184 - 280
Drie Koninkrijken
De Drie Koninkrijken van 220 tot 280 CE waren de tripartiete verdeling vanChina onder de dynastieke staten Cao Wei, Shu Han en Oost-Wu.De periode van de Drie Koninkrijken werd voorafgegaan door de Oostelijke Han- dynastie en werd gevolgd door de Westelijke Jin-dynastie.De kortstondige staat Yan op het Liaodong-schiereiland, die duurde van 237 tot 238, wordt soms beschouwd als een "4e koninkrijk".Academisch gezien verwijst de periode van de Drie Koninkrijken naar de periode tussen de oprichting van Cao Wei in 220 en de verovering van de Oostelijke Wu door de Westelijke Jin in 280. Het eerdere, ‘onofficiële’ deel van de periode, van 184 tot 220, werd gekenmerkt door chaotische onderlinge strijd tussen krijgsheren in verschillende delen van China tijdens de ondergang van de Oostelijke Han-dynastie.Het middelste deel van de periode, van 220 tot 263, werd gekenmerkt door een militair stabielere regeling tussen drie rivaliserende staten Cao Wei, Shu Han en Oost-Wu.Het laatste deel van het tijdperk werd gekenmerkt door de verovering van Shu door Wei in 263, de usurpatie van Cao Wei door de Westelijke Jin in 266 en de verovering van Oost-Wu door de Westelijke Jin in 280.De technologie is in deze periode aanzienlijk vooruitgegaan.Shu-kanselier Zhuge Liang vond de houten os uit, suggereerde dat het een vroege vorm van de kruiwagen was, en verbeterde de zich herhalende kruisboog.Wei werktuigbouwkundig ingenieur Ma Jun wordt door velen beschouwd als de gelijke van zijn voorganger Zhang Heng.Hij vond een hydraulisch aangedreven, mechanisch poppentheater uit, ontworpen voor keizer Ming van Wei, kettingpompen met vierkante pallets voor de irrigatie van tuinen in Luoyang, en het ingenieuze ontwerp van de naar het zuiden gerichte strijdwagen, een niet-magnetisch richtingskompas dat wordt bediend door differentiële versnellingen. .De periode van de Drie Koninkrijken is een van de bloedigste in de Chinese geschiedenis.