De eerste keizerlijke dynastie van China was de Qin-dynastie (221–207 v.Chr.). De Qin verenigden de Chinese strijdende staten door verovering, maar hun regime werd onstabiel na de dood van de eerste keizer Qin Shi Huang. Binnen vier jaar was het gezag van de dynastie ingestort als gevolg van rebellie.

Nadat de derde en laatste Qin-heerser, Ziying, zich in 206 vGT onvoorwaardelijk overgaf aan de rebellen, werd het voormalige Qin-rijk door rebellenleider Xiang Yu verdeeld in de Achttien Koninkrijken, die werden geregeerd door verschillende rebellenleiders en overgegeven Qin-generaals. Al snel brak er een burgeroorlog uit, vooral tussen twee grote strijdende machten: Xiang Yu's Westerse Chu en Liu Bang's Han.

De Chu-Han-strijd was een interregnum-periode in het oude China tussen de gevallen Qin-dynastie en de daaropvolgende Han-dynastie. Hoewel Xiang Yu een effectieve commandant bleek te zijn, versloeg Liu Bang hem in de Slag om Gaixia (202 vGT), in het hedendaagse Anhui. Xiang Yu vluchtte naar Wujiang en pleegde zelfmoord na een gewelddadige laatste strijd. Liu Bang riep zichzelf vervolgens uit tot keizer en vestigde de Han-dynastie als de heersende dynastie van China.

Kaart van de Chu-Han-strijd tussen de Qin- en Han-dynastieën. © SY

Liu Bang vestigt de Han-dynastie (door historici verder onderverdeeld in de Westelijke Han) en noemt zichzelf keizer Gaozu. Liu Bang was een van de weinige stichters van de dynastie inde Chinese geschiedenis die werd geboren in een boerenfamilie. Voordat hij aan de macht kwam, diende Liu Bang aanvankelijk voor de Qin-dynastie als een kleine wetshandhavingsfunctionaris in zijn geboortestad Pei County, in de veroverde staat Chu. Met de dood van de Eerste Keizer en de daaropvolgende politieke chaos in het Qin-rijk deed Liu Bang afstand van zijn ambtelijke positie en werd hij een anti-Qin-rebellenleider. Hij won de race tegen collega-rebellenleider Xiang Yu om het kerngebied van Qin binnen te vallen en dwong de overgave van de Qin-heerser Ziying in 206 vGT af.

Tijdens zijn bewind verlaagde Liu Bang de belastingen en de herendiensten, promootte hij het confucianisme en onderdrukte hij opstanden van de heren van niet-Liu-vazalstaten, naast vele andere acties. Hij startte ook het beleid van heqin om de jure vrede te handhaven tussen het Han-rijk en de Xiongnu na het verliezen van de Slag om Baideng in 200 vGT.

Keizer Gaozu maakte Luoyang aanvankelijk tot zijn hoofdstad, maar verplaatste het vervolgens naar Chang'an (in de buurt van het moderne Xi'an, Shaanxi) vanwege zorgen over de natuurlijke verdediging en een betere toegang tot aanvoerroutes. In navolging van het Qin- precedent nam keizer Gaozu het bestuursmodel over van een tripartiet kabinet (gevormd door de Drie Excellenties) samen met negen ondergeschikte ministeries (onder leiding van de Negen Ministers). Ondanks de algemene veroordeling door Han-staatslieden van Qins harde methoden en legalistische filosofie, lijkt het eerste Han-wetboek, opgesteld door bondskanselier Xiao He in 200 vGT, veel te hebben geleend van de structuur en inhoud van de Qin-code.

Vanuit Chang'an regeerde Gaozu rechtstreeks over 13 commanderijen (door zijn dood verhoogd tot 16) in het westelijke deel van het rijk. In het oostelijke deel richtte hij tien semi-autonome koninkrijken op (Yan, Dai, Zhao, Qi, Liang, Chu, Huai, Wu, Nan en Changsha) die hij aan zijn meest prominente volgelingen schonk om hen gunstig te stemmen. Als gevolg van vermeende rebellie en zelfs allianties met de Xiongnu – een nomadenvolk uit het noorden – had Gaozu in 196 vGT negen van hen vervangen door leden van de koninklijke familie.

Volgens Michael Loewe was het bestuur van elk koninkrijk "een kleinschalige replica van de centrale regering, met zijn kanselier, koninklijke adviseur en andere functionarissen." De koninkrijken moesten censusinformatie en een deel van hun belastingen aan de centrale overheid doorgeven. Hoewel zij verantwoordelijk waren voor het in stand houden van een gewapende macht, waren koningen niet bevoegd troepen te mobiliseren zonder uitdrukkelijke toestemming van de hoofdstad.

Na de nederlaag bij Baideng liet de Han-keizer een militaire oplossing voor de Xiongnu-dreiging varen. In plaats daarvan werd in 198 vGT de hoveling Liu Jing (劉敬) uitgezonden voor onderhandelingen. De vredesregeling die uiteindelijk tussen de partijen werd bereikt, omvatte een zogenaamde Han-"prinses" die ten huwelijk werd gegeven aan de chanyu; periodiek eerbetoon van zijde, sterke drank en rijst aan de Xiongnu; gelijke status tussen de staten; en de Grote Muur als onderlinge grens. Dit verdrag vormde het patroon voor de betrekkingen tussen de Han en de Xiongnu gedurende zo'n zestig jaar, totdat keizer Wu van Han besloot het beleid om oorlog te voeren tegen Xiongnu nieuw leven in te blazen. De Han-dynastie stuurde meerdere keren willekeurige, niet-verwante gewone vrouwen die ten onrechte werden bestempeld als "prinsessen" en leden van de keizerlijke Han-familie toen ze Heqin-huwelijksallianties met de Xiongnu beoefenden om te voorkomen dat de dochters van de keizer zouden worden gestuurd.

Toen Ying Bu in 195 vGT in opstand kwam, leidde keizer Gaozu persoonlijk de troepen tegen Ying en liep hij een pijlwond op die naar verluidt het jaar daarop tot zijn dood leidde. Kort daarna liet Gaozu's weduwe Lü Zhi, nu keizerin-weduwe, Liu Ruyi, een potentiële troonopvolger, vergiftigen en zijn moeder, de gemalin Qi, op brute wijze verminken. Toen de tienerkeizer Hui de wrede daden van zijn moeder ontdekte, zegt Loewe dat hij 'haar niet ongehoorzaam durfde te zijn'.

De rechtbank onder Lü Zhi was niet alleen niet in staat om te gaan met een Xiongnu-invasie van de Longxi Commanderij (in het moderne Gansu), waarbij 2.000 Han-gevangenen werden gemaakt, maar lokte ook een conflict uit met Zhao Tuo, koning van Nanyue, door een verbod op te leggen op exporteerde ijzer en andere handelsartikelen naar zijn zuidelijke koninkrijk.

Na de dood van keizerin-weduwe Lü in 180 vGT, werd beweerd dat de Lü-clan plannen had gemaakt om de Liu-dynastie omver te werpen, en Liu Xiang, de koning van Qi (de kleinzoon van keizer Gaozu) kwam in opstand tegen de Lüs. Voordat de centrale regering en de Qi-troepen met elkaar in gevecht gingen, werd de Lü-clan uit de macht verdreven en vernietigd door een staatsgreep onder leiding van de functionarissen Chen Ping en Zhou Bo in Chang'an. Gemalin Bo, de moeder van Liu Heng, koning van Dai, werd beschouwd als een nobel karakter, dus werd haar zoon gekozen als opvolger van de troon; hij staat postuum bekend als keizer Wen van Han (reg. 180–157 v.Chr.).

Na jaren van conflicten. Keizer Wen, een van de overlevende zonen van Liu Bang, neemt de troon over en herstelt de gebroken lijn. Hij en zijn familie straffen de Lü Zhi-clan voor hun rebellie, waarbij elk familielid dat ze kunnen vinden omkomt. Zijn regering bracht de broodnodige politieke stabiliteit met zich mee die de basis legde voor welvaart onder zijn kleinzoon, keizer Wu. Volgens historici vertrouwde en overlegde keizer Wen met ministers over staatszaken; onder invloed van zijn taoïstische vrouw, keizerin Dou, probeerde de keizer ook verkwistende uitgaven te vermijden.

Liu Xiang zei dat keizer Wen veel tijd aan rechtszaken had besteed en dat hij dol was op het lezen van Shen Buhai, waarbij hij Xing-Ming gebruikte, een vorm van personeelsonderzoek, om zijn ondergeschikten onder controle te houden. In een beweging van blijvend belang in 165 vGT introduceerde Wen door middel van examens rekrutering voor het ambtenarenapparaat. Voorheen namen potentiële functionarissen nooit deel aan enige vorm van academische examens. Hun namen werden door lokale functionarissen naar de centrale overheid gestuurd op basis van reputatie en capaciteiten, die soms subjectief werden beoordeeld.

Keizer Jing van Han was de zesde keizer van de Chinese Han-dynastie van 157 tot 141 vGT. Tijdens zijn regering werd de macht van de feodale koningen/prinsen beperkt, wat resulteerde in de opstand van de zeven staten in 154 vGT. Keizer Jing slaagde erin de opstand neer te slaan en prinsen werd daarna het recht ontzegd om ministers voor hun leengoederen te benoemen. Deze stap hielp de centrale macht te consolideren, wat de weg vrijmaakte voor de lange regering van zijn zoon, keizer Wu van Han.

Keizer Jing had een gecompliceerde persoonlijkheid. Hij zette het beleid van zijn vader, keizer Wen, van algemene niet-inmenging in het volk voort, verlaagde de belastingen en andere lasten en promootte de spaarzaamheid van de overheid. Hij zette het beleid van zijn vader om het aantal strafrechtelijke straffen te verminderen voort en versterkte het. Zijn lichte bestuur over het volk was te danken aan de taoïstische invloeden van zijn moeder, keizerin Dou. Hij werd bekritiseerd vanwege zijn algemene ondankbaarheid jegens anderen, waaronder de harde behandeling van Zhou Yafu, de generaal wiens capaciteiten zijn overwinning in de opstand van de Zeven Staten mogelijk maakten, en zijn vrouw keizerin Bo.

De opstand van de Zeven Staten vond plaats in 154 vGT tegen de Han-dynastie van China door zijn regionale semi-autonome koningen, om weerstand te bieden aan de poging van de keizer om de regering verder te centraliseren.

Keizer Gaozu had aanvankelijk keizerlijke prinsen met onafhankelijke militaire macht gecreëerd, met de bedoeling hen de dynastie van buitenaf te laten beschermen. Tegen de tijd van keizer Jing veroorzaakten ze echter al problemen door hun weigering de wetten en bevelen van de keizerlijke regering op te volgen. Als de zeven prinsen in dit conflict de overhand hadden gehad, zou de Han-dynastie naar alle waarschijnlijkheid zijn ingestort in een losse confederatie van staten. In de nasleep van de opstand, terwijl het vorstendomssysteem gehandhaafd bleef, werden de bevoegdheden van de prinsen geleidelijk verminderd en werd ook de omvang van de vorstendommen kleiner, onder keizer Jing en zijn zoon, keizer Wu. Met het lange bestaan ​​van de Han-dynastie begon de Chinese mentaliteit dat het normaal was om een ​​verenigd imperium te hebben in plaats van verdeelde staten, zich te vestigen.

Kaart met de opstand van zeven staten tijdens de Han-dynastie. © SY

De regering van keizer Wu van Han duurde 54 jaar – een record dat pas werd verbroken tijdens de regering van keizer Kangxi, ruim 1800 jaar later, en dat nog steeds het record is voor etnisch Chinese keizers. Zijn regering resulteerde in een enorme uitbreiding van de geopolitieke invloed voor de Chinese beschaving, en de ontwikkeling van een sterke gecentraliseerde staat via overheidsbeleid, economische reorganisatie en bevordering van een hybride legalistisch-confucianistische doctrine. Op het gebied van historische sociale en culturele studies staat keizer Wu bekend om zijn religieuze innovaties en bescherming van de poëtische en muzikale kunsten, waaronder de ontwikkeling van het Imperial Music Bureau tot een prestigieuze entiteit. Het was ook tijdens zijn bewind dat het culturele contact met West-Eurazië zowel direct als indirect enorm toenam.

Tijdens zijn bewind als keizer leidde hij de Han-dynastie door haar grootste territoriale expansie. Op zijn hoogtepunt strekten de grenzen van het rijk zich uit van de Fergana-vallei in het westen, tot Noord-Korea in het oosten en tot Noord-Vietnam in het zuiden. Keizer Wu weerde met succes de nomadische Xiongnu af van het systematisch aanvallen van Noord-China, en stuurde zijn gezant Zhang Qian in 139 vGT naar de westelijke regio's om een ​​alliantie te zoeken met de Grotere Yuezhi en Kangju, wat resulteerde in verdere diplomatieke missies naar Centraal-Azië. Hoewel uit historische documenten niet blijkt dat hij zich bewust was van het boeddhisme , maar eerder zijn interesse in het sjamanisme benadrukte, suggereren de culturele uitwisselingen die plaatsvonden als gevolg van deze ambassades dat hij boeddhistische beelden uit Centraal-Azië ontving, zoals afgebeeld op de muurschilderingen gevonden in de Mogao-tempel. Grotten.

Keizer Wu wordt beschouwd als een van de grootste keizers in de Chinese geschiedenis vanwege zijn sterke leiderschap en effectief bestuur, waardoor de Han-dynastie een van de machtigste naties ter wereld werd. Zijn beleid en meest vertrouwde adviseurs waren legalistisch en bevoordeelden aanhangers van Shang Yang. Ondanks de oprichting van een autocratische en gecentraliseerde staat nam keizer Wu echter de principes van het confucianisme over als de staatsfilosofie en ethische code voor zijn rijk en richtte hij een school op om toekomstige bestuurders de confucianistische klassiekers te leren.

De Han-campagnes tegen Minyue waren een reeks van drie militaire Han-campagnes tegen de staat Minyue. De eerste campagne was een reactie op Minyue's invasie van Oost-Ou in 138 vGT. In 135 vGT werd een tweede campagne gestuurd om in te grijpen in een oorlog tussen Minyue en Nanyue. Na de campagne werd Minyue opgedeeld in Minyue, geregeerd door een Han-proxykoning, en Dongyue. Dongyue werd verslagen tijdens een derde militaire campagne in 111 vGT en het voormalige Minyue-gebied werd geannexeerd door het Han-rijk.

De reis van Zhang Qian werd uitgevoerd in opdracht van keizer Wu met als belangrijkste doel het initiëren van transcontinentale handel op de Zijderoute en het creëren van politieke protectoraten door het veiligstellen van bondgenoten. Zijn missies openden handelsroutes tussen Oost en West en stelden via handel verschillende producten en koninkrijken aan elkaar bloot. Hij bracht waardevolle informatie over Centraal-Azië, inclusief de Grieks-Bactrische overblijfselen van zowel het Macedonische rijk als het Parthische rijk , terug naar het keizerlijke hof van de Han-dynastie.

De verslagen van Zhang werden samengesteld door Sima Qian in de 1e eeuw voor Christus. De Centraal-Aziatische delen van de Zijderoute-routes werden rond 114 vGT grotendeels uitgebreid door de missies en verkenningen van Zhang Qian. Tegenwoordig wordt Zhang beschouwd als een Chinese nationale held en vereerd vanwege de sleutelrol die hij speelde bij het openstellen van China en de landen van de bekende wereld voor de bredere mogelijkheden van commerciële handel en mondiale allianties. Hij speelde een belangrijke pioniersrol voor de toekomstige Chinese verovering van landen ten westen van Xinjiang, inclusief delen van Centraal-Azië en zelfs landen ten zuiden van de Hindu Kush. Deze reis creëerde de Zijderoute die het begin markeerde van de mondialisering tussen de landen in het oosten en het westen.

De zuidwaartse expansie van de Han-dynastie bestond uit een reeks Chinese militaire campagnes en expedities in wat nu het moderne Zuid-China en Noord- Vietnam is. De militaire expansie naar het zuiden begon onder de vorige Qin-dynastie en ging door tijdens het Han-tijdperk. Er werden campagnes uitgezonden om de Yue-stammen te veroveren, wat leidde tot de annexatie van Minyue door de Han in 135 BCE en 111 BCE, Nanyue in 111 BCE en Dian in 109 BCE.

De Han-Chinese cultuur wortelde in de nieuw veroverde gebieden en de Baiyue- en Dian-stammen werden uiteindelijk geassimileerd of verdreven door het Han-rijk. Bewijs van invloeden uit de Han-dynastie is duidelijk zichtbaar in artefacten die zijn opgegraven in de Baiyue-graven van het moderne Zuid-China. Deze invloedssfeer breidde zich uiteindelijk uit tot verschillende oude Zuidoost-Aziatische koninkrijken, waar contact leidde tot de verspreiding van de Han-Chinese cultuur, handel en politieke diplomatie. De toegenomen vraag naar Chinese zijde leidde ook tot de aanleg van de Zijderoute die Europa, het Nabije Oosten en China met elkaar verbond.

De Han-Xiongnu-oorlog, ook wel bekend als de Chinees-Xiongnu-oorlog, was een reeks militaire veldslagen tussen het Han-rijk en de nomadische Xiongnu-confederatie van 133 v.Chr. Tot 89 n.Chr.

Vanaf de regering van keizer Wu (reg. 141-87 v.Chr.) Veranderde het Han-rijk van een relatief passief buitenlands beleid naar een offensieve strategie om het hoofd te bieden aan de toenemende Xiongnu-invallen aan de noordgrens en ook volgens het algemene imperiale beleid om het domein uit te breiden. . In 133 vGT escaleerde het conflict tot een grootschalige oorlog toen de Xiongnu zich realiseerden dat de Han op het punt stonden hun overvallers bij Mayi in een hinderlaag te lokken. De Han-rechtbank besloot verschillende militaire expedities in te zetten naar de regio's in de Ordos Loop, Hexi Corridor en Gobi-woestijn in een succesvolle poging deze te veroveren en de Xiongnu te verdrijven. Hierna vorderde de oorlog verder richting de vele kleinere staten van de westelijke regio's. De aard van de veldslagen varieerde in de loop van de tijd, met veel slachtoffers tijdens de veranderingen in territoriaal bezit en politieke controle over de westerse staten. Regionale allianties hadden ook de neiging te veranderen, soms met geweld, wanneer de ene partij in een bepaald gebied de overhand kreeg over de andere.

Het Han-rijk kreeg uiteindelijk de overhand op de noordelijke nomaden, en door de oorlog kon de politieke invloed van het Han-rijk zich diep uitbreiden naar Centraal-Azië. Naarmate de situatie voor de Xiongnu verslechterde, ontstonden er burgerconflicten die de confederatie verder verzwakten, die zich uiteindelijk in twee groepen splitste. De Zuidelijke Xiongnu onderwierp zich aan het Han-rijk, maar de Noordelijke Xiongnu bleef zich verzetten en werd uiteindelijk westwaarts verdreven door de verdere expedities van het Han-rijk en zijn vazallen, en de opkomst van Donghu-staten zoals Xianbei. Gekenmerkt door belangrijke gebeurtenissen met betrekking tot de veroveringen van verschillende kleinere staten voor controle en vele grootschalige veldslagen, resulteerde de oorlog in de totale overwinning van het Han-rijk op de staat Xiongnu in 89 CE.

In 121 vGT verdreven Han-troepen de Xiongnu uit een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van de Hexi Corridor tot Lop Nur. Ze sloegen een gezamenlijke invasie van Xiongnu en Qiang in dit noordwestelijke gebied in 111 vGT af. In datzelfde jaar richtte de Han-rechtbank vier nieuwe grenscommandanten op in deze regio om hun controle te consolideren: Jiuquan, Zhangyi, Dunhuang en Wuwei. De meerderheid van de mensen aan de grens waren soldaten. Af en toe verplaatste de rechtbank boeren met geweld naar nieuwe grensnederzettingen, samen met slaven en veroordeelden die eigendom waren van de overheid en dwangarbeid verrichtten. De rechtbank moedigde ook gewone mensen, zoals boeren, kooplieden, landeigenaren en ingehuurde arbeiders, aan om vrijwillig naar de grens te migreren.

Kaart met de uitbreiding van de Han-dynastie in de 2e eeuw voor Christus. © SY

De Han-verovering van Nanyue was een militair conflict tussen het Han-rijk en het Nanyue-koninkrijk in het moderne Guangdong, Guangxi en Noord-Vietnam. Tijdens het bewind van keizer Wu lanceerden de Han-troepen een strafcampagne tegen Nanyue en veroverden het in 111 vGT.

De Oorlog van de Hemelse Paarden of de Han-Dayuan-oorlog was een militair conflict dat in 104 vGT en 102 vGT werd uitgevochten tussen deChinese Han-dynastie en het door Saka geregeerde Grieks-Bactrische koninkrijk dat bij de Chinezen bekend stond als Dayuan ("Grote Ioniërs"), in de Ferghana-vallei aan het meest oostelijke uiteinde van het voormalige Perzische rijk (tussen het hedendaagse Oezbekistan , Kirgizië en Tadzjikistan ). De oorlog zou zijn veroorzaakt door handelsgeschillen, verergerd door de uitgebreide geopolitiek rond de Han-Xiongnu-oorlog, resulterend in twee Han-expedities die uitmondden in een beslissende Han-overwinning, waardoor Han China zijn hegemonie kon uitbreiden tot diep in Centraal-Azië (toen bekend bij de Chinezen). zoals de westelijke regio's).

Keizer Wu van Han had rapporten ontvangen van diplomaat Zhang Qian dat Dayuan snelle en krachtige Ferghana-paarden bezat die bekend staan ​​als de "hemelse paarden", die enorm zouden helpen bij het verbeteren van de kwaliteit van hun cavalerie-paarden bij de strijd tegen de Xiongnu-paardenomaden, dus stuurde hij gezanten om de regio te onderzoeken en handelsroutes op te zetten om deze paarden te importeren. De Dayuan-koning weigerde echter niet alleen de deal, maar nam ook het betalingsgoud in beslag en liet de Han-ambassadeurs op weg naar huis in een hinderlaag lokken en vermoorden. Vernederd en woedend stuurde het Han-hof een leger onder leiding van generaal Li Guangli om Dayuan te onderwerpen, maar hun eerste inval was slecht georganiseerd en onderbevoorraad. Een tweede, grotere en veel beter bevoorrade expeditie werd twee jaar later gestuurd en belegerde met succes de hoofdstad van Dayuan, Alexandria Eschate, en dwong Dayuan zich onvoorwaardelijk over te geven. De Han-expeditietroepen installeerden een pro-Han-regime in Dayuan en namen genoeg paarden terug om Han's paardenfokkerij te verbeteren. Deze machtsprojectie dwong ook veel kleinere Tochaarse oase-stadstaten in de westelijke regio's om hun alliantie over te schakelen van Xiongnu naar de Han-dynastie, wat de weg vrijmaakte voor de latere oprichting van het protectoraat van de westelijke regio's.

Keizer Zhao was de jongste zoon van keizer Wu van Han. Tegen de tijd dat hij werd geboren, was keizer Wu al 62 jaar. Prins Fuling besteeg de troon na de dood van keizer Wu in 87 vGT. Hij was nog maar acht jaar oud. Huo Guang diende als regent. Door de lange regering van keizer Wu breidde de Han-dynastie zich enorm uit; de voortdurende oorlogvoering had echter de schatkist van het rijk uitgeput. Keizer Zhao nam, onder de voogdij van Huo, het initiatief en verlaagde de belastingen en verlaagde de overheidsuitgaven. Als gevolg hiervan bloeiden de burgers en genoot de Han-dynastie een tijdperk van vrede. Keizer Zhao stierf na 13 jaar regeren, op 20-jarige leeftijd. Hij werd opgevolgd door He, Prins van Changyi.

Keizer Xuan van Han was de tiende keizer van de Chinese Han-dynastie en regeerde van 74 tot 48 vGT. Tijdens zijn bewind bloeide de Han-dynastie economisch en werd militair gezien de regionale supermacht, en werd door velen beschouwd als de piekperiode van de hele Han-geschiedenis. Hij werd na zijn dood in 48 vGT opgevolgd door zijn zoon, keizer Yuan.

Keizer Xuan wordt door historici beschouwd als een hardwerkende en briljante heerser. Omdat hij opgroeide tussen het gewone volk, begreep hij het lijden van de basisbevolking grondig, verlaagde hij de belastingen, liberaliseerde hij de regering en stelde hij bekwame ministers in dienst van de regering. Liu Xiang zei dat hij dol was op het lezen van de werken van Shen Buhai, Xing-Ming gebruikte om zijn ondergeschikten onder controle te houden en veel tijd aan rechtszaken besteedde. Keizer Xuan stond open voor suggesties, was een goede karakterkenner en consolideerde zijn macht door corrupte functionarissen te elimineren, waaronder de familie Huo die aanzienlijke macht had uitgeoefend sinds de dood van keizer Wu, na de dood van Huo Guang.

Keizer Cheng van Han volgde zijn vader, keizer Yuan van Han, op. Na de dood van keizer Yuan en de toetreding van keizer Cheng werd keizerin Wang keizerin-weduwe. Keizer Cheng had veel vertrouwen in zijn ooms (de broers van keizerin-weduwe Wang) en plaatste hen in belangrijke rollen in de regering.

Onder keizer Cheng zette de Han-dynastie haar toenemende desintegratie voort, terwijl de moederlijke familieleden van de keizer, van de Wang-clan, hun greep op de machtsinstrumenten en op regeringszaken vergrootten, zoals aangemoedigd door de vorige keizer. Corruptie en hebzuchtige functionarissen bleven de regering teisteren en als gevolg daarvan braken er in het hele land opstanden uit.

Hoewel de Wangs niet bijzonder corrupt waren en blijkbaar oprecht probeerden de keizer te helpen, waren ze grotendeels bezorgd over het vergroten van hun macht en hadden ze niet de beste belangen van het rijk toen ze functionarissen voor verschillende posten selecteerden.

Keizer Cheng stierf kinderloos na een regering van 26 jaar (zijn beide zoons bij concubines stierven op jonge leeftijd; een van hen stierf van de honger en een ander werd gestikt in de gevangenis, zowel de baby's als de moeders werden vermoord op bevel van favoriete gemalin Zhao Hede , met de impliciete toestemming van keizer Cheng). Hij werd opgevolgd door zijn neef, keizer Ai van Han.

Toen Ping op 3 februari 6 CE stierf, werd Ruzi Ying (overleden 25 CE) gekozen als erfgenaam en werd Wang Mang aangesteld om als waarnemend keizer voor het kind te dienen. Wang beloofde zijn controle aan Liu Ying over te dragen zodra hij meerderjarig werd. Ondanks deze belofte, en tegen protesten en opstanden van de adel in, beweerde Wang Mang op 10 januari dat het goddelijke mandaat van de hemel opriep tot het einde van de Han-dynastie en het begin van zijn eigen: de Xin-dynastie (9–23 n.Chr.).

Wang Mang startte een reeks grote hervormingen die uiteindelijk niet succesvol waren. Deze hervormingen omvatten onder meer het verbieden van de slavernij, het nationaliseren van land om het gelijkelijk over de huishoudens te verdelen, en het introduceren van nieuwe valuta, een verandering die de waarde van munten verlaagde. Hoewel deze hervormingen aanzienlijke tegenstand uitlokten, ontmoette Wangs regime zijn uiteindelijke ondergang met de enorme overstromingen van c. 3 CE en 11 CE. Door de geleidelijke ophoping van slib in de Gele Rivier was het waterpeil gestegen en waren de werkzaamheden tegen overstromingen overweldigd. De Gele Rivier splitste zich in twee nieuwe takken: de ene mondde uit in het noorden en de andere in het zuiden van het schiereiland Shandong, hoewel Han-ingenieurs er in 70 n.Chr. in slaagden de zuidelijke tak af te dammen.

De overstroming verdreef duizenden boeren, van wie velen zich bij rondzwervende bandieten- en rebellengroepen zoals de Red Eyebrows sloten om te overleven. De legers van Wang Mang waren niet in staat deze uitgebreide rebellengroepen te onderdrukken. Uiteindelijk drong een opstandige menigte het Weiyang-paleis binnen en doodde Wang Mang.

De Rode Wenkbrauwen waren een van de twee belangrijkste boerenopstandbewegingen tegen de kortstondige Xin-dynastie van Wang Mang, de andere was Lülin. Het werd zo genoemd omdat de rebellen hun wenkbrauwen rood schilderden.

De opstand, die aanvankelijk actief was in de moderne regio's Shandong en het noorden van Jiangsu, leidde uiteindelijk tot de ondergang van Wang Mang door zijn middelen uit te putten, waardoor Liu Xuan (de Gengshi-keizer), leider van de Lülin, Wang omver kon werpen en tijdelijk een incarnatie van de Han kon herstellen. dynastie. De Rode Wenkbrauwen wierpen later de Gengshi-keizer omver en plaatsten hun eigen Han-afstammelingpop, de tienerkeizer Liu Penzi, op de troon, die kort regeerde totdat de incompetentie van de Rode Wenkbrauwen-leiders bij het regeren van de gebieden onder hun controle ervoor zorgde dat het volk tegen hen in opstand kwam. waardoor ze gedwongen werden zich terug te trekken en te proberen naar huis terug te keren. Toen hun pad werd geblokkeerd door het leger van Liu Xiu's (keizer Guangwu) nieuw opgerichte Oostelijke Han-regime, gaven ze zich aan hem over.

Liu Xiu, een afstammeling van Liu Bang, sluit zich aan bij de opstand tegen de Xin. Nadat hij het leger van Wang Mang heeft verslagen, herstelt hij de Han-dynastie, waardoor Luoyang de hoofdstad wordt. Hiermee wordt de Oostelijke Han-periode gelanceerd. Hij wordt omgedoopt tot keizer Guangwu van Han.

De Oostelijke Han, ook bekend als de Latere Han, begon formeel op 5 augustus 25 CE, toen Liu Xiu keizer Guangwu van Han werd. Tijdens de wijdverbreide opstand tegen Wang Mang was de staat Goguryeo vrij om Han'sKoreaanse commanderijen te overvallen; Han bevestigde zijn controle over de regio pas in het jaar 30.

Keizer Guangwu van Han herstelde de Han-dynastie in 25 n.Chr. En stichtte daarmee de Oostelijke Han-dynastie (later Han). Aanvankelijk regeerde hij over delen van China, en door onderdrukking en verovering van regionale krijgsheren werd heel China zelf geconsolideerd tegen de tijd van zijn dood in 57 n.Chr.

Hij vestigde zijn hoofdstad in Luoyang, 335 kilometer (208 mijl) ten oosten van de voormalige hoofdstad Chang'an (het huidige Xi'an), waarmee hij de Oostelijke Han-dynastie (later Han) inluidde. Hij voerde een aantal hervormingen door (met name landhervormingen, zij het niet erg succesvol) die gericht waren op het corrigeren van enkele van de structurele onevenwichtigheden die verantwoordelijk waren voor de ondergang van de voormalige/westelijke Han. Zijn hervormingen gaven de Han-dynastie een nieuw leven van 200 jaar.

Tijdens de campagnes van keizer Guangwu waren er veel bekwame generaals, maar merkwaardig genoeg ontbrak het hem aan grote strategen. Dat kan heel goed komen omdat hij zelf een briljante strateeg leek; hij instrueerde zijn generaals vaak van verre over strategie, en zijn voorspellingen zouden over het algemeen accuraat zijn. Dit werd vaak nagevolgd door latere keizers die zichzelf als grote strategen beschouwden, maar die in werkelijkheid de genialiteit van keizer Guangwu ontbeerden - meestal met grote rampzalige gevolgen.

Ook uniek onder keizers in de Chinese geschiedenis was de combinatie van besluitvaardigheid en barmhartigheid van keizer Guangwu. Hij zocht vaak naar vreedzame middelen in plaats van oorlogszuchtige middelen om gebieden onder zijn controle te brengen. Hij was in het bijzonder een zeldzaam voorbeeld van een stichter van een dynastie die uit jaloezie of paranoia geen van de generaals of functionarissen doodde die aan zijn overwinningen hadden bijgedragen nadat zijn heerschappij veilig was gesteld.

De Trưng-zusters van Vietnam kwamen in 40 n.Chr. In opstand tegen Han. Hun opstand werd neergeslagen door Han-generaal Ma Yuan (overleden 49 n.Chr.) in een campagne van 42-43 n.Chr.

Keizer Ming van Han was de tweede keizer van de Chinese Oostelijke Han-dynastie. Het was tijdens het bewind van keizer Ming dat het boeddhisme zich naar China begon te verspreiden.

Keizer Ming was een hardwerkende, bekwame bestuurder van het rijk die integriteit toonde en integriteit eiste van zijn functionarissen. Hij breidde ook de Chinese controle uit over het Tarim-bekken en roeide de Xiongnu-invloed daar uit door de veroveringen van zijn generaal Ban Chao.

De regeringen van keizer Ming en zijn zoon, keizer Zhang, werden doorgaans beschouwd als de gouden eeuw van het oostelijke Han-rijk en stonden bekend als de Regel van Ming en Zhang.

Keizer Hij van Han was de 4e keizer van de Oostelijke Han. Keizer Hij was de zoon van keizer Zhang. Het was tijdens het bewind van keizer He dat de oostelijke Han in verval raakte. De strijd tussen consortclans en eunuchen begon toen keizerin-weduwe Dou (de adoptiemoeder van keizer He) haar eigen familieleden tot belangrijke overheidsfunctionarissen maakte. Haar familie was corrupt en onverdraagzaam tegenover verdeeldheid. In 92 kon keizer Hij de situatie verhelpen door de broers van de keizerin-weduwe te verwijderen met de hulp van de eunuch Zheng Zhong en zijn broer Liu Qing, de Prins van Qinghe. Dit creëerde op zijn beurt een precedent voor eunuchen om betrokken te worden bij belangrijke staatszaken. De trend zou de komende eeuw blijven escaleren en bijdragen aan de val van de Han-dynastie.

Keizer An van Han was de zesde keizer van de Oostelijke Han. Keizer An deed weinig om de vernietigende dynastie nieuw leven in te blazen. Hij begon zich over te geven aan vrouwen en zwaar drinken en besteedde weinig aandacht aan staatszaken, maar liet zaken over aan corrupte eunuchen. Op deze manier werd hij feitelijk de eerste keizer in de geschiedenis van Han die corruptie aanmoedigde. Hij vertrouwde ook zijn vrouw, keizerin Yan Ji en haar familie, ondanks hun duidelijke corruptie. Tegelijkertijd werd het land geteisterd door droogte, terwijl de boeren in opstand kwamen.

Keizer Huan van Han was de 27e keizer van de Han-dynastie nadat hij op 1 augustus 146 op de troon was geplaatst door keizerin-weduwe en haar broer Liang Ji. Naarmate de jaren verstreken, raakte keizer Huan, beledigd door Liang Ji's autocratische en gewelddadige karakter, vastbesloten om de familie Liang te elimineren met de hulp van eunuchen. Keizer Huan slaagde er in 159 in om Liang Ji af te zetten, maar dit veroorzaakte alleen maar een toename van de invloed van deze eunuchen op alle aspecten van de regering. De corruptie had in deze periode een kookpunt bereikt. In 166 kwamen universiteitsstudenten in opstand uit protest tegen de regering en riepen keizer Huan op om alle corrupte functionarissen te elimineren. In plaats van te luisteren beval keizer Huan de arrestatie van alle betrokken studenten. Keizer Huan werd grotendeels gezien als een keizer die misschien over enige intelligentie beschikte, maar geen wijsheid had bij het besturen van zijn rijk; en zijn regering heeft in grote mate bijgedragen aan de ondergang van de Oostelijke Han-dynastie.

Boeddhistische missionaris An Shigao vestigt zich in de hoofdstad Luoyang, waar hij een aantal vertalingen maakt van Indiase boeddhistische teksten. Hij trok een aantal volgelingen naar het boeddhisme .

Keizer Ling van Han was de 12e en laatste machtige keizer van de Oostelijke Han-dynastie. Tijdens de regering van keizer Ling was er opnieuw sprake van een herhaling van corrupte eunuchen die de centrale regering van de oostelijke Han domineerden, zoals het geval was tijdens de regering van zijn voorganger. Zhang Rang, de leider van de eunuch-factie (十常侍), slaagde erin het politieke toneel te domineren na het verslaan van een factie onder leiding van de vader van keizerin-weduwe Dou, Dou Wu, en de confucianistische geleerde-ambtenaar Chen Fan in 168. Na het bereiken van de volwassenheid, Keizer Ling was niet geïnteresseerd in staatszaken en gaf er de voorkeur aan zich over te geven aan vrouwen en een decadente levensstijl. Tegelijkertijd hief corrupte functionarissen in de Han-regering zware belastingen op de boeren. Hij verergerde de situatie door de praktijk te introduceren waarbij politieke ambten voor geld werden verkocht; deze praktijk heeft het Han-ambtenarenstelsel ernstig beschadigd en tot wijdverbreide corruptie geleid. Toenemende grieven tegen de Han-regering leidden in 184 tot het uitbreken van de door boeren geleide Gele Tulbandenopstand.

Het bewind van keizer Ling zorgde ervoor dat de Oostelijke Han-dynastie zwak was en op de rand van ineenstorting stond. Na zijn dood viel het Han-rijk de daaropvolgende decennia in chaos uiteen, terwijl verschillende regionale krijgsheren vochten om macht en dominantie.

Krijgsheer Dong Zhou grijpt de controle over Luoyang en plaatst een kind, Liu Xie, als de nieuwe heerser. Liu Xie was ook lid van de Han-familie, maar de echte macht is in handen van Dong Zhou, die de keizerlijke hoofdstad vernietigt.

Cao Pi dwingt keizer Xian van Han af te treden en roept zichzelf uit tot keizer van de Wei-dynastie. Krijgsheren en staten strijden de komende 350 jaar om de macht, waardoor het land versplinterd achterblijft. Het keizerlijke China betreedt de periode van de Drie Koninkrijken .