247 BCE - 224
האימפריה הפרתית
האימפריה הפרתית, הידועה גם בשם האימפריה הארסאצית, הייתה מעצמה פוליטית ותרבותית איראנית מרכזית באיראן העתיקה משנת 247 לפנה"ס עד 224 לספירה.שמו האחרון מגיע ממייסדו, ארסאס הראשון, שהוביל את שבט פארני בכיבוש אזור פרתיה בצפון מזרח איראן, אז סטראפיה (פרובינציה) תחת אנדרגוראס, במרד נגד האימפריה הסלאוקית .Mithridates I הרחיב מאוד את האימפריה על ידי כיבוש מדיה ומסופוטמיה מהסלאוקים.בשיאה, האימפריה הפרתית השתרעה מהקצה הצפוני של הפרת, במה שהוא כיום מרכז-מזרח טורקיה, ועד אפגניסטן ומערב פקיסטן של היום.האימפריה, השוכנת על נתיב הסחר של דרך המשי בין האימפריה הרומית באגן הים התיכון לבין שושלת האן בסין, הפכה למרכז מסחר ומסחר.הפרתים אימצו במידה רבה את האמנות, הארכיטקטורה, האמונות הדתיות והסמלים המלכותיים של האימפריה ההטרוגנית מבחינה תרבותית, שהקיפה את התרבויות הפרסיות, ההלניסטית והאזוריות.במשך המחצית הראשונה של קיומו, אימץ בית המשפט הארסאקי אלמנטים של התרבות היוונית , אם כי בסופו של דבר ראתה התעוררות הדרגתית של המסורות האיראניות.שליטי הארסאצידים זכו לתואר "מלך המלכים", כטענה שהם היורשים של האימפריה האחמנית ;ואכן, הם קיבלו מלכים מקומיים רבים כוסאלים שבהם האצ'מנים היו ממנים באופן מרכזי, אם כי במידה רבה אוטונומיים, סטרפים.בית המשפט אמנם מינה מספר מצומצם של סטראפים, בעיקר מחוץ לאיראן, אך סאטרפים אלו היו קטנים ופחות חזקים מהחזקים האכמנים.עם התרחבות הכוח הארסאקי, מקום השלטון המרכזי עבר מניסה לקטסיפון לאורך החידקל (מדרום לבגדד המודרנית, עיראק), אם כי מספר אתרים אחרים שימשו גם הם כבירות.האויבים המוקדמים ביותר של הפרתים היו הסלאוקים במערב והסקיתים בצפון.עם זאת, כאשר פרתיה התרחבה מערבה, הם נכנסו לעימות עם ממלכת ארמניה, ובסופו של דבר עם הרפובליקה הרומית המאוחרת.רומא ופרטיה התחרו זו בזו כדי לבסס את מלכי ארמניה כלקוחות הכפופים להם.הפרתים השמידו את צבאו של מרקוס ליסיניוס קראסוס בקרב קארה בשנת 53 לפנה"ס, ובשנים 40–39 לפנה"ס כבשו הכוחות הפרתיים את כל הלבנט מלבד צור מידי הרומאים.עם זאת, מארק אנטוני הוביל התקפת נגד נגד פרתיה, למרות שהצלחותיו הושגו בדרך כלל בהיעדרו, בהנהגתו של סגן ונטידיוס שלו.קיסרים רומיים שונים או הגנרלים הממונים עליהם פלשו למסופוטמיה במהלך המלחמות הרומאיות-פרטיות שלאחר מכן במאות השנים הבאות.הרומאים כבשו את הערים סלאוקיה וקטסיפון בהזדמנויות מרובות במהלך הסכסוכים הללו, אך מעולם לא הצליחו להחזיק בהם.מלחמות אזרחים תכופות בין מתמודדים פרתיים על כס המלכות התבררו כמסוכנות יותר ליציבות האימפריה מאשר פלישת חוץ, והכוח הפרתי התנדף כאשר ארדשיר הראשון, שליט איסתכר בפרסיס, התקומם נגד הארסאקים והרג את שליטם האחרון, ארטאבאנוס הרביעי, בשנת 224 לספירה. .ארדשיר הקים את האימפריה הסאסאנית , ששלטה באיראן ובחלק גדול מהמזרח הקרוב עד הכיבושים המוסלמיים של המאה ה-7 לספירה, אם כי שושלת הארסאציד חיה דרך ענפים של המשפחה ששלטה בארמניה ,איבריה ואלבניה בקווקז.