L'effondrement de l'âge du bronze tardif a été une période d'effondrement sociétal généralisé au cours du 12ème siècle avant notre ère, entre c.1200 et 1150. L'effondrement a touché une vaste zone de la Méditerranée orientale (Afrique du Nord et Europe du Sud-Est) et du Proche-Orient, en particulier
l'Égypte , l'est de la Libye, les Balkans, la mer Égée, l'Anatolie et le Caucase.Cela a été soudain, violent et culturellement perturbateur pour de nombreuses civilisations de l’âge du bronze, et cela a entraîné un déclin économique brutal pour les puissances régionales, ouvrant notamment la voie à l’âge des ténèbres grecs.L'économie des palais de la Grèce mycénienne, de la région égéenne et de l'Anatolie qui caractérisait l'âge du bronze tardif s'est désintégrée, se transformant en petites cultures de villages isolés de l'âge des ténèbres grecs, qui ont duré environ 1100 jusqu'au début de l'âge archaïque plus connu autour de 750 avant notre ère.L'empire hittite d'Anatolie et du Levant s'est effondré, tandis que des États tels que l'
empire assyrien moyen en Mésopotamie et le nouvel empire d'Égypte ont survécu mais ont été affaiblis.À l’inverse, certains peuples comme les Phéniciens bénéficièrent d’une autonomie et d’un pouvoir accrus avec le déclin de la présence militaire de l’Égypte et de l’Assyrie en Asie occidentale.La raison pour laquelle la date arbitraire de 1200 avant notre ère constitue le début de la fin de l’âge du bronze tardif remonte à un historien allemand, Arnold Hermann Ludwig Heeren.Dans l'une de ses histoires sur la Grèce antique de 1817, Heeren déclare que la première période de la préhistoire grecque s'est terminée vers 1200 avant notre ère, basant cette date sur la chute de Troie en 1190 après dix ans de guerre.Il a ensuite daté en 1826 la fin de la 19e dynastie égyptienne vers 1200 avant notre ère.Tout au long du reste du 19ème siècle de notre ère, d'autres événements ont ensuite été intégrés à l'année 1200 avant notre ère, notamment l'invasion des peuples de la mer, l'invasion dorienne, la chute de la Grèce mycénienne et finalement, en 1896 avant notre ère, la première mention d'
Israël dans le sud du Levant. enregistré sur la stèle de Merneptah.Des théories concurrentes sur la cause de l'effondrement de l'âge du bronze tardif ont été proposées depuis le 19ème siècle, la plupart impliquant la destruction violente des villes et des villages.Ceux-ci incluent les éruptions volcaniques, les sécheresses, les maladies, les tremblements de terre, les invasions des peuples de la mer ou les migrations des Doriens, les perturbations économiques dues à l'augmentation du travail du fer et les changements dans la technologie et les méthodes militaires qui ont entraîné le déclin de la guerre des chars.Cependant, des recherches récentes suggèrent que les tremblements de terre n’ont pas eu autant d’impact qu’on le pensait auparavant.Après l’effondrement, des changements progressifs dans la technologie métallurgique ont conduit à l’âge du fer en Eurasie et en Afrique au cours du 1er millénaire avant notre ère.