.Ryssarna stormade staden Philippopolis (nu Plovdiv) och spetsade, enligt diakonen Leo, 20 000 av dess överlevande invånare.Skleros, med en armé på 10 000–12 000 man, konfronterade ryssarnas framfart nära Arcadiopolis (nuvarande Luleburgaz) tidigt på våren 970. Den bysantinska generalen, vars armé var avsevärt undermäktig, använde en låtsad reträtt för att dra bort Pecheneg-kontingenten från huvuddelen. armén in i ett förberett bakhåll.Den ryska huvudarmén fick panik och flydde och led stora förluster i händerna på de förföljande bysantinerna.Bysantinerna kunde inte utnyttja denna seger eller förfölja resterna av den ryska armén, eftersom Bardas Phokas gjorde uppror i Mindre Asien.Bardas Skleros och hans män drogs följaktligen tillbaka till Mindre Asien, medan Sviatoslav begränsade sina styrkor till norr om Balkanbergen.På våren nästa år, men med Phokas' uppror dämpat, avancerade Tzimiskes själv, i spetsen för sin armé, norrut in i Bulgarien .Bysantinerna tog den bulgariska huvudstaden Preslav, fångade den bulgariske tsaren Boris II och spärrade in ryssarna i fästningen Dorostolon (moderna Silistra).Efter en tre månader lång belägring och en serie strider inför stadsmuren erkände Sviatoslav nederlag och övergav Bulgarien.

Även om ceremonin 971 var avsedd som en symbolisk avslutning av det bulgariska imperiet, kunde bysantinerna inte hävda sin kontroll över Bulgariens västra provinser.Dessa förblev under sina egna guvernörers styre, och särskilt av en adlig familj ledd av fyra bröder kallade Kometopouloi (dvs. "grevens söner"), vid namn David, Moses, Aron och Samuel.Rörelsen betraktades som en "revolt" av den bysantinske kejsaren, men den såg sig tydligen som ett slags regentskap för den fånge Boris II.När de började plundra angränsande territorier under bysantinskt styre, tog den bysantinska regeringen till ett list som var avsett att äventyra ledarskapet för denna "revolt".Detta innebar att tillåta Boris II och hans bror Roman att fly från sin hedersfångenskap vid det bysantinska hovet, i hopp om att deras ankomst till Bulgarien skulle orsaka en splittring mellan Kometopouloi och andra bulgariska ledare.När Boris II och Roman gick in i regionen under bulgarisk kontroll 977, steg Boris II av och gick före sin bror.Boris misstogs för att vara en bysantinsk anmärkningsvärd på grund av sin klädsel och sköts i bröstet av en döv och stum gränspatrull.Roman lyckades identifiera sig för de andra vakterna och blev vederbörligen accepterad som kejsare.

Från 977 till 997 var han general under Roman I av Bulgarien , den andra överlevande sonen till kejsar Peter I av Bulgarien, och regerade tillsammans med honom, eftersom Roman skänkte honom befälet över armén och den effektiva kungliga myndigheten.När Samuel kämpade för att bevara sitt lands självständighet från det bysantinska riket, präglades hans styre av konstant krigföring mot bysantinerna och deras lika ambitiösa härskare Basil II .Under sina första år lyckades Samuel tillfoga bysantinerna flera stora nederlag och starta offensiva kampanjer på deras territorium.I slutet av 900-talet erövrade de bulgariska arméerna det serbiska furstendömet Duklja och ledde kampanjer mot kungadömena Kroatien och Ungern .Men från 1001 tvingades han främst att försvara imperiet mot de överlägsna bysantinska arméerna.

Slaget vid Trajanus portar var ett slag mellan bysantinska och bulgariska styrkor år 986. Det var bysantinernas största nederlag under kejsar Basil II .Efter den misslyckade belägringen av Sofia drog han sig tillbaka till Thrakien, men omringades av den bulgariska armén under befäl av Samuil i Sredna Gora-bergen.Den bysantinska armén tillintetgjordes och Basil själv flydde knappt.

Som ett svar sändes en bysantinsk armé under Nikephorus Uranos efter bulgarerna, som återvände norrut för att möta den.De två arméerna möttes nära den översvämmade floden Spercheios.Bysantinerna hittade ett ställe att forta, och på natten den 19 juli 996 överraskade de den oförberedda bulgariska armén och styrde den i slaget vid Spercheios.Samuels arm blev sårad och han undkom knappt fångenskapen;han och hans son påstås låtsas döda. Efter mörkrets inbrott begav de sig till Bulgarien och gick 400 kilometer (249 mi) hem.Slaget var ett stort nederlag för den bulgariska armén.Till en början visade Samuil beredskap för förhandlingar men efter nyheten om att Bulgariens officiella härskare Roman hade dött i fängelset utropade han sig själv till den enda legitima tsaren och fortsatte kriget.

År 998 startade Samuel en stor kampanj mot Duklja för att förhindra en allians mellan prins Jovan Vladimir och bysantinerna.När de bulgariska trupperna nådde Duklja drog den serbiske prinsen och hans folk sig tillbaka till bergen.Samuel lämnade en del av armén vid foten av bergen och ledde de återstående soldaterna att belägra kustfästningen Ulcinj.I ett försök att förhindra blodsutgjutelse bad han Jovan Vladimir att kapitulera.Efter att prinsen vägrat erbjöd några serbiska adelsmän sina tjänster till bulgarerna och när det stod klart att ytterligare motstånd var fruktlöst gav serberna upp.Jovan Vladimir förvisades till Samuels palats i Prespa.De bulgariska trupperna fortsatte att passera genom Dalmatien, ta kontroll över Kotor och resa till Dubrovnik.Trots att de inte lyckades ta Dubrovnik, ödelade de de omgivande byarna.Den bulgariska armén attackerade sedan Kroatien till stöd för rebellprinsarna Krešimir III och Gojslav och avancerade nordväst så långt som Split, Trogir och Zadar, sedan nordost genom Bosnien och Raška och återvände till Bulgarien .Detta kroato-bulgariska krig tillät Samuel att installera vasallmonark i Kroatien.Samuels släkting Kosara blev kär i den fånge Jovan Vladimir.Paret gifte sig efter att ha fått Samuels godkännande, och Jovan återvände till sina länder som en bulgarisk tjänsteman tillsammans med sin farbror Dragomir, som Samuel litade på.Samtidigt blev prinsessan Miroslava kär i den bysantinska ädla fången Ashot, son till Gregorios Taronites, den döde guvernören i Thessaloniki, och hotade att begå självmord om hon inte fick gifta sig med honom.Samuel medgav och utnämnde Ashot till guvernör i Dyrrhachium.Samuel slöt också en allians med magyarerna när hans äldste son och arvtagare, Gavril Radomir, gifte sig med dottern till den ungerske storprinsen Géza.

År 1003 inledde Basil II en kampanj mot det första bulgariska riket och erövrade efter åtta månaders belägring den viktiga staden Vidin i nordväst.Det bulgariska motslaget i motsatt riktning mot Odrin distraherade honom inte från hans mål och efter att ha gripit Vidin marscherade han söderut genom Moravas dal och förstörde de bulgariska slotten på sin väg.Så småningom nådde Basil II närheten av Skopje och fick reda på att den bulgariska arméns läger låg mycket nära på andra sidan Vardarfloden.Samuil från Bulgarien förlitade sig på det höga vattnet i floden Vardar och vidtog inga allvarliga försiktighetsåtgärder för att säkra lägret.Konstigt nog var omständigheterna desamma som vid slaget vid Spercheios sju år tidigare, och stridens scenario var liknande.Bysantinerna lyckades hitta en fjord, korsade floden och attackerade de hänsynslösa bulgarerna på natten.Oförmögna att göra motstånd effektivt drog sig bulgarerna snart tillbaka och lämnade lägret och Samuils tält i händerna på bysantinerna.Under denna strid lyckades Samuil fly och begav sig österut.

Slaget vid Kleidion ägde rum i dalen mellan bergen i Belasitsa och Ograzhden, nära den moderna bulgariska byn Klyuch.Det avgörande mötet inträffade den 29 juli med en attack i bakkanten av en styrka under den bysantinske generalen Nikephoros Xiphias, som hade infiltrerat de bulgariska positionerna.Den efterföljande striden var ett stort nederlag för bulgarerna.Bulgariska soldater tillfångatogs och sägs bli blinda på order av Basil II , som senare skulle bli känd som "Bulgar-Drädaren".Samuel överlevde striden, men dog två månader senare av en hjärtattack, enligt uppgift orsakad av åsynen av sina blinda soldater.Även om förlovningen inte avslutade det första bulgariska riket, minskade slaget vid Kleidion dess förmåga att motstå bysantinska framsteg, och det har ansetts vara det avgörande mötet i kriget med Bysans.

Motståndet fortsatte i fyra år till under Gavril Radomir (från 1014–1015) och Ivan Vladislav (från 1015–1018) men efter den senares bortgång under belägringen av Dyrrhachium överlämnade adeln sig till Basil II och Bulgarien annekterades av Bysantinska imperiet.Den bulgariska aristokratin behöll sina privilegier, även om många adelsmän överfördes till Mindre Asien, vilket berövade bulgarerna deras naturliga ledare.Även om det bulgariska patriarkatet degraderades till ett ärkebiskopsämbete behöll det sina säten och åtnjöt en privilegierad självständighet.Serberna och kroaterna tvingades erkänna den bysantinska kejsarens överhöghet efter 1018. Det bysantinska rikets gränser återställdes till Donau för första gången sedan 700-talet, vilket gjorde det möjligt för Bysans att kontrollera hela Balkanhalvön från Donau till Donau. Peloponnesos och från Adriatiska havet till Svarta havet.Trots flera stora försök att återställa sin självständighet förblev Bulgarien under bysantinskt styre tills bröderna Asen och Peter befriade landet 1185 och grundade det andra bulgariska riket .

Den bulgariska staten existerade innan det bulgariska folket bildades.Före upprättandet av den bulgariska staten hade slaverna blandat sig med den infödda trakiska befolkningen.Befolkningen och tätheten av bosättningarna ökade efter 681 och skillnaderna mellan de enskilda slaviska stammarna försvann gradvis i takt med att kommunikationerna blev regelbundna mellan regionerna i landet.Vid andra hälften av 800-talet hade bulgarer och slaver och romaniserade eller helleniserade thrakier levt tillsammans i nästan två århundraden och de många slaverna var på god väg att assimilera thrakierna och bulgarerna.Många bulgarer hade redan börjat använda det slaviska gamla bulgariska språket medan det bulgariska språket i den härskande kasten gradvis dog ut och bara lämnade vissa ord och fraser kvar. Kristnandet av Bulgarien, upprättandet av gammalbulgariska som ett språk för staten och kyrkan under Boris I, och skapandet av den kyrilliska skriften i landet, var det huvudsakliga medlet till den slutliga bildandet av den bulgariska nationen på 900-talet;detta inkluderade Makedonien, där den bulgariska khanen Kuber etablerade en stat som existerade parallellt med Khan Asparuhs bulgariska imperium.Den nya religionen gav ett förkrossande slag mot den gamla bulgariska aristokratins privilegier;vid den tiden talade förmodligen många bulgarer slaviska.Boris I gjorde det till en nationell policy att använda kristendomsdoktrinen , som varken hade slaviskt eller bulgariskt ursprung, för att binda dem samman i en enda kultur.Som ett resultat hade bulgarerna i slutet av 800-talet blivit en enda slavisk nationalitet med etnisk medvetenhet som skulle överleva i triumf och tragedi framöver.