Slaverna, av indoeuropeiskt ursprung, nämndes först i skriftliga källor för att bebo territorierna norr om Donau på 500-talet e.Kr. men de flesta historiker är överens om att de hade anlänt tidigare.De slaviska inträngningarna på Balkan ökade under andra hälften av Justinianus I:s regeringstid och medan dessa till en början var plundrande räder, började storskaliga bosättningar på 570- och 580-talen.Förbrukade i bittra krig med det persiska sasaniska riket i öst, hade bysantinerna få resurser att konfrontera slaverna med.Slaverna kom i stort antal och bristen på politisk organisation gjorde det mycket svårt att stoppa dem eftersom det inte fanns någon politisk ledare att besegra i strid och därigenom tvinga fram deras reträtt.