Nel 1402, allo shogun giapponese Ashikaga Yoshimitsu (nonostante non fosse l'imperatore del Giappone) fu conferito il titolo di "Re del
Giappone " dall'imperatore cinese e attraverso questo titolo accettò similmente una posizione nel sistema tributario imperiale a partire dal 1404. Questo la relazione terminò nel 1408 quando il Giappone, a differenza
della Corea , scelse di porre fine al riconoscimento dell'egemonia regionale
della Cina e di annullare qualsiasi ulteriore missione di tributo.L'appartenenza al sistema tributario era un prerequisito per qualsiasi scambio economico con la Cina.Uscendo dal sistema, il Giappone ha rinunciato alle sue relazioni commerciali con la Cina.Nell'ultimo decennio del XVI secolo, Toyotomi Hideyoshi, il daimyō più preminente, aveva unificato tutto il Giappone in un breve periodo di pace.Poiché arrivò a detenere il potere in assenza di un legittimo successore del lignaggio Minamoto necessario per la commissione imperiale dello shōgun, cercò il potere militare per legittimare il suo governo e diminuire la sua dipendenza dalla famiglia imperiale.Si suggerisce anche che Hideyoshi abbia pianificato un'invasione della Cina per realizzare i sogni del suo defunto signore,
Oda Nobunaga , e per mitigare la possibile minaccia di disordini civili o ribellione rappresentata dal gran numero di samurai e soldati ormai inattivi nel Giappone unificato.È anche possibile che Hideyoshi abbia fissato un obiettivo più realistico di soggiogare gli stati vicini più piccoli (le isole Ryukyu,
Taiwan e la Corea) e trattare i paesi più grandi o più distanti come partner commerciali, perché durante l'invasione della Corea, Hideyoshi ha cercato di per il commercio legale con la Cina.Cercando di invadere la Cina, Hideyoshi stava in effetti rivendicando per il Giappone il ruolo tradizionalmente svolto dalla Cina nell'Asia orientale come centro dell'ordine internazionale dell'Asia orientale.Ha raccolto consensi in Giappone come uomo di origini relativamente umili che doveva la sua posizione alla sua potenza militare.Infine, durante gli anni 1540-1550, i wakō avevano organizzato una serie di incursioni di samurai in Corea, alcune delle quali erano così grandi da essere "mini-invasioni".Hideyoshi pensava erroneamente che i suoi nemici fossero deboli.