
Keizer Ling van Han was de 12e en laatste machtige keizer van de Oostelijke Han-dynastie. Tijdens de regering van keizer Ling was er opnieuw sprake van een herhaling van corrupte eunuchen die de centrale regering van de oostelijke Han domineerden, zoals het geval was tijdens de regering van zijn voorganger. Zhang Rang, de leider van de eunuch-factie (十常侍), slaagde erin het politieke toneel te domineren na het verslaan van een factie onder leiding van de vader van keizerin-weduwe Dou, Dou Wu, en de confucianistische geleerde-ambtenaar Chen Fan in 168. Na het bereiken van de volwassenheid, Keizer Ling was niet geïnteresseerd in staatszaken en gaf er de voorkeur aan zich over te geven aan vrouwen en een decadente levensstijl. Tegelijkertijd hief corrupte functionarissen in de Han-regering zware belastingen op de boeren. Hij verergerde de situatie door de praktijk te introduceren waarbij politieke ambten voor geld werden verkocht; deze praktijk heeft het Han-ambtenarenstelsel ernstig beschadigd en tot wijdverbreide corruptie geleid. Toenemende grieven tegen de Han-regering leidden in 184 tot het uitbreken van de door boeren geleide Gele Tulbandenopstand.
Het bewind van keizer Ling zorgde ervoor dat de Oostelijke Han-dynastie zwak was en op de rand van ineenstorting stond. Na zijn dood viel het Han-rijk de daaropvolgende decennia in chaos uiteen, terwijl verschillende regionale krijgsheren vochten om macht en dominantie.