Mối quan hệ giữa người Bulgari và người Slav địa phương là một vấn đề tranh luận tùy thuộc vào cách giải thích các nguồn Byzantine.Vasil Zlatarski khẳng định rằng họ đã ký kết một hiệp ước nhưng hầu hết các nhà sử học đều đồng ý rằng họ đã bị khuất phục.Người Bulgar vượt trội về mặt tổ chức và quân sự và đã thống trị về mặt chính trị đối với nhà nước mới nhưng giữa họ và người Slav đã có sự hợp tác để bảo vệ đất nước.Người Slav được phép giữ lại các thủ lĩnh của họ, tuân theo phong tục của họ và đổi lại họ phải cống nạp bằng hiện vật và cung cấp binh lính cho quân đội.Bảy bộ tộc Slav được di dời về phía tây để bảo vệ biên giới với Hãn quốc Avar, trong khi người Severi được tái định cư ở phía đông Dãy núi Balkan để bảo vệ các con đường dẫn đến Đế chế Byzantine.Số lượng Asparuh's Bulgars rất khó ước tính.Vasil Zlatarski và John Van Antwerp Fine Jr. gợi ý rằng họ không đặc biệt nhiều, khoảng 10.000 người, trong khi Steven Runciman cho rằng bộ tộc này phải có quy mô đáng kể.Người Bulgars định cư chủ yếu ở phía đông bắc, thành lập thủ đô tại Pliska, nơi ban đầu là một đồn điền khổng lồ rộng 23 km2 được bảo vệ bằng thành lũy bằng đất.