När västturkarnas makt försvann på 600-talet, bekräftade avarerna sin dominans över bulgarerna.Mellan 630 och 635 lyckades Khan Kubrat från Dulo-klanen förena de största bulgariska stammarna och förklara sig självständig från avarerna, vilket skapade en mäktig konfederation kallad Old Great Bulgaria , även känd som Patria Onoguria, mellan Svarta havet, Azovska havet och Kaukasus.Kubrat, som döptes i Konstantinopel 619, slöt en allians med den bysantinske kejsaren Heraclius (r. 610–641) och de två länderna förblev i goda relationer fram till Kubrats död mellan 650 och 665. Kubrat stred med kazarerna i öster men efter hans bortgång sönderföll Gamla Stora Bulgarien under starkt Khazar-tryck 668 och hans fem söner skildes med sina anhängare.Den äldste Batbayan blev kvar i sitt hemland som Kubrats efterträdare och blev så småningom en kazarvasall.Den andra brodern Kotrag migrerade till den mellersta Volga-regionen och grundade Volga Bulgarien.Den tredje brodern Asparuh ledde sitt folk västerut till nedre Donau.Den fjärde, Kuber, slog sig till en början i Pannonien under Avars överhöghet men gjorde uppror och flyttade till regionen Makedonien, medan den femte brodern Alcek slog sig ner i centrala Italien.