Người Bulgari là các bộ tộc chiến binh bán du mục gốc Thổ Nhĩ Kỳ phát triển mạnh mẽ ở thảo nguyên Pontic-Caspian và vùng Volga trong thế kỷ thứ 7.Họ được biết đến như những người cưỡi ngựa du mục ở vùng Volga-Ural, nhưng một số nhà nghiên cứu nói rằng nguồn gốc dân tộc của họ có thể bắt nguồn từ Trung Á.Họ nói một dạng Turkic là ngôn ngữ chính của họ.Người Bulgari bao gồm các bộ lạc Onogurs, Utigurs và Kutrigurs, trong số những người khác.Lần đầu tiên đề cập rõ ràng về người Bulgari trong các nguồn tài liệu viết có từ năm 480, khi họ là đồng minh của Hoàng đế Byzantine Zeno.Trong nửa đầu thế kỷ thứ 6, người Bulgar thỉnh thoảng đánh phá Đế chế Byzantine.