האימפריה האחמנית

בסביבות 850 לפני הספירה, האנשים הנוודים המקוריים שהחלו את האימפריה קראו לעצמם ה-Parsa והטריטוריה המשתנה ללא הרף שלהם Parsua, על פי רוב התמקמה סביב פרסיס.השם "פרס" הוא הגייה יוונית ולטינית של המילה המקומית המתייחסת לארץ העם שמקורה בפרסיס.המונח הפרסי Xšāça, שפירושו המילולי "הממלכה", שימש להתייחסות לאימפריה שנוצרה על ידי מדינתם הרב לאומית.האימפריה האחמנית נוצרה על ידי פרסים נוודים.הפרסים היו עם איראני שהגיע למה שהיא היום איראן כ.1000 לפני הספירה והתיישבו באזור הכולל את צפון מערב איראן, הרי זגרוס ופרסיס לצד האלאמיים הילידים.הפרסים היו במקור פסטורליסטים נוודים במערב הרמה האיראנית.ייתכן שהאימפריה האחמנית לא הייתה האימפריה האיראנית הראשונה, שכן המדים, קבוצה נוספת של עמים איראניים, הקימו אולי אימפריה קצרת מועד כאשר הם מילאו תפקיד מרכזי בהפלת האשורים.האימפריה האחמנית שואלת את שמה מאביו הקדמון של כורש הגדול, מייסד האימפריה, אחמנס.פירוש המונח אחמניד הוא "ממשפחת האכמנים/אחמנים".אחמנס היה בעצמו שליט קטן מהמאה השביעית של האנשאן בדרום מערב איראן, ווסאל של אשור.

קרב הירבה היה הקרב הראשון בין הפרסים והמדינים, שהתרחש בסביבות שנת 552 לפני הספירה.זה היה גם הקרב הראשון לאחר מרד הפרסים.פעולות אלו הובלו (ברובן) על ידי כורש הגדול, כאשר הוא העביר את סמכויות המזרח התיכון העתיק.ההצלחה הפרסית בקרב הובילה ליצירת האימפריה הראשונה של פרס והחלה את כיבושו של כורש בן העשור של כמעט כל העולם הידוע.למרות שהסמכות היחידה עם תיאור מפורט של הקרב הייתה ניקולאוס מדמשק, היסטוריונים ידועים אחרים כמו הרודוטוס, קטסיאס וסטרבו מזכירים את הקרב גם בסיפוריהם שלהם.תוצאת הקרב הייתה מכה כה גדולה למדיים עד שאסטיאגס החליט לפלוש אישית לפרס.הפלישה הנמהרת הביאה בסופו של דבר לנפילתו.בתורם, אויביהם לשעבר של המדים ניסו לנוע נגדם, רק כדי להיעצר על ידי כורש.כך החלה תקופה של פיוס, שהקלה על מערכת יחסים הדוקה בין הפרסים והמדיים, ואיפשרה לאקבטנה, בירת מדי, לעבור לפרסים כאחת מבירות פרס באימפריה החדשה שהוקמה.שנים לאחר המלחמה, הפרסים והמדים עדיין ערכו הערכה עמוקה זה לזה, וכמה מדיים הורשו להפוך לחלק מבני האלמוות הפרסים.

המרד הפרסי היה מסע בראשות כורש הגדול שבו הכריזה מחוז פרס העתיקה, שהייתה בשלטון מדיאני, על עצמאותה ונלחמה במהפכה מוצלחת, תוך הפרדה מהאימפריה המדיאנית.אולם כורש והפרסים לא עצרו שם, ובתורם המשיכו וכבשו את המדים.המרד נמשך מ-552 לפנה"ס עד 550 לפנה"ס.המלחמה התפשטה למחוזות אחרים שהתחברו עם הפרסים.למדים היו הצלחות מוקדמות בקרב, אבל הקאמבק של כורש הגדול וצבאו, שאומרים שכללו את הרפגוס, שהיה כעת בעל ברית עם הפרסים, היה מכריע מדי, והמדיים נכבשו לבסוף בשנת 549 לפנה"ס.כך נולדה האימפריה הפרסית הרשמית הראשונה.

לקרואסוס נודע על המרד הפרסי הפתאומי ועל תבוסתם של יריביו הוותיקים, המדיים.הוא ניסה להשתמש במערך אירועים אלה כדי להרחיב את גבולותיו בגבול המזרחי של לידיה, על ידי כריתת ברית עם כלדיה,מצרים וכמה מדינות עיר יווניות , כולל ספרטה.לפני פלישתו, קראוסוס ביקש עצה מהאורקל מדלפי.האורקל הציע במעורפל ש"אם המלך קרויסוס יחצה את נהר האליס, אימפריה גדולה תושמד".קרויסוס קיבל את המילים הללו בצורה חיובית ביותר, והחלה מלחמה שבאופן אירוני ובסופו של דבר תסתיים לא את האימפריה הפרסית אלא את שלו.קרויסוס החל את המערכה בפלישה לקפדוקיה, תוך חציית ההאליס ולכידת פטריה, אז בירת המחוז ואדירה כמבצר.העיר נבזזה, והתושבים שועבדו.סיירוס התקדם כדי לעצור את הפלישה הלידיאנית.הוא שילב את צפון מסופוטמיה , תוך שהוא קיבל את הכניעה מרצון של ארמניה , קפדוקיה וקיליציה.שני הצבאות נפגשו בסביבת העיר שנפלה.נראה שהקרב היה עז שנמשך עד רדת הלילה, אך חסר החלטיות.שני הצדדים ספגו אבדות רבות;לאחר מכן, קרויסוס שמספרם גדול יותר נסוג מעבר להאליס.נסיגתו של קרויסוס הייתה החלטה אסטרטגית להשעות את הפעולות תוך שימוש בחורף לטובתו, בהמתנה להגעת תגבורת מבעלי בריתו הבבלים, המצרים ובמיוחד הספרטנים.למרות בוא החורף, כורש המשיך בצעדתו על סרדיס.פיזור צבאו של קרויסוס חשף את לידיה למסע החורף הבלתי צפוי של כורש, שכמעט מיד עקב אחרי קרויסוס חזרה לסרדיס.המלכים היריבים נלחמו שוב בקרב תימברה, לפני סרדיס, שהסתיים בניצחון מכריע של כורש הגדול.

לאחר קרב תימברה, הלידים נהדפו בין חומות סרדיס והוכנסו למצור על ידי כורש המנצח.העיר נפלה לאחר המצור בן 14 הימים על סרדיס, על פי דיווחים בשל כישלון הלידיאנים בחיל המצב של חלק מהחומה שלדעתם אינו רגיש לתקיפה בגלל תלילות השפל של הקרקע הסמוכה.כורש הוציא פקודות לחסוך על קרויסוס, והאחרון נגרר בשבי לפני אויבו הצוהל.כוונותיו הראשונות של כורש לשרוף את קרוזוס בחיים על מדורה הוסטו במהרה על ידי דחף הרחמים על אויב שנפל, ועל פי גרסאות עתיקות, על ידי התערבות אלוהית של אפולו, שגרם לגשם מתוזמן היטב.המסורת מייצגת את שני המלכים כפי שהתפייסו לאחר מכן;קרויסוס הצליח למנוע את הקשיים הקשים ביותר של שק על ידי כך שייצג בפני החוטף שלו שזה רכושו של כורש, לא של קרויסוס, שנבזז על ידי החיילים הפרסיים.ממלכת לידיה הגיעה לקיצה עם נפילת סרדיס, וכפיפותה אושרה במרד לא מוצלח בשנה שלאחר מכן שנמחץ מיד על ידי סגניו של כורש.שטחו של קרויסוס, כולל הערים היווניות יוניה ואיאוליס, שולבו באימפריה החזקה ממילא של כורש.התפתחות זו הביאה את יוון ופרס לסכסוך והגיעה לשיאה במלחמות פרס המפורסמות של ממשיכי דרכו של כורש.לצד רכישת איוניה ואיאוליס, כורש גם החייליםהמצריים , שלחמו מטעם הלידים, נכנעו מרצונם והצטרפו לצבאו.

כורש כבש את ממלכת התקשורת בשנת 550 לפני הספירה, מה שיצר סכסוך עם הממלכה הלידית השכנה.קרב תימברה היה הקרב המכריע במלחמה בין קרויסוס מהממלכה הליידית לבין כורש הגדול של האימפריה האחמנית.כורש, לאחר שרדף אחרי קרויסוס לתוך לידיה לאחר קרב פטריה המצויר, פגש את שרידי הצבא המפורק חלקית של קרויסוס בקרב במישור מצפון לסרדיס בדצמבר 547 לפנה"ס.צבאו של קרוסוס היה גדול בערך פי שניים ותוגבר באנשים חדשים רבים, אך כורש עדיין הביס אותו לחלוטין.זה התברר כמכריע, ולאחר המצור בן 14 הימים על סרדיס, העיר ואולי מלכה נפלו, ולידיה נכבשה על ידי הפרסים .

נפילת בבל מציינת את סופה של האימפריה הניאו-בבלית לאחר שנכבשה על ידי האימפריה האחמנית בשנת 539 לפנה"ס.נבונידוס (Nabû-naid, 556–539 לפנה"ס), בנה של הכוהנת האשורית אדה-גופי, עלה לכס המלכות בשנת 556 לפנה"ס, לאחר שהפיל את המלך הצעיר לאבאשי-מרדוק.במשך תקופות ארוכות הוא הפקיד את השלטון בידי בנו, הנסיך והחבר בלשאצר, שהיה חייל מוכשר, אך פוליטיקאי עני.כל זה הותיר אותו מעט לא פופולרי בקרב רבים מנתיניו, במיוחד הכהונה והמעמד הצבאי.ממזרח, האימפריה האחמנית הלכה וגדלה.באוקטובר 539 לפני הספירה, נכנס כורש הגדול לבבל בשלום מבלי להיות מעורב בשום קרב.לאחר מכן שולבה בבל בממלכה האחמנית הפרסית בתור סטראפיה.התנ"ך העברי גם משבח ללא סייג את כורש על מעשיו בכיבוש בבל, ומתייחס אליו כאל המשוח של יהוה.לזכותו מיוחסת שחרור בני יהודה מגלותם ואישר בנייה מחדש של חלק גדול מירושלים, לרבות בית המקדש השני.

הכיבוש האחמני של עמק האינדוס התרחש מהמאות ה-6 עד ה-4 לפני הספירה, וראה את האימפריה הפרסית האחמנית משתלטת על אזורים בתת-היבשת הצפון-מערבית של הודו המרכיבים בעיקר את שטחה של פקיסטן של ימינו.הראשונה מבין שתי פלישות עיקריות נערכה בסביבות שנת 535 לפנה"ס על ידי מייסד האימפריה, כורש הגדול, שסיפח את האזורים ממערב לנהר האינדוס שיצר את הגבול המזרחי של האימפריה האחמנית.לאחר מותו של כורש, דריוש הגדול הקים את שושלתו והחל לכבוש מחדש מחוזות לשעבר ולהרחיב עוד יותר את האימפריה.בסביבות שנת 518 לפנה"ס חצו צבאות פרס תחת דריוס את הרי ההימלאיה לתוך הודו כדי להתחיל תקופה שנייה של כיבוש על ידי סיפוח אזורים עד לנהר ג'לום בפנג'אב.העדות האפיגרפית המאובטחת הראשונה דרך הכתובת בהיסטון נותנת תאריך לפני או בסביבות 518 לפנה"ס.החדירה האחמנית לתוך תת היבשת ההודית התרחשה בשלבים, החל מחלקים צפוניים של נהר האינדוס ונעה דרומה.עמק האינדוס שולב באופן רשמי באימפריה האחמנית כסאטרפיות של גנדארה, הינדוש ושטגידיה, כפי שהוזכר בכמה כתובות פרסיות מהתקופה האחמנית.השלטון האחמני על עמק האינדוס ירד על פני שליטים רצופים והסתיים רשמית בערך בזמן הכיבוש המקדוני של פרס בפיקודו של אלכסנדר מוקדון.זה הוליד מלכים עצמאיים כמו פורוס (שליט האזור שבין הנהרות ג'הלום וצ'נאב), אמבהי (שליט האזור שבין נהרות האינדוס וג'לום עם בירתו בטקסילה) וכן רפובליקות, או רפובליקות, שלימים. התעמת עם אלכסנדר במהלך המערכה ההודית שלו בסביבות 323 לפנה"ס.האימפריה האחמנית קבעה עדיפות לממשל באמצעות שימוש בסטראפיות, אשר יושמה עוד יותר על ידי האימפריה המקדונית של אלכסנדר, ההודו-סקיתים ואימפריית קושאן.

קרב פלוסיום היה הקרב הגדול הראשון בין האימפריה האחמניתלמצרים .קרב מכריע זה העביר את כס הפרעונים לקמביסס השני מפרס , שסימן את תחילתה של השושלת האחמנית העשרים ושבע של מצרים.היא נלחמה ליד פלוסיום, עיר חשובה בקצה המזרחי של דלתת הנילוס של מצרים, 30 ק"מ מדרום מזרח לפורט סעיד המודרנית, בשנת 525 לפני הספירה.לקרב קדמו ואחריו מצור על עזה וממפיס.

המערכה הסקיתית של דריוש הראשון הייתה משלחת צבאית לחלקים של סקיתיה האירופית של דריוש הראשון, מלך האימפריה האחמנית, בשנת 513 לפנה"ס.הסקיתים היו עם דובר מזרח איראני שפלש למדיה, התמרד נגד דריוש ואיים לשבש את הסחר בין מרכז אסיה לחופי הים השחור כשהם חיו בין נהרות הדנובה והדון והים השחור.הקמפיינים התרחשו בחלקים מה שהוא כיום הבלקן, אוקראינה ודרום רוסיה.הסקיתים הצליחו להימנע מעימות ישיר עם הצבא הפרסי בשל אורח חייהם הנייד והעדר כל יישוב (למעט ג'לונוס), בעוד שהפרסים ספגו אבדות עקב טקטיקת האדמה החרוכה של הסקיתים.עם זאת, הפרסים כבשו הרבה מאדמותיהם המעובדות ופגעו בבני בריתם, מה שאילץ את הסקיתים לכבד את הכוח הפרסי.דריוש עצר את ההתקדמות כדי לגבש את הישגיו, ובנה קו הגנה.

מאז שהמלך המקדוני אמינטאס הראשון מסר את ארצו לפרסים בשנים 512–511 לערך, גם המקדונים והפרסים לא היו זרים.הכניעה של מקדוניה הייתה חלק מפעולות צבאיות פרסי שיזם דריוש הגדול (521–486) בשנת 513 - לאחר הכנות עצומות - פלש צבא אאמנים עצום לבלקן וניסה להביס את הסקיתים האירופים הנודדים מצפון לנהר הדנובה.הפלישה הפרסית הובילה בעקיפין לעליית מקדוניה בשלטון ולפרס היו כמה אינטרסים משותפים בבלקן;בסיוע פרסי, המקדונים עמדו להרוויח הרבה על חשבון כמה שבטים בלקניים כמו הפאונים והיוונים.בסך הכל, המקדונים היו "בעלי ברית פרסיים מוכנים ומועילים. חיילים מקדונים נלחמו נגד אתונה וספרטה בצבאו של קסרקסס הגדול. הפרסים התייחסו הן ליוונים והן למקדונים כיאונה ("יוניים", המונח שלהם ל"יוונים"), ולמקדונים במיוחד בשם Yaunã Takabara או "יוונים עם כובעים שנראים כמו מגנים", אולי הכוונה לכובע הקאוזיה המקדוני.

מלחמות יוון-פרס (הנקראות לעתים קרובות גם מלחמות פרס ) היו סדרה של סכסוכים בין האימפריה האחמנית למדינות ערים ביוון שהחלו בשנת 499 לפנה"ס ונמשכו עד 449 לפנה"ס.ההתנגשות בין העולם הפוליטי הפרוע של היוונים לבין האימפריה העצומה של הפרסים החלה כאשר כורש הגדול כבש את אזור יוניה המיושב ביווני בשנת 547 לפני הספירה.כשהם נאבקו לשלוט בערים יוניה העצמאיות, מינו הפרסים עריצים לשלוט בכל אחת מהן.זה יתברר כמקור לצרות רבות עבור היוונים והפרסים כאחד.בשנת 499 לפני הספירה, הצורר של מילטוס, אריסטגורס, יצא למסע לכיבוש האי נקסוס, בתמיכה פרסית;עם זאת, המשלחת הייתה תקלה, והקדים את פיטוריו, הסית אריסטגורס את כל אסיה הקטנה ההלנית למרד נגד הפרסים.זו הייתה תחילתו של המרד היוני, שיימשך עד 493 לפנה"ס, ומשך בהדרגה אזורים נוספים באסיה הקטנה לתוך הסכסוך.אריסטגורס השיג תמיכה צבאית מאתונה ומאריטריה, ובשנת 498 לפנה"ס כוחות אלו עזרו לכבוש ולשרוף את הבירה האזורית הפרסית סרדיס.המלך הפרסי דריוש הגדול נשבע לנקום באתונה ובאריטריה על מעשה זה.המרד נמשך, כאשר שני הצדדים עמדו למעשה בקיפאון לאורך השנים 497–495 לפני הספירה.בשנת 494 לפני הספירה התאגדו הפרסים ותקפו את מוקד המרד במילטוס.ב קרב לאדה ספגו האיונים תבוסה מכרעת, והמרד קרס, כאשר החברים האחרונים הודחו בשנה שלאחר מכן.בחיפוש אחר להבטיח את האימפריה שלו מפני מרידות נוספות ומהתערבותם של היוונים היבשתיים, החל דריוש בתוכנית לכיבוש יוון ולהעניש את אתונה ואריתריה על שריפת סרדיס.הפלישה הפרסית הראשונה ליוון החלה בשנת 492 לפנה"ס, כשהגנרל הפרסי מרדוניוס הצליח להכניע מחדש את תראקיה ומקדון לפני שכמה תקלות אילצו סיום מוקדם של שאר המערכה.בשנת 490 לפני הספירה נשלח כוח שני ליוון, הפעם מעבר לים האגאי, בפיקודו של דאטיס וארטפרנס.משלחת זו הכניעה את האיים הקיקלאדיים, לפני שמצור, לכדה והרס את ארטריה.עם זאת, בעודו בדרך לתקוף את אתונה, הכוח הפרסי הובס באופן מכריע על ידי האתונאים בקרב מרתון , ובכך סיים את המאמצים הפרסיים לעת עתה.לאחר מכן החל דריוש לתכנן כיבוש מוחלט של יוון אך מת בשנת 486 לפנה"ס והאחריות לכיבוש עברה לבנו קסרקסס.בשנת 480 לפני הספירה, קסרקס הוביל באופן אישי את הפלישה הפרסית השנייה ליוון עם אחד הצבאות העתיקים הגדולים ביותר שנאספו אי פעם.הניצחון על מדינות יוון בעלות הברית בקרב תרמופילה המפורסם אפשר לפרסים להצית את אתונה שפונתה ולכריע את רוב שטחי יוון.עם זאת, בעודם מבקשים להשמיד את הצי היווני המשולב, ספגו הפרסים תבוסה קשה בקרב סלמיס.בשנה שלאחר מכן יצאו היוונים הקונפדרציה למתקפה, והביסו את הצבא הפרסי בנחישות בקרב פלטה, וסיימו את הפלישה ליוון על ידי האימפריה האחמנית.היוונים בעלות הברית עקבו אחר הצלחתם על ידי השמדת שאר הצי הפרסי בקרב מיקאלה, לפני שגירשו כוחות מצב פרסיים מססטוס (479 לפנה"ס) וביזנטיון (478 לפנה"ס).בעקבות הנסיגה הפרסית מאירופה והניצחון היווני במיקל, חזרו מקדון וערי המדינות איוניה לעצמאותן.פעולותיו של הגנרל פאוזניאס במצור על ביזנטיון הרחיקו רבות ממדינות יוון מהספרטנים, ולכן הברית האנטי-פרסית הוקמה מחדש סביב ההנהגה האתונאית, שנקראה הליגה הדלית .ליגת דליאן המשיכה במערכה נגד פרס במשך שלושת העשורים הבאים, החל בגירוש כוחות המצב הפרסיים הנותרים מאירופה.בקרב על האורימדון בשנת 466 לפנה"ס, זכתה הליגה בניצחון כפול שהבטיח לבסוף חופש לערי יוניה.עם זאת, מעורבותה של הליגה במרדהמצרי על ידי אינרוס השני נגד ארתחשסתא הראשון (בין השנים 460–454 לפנה"ס) הביאה לתבוסה יוונית הרת אסון, והמערכה נוספת הופסקה.צי יווני נשלח לקפריסין בשנת 451 לפנה"ס, אך השיג מעט, וכאשר נסוג, מלחמות יוון-פרס הגיעו לסיומה שקט.כמה מקורות היסטוריים מצביעים על כך שסוף הלחימה סומן על ידי הסכם שלום בין אתונה לפרס, שלום קליאס.

בשנת 404 לפנה"ס חלה דריוש ומת בבבל.במיטתו, אשתו הבבלית של דריוש, פריסאטיס, התחננה בפניו להכתיר את בנה הבכור השני כורש (הצעיר), אך דריוש סירב.המלכה פריסאטיס העדיפה את כורש יותר מאשר בנה הבכור ארתחשסתא השני.פלוטרכוס מספר (כנראה בסמכותו של קטסיאס) שטיספרנס הנעקור הגיע למלך החדש ביום ההכתרה שלו כדי להזהיר אותו שאחיו הצעיר כורש (הצעיר) מתכונן להתנקש בחייו במהלך הטקס.ארתחשסתא עצר את כורש והיה מוצא אותו להורג אם אמם פריסאטיס לא הייתה מתערבת.לאחר מכן נשלח כורש בחזרה בתור סטראפ של לידיה, שם הוא הכין מרד מזוין.כורש אסף צבא גדול, כולל קבוצה של עשרת אלפים שכירי חרב יוונים, ועשה את דרכו עמוק יותר לתוך פרס .צבאו של כורש נעצר על ידי הצבא הפרסי המלכותי של ארתחשסתא השני בקונקסה בשנת 401 לפנה"ס, שם נהרג כורש.עשרת אלפים שכירי החרב היוונים כולל קסנופון היו כעת עמוק בשטח הפרסי והיו בסיכון להתקפה.אז הם חיפשו אחרים להציע להם את שירותיהם אבל בסופו של דבר נאלצו לחזור ליוון.

מלחמת קורינתוס (395–387 לפנה"ס) הייתה סכסוך ביוון העתיקה שהעמיד את ספרטה מול קואליציה של מדינות עיר הכוללות את תבאי, אתונה, קורינתוס וארגוס, בגיבוי האימפריה האחמנית.המלחמה נגרמה מחוסר שביעות רצון מהאימפריאליזם הספרטני לאחר מלחמת הפלופונס (431–404 לפנה"ס), הן מאתונה, הצד המובס באותו סכסוך, והן מבעלי בריתה לשעבר של ספרטה, קורינתוס ותבאי, שלא זכו לתגמול כראוי. .תוך ניצול העובדה שהמלך הספרטני אגסילאוס השני יצא במערכה באסיה נגד האימפריה האחמנית, תבאי, אתונה, קורינתוס וארגוס כרתו ברית בשנת 395 לפני הספירה במטרה לסיים את ההגמוניה הספרטנית על יוון;מועצת המלחמה של בעלות הברית הייתה בקורינתוס, שנתנה את שמה למלחמה.עד סוף הסכסוך, בעלות הברית לא הצליחו לסיים את ההגמוניה הספרטנית על יוון, למרות שספרטה נחלשה לאורך זמן מהמלחמה.בתחילה, הספרטנים השיגו מספר הצלחות בקרבות מפותחים (בנמאה וקורוניה), אך איבדו את יתרונם לאחר שהצי שלהם הושמד בקרב הימי של קנידוס נגד הצי הפרסי, מה שסיים למעשה את ניסיונותיה של ספרטה להפוך למעצמה ימית.כתוצאה מכך, אתונה פתחה בכמה מסעות ימיים בשנים המאוחרות של המלחמה, וכבשה מחדש מספר איים שהיו חלק מהליגה הדלינית המקורית במהלך המאה ה-5 לפני הספירה.נבהלו מההצלחות האתונאיות הללו, הפסיקו הפרסים לתמוך בבעלי הברית והחלו לתמוך בספרטה.עריקה זו אילצה את בעלות הברית לחפש שלום.שלום המלך, הידוע גם בשם שלום אנטלקידס, הוכתב על ידי המלך האחמני ארטחשסתא השני בשנת 387 לפני הספירה, ובכך סיים את המלחמה.הסכם זה הכריז כי פרס תשלוט בכל איוניה, וכי כל שאר הערים היווניות יהיו "אוטונומיות", ולמעשה אוסר עליהן להקים ליגות, בריתות או קואליציות.ספרטה הייתה אמורה להיות שומר השלום, עם הכוח לאכוף את סעיפיה.השפעות המלחמה, אם כן, היו לבסס את יכולתה של פרס להתערב בהצלחה בפוליטיקה היוונית, לחלוק ולבודד זו מזו מדינות ערים יווניות, ולאשר את מעמדה ההגמוני של ספרטה במערכת הפוליטית היוונית.תבאי הייתה המפסידה העיקרית של המלחמה, שכן הליגה הבואוטית פורקה ועריהן הופקדו על ידי ספרטה.השלום לא נמשך זמן רב: המלחמה בין ספרטה לתביה ממורמרת התחדשה בשנת 378 לפני הספירה, מה שהוביל לבסוף להרס ההגמוניה הספרטנית בקרב לווטרה ב-371.

מרד הצטרפים הגדול, או מרד הצטרפים (366-360 לפנה"ס), היה מרד באימפריה האחמנית של כמה סטרפים נגד סמכותו של המלך הגדול ארתחשסס השני מנמון.הסטראפים שמרדו היו דאטמס, אריוברזנס ואורונטס מארמניה.מאוזולוס השושלת מקאריה השתתף במרד הסטראפים, הן מצדו של הריבון הנומינלי ארתחשסתא מנמון והן (בקצרה) נגדו.הם נתמכו על ידי הפרעונים שלמצרים , נקטנבו הראשון, תאוס ונקטנבו השני, שאליהם נשלח ריאומיתרס שחזר עם 50 ספינות ו-500 כשרונות, וכולם איחדו כוחות נגד ארתחשסתא השני.

זה היה כנראה בשנת 340 או 339 לפני הספירה כי ארתחשסתא הצליח לבסוף לכבושאת מצרים .לאחר שנים של הכנות מקיפות ומדוקדקות, כינס המלך והוביל באופן אישי מארח גדול שכלל שכירי חרב יוונים מתבאי, ארגוס, אסיה הקטנה, ואלה בפיקודו של שכיר החרב המעצב מרודוס, כמו גם צי מלחמה ומספר של ספינות תובלה.למרות שצבאו של ארתחשסתא עלה במידה ניכרת על זה של מקבילו המצרי נקטנבו השני, הקושי לצעוד דרך היבשה מדרום לעזה והנהרות הרבים של מצרים העליונה עדיין היוו, כמו בפלישות הקודמות, אתגר, שהורכב, לפי דיודורוס. סיקולוס, על ידי סירובם של הפרסים לעשות שימוש במדריכים מקומיים.הפלישה התחילה בצורה גרועה, שכן ארתחשסתא איבד כמה חיילים לחול טובעני בבאראתרה, וניסיון של חייליו התבאנים לכבוש את פלוסיום הותקף בהצלחה על ידי חיל המצב.ארתחסתא יצר אז שלוש דיוויזיות של חיילי הלם, כל אחת עם מפקד יווני ומפקח פרסי, תוך שהוא נשאר בעצמו בפיקוד על המילואים.יחידה אחת, שאליה הקצה את הת'באנים, כוח של פרשים וחיל רגלים אסיאתי, הופקדה לכבוש את פלוסיום, בעוד שניה, בפיקודו של המנטור מרודוס והסריס באגואס, נשלחה נגד בובסטיס.הדיוויזיה השלישית, שכללה את הארגיבים, כמה חיילי עילית לא מוגדרים ו-80 טרירמות, הייתה אמורה להקים ראש גשר על הגדה הנגדית של הנילוס.לאחר שניסיון לעקור את הארגיבים נכשל, נסוג נקטנבו לממפיס, מה שגרם לחיל המצב הנצור של פלוסיום להיכנע.בובסטיס נכנע גם הוא, כאשר שכירי החרב היוונים בחיל המצב השלימו עם הפרסים לאחר שנפלו עם המצרים.בעקבותיו הגיע גל כניעות, שפתח את הנילוס לצי של ארתחשסתא וגרם לנקטנבו לאבד את הלב ולנטוש את ארצו.לאחר הניצחון הזה על המצרים, ארתחשסתא הרס את חומות העיר, החל בשלטון אימה, והתחיל לבזוז את כל המקדשים.פרס השיגה כמות משמעותית של עושר מהביזה הזו.ארתחשסתא גם העלה מסים גבוהים וניסה להחליש את מצרים מספיק כדי שלעולם לא תוכל להתקומם נגד פרס.במשך 10 השנים שפרס שלטה במצרים, המאמינים בדת הילידים נרדפו ונגנבו ספרי קודש.לפני שחזר לפרס, הוא מינה את פרנדרס לסטראפ של מצרים.עם העושר שהושג מכיבושו מחדש של מצרים, ארתחשסתא הצליח לתגמל בשפע את שכירי החרב שלו.לאחר מכן חזר לבירתו לאחר שהשלים בהצלחה את פלישתו למצרים.

את ארתחשסתא השלישי ירש ארתחשסתא הרביעי ארסס, שלפני שהספיק לפעול גם הורעל על ידי באגואס.עוד אומרים כי באגואס הרג לא רק את כל ילדיו של ארס, אלא רבים מנסיכי הארץ האחרים.לאחר מכן הניח באגואס את דריוש השלישי, אחיינו של ארתחשסתא הרביעי, על כס המלכות.דריוס השלישי, בעבר סטראפ ארמניה, הכריח את באגואס באופן אישי לבלוע רעל.בשנת 334 לפני הספירה, כשדריוש בדיוק הצליח להכניע שובאת מצרים , פלשו אלכסנדר וחייליו הקשוחים בקרב אסיה הקטנה.אלכסנדר הגדול (אלכסנדר השלישי ממקדון) הביס את הצבאות הפרסיים בגרניקוס (334 לפנה"ס), אחריו איסוס (333 לפנה"ס), ולבסוף בגאוגמלה (331 לפנה"ס).לאחר מכן, הוא צעד על סוסה ופרספוליס שנכנעו בתחילת 330 לפני הספירה.מפרספוליס יצא אלכסנדר צפונה לפסרגדה, שם ביקר בקברו של כורש, קבורתו של האיש שעליו שמע מהקירופדיה.דריוש השלישי נפל בשבי על ידי בסוס, הסטראפ הבקטרי שלו ובן משפחתו.כאשר אלכסנדר התקרב, בסוס ביקש מאנשיו לרצוח את דריוש השלישי ולאחר מכן הכריז על עצמו כיורשו של דריוש, כארטחסתא החמישי, לפני שנסוג למרכז אסיה כשהוא משאיר את גופתו של דריוש בדרך לעכב את אלכסנדר, שהביא אותה לפרספוליס להלוויה מכובדת.בסוס היה יוצר אז קואליציה של כוחותיו, על מנת ליצור צבא להגן מפני אלכסנדר.לפני שבסוס הספיק להתאחד במלואו עם חבריו בחלק המזרחי של האימפריה, אלכסנדר, שחשש מהסכנה שבסוס ישיג שליטה, מצא אותו, העמיד אותו למשפט בבית משפט פרסי שבשליטתו, והורה להוציאו להורג ב"אכזריות ו אופן ברברי."אלכסנדר שמר בדרך כלל על המבנה הניהולי האחמני המקורי, מה שהוביל כמה חוקרים לכנות אותו כ"אחרון האחמנים".עם מותו של אלכסנדר בשנת 323 לפנה"ס, האימפריה שלו חולקה בין הגנרלים שלו, הדיאדוצ'י, וכתוצאה מכך נוצרו מספר מדינות קטנות יותר.הגדולה שבהן, שהשתלטה על הרמה האיראנית , הייתה האימפריה הסלאוקית, שנשלטה על ידי הגנרל של אלכסנדר סלאוקוס הראשון ניקטור.השלטון האיראני הילידים יוחזר על ידי הפרתים של צפון מזרח איראן במהלך המאה ה-2 לפני הספירה.

האימפריה האחמנית הותירה רושם מתמשך על המורשת והזהות התרבותית של אסיה, אירופה והמזרח התיכון, והשפיעה על התפתחותן ומבנהן של אימפריות עתידיות.למעשה, היוונים , ומאוחר יותר הרומאים, אימצו את המאפיינים הטובים ביותר של השיטה הפרסית לניהול אימפריה.מודל הממשל הפרסי היה מכונן במיוחד בהרחבתה ותחזוקתה של הח'ליפות העבאסית , ששלטונה נחשב לתקופת 'תור הזהב האסלאמי'.כמו הפרסים הקדומים, השושלת העבאסית מרכזה את האימפריה העצומה שלהם במסופוטמיה (בערים שזה עתה נוסדו בגדאד וסמארה, קרוב לאתר ההיסטורי של בבל), שאבה הרבה מתמיכתם מהאצולה הפרסית ושילבה רבות את השפה והארכיטקטורה הפרסית. לתוך התרבות האסלאמית.האימפריה האחמנית מצוינת בהיסטוריה המערבית כאנטגוניסט של הערים היווניות במהלך מלחמות יוון-פרס ולמען שחרור הגולים היהודים בבבל.הסימן ההיסטורי של האימפריה חרג הרבה מעבר להשפעותיה הטריטוריאליות והצבאיות וכלל גם השפעות תרבותיות, חברתיות, טכנולוגיות ודתיות.לדוגמה, רבים מהאתונאים אימצו מנהגים אחמניים בחיי היומיום שלהם בחילופי תרבות הדדיים, חלקם הועסקו על ידי מלכי פרס או בעלי בריתם.השפעת הצו של כורש מוזכרת בטקסטים יהודיים- נוצריים , והאימפריה הייתה מכרעת בהתפשטות הזורואסטריזם עד מזרחה עדסין .האימפריה גם נתנה את הטון לפוליטיקה, למורשת ולהיסטוריה של איראן (המכונה גם פרס).ההיסטוריון ארנולד טוינבי ראה בחברה העבאסית "אינטגרציה מחודשת" או "גלגול נשמות" של החברה האחמנית, שכן הסינתזה של אופני ממשל וידע פרסיים, טורקיים ואיסלאמיים אפשרו את הפצת התרבות הפרסית על פני שטח רחב של אירואסיה דרך הטורקיה- מקורם של אימפריות סלג'וק , עות'מאניות , ספווידיות ומוגוליות .