Người Slav, có nguồn gốc Ấn-Âu, lần đầu tiên được đề cập trong các nguồn văn bản để sinh sống ở các vùng lãnh thổ phía bắc sông Danube vào thế kỷ thứ 5 CN nhưng hầu hết các nhà sử học đều đồng ý rằng họ đã đến sớm hơn.Các cuộc xâm lược của người Slav ở vùng Balkan gia tăng trong nửa sau triều đại của Justinian I và mặc dù ban đầu đây là những cuộc tấn công cướp bóc, nhưng việc định cư quy mô lớn đã bắt đầu vào những năm 570 và 580.Bị tiêu hao trong các cuộc chiến tranh gay gắt với Đế chế Sasanian của Ba Tư ở phía đông, người Byzantine có rất ít nguồn lực để đối đầu với người Slav.Người Slav đến với số lượng lớn và việc thiếu tổ chức chính trị khiến việc ngăn chặn họ rất khó khăn vì không có thủ lĩnh chính trị nào để đánh bại trong trận chiến và từ đó buộc họ phải rút lui.