Constantin le Grand

Flavius ​​Valerius Constantinus, comme il s'appelait à l'origine, est né dans la ville de Naissus (aujourd'hui Niš, Serbie), qui fait partie de la province de Dardania de Mésie le 27 février, probablement c. AD 272. Son père était Flavius ​​Constantius, né à Dacia Ripensis et originaire de la province de Mésie. Dioclétien a de nouveau divisé l'Empire en 293 après JC, nommant deux césars (empereurs juniors) pour régner sur d'autres subdivisions de l'Est et de l'Ouest. Chacun serait subordonné à son auguste respectif (empereur principal) mais agirait avec l'autorité suprême dans ses terres assignées. Ce système s'appellera plus tard la Tétrarchie. Constantin est allé à la cour de Dioclétien, où il a vécu en tant qu'héritier présomptif de son père. Constantin a reçu une éducation formelle à la cour de Dioclétien, où il a appris la littérature latine, le grec et la philosophie.

La persécution de Dioclétien ou Grande Persécution fut la dernière et la plus sévère persécution des chrétiens dans l'Empire romain. En 303, les empereurs Dioclétien, Maximien, Galère et Constance ont publié une série d'édits annulant les droits légaux des chrétiens et exigeant qu'ils se conforment aux pratiques religieuses traditionnelles. Des édits ultérieurs ciblaient le clergé et exigeaient le sacrifice universel, ordonnant à tous les habitants de sacrifier aux dieux. La persécution variait en intensité à travers l'empire - la plus faible en Gaule et en Grande- Bretagne , où seul le premier édit a été appliqué, et la plus forte dans les provinces de l'Est. Les lois de persécution ont été annulées par différents empereurs (Galère avec l'édit de Serdica en 311) à différents moments, mais l'édit de Milan de Constantin et Licinius (313) a traditionnellement marqué la fin de la persécution.

Constantin a reconnu le danger implicite de rester à la cour de Galerius, où il était détenu comme un otage virtuel. Sa carrière dépendait d'être secouru par son père dans l'ouest. Constance n'a pas tardé à intervenir. À la fin du printemps ou au début de l'été de l'an 305, Constance demanda un congé pour que son fils l'aide à faire campagne en Grande-Bretagne . Après une longue soirée à boire, Galerius a accordé la demande. La propagande ultérieure de Constantin décrit comment il a fui la cour dans la nuit, avant que Galerius ne puisse changer d'avis. Il roulait de relais de poste en relais de poste à grande vitesse, enchaînant tous les chevaux dans son sillage. Au moment où Galerius se réveilla le lendemain matin, Constantin avait fui trop loin pour être attrapé. Constantin rejoignit son père en Gaule, à Bononia (Boulogne) avant l'été 305 ap.

De Bononia, ils ont traversé la Manche vers la Grande- Bretagne et se sont rendus à Eboracum (York), capitale de la province de Britannia Secunda et abritant une importante base militaire. Constantin a pu passer une année dans le nord de la Grande-Bretagne aux côtés de son père, faisant campagne contre les Pictes au-delà du mur d'Hadrien en été et en automne. La campagne de Constance, comme celle de Septime Sévère avant elle, a probablement avancé loin dans le nord sans obtenir un grand succès.

Après avoir fui Galère, Constantin rejoint son père en campagne en Grande-Bretagne . Cependant, son père tombe malade pendant la campagne et meurt le 25 juillet 306. Il nomme Constantin son héritier comme Auguste, et la Gaule et la Grande-Bretagne soutiennent son règne - bien que la péninsule ibérique, qui n'a été conquise que récemment, ne le fasse pas. Galerius est indigné par la nouvelle, mais il est contraint de faire des compromis et lui accorde le titre de César. Constantin accepte de solidifier sa demande. Il obtient le contrôle de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne.

La part de Constantin dans l'Empire se composait de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne, et il commandait l'une des plus grandes armées romaines qui était stationnée le long de l'importante frontière du Rhin. Il est resté en Grande-Bretagne après sa promotion au rang d'empereur, repoussant les tribus des Pictes et assurant son contrôle dans les diocèses du nord-ouest. Il a achevé la reconstruction des bases militaires commencée sous le règne de son père et il a ordonné la réparation des routes de la région. Il part ensuite pour Augusta Treverorum (Trèves) en Gaule, la capitale tétrarchique de l'Empire romain du nord-ouest. Les Francs ont appris l'acclamation de Constantin et ont envahi la Gaule à travers le Rhin inférieur au cours de l'hiver 306-307 après JC. Il les repoussa au delà du Rhin et captura les rois Ascaric et Mérogais ; les rois et leurs soldats ont été nourris aux bêtes de l'amphithéâtre de Trèves lors des célébrations adventus (arrivée) qui ont suivi.

Suite à la reconnaissance par Galère de Constantin comme césar, le portrait de Constantin fut amené à Rome, comme c'était la coutume. Maxence s'est moqué du sujet du portrait en tant que fils d'une prostituée et a déploré sa propre impuissance. Maxence, envieux de l'autorité de Constantin, s'empara du titre d'empereur le 28 octobre 306 après JC. Galère refusa de le reconnaître mais ne parvint pas à le renverser. Galerius a envoyé Severus contre Maxence, mais pendant la campagne, les armées de Severus, auparavant sous le commandement du père de Maxence, Maximian, ont fait défection et Severus a été saisi et emprisonné. Maximien, sorti de sa retraite par la rébellion de son fils, partit pour la Gaule pour s'entretenir avec Constantin à la fin de l'an 307. Il proposa d'épouser sa fille Fausta à Constantin et de l'élever au rang d'auguste. En retour, Constantin réaffirmerait l'ancienne alliance familiale entre Maximien et Constance et offrirait son soutien à la cause de Maxence en Italie. Constantin a accepté et épousé Fausta à Trèves à la fin de l'été 307 après JC. Constantin a maintenant donné à Maxence son maigre soutien, offrant à Maxence une reconnaissance politique.

En 310 après JC, un Maximien dépossédé s'est rebellé contre Constantin pendant que Constantin faisait campagne contre les Francs. Maximian avait été envoyé au sud d'Arles avec un contingent de l'armée de Constantin, en préparation de toute attaque de Maxence dans le sud de la Gaule. Il annonça que Constantin était mort et prit la pourpre impériale. Malgré une importante promesse de don à tous ceux qui le soutiendraient en tant qu'empereur, la majeure partie de l'armée de Constantin est restée fidèle à leur empereur, et Maximien a rapidement été contraint de partir. Constantin entendit bientôt parler de la rébellion, abandonna sa campagne contre les Francs et fit remonter le Rhin avec son armée. A Cabillunum (Chalon-sur-Saône), il déplace ses troupes sur des barques en attente pour descendre à la rame les eaux lentes de la Saône jusqu'aux eaux plus rapides du Rhône. Il débarqua à Lugdunum (Lyon). Maximien s'enfuit à Massilia (Marseille), une ville mieux à même de résister à un long siège qu'Arles. Cela faisait peu de différence, cependant, car des citoyens fidèles ouvraient les portes arrière de Constantine. Maximian a été capturé et réprimandé pour ses crimes. Constantin a accordé une certaine clémence, mais a fortement encouragé son suicide. En juillet 310 après JC, Maximien s'est pendu.

Galère tombe malade en 311, et comme son dernier acte au pouvoir, envoie une lettre qui restaure la liberté religieuse aux chrétiens. Cependant, il meurt peu après. Cela déclenche une guerre entre Constantin et Maxence, qui se barricade à Rome.

Maximinus se mobilise contre Licinius et s'empare de l'Asie Mineure. Une paix précipitée a été signée sur un bateau au milieu du Bosphore. Pendant que Constantin visitait la Grande-Bretagne et la Gaule, Maxence se préparait à la guerre. Il a fortifié l'Italie du Nord et renforcé son soutien à la communauté chrétienne en lui permettant d'élire un nouvel évêque de Rome, Eusèbe. Le règne de Maxence était néanmoins précaire. Son premier soutien s'est dissous à la suite de taux d'imposition accrus et d'un commerce déprimé; des émeutes éclatent à Rome et à Carthage. À l'été 311 après JC, Maxence se mobilise contre Constantin tandis que Licinius s'occupe des affaires d'Orient. Il déclare la guerre à Constantin, jurant de venger le « meurtre » de son père. Pour empêcher Maxence de former une alliance contre lui avec Licinius, Constantin a forgé sa propre alliance avec Licinius au cours de l'hiver 311-312 après JC et lui a offert sa sœur Constantia en mariage. Maximinus considérait l'arrangement de Constantin avec Licinius comme un affront à son autorité. En réponse, il envoya des ambassadeurs à Rome, offrant une reconnaissance politique à Maxence en échange d'un soutien militaire. Maxence accepta. Selon Eusebius, les voyages interrégionaux sont devenus impossibles et il y avait un renforcement militaire partout.

A l'approche à l'ouest de l'importante ville d'Augusta Taurinorum (Turin, Italie), Constantin rencontra une importante force de cavalerie maxentienne lourdement armée. Dans la bataille qui a suivi, l'armée de Constantin a encerclé la cavalerie de Maxence, les a flanquées de sa propre cavalerie et les a démontées à coups de massues à pointe de fer de ses soldats. Les armées de Constantin sont sorties victorieuses. Turin a refusé de donner refuge aux forces en retraite de Maxence, ouvrant ses portes à Constantin à la place. D'autres villes de la plaine du nord de l'Italie envoyèrent à Constantin des ambassades de félicitations pour sa victoire. Il a ensuite déménagé à Milan, où il a été accueilli avec des portes ouvertes et des réjouissances jubilatoires. Constantin laissa reposer son armée à Milan jusqu'au milieu de l'été 312, date à laquelle il passa à Brixia (Brescia). Constantin a remporté la bataille, montrant un premier exemple de l'habileté tactique qui devait caractériser sa carrière militaire ultérieure.

L'armée de Brescia fut facilement dispersée et Constantin s'avança rapidement vers Vérone, où campait une importante force maxentienne. Ruricius Pompeianus, général des forces de Véronèse et préfet du prétoire de Maxence, était dans une position défensive solide, puisque la ville était entourée sur trois côtés par l'Adige. Constantin a envoyé une petite force au nord de la ville pour tenter de traverser la rivière sans se faire remarquer. Ruricius a envoyé un grand détachement pour contrer le corps expéditionnaire de Constantin, mais a été vaincu. Les forces de Constantin ont réussi à encercler la ville et à l'assiéger. Ruricius a laissé tomber Constantin et est revenu avec une force plus importante pour s'opposer à Constantin. Constantin a refusé de relâcher le siège et n'a envoyé qu'une petite force pour s'opposer à lui. Dans la rencontre désespérée qui a suivi, Ruricius a été tué et son armée détruite. Vérone se rendit peu de temps après, suivie d'Aquilée, de Mutine (Modène) et de Ravenne. La route de Rome était désormais grande ouverte à Constantin.

La bataille du pont Milvius a eu lieu entre les empereurs romains Constantin Ier et Maxence le 28 octobre 312. Elle tire son nom du pont Milvius, une route importante sur le Tibre. Constantin a gagné la bataille et a commencé sur le chemin qui l'a conduit à mettre fin à la Tétrarchie et à devenir le seul dirigeant de l'Empire romain. Maxence s'est noyé dans le Tibre pendant la bataille; son corps a ensuite été retiré de la rivière et décapité, et sa tête a été exhibée dans les rues de Rome le lendemain de la bataille avant d'être emmenée en Afrique. Selon des chroniqueurs comme Eusèbe de Césarée et Lactance, la bataille marqua le début de la conversion de Constantin au christianisme . Eusèbe de Césarée raconte que Constantin et ses soldats ont eu une vision envoyée par le Dieu chrétien. Cela était interprété comme une promesse de victoire si le signe du Chi Rho, les deux premières lettres du nom du Christ en grec, était peint sur les boucliers des soldats. L'Arc de Constantin, érigé pour célébrer la victoire, attribue certainement le succès de Constantin à l'intervention divine ; cependant, le monument ne présente aucun symbolisme ouvertement chrétien.

Le solidus a été introduit par Constantin le Grand en c. AD 312 et était composé d'or relativement solide. Le solidus de Constantin a été frappé à un taux de 72 pour une livre romaine (d'environ 326,6 g) d'or; chaque pièce pesait 24 carats gréco-romains (189 mg chacune), soit environ 4,5 grammes d'or par pièce. À cette époque, le solidus valait 275 000 deniers de plus en plus dégradés, chaque denier ne contenant que 5% d'argent (ou un vingtième) du montant qu'il avait trois siècles et demi auparavant. À l'exception des premiers numéros de Constantin le Grand et des usurpateurs étranges, le solidus est aujourd'hui une pièce de monnaie romaine en or beaucoup plus abordable à collectionner, par rapport aux anciens aureus, en particulier ceux de Valens, Honorius et des numéros byzantins ultérieurs.

L ' édit de Milan était l'accord de février 313 après JC pour traiter les chrétiens avec bienveillance au sein de l'Empire romain. L'empereur romain d'Occident Constantin Ier et l'empereur Licinius, qui contrôlaient les Balkans, se sont rencontrés à Mediolanum (Milan moderne) et, entre autres, ont convenu de changer de politique envers les chrétiens à la suite de l'édit de tolérance émis par l'empereur Galerius deux ans plus tôt à Serdica. L'édit de Milan a donné au christianisme un statut juridique et un sursis à la persécution, mais n'en a pas fait l'église d'État de l'Empire romain.

Dans les années suivantes, Constantin consolide progressivement sa supériorité militaire sur ses rivaux dans la Tétrarchie en ruine. En 313, il rencontre Licinius à Milan pour assurer leur alliance par le mariage de Licinius et de la demi-sœur de Constantin, Constantia. Au cours de cette réunion, les empereurs se sont mis d'accord sur le soi-disant édit de Milan, accordant officiellement une tolérance totale au christianisme et à toutes les religions de l'Empire. La conférence a été écourtée, cependant, lorsque la nouvelle est parvenue à Licinius que son rival Maximinus avait traversé le Bosphore et envahi le territoire européen. Licinius est parti et a finalement vaincu Maximinus, prenant le contrôle de toute la moitié orientale de l'Empire romain. Les relations entre les deux empereurs restants se sont détériorées, car Constantin a subi une tentative d'assassinat aux mains d'un personnage que Licinius voulait élever au rang de César ; Licinius, pour sa part, fit détruire les statues de Constantin à Emona.

La bataille de Cibalae a eu lieu en 316 entre les deux empereurs romains Constantin Ier (r. 306–337) et Licinius (r. 308–324). Le site de la bataille, près de la ville de Cibalae (maintenant Vinkovci, Croatie) dans la province romaine de Pannonia Secunda, était à environ 350 kilomètres sur le territoire de Licinius. Constantin a remporté une victoire retentissante, malgré son infériorité numérique.

La bataille d'Andrinople a eu lieu le 3 juillet 324, au cours d'une guerre civile romaine, la seconde à être menée entre les deux empereurs Constantin Ier et Licinius. Licinius a été solidement vaincu, son armée subissant de lourdes pertes en conséquence. Constantin a créé un élan militaire, remportant de nouvelles batailles sur terre et sur mer, menant finalement à la défaite finale de Licinius à Chrysopolis. En 326, Constantin devient le seul empereur de l'Empire romain.

La bataille de l'Hellespont, consistant en deux affrontements navals distincts, a eu lieu en 324 entre une flotte constantinienne, dirigée par le fils aîné de Constantin Ier, Crispus ; et une plus grande flotte sous l'amiral de Licinius, Abantus (ou Amandus). Malgré son infériorité numérique, Crispus remporta une victoire très complète.

La bataille de Chrysopolis a eu lieu le 18 septembre 324 à Chrysopolis ( Üsküdar moderne ), près de Chalcédoine ( Kadıköy moderne ), entre les deux empereurs romains Constantin Ier et Licinius . La bataille était la rencontre finale entre les deux empereurs. Après la défaite de sa marine lors de la bataille de l'Hellespont, Licinius a retiré ses forces de la ville de Byzance à travers le Bosphore jusqu'à Chalcédoine en Bithynie. Constantin a suivi et a remporté la bataille suivante. Cela a laissé Constantin comme seul empereur, mettant fin à la période de la tétrarchie.

Le premier concile de Nicée était un concile d'évêques chrétiens convoqué dans la ville de Bithynie de Nicée (aujourd'hui İznik, Turquie) par l'empereur romain Constantin Ier en 325 après JC. Ce concile œcuménique était le premier effort pour parvenir à un consensus dans l'église par le biais d'une assemblée. représentant toute la chrétienté. Hosius de Cordoue a peut-être présidé ses délibérations. Ses principales réalisations ont été le règlement de la question christologique de la nature divine de Dieu le Fils et de sa relation avec Dieu le Père, la construction de la première partie du Credo de Nicée, l'obligation d'observer uniformément la date de Pâques et la promulgation du premier canon droit.

Après avoir prétendument vu une vision d'une croix dans le ciel en 312, Constantin le Grand se convertit au christianisme , signa l'édit de Milan légalisant la religion et envoya sa mère Hélène à Jérusalem chercher le tombeau du Christ. Avec l'aide de l'évêque de Césarée Eusèbe et de l'évêque de Jérusalem Macaire, trois croix ont été trouvées près d'une tombe, laissant croire aux Romains qu'ils avaient trouvé le Calvaire. Constantin ordonna vers 326 que le temple de Jupiter/Vénus soit remplacé par une église. Après que le temple ait été démoli et que ses ruines aient été enlevées, le sol a été retiré de la grotte, révélant une tombe taillée dans la roche qu'Hélène et Macaire ont identifiée comme le lieu de sépulture de Jésus. Un sanctuaire a été construit, enfermant les murs de la tombe rocheuse dans les siens.

Constantin avait reconnu le déplacement du centre de gravité de l'Empire de l'Ouest éloigné et dépeuplé vers les villes plus riches de l'Est, et l'importance stratégique militaire de protéger le Danube des excursions barbares et l'Asie d'une Perse hostile en choisissant sa nouvelle capitale. ainsi que la possibilité de surveiller le trafic maritime entre la mer Noire et la Méditerranée. Finalement, cependant, Constantin décida de travailler sur la ville grecque de Byzance, qui offrait l'avantage d'avoir déjà été largement reconstruite sur les modèles romains d'urbanisme, au cours du siècle précédent, par Septime Sévère et Caracalla, qui avaient déjà reconnu son importance stratégique. La ville fut ainsi fondée en 324, consacrée le 11 mai 330 et rebaptisée Constantinopolis.

Constantin a réuni l'Empire sous un empereur, et il a remporté des victoires majeures sur les Francs et les Alamans en 306-308, les Francs à nouveau en 313-314, les Goths en 332 et les Sarmates en 334. En 336, il avait réoccupé la majeure partie de la province perdue de Dacie qu'Aurélien avait été contraint d'abandonner en 271. Dans le domaine culturel, Constantin a relancé la mode du visage rasé de près des empereurs précédents, introduite à l'origine chez les Romains par Scipion l'Africain et transformée en port de la barbe par Hadrien. Cette nouvelle mode impériale romaine dura jusqu'au règne de Phocas. Le Saint Empire romain comptait Constantin parmi les figures vénérables de sa tradition. Dans le dernier État byzantin, c'est devenu un grand honneur pour un empereur d'être salué comme un «nouveau Constantin»; dix empereurs portaient le nom, dont le dernier empereur de l'Empire romain d'Orient. Charlemagne a utilisé des formes monumentales constantiniennes dans sa cour pour suggérer qu'il était le successeur et l'égal de Constantin. Constantin a acquis un rôle mythique en tant que guerrier contre les païens. Sa réception en tant que saint semble s'être propagée au sein de l'empire byzantin lors des guerres contre les Perses sassanides et les musulmans à la fin du VIe et au VIIe siècle. Le motif du cavalier roman, la figure montée dans la posture d'un empereur romain triomphant, est devenu une métaphore visuelle dans la statuaire à la louange des bienfaiteurs locaux. Le nom "Constantine" lui-même a connu un regain de popularité dans l'ouest de la France aux XIe et XIIe siècles.