Đế chế Byzantine: Vương triều Isauria

Leo III the Isaurian là Hoàng đế Byzantine từ năm 717 cho đến khi ông qua đời vào năm 741 và là người sáng lập triều đại Isauria.Ông đã đặt dấu chấm hết cho Tình trạng hỗn loạn trong 20 năm, một thời kỳ bất ổn lớn ở Đế quốc Byzantine từ năm 695 đến 717, được đánh dấu bằng việc một số hoàng đế nhanh chóng lên ngôi.Ông cũng bảo vệ thành công Đế chế chống lại Umayyads xâm lược và cấm việc tôn kính các biểu tượng.

Cuộc bao vây Constantinople lần thứ hai của người Ả Rập vào năm 717–718 là một cuộc tấn công kết hợp trên bộ và trên biển của người Ả Rập theo đạo Hồi của Vương quốc Umayyad chống lại thành phố thủ đô của Đế chế Byzantine, Constantinople.Chiến dịch đánh dấu đỉnh điểm của hai mươi năm tấn công và sự chiếm đóng dần dần của người Ả Rập đối với vùng biên giới Byzantine, trong khi sức mạnh của Byzantine bị suy giảm do tình trạng hỗn loạn nội bộ kéo dài.Năm 716, sau nhiều năm chuẩn bị, người Ả Rập, do Maslama ibn Abd al-Malik lãnh đạo, đã xâm chiếm Tiểu Á của Byzantine.Người Ả Rập ban đầu hy vọng lợi dụng xung đột dân sự của Byzantine và gây dựng chính nghĩa chung với vị tướng Leo III the Isaurian, người đã nổi dậy chống lại Hoàng đế Theodosius III.Tuy nhiên, Leo đã lừa họ và giành lấy ngai vàng Byzantine cho mình.Sau khi trú đông ở vùng đất ven biển phía tây của Tiểu Á, quân đội Ả Rập đã tiến vào Thrace vào đầu mùa hè năm 717 và xây dựng các tuyến bao vây để phong tỏa thành phố, nơi được bảo vệ bởi Bức tường Theodosian đồ sộ.Hạm đội Ả Rập, đi cùng với quân đội trên bộ và nhằm hoàn thành việc phong tỏa thành phố bằng đường biển, đã bị vô hiệu hóa ngay sau khi bị hải quân Byzantine đến bằng cách sử dụng hỏa lực của Hy Lạp.Điều này cho phép Constantinople được tiếp tế bằng đường biển, trong khi quân đội Ả Rập bị tàn phá bởi nạn đói và bệnh tật trong mùa đông khắc nghiệt bất thường sau đó.Vào mùa xuân năm 718, hai hạm đội Ả Rập được cử đến làm quân tiếp viện đã bị người Byzantine tiêu diệt sau khi các thủy thủ Cơ đốc giáo của họ đào tẩu, và một đội quân bổ sung được gửi bằng đường bộ qua Tiểu Á đã bị phục kích và đánh bại.Cùng với các cuộc tấn công của người Bulgars vào hậu phương của họ, người Ả Rập buộc phải dỡ bỏ vòng vây vào ngày 15 tháng 8 năm 718. Trên hành trình trở về, hạm đội Ả Rập gần như bị thiên tai tàn phá hoàn toàn.Sự thất bại của cuộc bao vây đã gây ra hậu quả trên diện rộng.Việc giải cứu Constantinople đảm bảo sự tồn tại liên tục của Byzantium, trong khi triển vọng chiến lược của Caliphate bị thay đổi: mặc dù các cuộc tấn công thường xuyên vào các lãnh thổ của Byzantine vẫn tiếp tục, nhưng mục tiêu chinh phục hoàn toàn đã bị từ bỏ.Các nhà sử học coi cuộc bao vây là một trong những trận chiến quan trọng nhất trong lịch sử, vì sự thất bại của nó đã làm trì hoãn cuộc tiến công của người Hồi giáo vào Đông Nam Âu trong nhiều thế kỷ.

Năm 719, cựu hoàng đế Anastasius đứng đầu cuộc nổi dậy chống lại Leo III, nhận được sự ủng hộ đáng kể của Bulgar.Lực lượng nổi dậy tiến vào Constantinople.Người Bulgaria đã phản bội Anastasius, dẫn đến thất bại của ông.Doanh nghiệp thất bại, Anastasius rơi vào tay Leo và bị xử tử theo lệnh của ông ta vào ngày 1 tháng Sáu.Anh ta bị giết cùng với những kẻ chủ mưu khác bao gồm Niketas Xylinitas và tổng giám mục của Thessaloniki.

Leo đã tiến hành một loạt các cải cách dân sự bao gồm việc bãi bỏ hệ thống trả trước thuế đè nặng lên các chủ sở hữu giàu có hơn, nâng cấp nông nô thành tầng lớp tá điền tự do và sửa đổi luật Gia đình, luật hàng hải và luật hình sự, đáng chú ý là thay thế việc cắt xẻo cho hình phạt tử hình trong nhiều trường hợp.Các biện pháp mới, được thể hiện trong một bộ luật mới gọi là Ecloga (Lựa chọn), được công bố vào năm 726, đã vấp phải một số phản đối từ phía giới quý tộc và giáo sĩ cấp cao.Hoàng đế cũng tiến hành một số tổ chức lại cấu trúc chủ đề bằng cách tạo ra các chủ đề mới ở vùng Aegean.

Các cuộc tấn công thường xuyên chống lại Đế chế Byzantine sẽ tiếp tục vào năm 727 cho đến năm 739. Một chỉ huy thường xuyên của các lực lượng Ả Rập là Maslama đáng kính, anh cùng cha khác mẹ của Hisham.Ông đã chiến đấu với người Byzantine vào năm 725–726 CN và năm sau chiếm được Caesarea Mazaca.Con trai của Hisham, Mu'awiya, là một chỉ huy Ả Rập khác trong các cuộc tấn công gần như hàng năm chống lại Đế quốc Byzantine.Năm 728, ông chiếm pháo đài Samalu ở Cilicia.Năm sau, Mu'awiya tấn công sang trái và Sa'id ibn Hisham sang phải, ngoài ra còn có một cuộc đột kích trên biển.Năm 731, Mu'awiya chiếm được Kharsianon ở Cappadocia.Mu'awiya tấn công Đế chế Byzantine vào năm 731–732.Năm sau, anh ta chiếm được Aqrun (Akroinos), trong khi Abdallah al-Battal bắt một chỉ huy Byzantine làm tù binh.Mu'awiya đột kích Byzantium từ năm 734–737.Năm 737, al Walid ibn al Qa'qa al-Absi dẫn đầu cuộc đột kích chống lại người Byzantine.Năm sau, Sulayman ibn Hisham chiếm được Sindira (Sideroun).Năm 738–739, Maslama chiếm được một số Cappadocia và cũng đột kích người Avars.

Sự thất vọng của Leo trước những thất bại quân sự của mình đã khiến anh ấy tin rằng, theo phong cách thời đó, rằng Đế chế đã mất đi sự ưu ái của thần thánh.Vào năm 722, ông đã cố gắng buộc người Do Thái của Đế chế phải cải đạo, nhưng ngay sau đó ông bắt đầu chú ý đến việc tôn kính các biểu tượng, điều mà một số giám mục coi là thờ thần tượng.Sau đợt phun trào mới của Thera vào năm 726, ông đã công bố một sắc lệnh lên án việc sử dụng chúng, và cho dỡ bỏ hình ảnh Chúa Kitô khỏi Cổng Chalke, lối vào nghi lễ của Đại cung điện Constantinople.Hoàng đế ngày càng tỏ ra chỉ trích những người theo đạo biểu tượng, và trong một hội đồng triều đình vào năm 730, ông đã chính thức cấm miêu tả các nhân vật tôn giáo.Việc Leo tán thành biểu tượng đã gây ra phản ứng giữa cả dân chúng và Nhà thờ.Những người lính hạ gục hình ảnh của Chúa Kitô từ Chalke đã bị treo cổ, và một cuộc nổi loạn theo chủ đề nổ ra ở Hy Lạp vào năm 727, ít nhất một phần được thúc đẩy bởi sự cuồng nhiệt của iconophile.Thượng phụ Germanos I đã từ chức, để được thay thế bởi Anastasios mềm dẻo hơn.Sắc lệnh của hoàng đế đã dẫn đến sự lên án của các giáo hoàng Gregory II và Gregory III, cũng như John của Damascus.Tuy nhiên, nói chung, tranh chấp vẫn còn hạn chế, vì Leo đã hạn chế tích cực bắt bớ những người theo chủ nghĩa biểu tượng.

Ở Bán đảo Ý, thái độ thách thức của Giáo hoàng Gregory II và sau đó là Gregory III nhân danh việc tôn kính ảnh tượng đã dẫn đến một cuộc tranh cãi gay gắt với Hoàng đế.Các hội đồng trước đây được triệu tập ở Rome để giải phẫu và rút phép thông công những kẻ bài trừ biểu tượng (730, 732);năm 740, Leo trả đũa bằng cách chuyển miền Nam nước Ý và Illyricum từ giáo phận của giáo hoàng sang giáo phận của tộc trưởng Constantinople.Cuộc đấu tranh đi kèm với một cuộc bùng nổ vũ trang ở vương quốc Ravenna vào năm 727, mà Leo cuối cùng đã cố gắng khuất phục bằng một hạm đội lớn.Nhưng việc vũ khí bị phá hủy bởi một cơn bão đã quyết định vấn đề chống lại anh ta;các thần dân miền nam nước Ý của ông đã thách thức thành công các sắc lệnh tôn giáo của ông, và Exarchate of Ravenna đã tách ra khỏi Đế chế một cách hiệu quả.

Trận Akroinon diễn ra ở rìa phía tây của cao nguyên Anatolian, vào năm 740 giữa quân đội Ả Rập Umayyad và lực lượng Byzantine.Người Ả Rập đã tiến hành các cuộc đột kích thường xuyên vào Anatolia trong thế kỷ qua và cuộc thám hiểm năm 740 là cuộc thám hiểm lớn nhất trong những thập kỷ gần đây, bao gồm ba bộ phận riêng biệt.Một sư đoàn gồm 20.000 quân dưới sự chỉ huy của Abdallah al-Battal và al-Malik ibn Shu'aib, đã đối đầu với người Byzantine tại Akroinon dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Leo III the Isaurian r.717–741) và con trai ông, Constantine V tương lai (r. 741–775).Trận chiến dẫn đến một chiến thắng quyết định của Byzantine.Cùng với những rắc rối của Vương quốc Umayyad trên các mặt trận khác và sự bất ổn nội bộ trước và sau Cuộc nổi dậy Abbasid , điều này đã đặt dấu chấm hết cho các cuộc xâm lược lớn của người Ả Rập vào Anatolia trong ba thập kỷ.Akroinon là một thành công lớn đối với người Byzantine, vì đây là chiến thắng đầu tiên mà họ ghi được trong một trận chiến lớn chống lại người Ả Rập.Coi đó là bằng chứng về sự ưu ái mới của Chúa, chiến thắng cũng giúp củng cố niềm tin của Leo vào chính sách bài trừ biểu tượng mà ông đã áp dụng vài năm trước.Thất bại của người Ả Rập tại Akroinon theo truyền thống được coi là trận chiến quyết định và là bước ngoặt của cuộc chiến tranh Ả Rập-Byzantine, khiến áp lực của người Ả Rập đối với Byzantium giảm bớt.Constantine V đã có thể tận dụng sự sụp đổ của Vương quốc Umayyad để khởi động một loạt cuộc viễn chinh vào Syria và đảm bảo uy thế của người Byzantine ở biên giới phía đông kéo dài cho đến những năm 770.

Triều đại của Constantine V chứng kiến ​​sự củng cố an ninh của Byzantine trước các mối đe dọa từ bên ngoài.Là một nhà lãnh đạo quân sự có năng lực, Constantine đã tận dụng cuộc nội chiến ở thế giới Hồi giáo để thực hiện các cuộc tấn công hạn chế ở biên giới Ả Rập.Với biên giới phía đông này được bảo đảm, ông đã tiến hành nhiều chiến dịch chống lại người Bulgars ở Balkan.Hoạt động quân sự của ông và chính sách định cư của người Cơ đốc giáo từ biên giới Ả Rập ở Thrace, đã khiến việc nắm giữ các lãnh thổ Balkan của Byzantium trở nên an toàn hơn.Xung đột và tranh cãi tôn giáo là một đặc điểm nổi bật trong triều đại của ông.Sự ủng hộ nhiệt thành của ông đối với Iconoclasm và phản đối chủ nghĩa tu viện đã khiến ông bị các nhà sử học và nhà văn Byzantine sau này gièm pha, những người đã gièm pha ông là Kopronymos hoặc Copronymus (Κοπρώνυμος), nghĩa là tên phân.Đế chế Byzantine đã tận hưởng một thời kỳ thịnh vượng nội bộ ngày càng tăng dưới triều đại của Constantine.Ông cũng chịu trách nhiệm về những đổi mới và cải cách quân sự và hành chính quan trọng.

Constantine đang băng qua Tiểu Á để tham gia chiến dịch chống lại Vương quốc Hồi giáo Umayyad dưới quyền của Hisham ibn Abd al-Malik ở biên giới phía đông vào tháng 6 năm 741 hoặc 742. Nhưng trong quá trình này, Constantine đã bị tấn công bởi lực lượng của anh rể Artabasdos, chiến lược gia của chủ đề Armeniac.Bị đánh bại, Constantine tìm nơi ẩn náu ở Amorion, trong khi kẻ chiến thắng tiến về Constantinople và được chấp nhận làm hoàng đế.Trong khi Constantine hiện đã nhận được sự ủng hộ của các chủ đề Anatolic và Thracesian, Artabasdos đã đảm bảo rằng các chủ đề của Thrace và Opsikion, ngoài những người lính Armeniac của riêng mình.Sau khi các hoàng đế đối địch đã dành thời gian chuẩn bị quân sự, Artabasdos hành quân chống lại Constantine, nhưng bị đánh bại vào tháng 5 năm 743 tại Sardis.Ba tháng sau Constantine đánh bại con trai của Artabasdos là Niketas và tiến về Constantinople.Vào đầu tháng 11, Constantine được nhận vào thủ đô và ngay lập tức tấn công các đối thủ của mình, khiến họ bị mù hoặc bị hành quyết.Có lẽ vì sự soán ngôi của Artabasdos có liên quan đến việc khôi phục việc tôn kính các hình ảnh, Constantine giờ đây có lẽ đã trở thành một người bài trừ biểu tượng thậm chí còn nhiệt thành hơn cả cha mình.

Năm 746, thu lợi từ tình hình bất ổn ở Umayyad Caliphate , vốn đang tan rã dưới thời Marwan II, hoàng đế Byzantine Constantine V tiến hành các chiến dịch thành công ở miền bắc Syria và Armenia , chiếm được Germanikeia, đồng thời làm suy yếu triệt để sức mạnh của Bulgaria .Cùng với những thất bại quân sự trên các mặt trận khác của Caliphate và sự bất ổn nội bộ, sự mở rộng của Umayyad đã kết thúc.

Theo các nguồn tin, hạm độiAi Cập đã khởi hành từ Alexandria đến Síp.Các chiến lược gia Byzantine của Cibyrrhaeots đã gây bất ngờ cho người Ả Rập và phong tỏa lối vào bến cảng Keramaia.Kết quả là, gần như toàn bộ hạm đội Ả Rập - Theophanes viết, với sự phóng đại rõ ràng, gồm một nghìn chiếc dromon, trong khi Anastasius đưa ra con số hợp lý hơn là ba mươi tàu - đã bị tiêu diệt.Theo Theophanes, "người ta nói rằng chỉ có ba con tàu trốn thoát".Thất bại nặng nề này là một sự kiện báo hiệu: sau đó, hạm đội Ai Cập không được nhắc đến cho đến nửa sau thế kỷ thứ 9, sau Vụ cướp Damietta.Ai Cập không còn là căn cứ chính cho các cuộc thám hiểm hải quân chống lại Byzantium trong thế kỷ sau Keramaia.

Constantine dẫn đầu một cuộc xâm lược vào Abbasid Caliphate mới dưới quyền As-Saffah.Constantine đã chiếm được Theodosioupolis và Melitene (Malatya), và một lần nữa tái định cư một số dân cư ở Balkan.

Hội đồng bài trừ biểu tượng của Hieria là một hội đồng Cơ đốc giáo năm 754 tự coi mình là đại kết, nhưng sau đó đã bị Hội đồng Nicaea lần thứ hai (787) và các nhà thờ Công giáo và Chính thống giáo bác bỏ, vì không ai trong số năm tộc trưởng lớn được đại diện ở Hieria.Hội đồng Hieria được triệu tập bởi Hoàng đế Byzantine Constantine V vào năm 754 tại cung điện của Hieria tại Chalcedon.Hội đồng ủng hộ quan điểm bài trừ biểu tượng của hoàng đế trong cuộc tranh cãi bài trừ biểu tượng Byzantine, lên án việc sử dụng biểu tượng trong tâm linh và phụng vụ là dị giáo.Những người phản đối hội đồng mô tả nó là Thượng hội đồng giả định của Constantinople hoặc Hội đồng không có người đứng đầu vì không có tộc trưởng hoặc đại diện nào của năm tộc trưởng lớn có mặt: tòa Constantinople bị bỏ trống;Antioch, Jerusalem và Alexandria nằm dưới sự thống trị của người Hồi giáo;trong khi Rome không được yêu cầu tham gia.Các phán quyết của nó đã được giải phẫu tại Hội đồng Lateran năm 769 trước khi bị Hội đồng Nicaea lần thứ hai lật đổ gần như hoàn toàn vào năm 787, hội đồng này ủng hộ tính chính thống và tán thành việc tôn kính các hình ảnh thánh.

Năm 755, nền hòa bình lâu dài giữa Bulgaria và Đế quốc Byzantine chấm dứt.Điều này chủ yếu là do, sau những chiến thắng quan trọng trước người Ả Rập, Hoàng đế Byzantine Constantine V đã bắt đầu củng cố biên giới của mình với Bulgaria.Để đạt được mục đích này, ông đã tái định cư những người dị giáo từ Armenia và Syria ở Thrace.Khan Kormisosh đã thực hiện những hành động đó và việc xây dựng một pháo đài mới dọc biên giới, vi phạm Hiệp ước Byzantine-Bulgaria năm 716, do Tervel ký.Nhà cai trị Bulgaria đã cử sứ giả đến yêu cầu cống nạp cho các pháo đài mới.Sau sự từ chối của Hoàng đế Byzantine, quân đội Bulgaria đã xâm lược Thrace.Cướp bóc mọi thứ trên đường đi, quân Bulgaria tiến đến vùng ngoại ô Constantinople, nơi họ bị quân Byzantine giao tranh và đánh bại.Vào năm tiếp theo, Constantine V tổ chức một chiến dịch lớn chống lại Bulgaria, lúc này được cai trị bởi một hãn mới, Vinekh.Một đội quân được cử đến với 500 tàu cướp bóc khu vực xung quanh đồng bằng sông Danube.Bản thân Hoàng đế, dẫn đầu lực lượng chính, tiến vào Thrace, và bị quân Bulgaria giao chiến tại lâu đài biên giới Marcellae.Chi tiết của trận chiến vẫn chưa được biết nhưng nó đã mang lại chiến thắng cho Constantine V. Để ngăn chặn cuộc xâm lược, người Bulgaria đã gửi con tin đến Constantinople.

Pepin III, sau khi thu hồi các lãnh thổ Byzantine ở Ý từ người Lombard, trao quyền kiểm soát khu vực này cho giáo hoàng ở Rome.Rome quay về phía Franks để được bảo vệ.Sự hiến tặng của Pepin vào năm 756 đã tạo cơ sở pháp lý cho việc thành lập các Quốc gia Giáo hoàng, do đó mở rộng quyền cai trị tạm thời của các giáo hoàng ra ngoài phạm vi lãnh thổ của La Mã.Hiệp ước chính thức trao cho giáo hoàng các lãnh thổ thuộc Ravenna, thậm chí cả các thành phố như Forlì với các vùng nội địa của họ, các cuộc chinh phạt của người Lombard ở Romagna và ở Công quốc Spoleto và Benevento, và Pentapolis ("năm thành phố" của Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia và Ancona).Narni và Ceccano từng là lãnh thổ của giáo hoàng.Các lãnh thổ được quy định trong hiệp ước năm 756 từng thuộc về Đế chế La Mã.Các phái viên của Đế chế đã gặp Pepin ở Pavia và đề nghị cho ông một số tiền lớn để khôi phục lại các vùng đất cho Đế chế, nhưng ông từ chối, nói rằng chúng thuộc về Thánh Peter và nhà thờ La Mã.Dải lãnh thổ này kéo dài theo đường chéo khắp nước Ý từ Tyrrhenian đến Adriatic.

Trong khoảng thời gian từ 755 đến 775, hoàng đế Byzantine Constantine V đã tổ chức chín chiến dịch để loại bỏ Bulgaria và mặc dù ông đã đánh bại quân Bulgaria nhiều lần nhưng ông chưa bao giờ đạt được mục tiêu của mình.Năm 759, hoàng đế dẫn quân tiến tới Bulgaria, nhưng Khan Vinekh có đủ thời gian để chặn một số đường đèo.Khi quân Byzantine đến Đèo Rishki, họ bị phục kích và bị đánh bại hoàn toàn.Nhà sử học Byzantine Theophanes the Confessor viết rằng người Bulgaria đã giết chết các chiến lược gia của Thrace Leo, chỉ huy của Drama, và nhiều binh lính.Khan Vinekh không tận dụng được cơ hội thuận lợi để tiến vào lãnh thổ đối phương và cầu hòa.Hành động này không được lòng giới quý tộc và Khan bị sát hại vào năm 761.

Constantine tiến hành chiến dịch chống lại các bộ lạc Slav ở Thrace và Macedonia vào năm 762, trục xuất một số bộ lạc đến chủ đề Opsician ở Anatolia, mặc dù một số tự nguyện yêu cầu di dời khỏi khu vực biên giới đầy rắc rối với Bulgaria .Một nguồn tin Byzantine đương thời báo cáo rằng 208.000 người Slav đã di cư từ các khu vực do Bulgaria kiểm soát vào lãnh thổ Byzantine và định cư ở Anatolia.

Sau thành công trong trận chiến đèo Rishki (759), Khan Vinekh của Bulgaria tỏ ra không hành động một cách đáng ngạc nhiên và thay vào đó mong muốn hòa bình, điều này khiến ông phải trả giá bằng ngai vàng và mạng sống.Người cai trị mới, Telets, là người ủng hộ vững chắc cho các hành động quân sự tiếp theo chống lại người Byzantine.Với đội kỵ binh hạng nặng của mình, ông đã cướp phá các khu vực biên giới của Đế quốc Byzantine và vào ngày 16 tháng 6 năm 763, Constantine V rời Constantinople với một đội quân lớn và một hạm đội gồm 800 tàu, mỗi chiếc có 12 kỵ binh.Khan người Bulgaria đầy nghị lực đã chặn các đường đèo và chiếm các vị trí thuận lợi trên các độ cao gần Anchialus, nhưng sự tự tin và thiếu kiên nhẫn đã thôi thúc ông đi xuống vùng đất thấp và tấn công kẻ thù.Trận chiến bắt đầu lúc 10 giờ sáng và kéo dài cho đến khi mặt trời lặn.Cuộc chiến kéo dài và đẫm máu nhưng cuối cùng người Byzantine đã giành chiến thắng, mặc dù họ mất nhiều binh lính, quý tộc và chỉ huy.Quân Bulgaria cũng bị thương vong nặng nề và nhiều người bị bắt, trong khi Telets trốn thoát được.Constantine V hân hoan tiến vào thủ đô của mình và sau đó giết chết các tù nhân.

Năm 765, người Byzantine lại xâm lược thành công Bulgaria , trong chiến dịch này cả ứng cử viên cho ngai vàng Bulgaria của Constantine, Toktu, và đối thủ của ông, Pagan, đều bị giết.Pagan đã bị chính nô lệ của mình giết chết khi anh ta tìm cách trốn tránh kẻ thù người Bulgaria của mình bằng cách chạy trốn đến Varna, nơi anh ta muốn đào tẩu theo hoàng đế.Hiệu ứng tích lũy từ các chiến dịch tấn công lặp đi lặp lại của Constantine và vô số chiến thắng đã gây ra sự bất ổn đáng kể ở Bulgaria, nơi sáu vị vua bị mất vương miện do thất bại trong cuộc chiến chống lại Byzantium.

Khi Constantine V qua đời vào tháng 9 năm 775, trong khi tiến hành chiến dịch chống lại người Bulgaria, Leo IV the Khazar trở thành hoàng đế cao cấp vào ngày 14 tháng 9 năm 775. Năm 778, Leo đột kích vào Abbasid Syria, đánh bại quân đội Abbasid bên ngoài Germanicia.Leo qua đời vào ngày 8 tháng 9 năm 780 vì bệnh lao.Ông được kế vị bởi con trai chưa đủ tuổi Constantine VI, với Irene làm nhiếp chính.

Leo đã phát động một cuộc xâm lược chống lại Abbasids vào năm 778, xâm lược Syria với một lực lượng bao gồm quân đội của nhiều chủ đề, bao gồm: Chủ đề Opsikion, do Gregory chỉ huy;Chủ đề Anatolic, do Artabasdos lãnh đạo;Chủ đề Armeniac, do Karisterotzes lãnh đạo;Chủ đề Bucellarian, do Tatzates dẫn dắt;và Chủ đề Thracesian, do Lachanodrakon lãnh đạo.Lachanodrakon đã bao vây Germanicia một thời gian, trước khi anh ta bị mua chuộc để gia tăng vòng vây, và sau đó bắt đầu tấn công vùng nông thôn xung quanh.Nhà Abbasids tấn công Lachanodrakon khi ông ta đang đột kích, nhưng đã bị một số đội quân Byzantine đánh bại.Các tướng lĩnh Byzantine dẫn quân trong trận chiến này đã được khải hoàn khi họ trở về Constantinople.Năm sau, năm 779, Leo đã đẩy lùi thành công một cuộc tấn công của người Abbasids nhằm vào Tiểu Á.

Constantine VI là con duy nhất của Hoàng đế Leo IV và Irene.Constantine được cha mình lên ngôi đồng hoàng đế vào năm 776, và kế vị làm hoàng đế duy nhất khi mới 9 tuổi dưới sự nhiếp chính của Irene vào năm 780.

Hoàng hậu Irene đã bổ nhiệm Elpidius làm thống đốc (chiến lược) của chủ đề Sicily.Tuy nhiên, ngay sau đó, vào ngày 15 tháng 4, Irene được thông báo rằng ông đã ủng hộ một âm mưu, được phát hiện vào tháng 10 năm trước nhằm phế truất bà và nâng Caesar Nikephoros, con trai cả còn sống của Constantine V, lên nắm quyền.Irene ngay lập tức cử spatharios Theophilos đến Sicily để đưa Elpidius trở lại Constantinople.Mặc dù vợ con bị bỏ lại Constantinople, nhưng Elpidius đã từ chối lệnh triệu tập và được sự ủng hộ của người dân cũng như quân đội địa phương.Có vẻ như Elpidius không tuyên bố rõ ràng mình sẽ nổi dậy chống lại Irene, nhưng Hoàng hậu vẫn để vợ con của ông bị đánh đòn công khai và bị giam cầm trong pháp quan của thủ đô.Vào mùa thu năm 781 hoặc đầu năm 782, Irene cử một hạm đội lớn chống lại anh ta dưới sự chỉ huy của một thái giám đáng tin cậy của triều đình, patrikios Theodore.Lực lượng quân sự của Elpidius rất ít ỏi, và sau nhiều trận chiến, ông đã bị đánh bại.Cùng với trung úy của mình, dux Nikephoros, anh ta thu thập những gì còn lại trong ngân khố của chủ đề và trốn sang Bắc Phi, nơi chính quyền Ả Rập chào đón anh ta.

Cuộc xâm lược Tiểu Á của nhà Abbasid vào năm 782 là một trong những chiến dịch lớn nhất do Vương quốc Hồi giáo Abbasid phát động chống lại Đế chế Byzantine.Cuộc xâm lược được phát động để phô trương sức mạnh quân sự của Abbasid sau một loạt thành công của Byzantine.Được chỉ huy bởi người thừa kế của Abbasid, Harun al-Rashid trong tương lai, quân đội Abbasid đã tiến đến tận Chrysopolis, băng qua Bosporus từ thủ đô Constantinople của Byzantine, trong khi các lực lượng thứ cấp đột kích vào phía tây Tiểu Á và đánh bại lực lượng Byzantine ở đó.Vì Harun không có ý định tấn công Constantinople và thiếu tàu để làm điều đó, nên anh ta đã quay trở lại.Người Byzantine, trong khi đó đã vô hiệu hóa biệt đội còn lại để bảo vệ hậu phương của quân đội Abbasid ở Phrygia, đã có thể gài bẫy quân đội của Harun giữa các lực lượng hội tụ của chính họ.Tuy nhiên, sự đào tẩu của tướng Armenia Tatzates đã cho phép Harun giành lại thế thượng phong.Hoàng tử Abbasid đã gửi yêu cầu đình chiến và giam giữ các sứ thần cấp cao của Byzantine, trong đó có tể tướng của Nữ hoàng Irene, Staurakios.Điều này buộc Irene phải đồng ý với một hiệp định đình chiến ba năm và đồng ý cống nạp hàng năm 70.000 hoặc 90.000 dinar cho nhà Abbasids.Irene sau đó tập trung sự chú ý của mình vào vùng Balkan, nhưng chiến tranh với người Ả Rập lại tiếp tục vào năm 786, cho đến khi áp lực của người Ả Rập gia tăng dẫn đến một thỏa thuận ngừng bắn khác vào năm 798, với các điều khoản tương tự như năm 782.

Ngay từ năm 781, Irene bắt đầu tìm kiếm mối quan hệ gần gũi hơn với triều đại Carolingian và Giáo hoàng ở Rome.Bà thương lượng về một cuộc hôn nhân giữa con trai bà là Constantine và Rotrude, con gái của Charlemagne với người vợ thứ ba Hildegard.Trong thời gian này, Charlemagne đang có chiến tranh với người Saxon, và sau này trở thành vị vua mới của người Frank.Irene đã đi xa đến mức cử một quan chức hướng dẫn công chúa Frankish bằng tiếng Hy Lạp;tuy nhiên, chính Irene đã hủy bỏ hôn ước vào năm 787, trái với mong muốn của con trai bà.

Hội đồng Nicaea thứ hai đã họp vào năm 787 CN tại Nicaea (địa điểm của Hội đồng Nicaea thứ nhất; İznik ở Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay) để khôi phục việc sử dụng và tôn kính các biểu tượng (hoặc ảnh thánh), đã bị đàn áp bởi sắc lệnh của hoàng gia bên trong Đế quốc Byzantine dưới thời trị vì của Leo III (717–741).Con trai của ông, Constantine V (741–775), đã tổ chức Hội đồng Hieria để chính thức đàn áp.

Năm 787, Charlemagne hướng sự chú ý của mình tới Công quốc Benevento, nơi Arechis II đang trị vì độc lập với danh hiệu Hoàng tử tự phong.Cuộc bao vây Salerno của Charlemagne buộc Arechis phải khuất phục.Tuy nhiên, sau cái chết của Arechis II vào năm 787, con trai ông là Grimoald III tuyên bố Công quốc Benevento mới độc lập.Grimoald đã nhiều lần bị tấn công bởi quân đội của Charles hoặc các con trai của ông ta mà không đạt được chiến thắng chắc chắn.Charlemagne mất hứng thú và không bao giờ quay trở lại miền Nam nước Ý nữa, nơi Grimoald đã có thể giữ cho Công quốc thoát khỏi sự thống trị của người Frank.

Vào quý cuối cùng của thế kỷ thứ 8 , Bulgaria đã vượt qua cuộc khủng hoảng chính trị nội bộ sau khi kết thúc sự cai trị của Dulo.Các khans Telerig và Kardam đã cố gắng củng cố quyền lực trung ương và chấm dứt những cuộc tranh cãi giữa giới quý tộc.Người Bulgaria cuối cùng đã có cơ hội tăng cường các chiến dịch của họ ở Macedonia có đông dân cư là người Slav.Năm 789, họ tiến sâu vào thung lũng sông Struma và đánh bại quân Byzantine một cách nặng nề, giết chết các chiến lược gia của Thrace Filites.Do địa hình hiểm trở, quân đội Byzantine đang tiến lên đã phá vỡ trật tự.Lợi dụng sai lầm đó, Kardam ra lệnh phản công và mang về thắng lợi lớn cho quân Bulgaria.Kỵ binh Bulgaria đi vòng qua quân Byzantine và quay trở lại trại kiên cố của họ và pháo đài Marcellae.Người Bulgaria lấy tiếp tế, kho bạc và lều của hoàng đế.Họ truy đuổi Constantine VI đến Constantinople, giết chết một số lượng lớn binh lính.Nhiều chỉ huy và sĩ quan Byzantine đã thiệt mạng trong trận chiến.Sau thất bại, Constantine VI phải ký hòa với Kardam và phải cống nạp.

Cuộc nổi dậy của người Armenia chống lại việc phục hồi Irene của Athens với tư cách là người đồng cai trị bởi Konstantinos VI.Một phong trào được phát triển ủng hộ chú của Konstantinos VI, Caesar Nikephoros.Constantine đã móc mắt người chú của mình và cắt lưỡi của bốn người anh em cùng cha khác mẹ của cha mình.Những người ủng hộ người Armenia trước đây của ông đã nổi dậy sau khi ông làm mù mắt tướng Alexios Mosele của họ.Ông đã đàn áp cuộc nổi dậy này cực kỳ tàn ác vào năm 793.

Konstantinos VI đã ly hôn với vợ là Maria xứ Amnia, người đã không thể cung cấp cho ông một người thừa kế nam giới, và kết hôn với tình nhân Theodote của ông, một hành động không được ưa chuộng và bất hợp pháp về mặt kinh điển đã châm ngòi cho cái gọi là "Tranh cãi Moechian".Mặc dù Thượng phụ Tarasios không công khai lên tiếng phản đối, nhưng ông đã từ chối cử hành hôn lễ.Chú của Theodote, Plato của Sakkoudion, bày tỏ sự phản đối phổ biến, người thậm chí còn cắt đứt quan hệ với Tarasios vì lập trường thụ động của mình.Sự không khoan nhượng của Plato đã dẫn đến việc chính ông bị bỏ tù, trong khi những người ủng hộ tu viện của ông bị ngược đãi và bị đày đến Tê-sa-lô-ni-ca."Cuộc tranh cãi Moechian" đã khiến Constantine phải trả giá bằng sự nổi tiếng mà anh ấy đã để lại, đặc biệt là trong việc thành lập nhà thờ, nơi mà Irene đã quan tâm để lên tiếng ủng hộ con trai riêng của mình.

Vào ngày 19 tháng 8 năm 797, Constantine bị bắt, bịt mắt và bỏ tù bởi những người ủng hộ mẹ ông, người đã tổ chức một âm mưu, khiến Irene lên ngôi Hoàng hậu đầu tiên của Constantinople.Không biết chính xác Constantine qua đời khi nào;chắc chắn là trước năm 805, mặc dù anh ta có thể đã chết vì vết thương của mình ngay sau khi bị mù.Là thành viên của gia đình Sarantapechos nổi tiếng về mặt chính trị, bà được chọn làm vợ của Leo IV mà không rõ lý do vào năm 768. Mặc dù chồng bà là một người bài trừ biểu tượng, nhưng bà vẫn có thiện cảm với những người theo chủ nghĩa biểu tượng.Trong thời gian cai trị với tư cách là nhiếp chính, bà đã triệu tập Hội đồng Nicaea lần thứ hai vào năm 787, lên án chủ nghĩa bài trừ biểu tượng là dị giáo và chấm dứt thời kỳ bài trừ biểu tượng đầu tiên (730–787).

Giáo hoàng Leo III—đã tìm cách cắt đứt liên kết với Đông Byzantine—đã sử dụng địa vị được cho là chưa từng có của Irene với tư cách là một nữ cai trị của Đế chế La Mã để tuyên bố Charlemagne là hoàng đế của Đế chế La Mã Thần thánh vào Ngày Giáng sinh năm 800 với lý do rằng một phụ nữ không thể cai trị và thế là ngai vàng của Đế chế La Mã thực sự bị bỏ trống.Lần đầu tiên sau 300 năm, có một hoàng đế của "Đông" và một hoàng đế của "Tây".

Năm 802, những người yêu nước âm mưu chống lại bà, phế truất bà vào ngày 31 tháng 10 và đặt Nikephoros, bộ trưởng bộ tài chính lên ngôi.Irene bị đày đến Lesbos và buộc phải tự nuôi sống bản thân bằng cách kéo sợi len.Bà qua đời vào năm sau, vào ngày 9 tháng 8.