בסביבות 850 לפני הספירה, האנשים הנוודים המקוריים שהחלו את האימפריה קראו לעצמם ה-Parsa והטריטוריה המשתנה ללא הרף שלהם Parsua, על פי רוב התמקמה סביב פרסיס.השם "פרס" הוא הגייה יוונית ולטינית של המילה המקומית המתייחסת לארץ העם שמקורה בפרסיס.המונח הפרסי Xšāça, שפירושו המילולי "הממלכה", שימש להתייחסות לאימפריה שנוצרה על ידי מדינתם הרב לאומית.האימפריה האחמנית נוצרה על ידי פרסים נוודים.הפרסים היו עם איראני שהגיע למה שהיא היום איראן כ.1000 לפני הספירה והתיישבו באזור הכולל את צפון מערב איראן, הרי זגרוס ופרסיס לצד האלאמיים הילידים.הפרסים היו במקור פסטורליסטים נוודים במערב הרמה האיראנית.ייתכן שהאימפריה האחמנית לא הייתה האימפריה האיראנית הראשונה, שכן המדים, קבוצה נוספת של עמים איראניים, הקימו אולי אימפריה קצרת מועד כאשר הם מילאו תפקיד מרכזי בהפלת האשורים.האימפריה האחמנית שואלת את שמה מאביו הקדמון של כורש הגדול, מייסד האימפריה, אחמנס.פירוש המונח אחמניד הוא "ממשפחת האכמנים/אחמנים".אחמנס היה בעצמו שליט קטן מהמאה השביעית של האנשאן בדרום מערב איראן, ווסאל של אשור.