Đế quốc Bulgary đầu tiên

Các bộ phận của bán đảo Balkan phía đông trong thời cổ đại là nơi sinh sống của người Thracia, một nhóm bộ lạc Ấn-Âu.Toàn bộ khu vực xa về phía bắc như sông Danube dần dần được sáp nhập vào Đế chế La Mã vào thế kỷ thứ 1 CN.Sự suy tàn của Đế chế La Mã sau thế kỷ thứ 3 CN và các cuộc xâm lược liên tục của người Goth và Huns đã khiến phần lớn khu vực bị tàn phá, dân số thưa thớt và suy thoái kinh tế vào thế kỷ thứ 5.Nửa phía đông còn sót lại của Đế chế La Mã, được các nhà sử học sau này gọi là Đế chế Byzantine, không thể thực hiện quyền kiểm soát hiệu quả ở những vùng lãnh thổ này ngoài các khu vực ven biển và một số thành phố nhất định trong nội địa.Tuy nhiên, nó không bao giờ từ bỏ yêu sách đối với toàn bộ khu vực cho đến sông Danube.Một loạt cải cách hành chính, lập pháp, quân sự và kinh tế đã phần nào cải thiện tình hình nhưng bất chấp những cải cách này, tình trạng rối loạn vẫn tiếp diễn ở phần lớn vùng Balkan.Triều đại của Hoàng đế Justinian I (r. 527–565) chứng kiến ​​sự phục hồi tạm thời quyền kiểm soát và tái thiết một số pháo đài nhưng sau khi ông qua đời, đế chế không thể đối mặt với mối đe dọa từ người Slav do doanh thu và nhân lực bị giảm đáng kể.

Người Slav, có nguồn gốc Ấn-Âu, lần đầu tiên được đề cập trong các nguồn văn bản để sinh sống ở các vùng lãnh thổ phía bắc sông Danube vào thế kỷ thứ 5 CN nhưng hầu hết các nhà sử học đều đồng ý rằng họ đã đến sớm hơn.Các cuộc xâm lược của người Slav ở vùng Balkan gia tăng trong nửa sau triều đại của Justinian I và mặc dù ban đầu đây là những cuộc tấn công cướp bóc, nhưng việc định cư quy mô lớn đã bắt đầu vào những năm 570 và 580.Bị tiêu hao trong các cuộc chiến tranh gay gắt với Đế chế Sasanian của Ba Tư ở phía đông, người Byzantine có rất ít nguồn lực để đối đầu với người Slav.Người Slav đến với số lượng lớn và việc thiếu tổ chức chính trị khiến việc ngăn chặn họ rất khó khăn vì không có thủ lĩnh chính trị nào để đánh bại trong trận chiến và từ đó buộc họ phải rút lui.

Người Bulgari là các bộ tộc chiến binh bán du mục gốc Thổ Nhĩ Kỳ phát triển mạnh mẽ ở thảo nguyên Pontic-Caspian và vùng Volga trong thế kỷ thứ 7.Họ được biết đến như những người cưỡi ngựa du mục ở vùng Volga-Ural, nhưng một số nhà nghiên cứu nói rằng nguồn gốc dân tộc của họ có thể bắt nguồn từ Trung Á.Họ nói một dạng Turkic là ngôn ngữ chính của họ.Người Bulgari bao gồm các bộ lạc Onogurs, Utigurs và Kutrigurs, trong số những người khác.Lần đầu tiên đề cập rõ ràng về người Bulgari trong các nguồn tài liệu viết có từ năm 480, khi họ là đồng minh của Hoàng đế Byzantine Zeno.Trong nửa đầu thế kỷ thứ 6, người Bulgar thỉnh thoảng đánh phá Đế chế Byzantine.

Khi quyền lực của người Tây Thổ suy yếu vào những năm 600, người Avars tái khẳng định quyền thống trị của họ đối với người Bulgar.Từ năm 630 đến 635, Khan Kubrat của tộc Dulo đã thống nhất được các bộ tộc Bulgar chính và tuyên bố độc lập khỏi người Avars, tạo ra một liên minh hùng mạnh mang tên Old Great Bulgaria , còn được gọi là Patria Onoguria, giữa Biển Đen, Biển Azov và Vùng Caucasus.Kubrat, người được rửa tội ở Constantinople vào năm 619, đã ký kết liên minh với Hoàng đế Byzantine Heraclius (r. 610–641) và hai nước vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp cho đến khi Kubrat qua đời trong khoảng thời gian từ 650 đến 665. Kubrat đã chiến đấu với người Khazar ở phía đông nhưng sau khi ông qua đời, Old Great Bulgaria tan rã dưới áp lực mạnh mẽ của Khazar vào năm 668 và năm người con trai của ông chia tay những người theo họ.Người con cả Batbayan vẫn ở lại quê hương với tư cách là người kế vị Kubrat và cuối cùng trở thành chư hầu của Khazar.Người anh thứ hai Kotrag di cư đến vùng trung lưu Volga và thành lập Volga Bulgaria.Người anh thứ ba Asparuh dẫn người của mình về phía tây đến hạ lưu sông Danube.Người thứ tư, Kuber, ban đầu định cư ở Pannonia dưới quyền thống trị của người Avar nhưng đã nổi dậy và chuyển đến vùng Macedonia, trong khi người anh thứ năm là Alcek định cư ở miền trung nước Ý.

Người Bulgars của Asparuh di chuyển về phía tây đến nơi ngày nay là Bessarabia, khuất phục các vùng lãnh thổ ở phía bắc sông Danube ở Wallachia hiện đại, và tự lập ở Đồng bằng sông Danube.Vào những năm 670, họ vượt sông Danube đến Tiểu Scythia, trên danh nghĩa là một tỉnh của Đông La Mã, nơi có đồng cỏ thảo nguyên và đồng cỏ rất quan trọng đối với đàn gia súc lớn của người Bulgars ngoài bãi chăn thả gia súc ở phía tây sông Dniester đã thuộc quyền kiểm soát của họ.

Mối quan hệ giữa người Bulgari và người Slav địa phương là một vấn đề tranh luận tùy thuộc vào cách giải thích các nguồn Byzantine.Vasil Zlatarski khẳng định rằng họ đã ký kết một hiệp ước nhưng hầu hết các nhà sử học đều đồng ý rằng họ đã bị khuất phục.Người Bulgar vượt trội về mặt tổ chức và quân sự và đã thống trị về mặt chính trị đối với nhà nước mới nhưng giữa họ và người Slav đã có sự hợp tác để bảo vệ đất nước.Người Slav được phép giữ lại các thủ lĩnh của họ, tuân theo phong tục của họ và đổi lại họ phải cống nạp bằng hiện vật và cung cấp binh lính cho quân đội.Bảy bộ tộc Slav được di dời về phía tây để bảo vệ biên giới với Hãn quốc Avar, trong khi người Severi được tái định cư ở phía đông Dãy núi Balkan để bảo vệ các con đường dẫn đến Đế chế Byzantine.Số lượng Asparuh's Bulgars rất khó ước tính.Vasil Zlatarski và John Van Antwerp Fine Jr. gợi ý rằng họ không đặc biệt nhiều, khoảng 10.000 người, trong khi Steven Runciman cho rằng bộ tộc này phải có quy mô đáng kể.Người Bulgars định cư chủ yếu ở phía đông bắc, thành lập thủ đô tại Pliska, nơi ban đầu là một đồn điền khổng lồ rộng 23 km2 được bảo vệ bằng thành lũy bằng đất.

Năm 680, Hoàng đế Byzantine Constantine IV, vừa mới đánh bại người Ả Rập , đã dẫn đầu một đội quân và hạm đội khổng lồ dẫn đầu một cuộc viễn chinh để đánh đuổi người Bulgar nhưng đã chịu thất bại thảm hại dưới tay của Asparuh tại Onglos, một vùng đầm lầy trong hoặc xung quanh Đồng bằng sông Danube nơi người Bulgars đã dựng trại kiên cố.Trận chiến Ongal diễn ra vào mùa hè năm 680 tại khu vực Ongal, một địa điểm không xác định trong và xung quanh đồng bằng sông Danube gần đảo Peuce, hạt Tulcea ngày nay, Romania.Đó là cuộc chiến giữa người Bulgars, người gần đây đã xâm chiếm vùng Balkan và Đế chế Byzantine, cuối cùng đã thua trận.Trận chiến rất quan trọng đối với việc thành lập Đế chế Bulgaria đầu tiên.

Chiến thắng của Asparuh đã dẫn đến cuộc chinh phục Moesia của người Bulgaria và thiết lập một số loại liên minh giữa người Bulgars và các nhóm Slav địa phương (được mô tả là bộ lạc Severi và Bảy bộ lạc Slav).Khi Asparuh bắt đầu đột kích xuyên dãy núi vào Byzantine Thrace vào năm 681, Constantine IV quyết định cắt giảm tổn thất của mình và ký kết một hiệp ước, theo đó Đế quốc Byzantine phải cống nạp hàng năm cho Bulgars.Nhìn lại những sự kiện này được coi là sự thành lập nhà nước Bulgaria và được Đế quốc Byzantine công nhận.

Ở phía đông bắc, cuộc chiến với người Khazar vẫn tiếp diễn và vào năm 700 Khan Asparuh đã bỏ mạng trong trận chiến với họ.Bất chấp thất bại này, việc củng cố đất nước vẫn tiếp tục dưới thời người kế nhiệm Asparuh, Khan Tervel (r. 700–721).Năm 705, ông hỗ trợ Hoàng đế Byzantine bị phế truất Justinian II giành lại ngai vàng để đổi lấy vùng Zagore ở Bắc Thrace, vùng mở rộng đầu tiên của Bulgaria về phía nam dãy núi Balkan.Ngoài ra, Tervel còn nhận được danh hiệu Caesar và sau khi lên ngôi cùng với Hoàng đế, đã nhận được sự phục tùng của công dân Constantinople và rất nhiều quà tặng.

Tuy nhiên, ba năm sau, Justinian đã cố gắng giành lại lãnh thổ đã nhượng lại bằng vũ lực, nhưng quân đội của ông đã bị đánh bại tại Anchialus.Các cuộc giao tranh tiếp tục cho đến năm 716 khi Khan Tervel ký một thỏa thuận quan trọng với Byzantium xác định biên giới và cống nạp cho Byzantine, điều chỉnh các mối quan hệ thương mại và cung cấp việc trao đổi tù nhân và những kẻ chạy trốn.

Vào ngày 25 tháng 5 năm 717, Leo III the Isaurian lên ngôi Hoàng đế Byzantium.Vào mùa hè cùng năm, người Ả Rập , do Maslama ibn Abd al-Malik chỉ huy, đã vượt qua Dardanelles và bao vây Constantinople với một đội quân và hải quân lớn.Leo III cầu xin Tervel giúp đỡ, dựa vào hiệp ước năm 716, và Tervel đã đồng ý.Cuộc đụng độ đầu tiên giữa người Bulgar và người Ả Rập đã kết thúc với chiến thắng của người Bulgar.Trong giai đoạn đầu của cuộc bao vây, quân Bulgars đã xuất hiện ở hậu phương của người Hồi giáo và phần lớn quân đội của họ bị tiêu diệt và số còn lại bị mắc kẹt.Người Ả Rập xây dựng hai chiến hào xung quanh trại của họ đối diện với quân đội Bulgaria và các bức tường của thành phố.Họ kiên trì bao vây bất chấp mùa đông khắc nghiệt với 100 ngày tuyết rơi.Vào mùa xuân, hải quân Byzantine đã tiêu diệt các hạm đội Ả Rập đã đến với trang thiết bị và quân nhu mới, trong khi quân đội Byzantine đánh bại quân tiếp viện của người Ả Rập ở Bithynia.Cuối cùng, vào đầu mùa hè, người Ả Rập giao chiến với người Bulgar nhưng phải chịu thất bại nặng nề.Theo Theophanes the Confessor, người Bulgars đã tàn sát khoảng 22.000 người Ả Rập trong trận chiến.Ngay sau đó, người Ả Rập tiến hành bao vây.Hầu hết các nhà sử học chủ yếu cho rằng chiến thắng của người Byzantine-Bulgaria là nhờ việc ngăn chặn các cuộc tấn công của người Ả Rập chống lại châu Âu.

Năm 719, Tervel lại can thiệp vào công việc nội bộ của Đế quốc Byzantine khi vị hoàng đế bị phế truất Anastasios II yêu cầu sự trợ giúp của ông để giành lại ngai vàng.Tervel cung cấp cho anh ta quân đội và 360.000 đồng vàng.Anastasios hành quân đến Constantinople, nhưng người dân ở đây từ chối hợp tác.Trong khi chờ đợi, Leo III đã gửi một lá thư cho Tervel, trong đó ông kêu gọi ông tôn trọng hiệp ước và thích hòa bình hơn chiến tranh.Vì Anastasios bị những người ủng hộ bỏ rơi nên nhà cai trị Bulgaria đã đồng ý với lời cầu xin của Leo III và cắt đứt quan hệ với kẻ soán ngôi.Ông cũng gửi cho Leo III nhiều kẻ âm mưu đã tìm nơi ẩn náu ở Pliska.

Theo Nominalia của các hãn Bulgaria (Imennik), Kormesiy đã trị vì được 28 năm và là hậu duệ của gia tộc hoàng gia Dulo.Theo niên đại do Moskov phát triển, Kormesiy lẽ ra đã trị vì từ năm 715–721, và khoảng thời gian dài hơn được phản ánh trong Imennik có thể cho thấy khoảng thời gian tồn tại của ông hoặc có thể bao gồm cả một khoảng thời gian gắn bó với những người tiền nhiệm của ông.Các niên đại khác xác định thời kỳ trị vì của Kormesiy là từ năm 721–738 nhưng không thể đối chiếu với dữ liệu của Imennik.Kormesiy gặp phải liên quan đến các sự kiện xung quanh hiệp ước hòa bình giữa Bulgaria và Đế quốc Byzantine giữa năm 715 và 717 – niên đại phải được tranh luận từ tên của Hoàng đế và tộc trưởng có liên quan – mà nguồn duy nhất của chúng tôi là biên niên sử Byzantine Theophanes the Người xưng tội.Theo Theophanes, hiệp ước được ký kết bởi Kormesiy với tư cách là người cai trị Bulgars.Kormesiy không được nhắc đến trong bất kỳ bối cảnh lịch sử nào khác.Tuy nhiên, thực tế là không có ghi chép nào về các cuộc chiến tranh giữa Bulgaria và Đế quốc Byzantine trong thời kỳ trị vì của ông, ngụ ý rằng ông đã duy trì hòa bình giữa hai nước.

Sevar là người cai trị Bulgaria vào thế kỷ thứ 8.Nominalia của các hãn Bulgaria nói rằng Sevar thuộc tộc Dulo và đã cai trị trong 15 năm.Một số niên đại đặt triều đại của ông vào năm 738–754.Theo các nhà sử học như Steven Runciman và David Marshall Lang, Sevar là người cai trị cuối cùng của triều đại Dulo và cùng với Sevar tiêu diệt dòng dõi của Attila the Hun.

Với sự sụp đổ của Khan Sevar, gia tộc Dulo cầm quyền đã lụi tàn và Hãn quốc rơi vào một cuộc khủng hoảng chính trị kéo dài trong đó đất nước non trẻ đang trên bờ vực diệt vong.Chỉ trong mười lăm năm, bảy vị Khan đã trị vì và tất cả họ đều bị sát hại.Nguồn tài liệu duy nhất còn sót lại của thời kỳ này là từ Byzantine và chỉ trình bày quan điểm của Byzantine về tình trạng hỗn loạn chính trị tiếp theo ở Bulgaria .Họ mô tả hai phe tranh giành quyền lực - một phe tìm kiếm mối quan hệ hòa bình với Đế quốc, vốn thống trị cho đến năm 755, và một phe ủng hộ chiến tranh.Các nguồn này trình bày mối quan hệ với Đế chế Byzantine là vấn đề chính trong cuộc đấu tranh nội bộ này và không đề cập đến những lý do khác, những lý do có thể quan trọng hơn đối với giới tinh hoa Bulgaria.Có khả năng là mối quan hệ giữa những người Bulgar thống trị về mặt chính trị và số lượng người Slav đông đảo hơn là vấn đề chính đằng sau cuộc đấu tranh nhưng không có bằng chứng nào về mục tiêu của các phe phái đối thủ.

Kormisosh là người cai trị Bulgaria vào thế kỷ thứ 8.Danh sách các nhà cai trị Bulgaria ghi rằng ông thuộc gia tộc Ukil (hoặc Vokil) và đã cai trị trong 17 năm.Theo niên đại do Moskov phát triển, Kormisosh có lẽ đã trị vì từ năm 737 đến 754. Các niên đại khác ghi rằng triều đại của ông là vào năm 753–756, nhưng không thể dung hòa với lời khai của "Danh sách tên" (hoặc sẽ yêu cầu chúng ta giả định một thời gian dài đồng nhiếp chính)."Namelist" nhấn mạnh thực tế rằng việc Kormisosh gia nhập đại diện cho một sự thay đổi của triều đại, nhưng vẫn chưa rõ liệu điều đó có được thực hiện thông qua bạo lực hay không.Triều đại Kormisosh đã mở đầu cho một thời kỳ chiến tranh kéo dài với Đế quốc Byzantine.Hoàng đế Byzantine Constantine V Kopronymos đã bắt đầu củng cố biên giới và bắt đầu định cư người Armenia và người Syria ở Byzantine Thrace.Để đáp lại, Kormisosh yêu cầu nộp cống nạp, có lẽ dẫn đến sự gia tăng các khoản nộp cống nạp truyền thống.Bị cự tuyệt, Kormisosh đột kích vào Thrace, tiến tới Bức tường Anastasia trải dài giữa Biển Đen và Biển Marmara cách Constantinople 40 km.Constantine V cùng quân đội của mình hành quân, đánh bại quân Bulgaria và khiến họ bỏ chạy.

Vineh là người cai trị Bulgaria vào giữa thế kỷ thứ 8.Theo Nominalia của các hãn Bulgaria, Vineh đã trị vì trong bảy năm và là thành viên của gia tộc Vokil.Vineh lên ngôi sau khi đánh bại người tiền nhiệm Kormisosh trước Hoàng đế Đông La Mã Constantine V. In c.756 Constantine tiến hành chiến dịch chống lại Bulgaria bằng đường bộ và đường biển và đánh bại quân đội Bulgaria do Vineh chỉ huy tại Marcellae (Karnobat).Vị vua bại trận đã cầu hòa và cam kết gửi chính con mình của mình làm con tin.Năm 759, Constantine lại xâm lược Bulgaria, nhưng lần này quân đội của ông bị phục kích trên các đèo núi Stara Planina (trận chiến đèo Rishki).Vineh đã không theo đuổi chiến thắng của mình và tìm cách tái lập hòa bình.Điều này khiến Vineh vấp phải sự phản đối của giới quý tộc Bulgaria, họ đã tàn sát Vineh cùng gia đình, ngoại trừ Pagan của Bulgaria.

Trong khoảng thời gian từ 755 đến 775, hoàng đế Byzantine Constantine V đã tổ chức chín chiến dịch để loại bỏ Bulgaria và mặc dù ông đã đánh bại quân Bulgaria nhiều lần nhưng ông chưa bao giờ đạt được mục tiêu của mình.Năm 759, hoàng đế dẫn quân tiến tới Bulgaria, nhưng Khan Vinekh có đủ thời gian để chặn một số đường đèo.Khi quân Byzantine đến Đèo Rishki, họ bị phục kích và bị đánh bại hoàn toàn.Nhà sử học Byzantine Theophanes the Confessor viết rằng người Bulgaria đã giết chết các chiến lược gia của Thrace Leo, chỉ huy của Drama, và nhiều binh lính.Khan Vinekh không tận dụng được cơ hội thuận lợi để tiến vào lãnh thổ đối phương và cầu hòa.Hành động này không được lòng giới quý tộc và Khan bị sát hại vào năm 761.

Telets, một thành viên của gia tộc Ugain, là người cai trị Bulgaria từ năm 762 đến năm 765. Các nguồn tin của Byzantine chỉ ra rằng Telets đã thay thế những người cai trị hợp pháp của Bulgaria .Các nguồn tin tương tự cũng mô tả Telets là một người đàn ông dũng cảm và đầy nghị lực ở thời kỳ đỉnh cao (khoảng 30 tuổi).Các học giả đã phỏng đoán rằng Telets có thể thuộc phe chống Slav của giới quý tộc Bulgaria.

Sau khi lên ngôi, Telets đã lãnh đạo một đội quân được huấn luyện bài bản và được trang bị vũ khí tốt chống lại Đế quốc Byzantine và tàn phá khu vực biên giới của Đế quốc, mời hoàng đế đến một cuộc tranh giành sức mạnh.Hoàng đế Constantine V Kopronymos hành quân về phía bắc vào ngày 16 tháng 6 năm 763, trong khi một đội quân khác được vận chuyển bởi một hạm đội gồm 800 tàu (mỗi chiếc chở bộ binh và 12 kỵ binh) với mục đích tạo ra một thế gọng kìm từ phía bắc.Lúc đầu, Khan người Bulgaria đầy nghị lực đã chặn các con đèo cùng với quân đội của mình và khoảng 20 nghìn quân phụ trợ Slav và chiếm các vị trí thuận lợi trên các cao điểm gần Anchialus, nhưng sự tự tin và thiếu kiên nhẫn đã thôi thúc ông ta đi xuống vùng đất thấp và tấn công kẻ thù.Trận chiến bắt đầu lúc 10 giờ sáng và kéo dài cho đến khi mặt trời lặn.Cuộc chiến kéo dài và đẫm máu nhưng cuối cùng người Byzantine đã giành chiến thắng, mặc dù họ mất nhiều binh lính, quý tộc và chỉ huy.Quân Bulgaria cũng bị thương vong nặng nề và nhiều người bị bắt, trong khi Telets trốn thoát được.Constantine V hân hoan tiến vào thủ đô của mình và sau đó giết chết các tù nhân.Số phận của Telets cũng tương tự: hai năm sau anh bị sát hại vì thất bại.

Mặc dù có thể đánh bại người Bulgaria nhiều lần nhưng người Byzantine không thể chinh phục được Bulgaria cũng như không thể áp đặt quyền thống trị và nền hòa bình lâu dài của họ, đó là bằng chứng cho khả năng phục hồi, kỹ năng chiến đấu và sự gắn kết về hệ tư tưởng của nhà nước Bulgaria.Sự tàn phá đất nước do chín chiến dịch của Constantine V mang lại đã tập hợp vững chắc những người Slav đứng sau người Bulgars và làm tăng đáng kể sự ác cảm của người Byzantine, biến Bulgaria thành một nước láng giềng thù địch.Sự thù địch tiếp diễn cho đến năm 792 khi Khan Kardam giành được chiến thắng quan trọng trong trận Marcellae, buộc người Byzantine một lần nữa phải cống nạp cho người Khan.Nhờ chiến thắng, cuộc khủng hoảng cuối cùng đã được khắc phục, Bulgaria bước vào thế kỷ mới ổn định, vững mạnh và thống nhất hơn.

Được thúc đẩy bởi các động thái của người Byzantine nhằm củng cố quyền kiểm soát của họ đối với người Slav ở Macedonia và miền bắc Hy Lạp, đồng thời để đáp lại một cuộc đột kích của người Byzantine nhằm vào đất nước này, người Bulgaria đã đối đầu với Đế quốc Byzantine.Năm 808, họ đột kích vào thung lũng sông Struma, đánh bại quân đội Byzantine, và vào năm 809, họ chiếm được thành phố quan trọng Serdica (Sofia ngày nay).

Năm 811, Hoàng đế Byzantine Nicephorus I mở một cuộc tấn công lớn vào Bulgaria, chiếm giữ, cướp bóc và thiêu rụi thủ đô Pliska nhưng trên đường rút lui, quân đội Byzantine đã bị đánh bại trong trận chiến đèo Varbitsa.Bản thân Nicephorus I đã bị giết cùng với hầu hết quân đội của anh ta, và hộp sọ của anh ta được lót bằng bạc và được dùng làm cốc uống nước.Trận Pliska là một trong những thất bại tồi tệ nhất trong lịch sử Byzantine.Nó ngăn cản các nhà cai trị Byzantine gửi quân đội của họ về phía bắc Balkan trong hơn 150 năm sau đó, điều này đã làm tăng ảnh hưởng và sự lan rộng của người Bulgari về phía tây và nam của Bán đảo Balkan, dẫn đến sự mở rộng lãnh thổ lớn của Đế chế Bulgary đầu tiên.Đây là lần đầu tiên một Hoàng đế Byzantine bị giết trong trận chiến kể từ Trận Adrianople năm 378.

Krum đã chủ động và vào năm 812 chuyển cuộc chiến về phía Thrace, chiếm được cảng Messembria quan trọng của Biển Đen và đánh bại người Byzantine một lần nữa tại Versinikia vào năm 813 trước khi đề xuất một giải pháp hòa bình hào phóng.Tuy nhiên, trong cuộc đàm phán, người Byzantine đã cố gắng ám sát Krum.Để đáp lại, người Bulgaria đã cướp bóc Đông Thrace và chiếm giữ thành phố quan trọng Adrianople, tái định cư 10.000 cư dân của thành phố này ở " Bulgaria bên kia sông Danube".Tức giận trước sự phản bội của người Byzantine, Krum ra lệnh phá hủy tất cả các nhà thờ, tu viện và cung điện bên ngoài Constantinople, những người Byzantine bị bắt đều bị giết và của cải từ các cung điện được gửi đến Bulgaria trên xe ngựa.Sau đó, tất cả các pháo đài của kẻ thù xung quanh Constantinople và Biển Marmara đều bị chiếm giữ và san bằng.Các lâu đài và khu định cư ở vùng nội địa Đông Thrace bị cướp phá và toàn bộ khu vực bị tàn phá.Sau đó Krum quay trở lại Adrianople và tăng cường lực lượng bao vây.Với sự giúp đỡ của những quả xoài và những chiếc máy đập phá, ông đã buộc thành phố phải đầu hàng.Người Bulgaria đã bắt 10.000 người phải tái định cư ở Bulgaria qua sông Danube.Hơn 50.000 người từ các khu định cư khác ở Thrace đã bị trục xuất ở đó.Trong mùa đông, Krum quay trở lại Bulgaria và tiến hành chuẩn bị nghiêm túc cho cuộc tấn công cuối cùng vào Constantinople.Các cỗ máy bao vây phải được vận chuyển đến Constantinople bằng 5.000 xe bọc sắt do 10.000 con bò kéo.Tuy nhiên, ông qua đời trong lúc chuẩn bị cao độ vào ngày 13 tháng 4 năm 814.

Người kế vị Krum là Khan Omurtag (r. 814–831) đã ký kết hiệp ước hòa bình 30 năm với người Byzantine, do đó cho phép cả hai nước khôi phục nền kinh tế và tài chính sau những cuộc xung đột đẫm máu trong thập kỷ đầu thế kỷ, thiết lập biên giới dọc theo Erkesia rãnh giữa Debeltos trên Biển Đen và thung lũng sông Maritsa tại Kalugerovo.Ở phía tây, người Bulgaria đã kiểm soát Belgrade vào những năm 820 và ranh giới phía tây bắc với Đế quốc Frank đã được định cư vững chắc dọc theo trung lưu sông Danube vào năm 827. Ở phía đông bắc, Omurtag đã chiến đấu với người Khazar dọc theo sông Dnieper, là giới hạn cực đông của Bulgaria .Việc xây dựng rộng rãi đã được thực hiện ở thủ đô Pliska, bao gồm việc xây dựng một cung điện tráng lệ, những ngôi đền ngoại giáo, nơi ở của người cai trị, pháo đài, thành trì, đường ống dẫn nước và nhà tắm, chủ yếu từ đá và gạch.Omurtag bắt đầu đàn áp những người theo đạo Cơ đốc vào năm 814, đặc biệt là chống lại các tù nhân chiến tranh Byzantine định cư ở phía bắc sông Danube.Việc mở rộng về phía nam và tây nam tiếp tục dưới sự kế nhiệm của Omurtag dưới sự hướng dẫn của kavhan (Bộ trưởng thứ nhất) có năng lực Isbul.

Dưới thời Khan Presian (r. 836–852), người Bulgaria đã chiếm phần lớn Macedonia và biên giới của đất nước này kéo dài tới Biển Adriatic gần Valona và Biển Aegean.Các nhà sử học Byzantine không đề cập đến bất kỳ sự phản kháng nào chống lại sự bành trướng của người Bulgaria ở Macedonia, dẫn đến kết luận rằng cuộc bành trướng phần lớn là hòa bình.Với điều này, Bulgaria đã trở thành cường quốc thống trị ở Balkan.

Bất chấp một số thất bại quân sự, triều đại của Boris I được đánh dấu bằng những sự kiện quan trọng hình thành nên lịch sử Bulgaria và châu Âu.Với việc Cơ đốc giáo hóa Bulgaria vào năm 864, ngoại giáo (tức là Tengrism) đã bị bãi bỏ.Là một nhà ngoại giao khéo léo, Boris I đã khai thác thành công xung đột giữa Tòa Thượng phụ Constantinople và Giáo hoàng để bảo đảm một Giáo hội Bulgaria chuyên quyền, từ đó giải quyết những lo ngại của giới quý tộc về sự can thiệp của Byzantine vào công việc nội bộ của Bulgaria.Khi vào năm 885, các môn đệ của Thánh Cyril và Methodius bị trục xuất khỏi Great Moravia, Boris I đã cho họ nơi ẩn náu và cung cấp sự trợ giúp để cứu thời kỳ đồ đá và sau đó thúc đẩy sự phát triển của chữ viết Cyrillic trong văn học Preslav và Slav.Sau khi ông thoái vị vào năm 889, con trai cả và người kế vị của ông đã cố gắng khôi phục tôn giáo ngoại giáo cũ nhưng bị lật đổ bởi Boris I. Trong Hội đồng Preslav diễn ra sau sự kiện đó, giới tăng lữ Byzantine được thay thế bằng người Bulgaria, và ngôn ngữ Hy Lạp được thay thế bằng cái mà ngày nay được gọi là tiếng Slavonic của Nhà thờ Cổ.

Sau cuộc chiến thành công chống lại Rascia, một quốc gia thời trung cổ của Serbia, sự bành trướng liên tục của Bulgaria về phía tây đã chạm tới biên giới Croatia.Lực lượng Bulgaria xâm chiếm Croatia vào khoảng năm 853 hoặc 854 ở phía đông bắc Bosnia, nơi Croatia và Bulgaria giáp ranh vào thời điểm đó.Theo các nguồn tin sẵn có, chỉ có một trận đánh lớn giữa quân đội Bulgaria và lực lượng Croatia.Các nguồn tin nói rằng đội quân xâm lược do Khan Boris I hùng mạnh của Bulgaria chỉ huy đã chiến đấu với lực lượng của Công tước Trpimir trên lãnh thổ miền núi phía đông bắc Bosnia và Herzegovina ngày nay vào năm 854. Địa điểm và thời gian chính xác của trận chiến không được biết do thiếu thông tin đương thời. tường thuật về trận chiến.Cả phía Bulgaria và Croatia đều không giành được chiến thắng.Rất nhanh sau đó, cả Boris của Bulgaria và Trpimir của Croatia đều chuyển sang ngoại giao và đạt được một hiệp ước hòa bình.Các cuộc đàm phán dẫn đến việc thiết lập hòa bình lâu dài với biên giới giữa Công quốc Croatia và Hãn quốc Bulgaria được ổn định tại sông Drina (giữa Bosnia và Herzegovina ngày nay và Cộng hòa Serbia).

Bất chấp mọi thất bại quân sự và thiên tai, tài ngoại giao khéo léo của Boris I đã ngăn chặn mọi tổn thất về lãnh thổ và giữ cho vương quốc được nguyên vẹn.Trong tình hình quốc tế phức tạp này, Cơ đốc giáo đã trở nên hấp dẫn như một tôn giáo vào giữa thế kỷ thứ 9 vì nó mang lại những cơ hội tốt hơn để xây dựng các liên minh và quan hệ ngoại giao đáng tin cậy.Tính đến điều này, cũng như nhiều yếu tố nội bộ khác nhau, Boris I đã chuyển sang Cơ đốc giáo vào năm 864, lấy danh hiệu Knyaz (Hoàng tử).Lợi dụng cuộc đấu tranh giữa Giáo hoàng ở Rome và Thượng phụ Đại kết Constantinople, Boris I đã khéo léo vận động để khẳng định nền độc lập của Giáo hội Bulgaria mới thành lập.Để kiểm tra khả năng Byzantine can thiệp vào các vấn đề nội bộ của Bulgaria , ông đã bảo trợ cho các đệ tử của anh em Cyril và Methodius sáng tạo văn học bằng tiếng Bulgaria cổ.Boris I đã đối phó một cách tàn nhẫn với phe phản đối Cơ đốc giáo hóa Bulgaria, dẹp tan cuộc nổi dậy của giới quý tộc vào năm 866 và lật đổ chính con trai ông ta là Vladimir (r. 889–893) sau khi ông ta cố gắng khôi phục tôn giáo truyền thống.Năm 893, ông triệu tập Hội đồng Preslav nơi người ta quyết định rằng thủ đô của Bulgaria sẽ được chuyển từ Pliska đến Preslav, các giáo sĩ Byzantine sẽ bị trục xuất khỏi đất nước và được thay thế bằng các giáo sĩ Bulgaria, và tiếng Bulgaria cổ được thay thế bằng tiếng Bulgaria cổ. Hy Lạp trong phụng vụ.Bulgaria đã trở thành mối đe dọa chính đối với sự ổn định và an ninh của Đế quốc Byzantine vào thế kỷ thứ 10.

Các chiến dịch thành công của Simeon chống lại người Byzantine, người Magyar và người Serbia đã đưa Bulgaria tới sự mở rộng lãnh thổ lớn nhất từ ​​trước đến nay, khiến nước này trở thành quốc gia hùng mạnh nhất ở Đông Âu và Đông Nam Âu đương đại.Triều đại của ông cũng là thời kỳ thịnh vượng và khai sáng văn hóa chưa từng có mà sau này được coi là Thời kỳ hoàng kim của văn hóa Bulgaria.Trong thời kỳ cai trị của Simeon, Bulgaria trải rộng trên lãnh thổ giữa Aegean, Adriatic và Biển Đen.Nhà thờ Chính thống Bulgaria mới độc lập đã trở thành tộc trưởng mới đầu tiên bên cạnh Ngũ chế, và các bản dịch Glagolitic và Cyrillic của Bulgaria về các văn bản Cơ đốc giáo đã lan rộng khắp thế giới Slav vào thời đó.Chính tại Trường Văn học Preslav vào những năm 890, bảng chữ cái Cyrillic đã được phát triển.Trong nửa thời gian trị vì của mình, Simeon đảm nhận danh hiệu Hoàng đế (Sa hoàng), trước đó được phong là Hoàng tử (Knyaz).

Thời kỳ hoàng kim của Bulgaria là thời kỳ thịnh vượng về văn hóa của Bulgaria dưới thời trị vì của hoàng đế Simeon I Đại đế.Thuật ngữ này được Spiridon Palauzov đặt ra vào giữa thế kỷ 19.Trong thời kỳ này có sự gia tăng về văn học, chữ viết, nghệ thuật, kiến ​​trúc và các cải cách phụng vụ.Thủ đô Preslav được xây dựng theo kiểu Byzantine để cạnh tranh với Constantinople.Trong số các dinh thự đáng chú ý nhất của thành phố có Nhà thờ Tròn, còn được gọi là Nhà thờ Vàng và cung điện hoàng gia.Vào thời điểm đó, đồ gốm Preslavian đã được tạo ra và sơn, theo mô hình Byzantine uy tín nhất.Một biên niên sử thế kỷ 11 chứng minh rằng Simeon I đã xây dựng Preslav trong 28 năm.Simeon Tôi đã tập hợp xung quanh mình cái gọi là vòng tròn của Simeon, bao gồm một số tác giả văn học nổi bật nhất ở Bulgaria thời trung cổ.Bản thân Simeon I được cho là đã hoạt động tích cực với tư cách là một nhà văn: các tác phẩm đôi khi được ghi nhận là của ông bao gồm Zlatostruy (Dòng suối vàng) và hai trong số các bộ sưu tập của Simeon (Svetoslavian).Các thể loại quan trọng nhất là các bài điếu văn hùng biện mang tính gây dựng của Cơ đốc giáo, cuộc đời các vị thánh, thánh ca và thơ ca, biên niên sử và truyện kể lịch sử.

Ở Bulgaria, Clement xứ Ohrid và Naum xứ Preslav đã tạo ra (hay đúng hơn là biên soạn) bảng chữ cái mới gọi là Cyrillic và được tuyên bố là bảng chữ cái chính thức ở Bulgaria vào năm 893. Ngôn ngữ Slav được tuyên bố là chính thức trong cùng năm đó.Trong những thế kỷ tiếp theo, bảng chữ cái này đã được các dân tộc và quốc gia Slav khác áp dụng.Sự ra đời của phụng vụ Slavic song song với việc Boris tiếp tục phát triển các nhà thờ và tu viện trên khắp vương quốc của mình.

Chiến tranh Byzantine- Bungari năm 894–896 diễn ra giữa Đế quốc Bulgaria và Đế quốc Byzantine do quyết định của hoàng đế Byzantine Leo VI chuyển thị trường Bulgaria từ Constantinople đến Thessaloniki, điều này sẽ làm tăng đáng kể chi phí của các thương gia Bulgaria. .Sau thất bại của quân đội Byzantine trong giai đoạn đầu của cuộc chiến vào năm 894, Leo VI đã tìm kiếm sự trợ giúp từ người Magyar vào thời điểm đó sinh sống trên thảo nguyên phía đông bắc Bulgaria.Được hỗ trợ bởi hải quân Byzantine, vào năm 895, người Magyar đã xâm lược Dobrudzha và đánh bại quân đội Bulgaria.Simeon I kêu gọi đình chiến và cố tình kéo dài các cuộc đàm phán với người Byzantine cho đến khi nhận được sự hỗ trợ của người Pechenegs.

Sau khi đối mặt với áp lực từ người Magyar và người Byzantine, Simeon có thể tự do lên kế hoạch cho một chiến dịch chống lại người Magyar để tìm kiếm quả báo.Ông đã đàm phán về một lực lượng chung với các nước láng giềng phía đông của người Magyar, người Pechenegs.Sử dụng cuộc xâm lược của người Magyar trên vùng đất của những người Slav lân cận vào năm 896 với tư cách là một casus belli, Simeon đã tiến hành chống lại người Magyar cùng với các đồng minh Pecheneg của mình, đánh bại họ hoàn toàn trong Trận Nam Buh và khiến họ phải rời khỏi Etelköz mãi mãi và định cư ở Pannonia.Sau thất bại của người Magyar, Simeon cuối cùng đã thả các tù nhân Byzantine để đổi lấy những người Bulgaria bị bắt vào năm 895.

Trận Boulgarophygon diễn ra vào mùa hè năm 896 gần thị trấn Bulgarophygon, Babaeski ngày nay ở Thổ Nhĩ Kỳ, giữa Đế quốc Byzantine và Đế quốc Bulgaria thứ nhất.Kết quả là sự tiêu diệt của quân đội Byzantine, quyết định chiến thắng của Bulgaria trong cuộc chiến thương mại năm 894–896.Chiến tranh kết thúc bằng một hiệp ước hòa bình chính thức kéo dài cho đến khoảng cái chết của Leo VI vào năm 912, và theo đó Byzantium có nghĩa vụ cống nạp cho Bulgaria hàng năm để đổi lấy sự trao trả của 120.000 binh lính và thường dân Byzantine bị bắt.Theo hiệp ước, người Byzantine cũng nhượng lại một khu vực giữa Biển Đen và Strandzha cho Đế quốc Bulgaria, trong khi người Bulgaria cũng hứa sẽ không xâm chiếm lãnh thổ Byzantine.Simeon thường vi phạm hiệp ước hòa bình với Byzantium, tấn công và chinh phục lãnh thổ Byzantine trong nhiều trường hợp, chẳng hạn như vào năm 904, khi các cuộc tấn công của người Bulgaria được người Ả Rập sử dụng bởi kẻ phản bội Byzantine Leo của Tripoli để thực hiện một chiến dịch hàng hải và chiếm giữ Thessaloniki.Sau khi người Ả Rập cướp bóc thành phố, đây trở thành mục tiêu dễ dàng đối với Bulgaria và các bộ lạc Slav gần đó.Để ngăn cản Simeon chiếm thành phố và cho người Slav sinh sống ở đó, Leo VI buộc phải nhượng bộ thêm lãnh thổ cho người Bulgaria ở khu vực Macedonia hiện đại.Với hiệp ước năm 904, tất cả các vùng đất có người Slav sinh sống ở miền nam Macedonia hiện đại và miền nam Albania đã được nhượng lại cho Đế quốc Bulgaria, với đường biên giới chạy cách Thessaloniki khoảng 20 km về phía bắc.

Chiến tranh Bulgaria – Serbia năm 917–924 là một loạt các cuộc xung đột giữa Đế quốc Bulgaria và Công quốc Serbia như một phần của cuộc chiến tranh Byzantine–Bulgaria lớn hơn năm 913–927.Sau khi quân đội Byzantine bị người Bulgaria tiêu diệt trong trận Achelous, chính sách ngoại giao của người Byzantine đã xúi giục Công quốc Serbia tấn công Bulgaria từ phía tây.Người Bulgaria đã giải quyết mối đe dọa đó và thay thế hoàng tử Serbia bằng một người được họ bảo trợ.Trong những năm tiếp theo, hai đế quốc tranh giành quyền kiểm soát Serbia.Năm 924, người Serb lại trỗi dậy, phục kích và đánh bại một đội quân nhỏ của Bulgaria.Diễn biến đó đã gây ra một chiến dịch trả đũa lớn, kết thúc bằng việc sáp nhập Serbia vào cuối năm đó.Cuộc tiến công của Bulgaria ở Tây Balkan đã bị người Croatia ngăn cản, họ đã đánh bại quân đội Bulgaria vào năm 926.

Năm 917, một đội quân Byzantine đặc biệt mạnh do Leo Phokas the Elder, con trai của Nikephoros Phokas chỉ huy, đã xâm lược Bulgaria cùng với hải quân Byzantine dưới sự chỉ huy của Romanos Lekapenos, đi đến các cảng Biển Đen của Bulgaria.Trên đường đến Mesembria (Nesebǎr), nơi họ được cho là sẽ được tăng cường bởi quân do hải quân vận chuyển, lực lượng của Phokas dừng lại nghỉ ngơi gần sông Acheloos, cách cảng Anchialos (Pomorie) không xa.Sau khi được thông báo về cuộc xâm lược, Simeon lao tới đánh chặn quân Byzantine và tấn công họ từ những ngọn đồi gần đó trong khi họ đang nghỉ ngơi vô tổ chức.Trong Trận Acheloos ngày 20 tháng 8 năm 917, một trong những trận lớn nhất trong lịch sử thời trung cổ, người Bulgaria đã đánh bại hoàn toàn người Byzantine và giết chết nhiều chỉ huy của họ, mặc dù Phokas đã trốn thoát được đến Mesembria.Nhiều thập kỷ sau, Leo the Deacon viết rằng "ngày nay người ta vẫn có thể nhìn thấy những đống xương ở sông Acheloos, nơi đội quân La Mã đang chạy trốn sau đó đã bị giết một cách khét tiếng".Trận Achelous là một trong những trận chiến quan trọng nhất trong Chiến tranh Byzantine-Bulgaria kéo dài.Nó đảm bảo sự nhượng bộ danh hiệu Hoàng gia cho các nhà cai trị Bulgaria, và qua đó khẳng định vững chắc vai trò của Bulgaria như một nước chủ chốt ở châu Âu.

Trong khi quân đội Bulgaria chiến thắng đang hành quân về phía nam, chỉ huy Byzantine Leo Phokas, người sống sót tại Achelous, đã đến Constantinople bằng đường biển và tập hợp những đội quân Byzantine cuối cùng để đánh chặn kẻ thù của mình trước khi đến thủ đô.Hai đội quân đụng độ gần làng Katasyrtai ngay bên ngoài thành phố và sau một cuộc giao tranh trong đêm, quân Byzantine đã hoàn toàn bị đánh bật khỏi chiến trường.Lực lượng quân sự cuối cùng của Byzantine đã bị tiêu diệt theo đúng nghĩa đen và con đường đến Constantinople đã được mở ra, nhưng người Serbia đã nổi dậy về phía tây và người Bulgaria quyết định bảo vệ hậu phương của họ trước cuộc tấn công cuối cùng vào thủ đô Byzantine, giúp kẻ thù có thời gian quý báu để phục hồi.

Simeon I lên kế hoạch đảm bảo vị trí của mình ở Constantinople thông qua cuộc hôn nhân giữa con gái ông và Hoàng đế trẻ Constantine VII (r. 913–959), do đó trở thành basileopator (bố vợ) và người giám hộ của Constantine VII.Tuy nhiên, vào năm 919, Đô đốc Romanos Lekapenos đã gả con gái của mình cho Constantine VII và vào năm 920 tự xưng là hoàng đế cao cấp, phá hỏng tham vọng lên ngôi của Simeon I bằng biện pháp ngoại giao.Cho đến khi qua đời, quốc vương Bulgaria chưa bao giờ công nhận tính hợp pháp của việc Romanos lên ngôi.Vì vậy, vào đầu năm 921, Simeon I đã không đáp lại lời đề nghị của Thượng phụ Đại kết Nicholas Mystikos về việc gả một trong những con gái hoặc con trai của ông ta cho hậu duệ của Romanos I và gửi quân đội của ông ta vào Thrace Byzantine, tiến tới Katasyrtai ở ngoại ô Constantinople .Trận Pegae diễn ra tại một địa phương tên là Pegae (tức là "mùa xuân"), được đặt theo tên của Nhà thờ St. Mary of the Spring gần đó.Phòng tuyến của người Byzantine sụp đổ ngay trong cuộc tấn công đầu tiên của quân Bulgaria và các chỉ huy của họ đã bỏ chạy khỏi chiến trường.Trong cuộc hành quân sau đó, hầu hết binh lính Byzantine đều bị gươm giết, chết đuối hoặc bị bắt.Năm 922, người Bulgaria tiếp tục các chiến dịch thành công ở Byzantine Thrace, chiếm được một số thị trấn và pháo đài, bao gồm Adrianople, thành phố quan trọng nhất của Thrace và Bizye.Vào tháng 6 năm 922, họ giao chiến và đánh bại một đội quân Byzantine khác tại Constantinople, xác nhận sự thống trị của người Bulgaria ở vùng Balkan.Tuy nhiên, bản thân Constantinople vẫn nằm ngoài tầm với của họ vì Bulgaria thiếu sức mạnh hải quân để tiến hành một cuộc bao vây thành công.Những nỗ lực của hoàng đế Bulgaria Simeon I nhằm đàm phán về một cuộc tấn công chung giữa người Bulgaria và người Ả Rập vào thành phố với người Fatimid đã bị người Byzantine phát hiện và phản đối.

Simeon I đã cử một đội quân nhỏ do Thedore Sigritsa và Marmais chỉ huy nhưng họ bị phục kích và giết chết.Zaharija gửi đầu và áo giáp của họ đến Constantinople.Hành động này đã gây ra một chiến dịch trả đũa lớn vào năm 924. Một lực lượng lớn của Bulgaria đã được điều động, cùng với một ứng cử viên mới, Časlav, người sinh ra ở Preslav với mẹ là người Bulgaria.Người Bulgaria tàn phá vùng nông thôn và buộc Zaharija phải chạy trốn sang Vương quốc Croatia.Tuy nhiên, lần này người Bulgaria đã quyết định thay đổi cách tiếp cận với người Serbia.Họ triệu tập tất cả người Serbia župans để tỏ lòng kính trọng với Časlav, bắt họ và đưa đến Preslav.Serbia bị sáp nhập thành một tỉnh của Bulgaria, mở rộng biên giới đất nước sang Croatia, quốc gia vào thời điểm đó đã đạt đến đỉnh cao và tỏ ra là một nước láng giềng nguy hiểm.Việc sáp nhập được người Bulgaria coi là một động thái cần thiết vì người Serb đã tỏ ra là những đồng minh không đáng tin cậy và Simeon I đã ngày càng cảnh giác với mô hình không thể tránh khỏi của chiến tranh, hối lộ và đào tẩu.Theo cuốn sách De Administrando Imperio Simeon của Constantine VII, tôi đã tái định cư toàn bộ dân cư vào nội địa Bulgaria và những người tránh bị giam cầm đã trốn sang Croatia, khiến đất nước bị bỏ hoang.

Mục đích của Simeon là đánh bại Đế chế Byzantine và chinh phục Constantinople.Để đạt được mục đích của mình, Simeon đã nhiều lần đánh chiếm miền đông và miền trung Balkan, chiếm Serbia và cuối cùng tấn công Croatia.Kết quả trận chiến là một chiến thắng áp đảo của Croatia.Năm 926, quân đội của Simeon dưới sự chỉ huy của Alogobotur xâm lược Croatia, lúc đó là đồng minh của Byzantine, nhưng đã bị quân đội của Vua Tomislav đánh bại hoàn toàn trong Trận chiến Cao nguyên Bosnia.

Peter I đã đàm phán một hiệp ước hòa bình với chính phủ Byzantine.Hoàng đế Byzantine Romanos I Lakapenos háo hức chấp nhận lời cầu hôn hòa bình và sắp xếp một cuộc hôn nhân ngoại giao giữa cháu gái ông là Maria và quốc vương Bulgaria.Vào tháng 10 năm 927, Peter đến gần Constantinople để gặp Romanos và ký hiệp ước hòa bình, kết hôn với Maria vào ngày 8 tháng 11 tại nhà thờ Zoödochos Pege.Để biểu thị kỷ nguyên mới trong quan hệ Bulgaro-Byzantine, công chúa được đổi tên thành Eirene ("hòa bình").Kho báu Preslav phong phú được cho là một phần của hồi môn của công chúa.Hiệp ước năm 927 thực sự đại diện cho thành quả của những thành công quân sự và sáng kiến ​​​​ngoại giao của Simeon, được chính phủ của con trai ông tiếp tục thực hiện.Hòa bình đạt được nhờ các biên giới được khôi phục theo các biên giới được xác định trong các hiệp ước năm 897 và 904. Người Byzantine công nhận danh hiệu hoàng đế (basileus, sa hoàng) của quốc vương Bulgaria và địa vị autocephalus của tộc trưởng Bulgaria, đồng thời nộp cống nạp hàng năm cho Bulgaria bằng cách Đế quốc Byzantine được đổi mới.

Bất chấp hiệp ước và kỷ nguyên phần lớn hòa bình sau đó, vị trí chiến lược của Đế quốc Bulgaria vẫn còn khó khăn.Đất nước này được bao quanh bởi các nước láng giềng hiếu chiến – người Magyar ở phía tây bắc, người Pechenegs và quyền lực ngày càng tăng của Kievan Rus' ở phía đông bắc, và Đế quốc Byzantine ở phía nam, được chứng minh là một nước láng giềng không đáng tin cậy.

Mối quan hệ với Đế quốc Byzantine trở nên tồi tệ sau cái chết của vợ Peter vào giữa những năm 960.Chiến thắng người Ả Rập, Hoàng đế Nikephoros II Phokas từ chối cống nạp hàng năm cho Bulgaria vào năm 966, phàn nàn về liên minh của Bulgaria với người Magyar , và ông đã tiến hành một cuộc phô trương lực lượng ở biên giới Bulgaria.Bị can ngăn khỏi một cuộc tấn công trực tiếp vào Bulgaria, Nikephoros II cử một sứ giả đến hoàng tử Rus Sviatoslav Igorevich để sắp xếp một cuộc tấn công của Rus chống lại Bulgaria từ phía bắc.Sviatoslav sẵn sàng phát động một chiến dịch với lực lượng khổng lồ gồm 60.000 quân, đánh đuổi quân Bulgaria trên sông Danube và đánh bại họ trong trận chiến gần Silistra, chiếm giữ khoảng 80 pháo đài của Bulgaria vào năm 968. Người Byzantine khuyến khích người cai trị Rus là Sviatoslav tấn công Bulgaria, dẫn đầu đến sự thất bại của lực lượng Bulgaria và sự chiếm đóng của người Rus' ở phía bắc và đông bắc đất nước trong hai năm sau đó.

Trận Silistra xảy ra vào mùa xuân năm 968 gần thị trấn Silistra của Bulgaria, nhưng rất có thể là trên lãnh thổ Romania ngày nay.Nó đã diễn ra giữa quân đội Bulgaria và Kievan Rus ' và dẫn đến chiến thắng của Rus.Sau tin thất bại, hoàng đế Bulgaria Peter I thoái vị.Cuộc xâm lược của hoàng tử Rus Sviatoslav là một đòn nặng nề đối với Đế quốc Bulgaria.Choáng váng trước sự thành công của đồng minh và nghi ngờ về ý định thực sự của mình, Hoàng đế Nikephoros II vội vã làm hòa với Bulgaria và sắp xếp cuộc hôn nhân của những người được ông giám hộ, các hoàng đế chưa đủ tuổi vị thành niên Basil II và Constantine VIII, với hai công chúa Bulgaria.Hai người con trai của Peter được gửi đến Constantinople với tư cách vừa là nhà đàm phán vừa là con tin danh dự.Trong khi đó, Peter đã cố gắng đảm bảo sự rút lui của lực lượng Rus bằng cách xúi giục đồng minh truyền thống của Bulgaria, người Pechenegs, tấn công chính Kiev.

Chuyến lưu trú ngắn ngủi về phía nam của Sviatoslav đã khơi dậy trong anh khát vọng chinh phục những vùng đất màu mỡ và trù phú này.Với ý định này, rõ ràng ông đã được khuyến khích bởi cựu sứ thần Byzantine, Kalokyros, người thèm muốn chiếc vương miện hoàng gia cho riêng mình.Vì vậy, sau khi đánh bại người Pechenegs, ông đã thành lập các phó vương để cai trị nước Nga khi ông vắng mặt và lại hướng tầm nhìn về phía nam.Vào mùa hè năm 969, Sviatoslav cùng lực lượng quay trở lại Bulgaria cùng với quân đồng minh Pecheneg và Magyar .Khi vắng mặt, Pereyaslavets đã được Boris II phục hồi;Quân phòng thủ Bulgaria đã kiên quyết chiến đấu, nhưng Sviatoslav đã xông vào thành phố.Sau đó, Boris và Roman đầu hàng, và người Rus nhanh chóng thiết lập quyền kiểm soát đối với miền đông và miền bắc Bulgaria, đặt các đơn vị đồn trú ở Dorostolon và thủ đô Preslav của Bulgaria.Ở đó, Boris tiếp tục cư trú và thực thi quyền lực trên danh nghĩa với tư cách là chư hầu của Sviatoslav.Trên thực tế, anh ta chỉ là một bù nhìn, được giữ lại để giảm bớt sự phẫn nộ và phản ứng của người Bulgaria đối với sự hiện diện của người Nga.Sviatoslav dường như đã thành công trong việc tranh thủ sự hỗ trợ của Bulgaria.Binh lính Bulgaria gia nhập quân đội của ông với số lượng đáng kể, một phần bị cám dỗ bởi triển vọng giành được chiến lợi phẩm, nhưng cũng bị lôi kéo bởi các ý đồ chống Byzantine của Sviatoslav và có lẽ đã được xoa dịu bởi di sản Slavic chung.Bản thân người cai trị Rus đã cẩn thận để không xa lánh thần dân mới của mình: ông cấm quân đội của mình cướp phá vùng nông thôn hoặc cướp bóc các thành phố đã đầu hàng trong hòa bình.Do đó, kế hoạch của Nikephoros đã phản tác dụng: Thay vì một Bulgaria yếu kém, một quốc gia mới và hiếu chiến đã được thành lập ở biên giới phía bắc của Đế quốc, và Sviatoslav thể hiện mọi ý định tiếp tục tiến về phía nam vào Byzantium.

Đầu năm 970, quân đội Rus , với lực lượng lớn là người Bulgaria, người Pecheneg và người Magyar , đã vượt qua Dãy núi Balkan và tiến về phía nam.Người Rus' đã tấn công thành phố Philippopolis (nay là Plovdiv), và theo Leo the Deacon, đã đâm chết 20.000 cư dân còn sống sót của nó.Skleros, với đội quân 10.000–12.000 người, đối đầu với cuộc tấn công của quân Rus gần Arcadiopolis (nay là Luleburgaz) vào đầu mùa xuân năm 970. Vị tướng Byzantine, với quân đội đông hơn đáng kể, đã giả vờ rút lui để kéo quân Pecheneg ra khỏi lực lượng chính. quân vào ổ phục kích đã chuẩn bị sẵn.Quân đội chủ lực của Rus hoảng sợ bỏ chạy, chịu thương vong nặng nề trước quân Byzantine đang truy đuổi.Người Byzantine đã không thể khai thác chiến thắng này hoặc truy đuổi tàn quân của quân Rus, vì Bardas Phokas nổi dậy trong cuộc nổi dậy ở Tiểu Á.Do đó, Bardas Skleros và người của ông ta phải rút về Tiểu Á, trong khi Sviatoslav hạn chế lực lượng của mình ở phía bắc Dãy núi Balkan.Tuy nhiên, vào mùa xuân năm sau, khi cuộc nổi dậy của Phokas bị khuất phục, bản thân Tzimiskes, người đứng đầu quân đội của mình, tiến về phía bắc vào Bulgaria .Người Byzantine chiếm thủ đô Preslav của Bulgaria, bắt giữ Sa hoàng Bulgaria Boris II, và giam giữ người Rus' trong pháo đài Dorostolon (Silistra hiện đại).Sau ba tháng bị bao vây và một loạt trận đánh ác liệt trước các bức tường thành, Sviatoslav thừa nhận thất bại và bỏ rơi Bulgaria.

Mặc dù buổi lễ năm 971 nhằm mục đích chấm dứt mang tính biểu tượng của đế chế Bulgaria, nhưng người Byzantine không thể khẳng định quyền kiểm soát của họ đối với các tỉnh phía tây Bulgaria .Những nơi này vẫn nằm dưới sự cai trị của các thống đốc của riêng họ, và đặc biệt là của một gia đình quý tộc do bốn anh em lãnh đạo được gọi là Kometopoulos (tức là "các con trai của Bá tước"), tên là David, Moses, Aron và Samuel.Phong trào này được hoàng đế Byzantine coi là một "cuộc nổi dậy", nhưng dường như nó lại coi mình là một kiểu nhiếp chính dành cho người bị giam giữ Boris II.Khi họ bắt đầu tấn công các vùng lãnh thổ lân cận dưới sự cai trị của Byzantine, chính phủ Byzantine đã sử dụng một mưu kế nhằm thỏa hiệp quyền lãnh đạo của "cuộc nổi dậy" này.Điều này liên quan đến việc cho phép Boris II và anh trai Roman thoát khỏi sự giam cầm danh dự của họ tại triều đình Byzantine, với hy vọng rằng việc họ đến Bulgaria sẽ gây chia rẽ giữa Kometopouloi và các nhà lãnh đạo Bulgaria khác.Khi Boris II và Roman tiến vào khu vực dưới sự kiểm soát của người Bulgaria vào năm 977, Boris II xuống ngựa và đi trước anh trai mình.Bị nhầm là một người Byzantine nổi tiếng do trang phục của anh ta, Boris bị một người tuần tra biên giới câm điếc bắn vào ngực.Roman đã cố gắng xác định danh tính của mình với các vệ binh khác và được chấp nhận làm hoàng đế một cách hợp pháp.

Từ năm 977 đến năm 997, ông là tướng dưới quyền của La Mã I của Bulgaria , con trai thứ hai còn sống của Hoàng đế Peter I của Bulgaria, và đồng cai trị với ông, khi La Mã trao cho ông quyền chỉ huy quân đội và quyền lực hoàng gia hiệu quả.Khi Samuel đấu tranh để bảo vệ nền độc lập của đất nước mình khỏi Đế chế Byzantine, sự cai trị của ông được đặc trưng bởi chiến tranh liên miên chống lại người Byzantine và người cai trị đầy tham vọng không kém của họ là Basil II .Trong những năm đầu của mình, Samuel đã gây ra một số thất bại lớn cho người Byzantine và phát động các chiến dịch tấn công vào lãnh thổ của họ.Vào cuối thế kỷ thứ 10, quân đội Bulgaria đã chinh phục công quốc Duklja của người Serb và dẫn đầu các chiến dịch chống lại Vương quốc Croatia và Hungary .Nhưng từ năm 1001, ông buộc phải chủ yếu bảo vệ Đế quốc trước đội quân Byzantine vượt trội.

Trận cổng Trajan là trận chiến giữa lực lượng Byzantine và Bulgaria vào năm 986. Đây là thất bại lớn nhất của người Byzantine dưới thời Hoàng đế Basil II .Sau cuộc vây hãm Sofia không thành công, ông rút lui về Thrace nhưng bị quân đội Bulgaria dưới sự chỉ huy của Samuil bao vây ở vùng núi Sredna Gora.Quân Byzantine bị tiêu diệt và bản thân Basil gần như không trốn thoát được.

Để đáp lại, một đội quân Byzantine dưới sự chỉ huy của Nikephorus Uranos đã được cử đi truy đuổi quân Bulgaria, những người quay trở lại phía bắc để gặp nó.Hai đội quân gặp nhau gần dòng sông Spercheios ngập nước.Người Byzantine đã tìm thấy một nơi để vượt qua, và vào đêm ngày 19 tháng 7 năm 996, họ đã gây bất ngờ cho quân đội Bulgaria chưa chuẩn bị trước và đánh tan quân này trong trận Spercheios.Cánh tay của Samuel bị thương và anh gần như không thoát khỏi cảnh bị giam cầm;ông và con trai được cho là đã giả chết Sau khi màn đêm buông xuống, họ hướng đến Bulgaria và đi bộ 400 km (249 dặm) về nhà.Trận chiến là một thất bại nặng nề của quân đội Bulgaria.Lúc đầu, Samuil tỏ ra sẵn sàng đàm phán nhưng khi biết tin về cái chết của nhà cai trị chính thức của Bulgaria là Roman trong tù, ông tự xưng là sa hoàng hợp pháp duy nhất và tiếp tục chiến tranh.

Năm 998, Samuel phát động một chiến dịch lớn chống lại Duklja nhằm ngăn chặn liên minh giữa Hoàng tử Jovan Vladimir và người Byzantine.Khi quân Bulgaria đến Duklja, hoàng tử Serbia và người dân của ông rút lên núi.Samuel để lại một phần quân dưới chân núi và dẫn số binh sĩ còn lại bao vây pháo đài ven biển Ulcinj.Trong nỗ lực ngăn chặn đổ máu, ông yêu cầu Jovan Vladimir đầu hàng.Sau khi hoàng tử từ chối, một số quý tộc Serb đã đề nghị phục vụ người Bulgaria và khi thấy rõ rằng sự kháng cự tiếp theo không có kết quả, người Serb đã đầu hàng.Jovan Vladimir bị đày đến cung điện của Samuel ở Prespa.Quân Bulgaria tiến qua Dalmatia, nắm quyền kiểm soát Kotor và hành trình đến Dubrovnik.Mặc dù không chiếm được Dubrovnik nhưng họ đã tàn phá các ngôi làng xung quanh.Quân đội Bulgaria sau đó tấn công Croatia với sự hỗ trợ của các hoàng tử nổi dậy Krešimir III và Gojslav và tiến về phía tây bắc đến tận Split, Trogir và Zadar, sau đó về phía đông bắc qua Bosnia và Raška và quay trở lại Bulgaria .Chiến tranh Croato-Bulgaria này đã cho phép Samuel cài đặt các quốc vương chư hầu ở Croatia.Họ hàng của Samuel, Kosara, đã yêu Jovan Vladimir bị giam cầm.Cặp đôi kết hôn sau khi được sự chấp thuận của Samuel, và Jovan trở về vùng đất của mình với tư cách là một quan chức người Bulgaria cùng với chú của mình là Dragomir, người mà Samuel tin tưởng.Trong khi đó, Công chúa Miroslava lại yêu Ashot, con trai của quý tộc Byzantine bị giam cầm Ashot, con trai của Gregorios Taronites, thống đốc đã chết của Thessaloniki, và dọa sẽ tự sát nếu không được phép kết hôn với anh ta.Samuel nhượng bộ và bổ nhiệm thống đốc Ashot của Dyrrhachium.Samuel cũng lập liên minh với người Magyar khi con trai cả và người thừa kế của ông, Gavril Radomir, kết hôn với con gái của Đại hoàng tử Hungary Géza.

Năm 1003, Basil II phát động chiến dịch chống lại Đế quốc Bulgaria thứ nhất và sau tám tháng bị bao vây đã chinh phục được thị trấn quan trọng Vidin ở phía tây bắc.Cuộc phản công của người Bulgaria theo hướng ngược lại về phía Odrin đã không làm anh ta mất tập trung vào mục tiêu của mình và sau khi chiếm được Vidin, anh ta hành quân về phía nam qua thung lũng Morava và phá hủy các lâu đài của người Bulgaria trên đường đi.Cuối cùng, Basil II đến được vùng lân cận Skopje và được biết rằng doanh trại của quân đội Bulgaria nằm rất gần bên kia sông Vardar.Samuil của Bulgaria dựa vào mực nước dâng cao của sông Vardar và không thực hiện bất kỳ biện pháp phòng ngừa nghiêm trọng nào để đảm bảo an toàn cho trại.Kỳ lạ thay, hoàn cảnh lại giống như trận chiến Spercheios bảy năm trước, và kịch bản của trận chiến cũng tương tự.Người Byzantine tìm được một vịnh hẹp, vượt sông và tấn công người Bulgaria thiếu cảnh giác vào ban đêm.Không thể chống cự hiệu quả, quân Bulgaria nhanh chóng rút lui, để lại trại và lều của Samuil vào tay người Byzantine.Trong trận chiến này, Samuil đã trốn thoát được và tiến về phía đông.

Trận Kleidion diễn ra ở thung lũng giữa dãy núi Belasitsa và Ograzhden, gần ngôi làng Klyuch hiện đại của Bulgaria .Cuộc chạm trán quyết định xảy ra vào ngày 29 tháng 7 với cuộc tấn công vào hậu phương của lực lượng dưới quyền tướng Nikephoros Xiphias của Byzantine, người đã xâm nhập vào các vị trí của quân Bulgaria.Trận chiến sau đó là một thất bại nặng nề đối với quân Bulgaria.Những người lính Bulgaria đã bị bắt và bị cho là bị mù theo lệnh của Basil II , người sau này được biết đến với biệt danh "Kẻ giết người Bulgar".Samuel sống sót sau trận chiến, nhưng chết hai tháng sau đó vì một cơn đau tim, được cho là do nhìn thấy những người lính mù của ông.Mặc dù cuộc giao tranh không kết thúc Đế quốc Bulgaria thứ nhất, Trận Kleidion đã làm giảm khả năng chống lại các bước tiến của Byzantine và nó được coi là cuộc chạm trán then chốt trong cuộc chiến với Byzantium.

Cuộc kháng chiến tiếp tục kéo dài thêm bốn năm nữa dưới thời Gavril Radomir (r. 1014–1015) và Ivan Vladislav (r. 1015–1018) nhưng sau sự sụp đổ của người sau trong cuộc vây hãm Dyrrhachium, giới quý tộc đã đầu hàng Basil II và Bulgaria bị sáp nhập vào Đế quốc Byzantine.Tầng lớp quý tộc Bulgaria vẫn giữ các đặc quyền của mình, mặc dù nhiều quý tộc đã được chuyển đến Tiểu Á, do đó tước đi quyền lãnh đạo đương nhiên của người Bulgaria.Mặc dù Tòa Thượng phụ Bulgaria đã bị giáng chức xuống làm tổng giám mục nhưng nó vẫn giữ được quyền tự trị đặc quyền.Người Serbia và người Croatia buộc phải thừa nhận quyền lực tối cao của Hoàng đế Byzantine sau năm 1018. Biên giới của Đế quốc Byzantine được khôi phục đến sông Danube lần đầu tiên kể từ thế kỷ thứ 7, cho phép Byzantium kiểm soát toàn bộ bán đảo Balkan từ sông Danube đến Peloponnese và từ Biển Adriatic đến Biển Đen.Bất chấp nhiều nỗ lực lớn nhằm khôi phục nền độc lập, Bulgaria vẫn nằm dưới sự cai trị của Byzantine cho đến khi anh em Asen và Peter giải phóng đất nước vào năm 1185, thành lập Đế chế Bulgaria thứ hai .

Nhà nước Bulgaria tồn tại trước khi hình thành người dân Bulgaria.Trước khi thành lập nhà nước Bulgaria, người Slav đã hòa nhập với người Thracian bản địa.Dân số và mật độ của các khu định cư tăng lên sau năm 681 và sự khác biệt giữa các bộ lạc Slav riêng lẻ dần dần biến mất khi thông tin liên lạc trở nên thường xuyên giữa các vùng của đất nước.Vào nửa sau của thế kỷ thứ 9, người Bulgar và người Slav, cũng như người Thracia được La Mã hóa hoặc Hy Lạp hóa đã chung sống với nhau gần hai thế kỷ và rất nhiều người Slav đang trên đường đồng hóa người Thracia và người Bulgar.Nhiều người Bulgar đã bắt đầu sử dụng ngôn ngữ tiếng Bulgaria cổ Slav trong khi ngôn ngữ Bulgar của giai cấp thống trị dần dần lụi tàn, chỉ còn lại một số từ và cụm từ nhất định. Cơ đốc giáo hóa Bulgaria, việc thành lập tiếng Bulgaria cổ như một ngôn ngữ của nhà nước và nhà thờ dưới quyền Boris I, và việc tạo ra chữ viết Cyrillic trong nước, là phương tiện chính dẫn đến sự hình thành cuối cùng của quốc gia Bulgaria vào thế kỷ thứ 9;điều này bao gồm Macedonia, nơi khan người Bulgaria, Kuber, đã thành lập một nhà nước tồn tại song song với Đế quốc Bulgaria của Khan Asparuh.Tôn giáo mới đã giáng một đòn mạnh vào các đặc quyền của tầng lớp quý tộc Bulgar cũ;Ngoài ra, vào thời điểm đó, nhiều người Bulgar có lẽ đã nói tiếng Slav.Boris I đã đưa ra chính sách quốc gia là sử dụng học thuyết của Cơ đốc giáo , không có nguồn gốc từ tiếng Slav hay tiếng Bulgar, để gắn kết họ lại với nhau trong một nền văn hóa duy nhất.Kết quả là, vào cuối thế kỷ thứ 9, người Bulgaria đã trở thành một dân tộc Slav duy nhất với nhận thức về dân tộc để tồn tại trong chiến thắng và bi kịch cho đến nay.