Guerres gréco-perses

Les Grecs de la période classique croyaient que, dans l'âge sombre qui a suivi l'effondrement de la civilisation mycénienne, un nombre important de Grecs ont fui et avaient émigré en Asie Mineure et s'y étaient installés. Ces colons appartenaient à trois groupes tribaux : les Éoliens, les Doriens et les Ioniens. Les Ioniens s'étaient installés sur les côtes de la Lydie et de la Carie, fondant les douze villes qui composaient l'Ionie. Les villes d'Ionie sont restées indépendantes jusqu'à ce qu'elles soient conquises par les Lydiens de l'ouest de l'Asie Mineure. Le prince persan Cyrus a mené une rébellion contre le dernier roi médian Astyages en 553 av. Tout en combattant les Lydiens, Cyrus avait envoyé des messages aux Ioniens leur demandant de se révolter contre la domination lydienne, ce que les Ioniens avaient refusé de faire. Après que Cyrus ait terminé la conquête de Lydie, les villes ioniennes offraient maintenant d'être ses sujets aux mêmes conditions qu'elles avaient été sujets de Crésus. Cyrus a refusé, citant la réticence des Ioniens à l'aider auparavant. Les Ioniens se préparèrent ainsi à se défendre, et Cyrus envoya le général médian Harpagus pour les vaincre. Dans les années qui suivirent leur conquête, les Perses trouvèrent les Ioniens difficiles à gouverner. Les Perses se sont donc contentés de parrainer un tyran dans chaque ville ionienne, même si cela les a entraînés dans les conflits internes des Ioniens. A la veille des guerres gréco-perses, il est probable que la population ionienne était mécontente et prête à la rébellion.

Le siège de Naxos (499 av. J.-C.) fut une tentative ratée du tyran milésien Aristagoras, opérant avec le soutien et au nom de l' empire perse de Darius le Grand, pour conquérir l'île de Naxos. C'était l'acte d'ouverture des guerres gréco-perses, qui dureraient finalement 50 ans. Aristagoras avait été approché par des aristocrates naxiens exilés, qui cherchaient à retourner sur leur île. Voyant une opportunité de renforcer sa position à Milet, Aristagoras a demandé l'aide de son suzerain, le roi perse Darius le Grand, et du satrape local, Artaphernes, pour conquérir Naxos. Consentant à l'expédition, les Perses rassemblèrent une force de 200 trirèmes sous le commandement de Megabates. L'expédition a rapidement sombré dans une débâcle. Aristagoras et Megabates se sont disputés lors du voyage à Naxos, et quelqu'un (peut-être Megabates) a informé les Naxiens de l'arrivée imminente de la force. A leur arrivée, les Perses et les Ioniens se trouvaient donc face à une ville bien préparée à subir un siège. Le corps expéditionnaire s'est dûment installé pour assiéger les défenseurs, mais après quatre mois sans succès, il a manqué d'argent et a été contraint de retourner en Asie Mineure. Au lendemain de cette expédition désastreuse, et sentant sa destitution imminente en tant que tyran, Aristagoras choisit d'inciter toute l'Ionie à la rébellion contre Darius le Grand. La révolte s'est ensuite étendue à la Carie et à Chypre. Trois ans de campagne perse à travers l'Asie Mineure ont suivi, sans effet décisif, avant que les Perses ne se regroupent et se dirigent directement vers l'épicentre de la rébellion à Milet. Lors de la bataille de Lade, les Perses ont vaincu de manière décisive la flotte ionienne et ont effectivement mis fin à la rébellion. Bien que l'Asie Mineure ait été ramenée dans le giron perse, Darius a juré de punir Athènes et Érétrie, qui avaient soutenu la révolte. En 492 avant JC, la première invasion perse de la Grèce commencerait donc à la suite de l'échec de l'attaque de Naxos et de la révolte ionienne.

La révolte ionienne et les révoltes associées à Aeolis , Doris , Chypre et Caria , étaient des rébellions militaires de plusieurs régions grecques d' Asie Mineure contre la domination perse , d'une durée de 499 avant JC à 493 avant JC. Au cœur de la rébellion se trouvait le mécontentement des villes grecques d'Asie Mineure à l'égard des tyrans nommés par la Perse pour les gouverner, ainsi que les actions individuelles de deux tyrans milésiens, Histiaeus et Aristagoras. Les villes d'Ionie avaient été conquises par la Perse vers 540 avant JC, et par la suite étaient gouvernées par des tyrans indigènes, nommés par le satrape persan de Sardes. En 499 av. J.-C., le tyran de Milet, Aristagoras, lança une expédition conjointe avec le satrape persan Artaphernes pour conquérir Naxos, dans une tentative de renforcer sa position. La mission fut une débâcle, et sentant sa destitution imminente en tant que tyran, Aristagoras choisit d'inciter l'ensemble de l'Ionie à la rébellion contre le roi perse Darius le Grand. La révolte ionienne constitua le premier conflit majeur entre la Grèce et l' Empire perse , et à ce titre représente la première phase des guerres gréco-perses. Bien que l'Asie Mineure ait été ramenée dans le giron perse, Darius a juré de punir Athènes et Érétrie pour leur soutien à la révolte. De plus, voyant que la myriade de cités-États de Grèce constituait une menace continue pour la stabilité de son empire, selon Hérodote, Darius décida de conquérir toute la Grèce. En 492 avant JC, la première invasion perse de la Grèce, la phase suivante des guerres gréco-perses, a commencé comme conséquence directe de la révolte ionienne.

Au printemps de 498 av. J.-C., une force athénienne de vingt trirèmes, accompagnée de cinq d'Érétrie, mit le cap sur l'Ionie. Ils ont rejoint la principale force ionienne près d'Éphèse. Refusant de diriger personnellement la force, Aristagoras nomma son frère Charopinus et un autre Milésien, Hermophantus, comme généraux. Cette force a ensuite été guidée par les Éphésiens à travers les montagnes jusqu'à Sardes, la capitale satrapale d'Artapherne. Les Grecs ont pris les Perses au dépourvu et ont pu capturer la ville basse. Cependant, Artaphernes tenait toujours la citadelle avec une importante force d'hommes. La ville basse a alors pris feu, suggère Hérodote accidentellement, qui s'est rapidement propagé. Les Perses de la citadelle, entourés d'une ville en feu, débouchèrent sur la place du marché de Sardes, où ils combattirent les Grecs, les repoussant. Les Grecs, démoralisés, se retirèrent alors de la ville et commencèrent à retourner à Éphèse. Hérodote rapporte que lorsque Darius a entendu parler de l'incendie de Sardes, il a juré de se venger des Athéniens (après avoir demandé qui ils étaient en effet) et a chargé un serviteur de lui rappeler trois fois par jour son vœu : "Maître, souviens-toi des Athéniens".

Il est clair que les Grecs démoralisés et fatigués n'étaient pas à la hauteur des Perses et furent complètement mis en déroute dans la bataille qui s'ensuivit à Éphèse. Beaucoup ont été tués, y compris le général Eretrian, Eualcides. Les Ioniens qui ont échappé à la bataille se sont dirigés vers leurs propres villes, tandis que les Athéniens et les Érétriens restants ont réussi à retourner à leurs navires et à retourner en Grèce. Les Athéniens mettaient alors fin à leur alliance avec les Ioniens, puisque les Perses s'étaient révélés être tout sauf la proie facile décrite par Aristagoras. Cependant, les Ioniens sont restés attachés à leur rébellion et les Perses n'ont pas semblé donner suite à leur victoire à Ephèse. Vraisemblablement, ces forces ad hoc n'étaient pas équipées pour assiéger aucune des villes. Malgré la défaite d'Ephèse, la révolte s'est en fait propagée. Les Ioniens envoyèrent des hommes dans l'Hellespont et la Propontide et capturèrent Byzance et les autres villes voisines. Ils ont également persuadé les Cariens de rejoindre la rébellion. De plus, voyant la propagation de la rébellion, les royaumes de Chypre se sont également révoltés contre la domination perse sans aucune persuasion extérieure. Ainsi, la bataille d'Éphèse n'a pas eu d'effet majeur sur la révolte.

A Chypre, tous les royaumes s'étaient révoltés sauf celui d'Amathus. Le chef de la révolte chypriote était Onesilus, frère du roi de Salamine, Gorgus. Il s'installe alors pour assiéger Amathus. L'année suivante (497 avant JC), Onesilus (assiégeant toujours Amathus), apprit qu'une force perse sous Artybius avait été envoyée à Chypre. Onesilus envoya donc des messagers en Ionie, leur demandant d'envoyer des renforts, ce qu'ils firent, "en grande force". Une armée perse est finalement arrivée à Chypre, soutenue par une flotte phénicienne. Les Ioniens ont choisi de se battre en mer et ont vaincu les Phéniciens. Dans la bataille terrestre simultanée à l'extérieur de Salamine, les Chypriotes ont obtenu un avantage initial, tuant Artybius. Cependant, la défection de deux contingents aux Perses a paralysé leur cause, ils ont été mis en déroute et Onesilus a été tué. La révolte à Chypre fut ainsi écrasée et les Ioniens rentrèrent chez eux. Les forces perses en Asie Mineure semblent avoir été réorganisées en 497 avant JC, avec trois des gendres de Darius, Daurises, Hymaees et Otanes, prenant en charge trois armées. Hérodote suggère que ces généraux se sont partagé les terres rebelles entre eux et ont ensuite entrepris d'attaquer leurs zones respectives. Daurises, qui semble avoir eu la plus grande armée, a d'abord emmené son armée dans l'Hellespont. Là, il assiégea systématiquement et prit les villes de Dardanus, Abydos, Percote, Lampsaque et Paesus, chacune en un seul jour selon Hérodote. Cependant, lorsqu'il apprit que les Cariens se révoltaient, il déplaça son armée vers le sud pour tenter d'écraser cette nouvelle rébellion. Cela place le moment de la révolte carienne au début de 497 av. Hymaees est allé à la Propontide et a pris la ville de Cius. Après que Daurises ait déplacé ses forces vers la Carie, Hymaees a marché vers l'Hellespont et a capturé de nombreuses villes éoliennes ainsi que certaines des villes de la Troade. Cependant, il tomba ensuite malade et mourut, mettant fin à sa campagne. Pendant ce temps, Otanes, avec Artaphernes, a fait campagne en Ionie (voir ci-dessous).

Apprenant que les Cariens s'étaient rebellés, Daurises mena son armée vers le sud en Carie. Les Cariens se rassemblaient aux "Piliers Blancs", sur la rivière Marsyas (l'actuelle Çine), un affluent du Méandre. Pixodore, un parent du roi de Cilicie, suggéra aux Cariens de traverser le fleuve et de se battre avec lui dans le dos, afin d'empêcher la retraite et ainsi les faire combattre plus bravement. Cette idée fut rejetée et les Cariens firent traverser le fleuve aux Perses pour les combattre. La bataille qui s'ensuivit fut, selon Hérodote, une longue affaire, les Cariens se battant obstinément avant de finalement succomber au poids du nombre de Perses. Hérodote suggère que 10 000 Cariens et 2 000 Perses sont morts dans la bataille. Les survivants de Marsyas se sont repliés dans un bosquet sacré de Zeus à Labraunda et ont délibéré de se rendre aux Perses ou de fuir complètement l'Asie. Cependant, tout en délibérant, ils ont été rejoints par une armée milésienne et, avec ces renforts, ont plutôt décidé de continuer le combat. Les Perses ont ensuite attaqué l'armée à Labraunda et ont infligé une défaite encore plus lourde, les Milésiens subissant des pertes particulièrement graves. Après la double victoire sur les Cariens, Daurises a commencé la tâche de réduire les bastions cariens. Les Cariens ont décidé de continuer à se battre et ont décidé de tendre une embuscade à Daurises sur la route à travers Pedasus. Hérodote implique que cela s'est produit plus ou moins directement après Labraunda, mais il a également été suggéré que Pedasus s'est produit l'année suivante (496 avant JC), donnant aux Cariens le temps de se regrouper. Les Perses sont arrivés à Pedasus pendant la nuit et l'embuscade a été lancée avec grand effet. L'armée perse a été anéantie et Daurises et les autres commandants persans ont été tués. La catastrophe de Pedasus semble avoir créé une impasse dans la campagne terrestre, et il n'y a apparemment eu que peu de campagnes supplémentaires en 496 avant JC et 495 avant JC.

Peu de temps après la rébellion contre Denys, la flotte perse s'est déplacée pour attaquer les Ioniens, qui ont navigué à leur rencontre. Le contingent samian hissa les voiles, comme convenu, et s'enfuit du champ de bataille. Cependant, 11 navires samiens ont refusé d'abandonner les autres Ioniens et sont restés à la bataille. Voyant partir les Samiens, leurs voisines de l'aile ouest, les Lesbiennes, ont également pris la fuite. Toute l'aile ouest de la ligne de bataille ionienne s'effondre ainsi très rapidement. D'autres contingents ioniens ont également fui alors que la situation devenait plus désespérée.

Avec la défaite de la flotte ionienne à la bataille de Lade, la révolte était effectivement terminée. Milet était étroitement investi, les Perses "minant les murs et utilisant tous les appareils contre eux, jusqu'à ce qu'ils le capturent complètement". Selon Hérodote, la plupart des hommes ont été tués et les femmes et les enfants ont été réduits en esclavage. Des preuves archéologiques corroborent partiellement cela, montrant des signes généralisés de destruction et d'abandon d'une grande partie de la ville à la suite de Lade. Cependant, certains Milésiens sont restés (ou sont rapidement revenus) à Milet, même si la ville ne retrouverait jamais son ancienne grandeur. Milet était ainsi théoriquement "laissé vide de Milésiens"; les Perses ont pris la ville et les terres côtières pour eux-mêmes, et ont donné le reste du territoire milésien aux Cariens de Pedasus. Les Milésiens captifs furent amenés devant Darius à Suse, qui les installa à "Ampé" sur la côte du golfe Persique, près de l'embouchure du Tigre. De nombreux Samiens furent consternés par les actions de leurs généraux à Lade et résolurent d'émigrer avant que leur ancien tyran, Aeaces de Samos, ne revienne les gouverner. Ils acceptèrent une invitation des habitants de Zancle à s'installer sur la côte de Sicile et emmenèrent avec eux les Milésiens qui avaient réussi à échapper aux Perses. Samos elle-même a été épargnée par les Perses en raison de la défection de Samian à Lade. La majeure partie de la Carie se rendit maintenant aux Perses, bien que certaines forteresses aient dû être capturées par la force.

Quand Histiaeus apprit la chute de Milet, il semble s'être nommé chef de la résistance contre la Perse. Parti de Byzance avec sa force de lesbiennes, il a navigué à Chios. Les Chians ont refusé de le recevoir, alors il a attaqué et détruit les restes de la flotte Chian. Paralysés par les deux défaites en mer, les Chians acquiescèrent alors à la direction d'Histiaeus. Histiaeus rassembla maintenant une grande force d'Ioniens et d'Éoliens et alla assiéger Thasos. Cependant, il a ensuite reçu la nouvelle que la flotte perse partait de Milet pour attaquer le reste de l'Ionie, il est donc rapidement retourné à Lesbos. Afin de nourrir son armée, il a mené des expéditions de recherche de nourriture sur le continent près d'Atarneus et de Myus. Une grande force perse sous Harpagus était dans la région et a finalement intercepté une expédition de recherche de nourriture près de Malene. La bataille qui s'ensuivit fut acharnée, mais se termina par une charge de cavalerie perse réussie, mettant en déroute la ligne grecque. Histiaeus lui-même s'est rendu aux Perses, pensant qu'il pourrait se convaincre d'obtenir le pardon de Darius. Cependant, il a été emmené à Artaphernes à la place, qui, pleinement conscient de la trahison passée d'Histiaeus, l'a empalé puis a envoyé sa tête embaumée à Darius. La flotte et l'armée perses ont hiverné à Milet, avant de partir en 493 avant JC pour enfin étouffer les dernières braises de la révolte. Ils ont attaqué et capturé les îles de Chios, Lesbos et Tenedos. Sur chacun d'eux, ils ont créé un "réseau humain" de troupes et ont balayé toute l'île pour débusquer tous les rebelles qui se cachaient. Ils se sont ensuite déplacés vers le continent et ont capturé chacune des villes restantes d'Ionie, recherchant de la même manière les rebelles restants. Bien que les villes d'Ionie aient sans aucun doute été tourmentées par la suite, aucune ne semble avoir subi tout à fait le sort de Milet. Hérodote dit que les Perses choisissaient les plus beaux garçons de chaque ville et les châtraient, et choisissaient les plus belles filles et les envoyaient au harem du roi, puis brûlaient les temples des villes. Bien que cela soit peut-être vrai, Hérodote exagère probablement aussi l'ampleur de la dévastation. En quelques années, les villes étaient plus ou moins revenues à la normale et elles ont pu équiper une grande flotte pour la deuxième invasion perse de la Grèce, à seulement 13 ans. des années plus tard. L'armée perse a ensuite reconquis les colonies du côté asiatique de la Propontide, tandis que la flotte perse remontait la côte européenne de l'Hellespont, prenant chaque colonie à tour de rôle. Avec toute l'Asie Mineure maintenant fermement revenue à la domination perse, la révolte était enfin terminée.

La première invasion perse de la Grèce, pendant les guerres gréco-perses, a commencé en 492 avant JC et s'est terminée par la victoire décisive des Athéniens à la bataille de Marathon en 490 avant JC. L'invasion, consistant en deux campagnes distinctes, a été ordonnée par le roi perse Darius le Grand principalement afin de punir les cités-états d'Athènes et d'Érétrie. Ces villes avaient soutenu les villes d'Ionie lors de leur révolte contre la domination perse, encourant ainsi la colère de Darius. Darius a également vu l'opportunité d'étendre son empire en Europe et de sécuriser sa frontière occidentale.

Au printemps 492 avant JC, un corps expéditionnaire, commandé par le gendre de Darius, Mardonius, fut assemblé, composé d'une flotte et d'une armée de terre. Alors que le but ultime était de punir Athènes et Érétrie, l'expédition visait également à soumettre autant de villes grecques que possible. Parti de Cilicie, Mardonius envoya l'armée marcher sur l'Hellespont, tandis qu'il voyageait avec la flotte. Il a navigué le long de la côte d'Asie Mineure jusqu'à Ionie, où il a passé une courte période à abolir les tyrannies qui régnaient sur les villes d'Ionie. Ironiquement, puisque l'établissement de démocraties avait été un facteur clé de la révolte ionienne, il a remplacé les tyrannies par des démocraties. L'établissement de la démocratie par Mardonius ici peut être considéré comme une tentative de pacifier l'Ionie, permettant à son flanc d'être protégé alors qu'il avançait vers l'Hellespont puis sur Athènes et Érétrie. De là, la flotte continua jusqu'à l'Hellespont et, quand tout fut prêt, expédia les forces terrestres vers l'Europe. L'armée a ensuite traversé la Thrace, la soumettant à nouveau, puisque ces terres avaient déjà été ajoutées à l' Empire perse en 512 avant JC, lors de la campagne de Darius contre les Scythes. En atteignant la Macédoine, les Perses l'ont forcée à devenir une partie entièrement subordonnée de l'Empire perse; ils étaient vassaux des Perses depuis la fin du VIe siècle avant JC, mais conservaient leur autonomie générale. Pendant ce temps, la flotte a traversé Thasos, entraînant la soumission des Thasiens aux Perses. La flotte a ensuite contourné la côte jusqu'à Acanthus en Chalcidice, avant de tenter de contourner le promontoire du mont Athos. Cependant, ils ont été pris dans une violente tempête, qui les a poussés contre le littoral d'Athos, détruisant (selon Hérodote) 300 navires, avec la perte de 20 000 hommes. Puis, alors que l'armée campait en Macédoine, les Brygians, une tribu thrace locale, lancèrent un raid nocturne contre le camp persan, tuant de nombreux Perses et blessant Mardonius. Malgré sa blessure, Mardonius s'assura que les Brygiens étaient vaincus et subjugués, avant de ramener son armée à l'Hellespont ; les restes de la marine se sont également retirés en Asie. Bien que cette campagne se soit terminée sans gloire, les approches terrestres de la Grèce avaient été sécurisées et les Grecs avaient sans doute été informés des intentions de Darius à leur égard.

En 490 avant JC, Datis et Artaphernes (fils du satrape Artaphernes) reçurent le commandement d'une force d'invasion amphibie et partirent de Cilicie. La force perse a d'abord navigué vers l'île de Rhodes, où une chronique du temple de Lindian rapporte que Datis a assiégé la ville de Lindos, mais sans succès. La flotte a navigué à côté de Naxos, pour punir les Naxiens pour leur résistance à l'expédition ratée que les Perses avaient montée là-bas une décennie plus tôt. Beaucoup d'habitants ont fui vers les montagnes; ceux que les Perses ont capturés ont été réduits en esclavage. Les Perses brûlèrent alors la ville et les temples des Naxiens. La flotte a ensuite procédé à des sauts d'île en île à travers le reste de la mer Égée en route vers Érétrie, prenant des otages et des troupes de chaque île. Le groupe de travail a navigué vers l'Eubée et vers la première cible majeure, Eretria. Les Érétriens n'ont fait aucune tentative pour empêcher les Perses de débarquer ou d'avancer et se sont donc laissés assiéger. Pendant six jours, les Perses ont attaqué les murs, avec des pertes des deux côtés; cependant, le septième jour, deux Érétriens réputés ouvrirent les portes et livrèrent la ville aux Perses. La ville a été rasée et les temples et sanctuaires ont été pillés et incendiés. De plus, selon les ordres de Darius, les Perses ont réduit en esclavage tous les citadins restants.

Le siège d'Érétrie eut lieu en 490 av. J.-C., lors de la première invasion perse de la Grèce. La ville d'Eretria, sur l'Eubée, fut assiégée par une forte force perse sous le commandement de Datis et d'Artaphernes. Atteignant l'Eubée au milieu de l'été après une campagne réussie dans la mer Égée, les Perses ont procédé au siège d'Érétrie. Le siège a duré six jours avant qu'une cinquième colonne de nobles éretriens ne trahisse la ville aux Perses. La ville a été pillée et la population a été déportée vers le village d'Ardericca en Susiana près de la capitale perse. Après Érétrie, la force perse a navigué pour Athènes, débarquant dans la baie de Marathon. Une armée athénienne marcha à leur rencontre et remporta une célèbre victoire à la bataille de Marathon, mettant ainsi fin à la première invasion perse.

La bataille de Marathon a eu lieu en 490 av. J.-C. lors de la première invasion perse de la Grèce. Il a été combattu entre les citoyens d'Athènes, aidés par Plataea, et une force perse commandée par Datis et Artaphernes. La bataille était le point culminant de la première tentative de la Perse, sous le roi Darius Ier, d'assujettir la Grèce. L'armée grecque infligea une défaite écrasante aux Perses les plus nombreux, marquant un tournant dans les guerres gréco-perses. La première invasion perse était une réponse à l'implication athénienne dans la révolte ionienne, lorsqu'Athènes et Érétrie ont envoyé une force pour soutenir les villes d'Ionie dans leur tentative de renverser la domination perse. Les Athéniens et les Érétriens avaient réussi à capturer et à brûler Sardes, mais ils ont ensuite été contraints de battre en retraite avec de lourdes pertes. En réponse à ce raid, Darius jura d'incendier Athènes et Érétrie. Selon Hérodote, Darius s'est fait apporter son arc et a ensuite tiré une flèche "vers le haut vers le ciel", en disant: "Zeus, qu'il me soit accordé de me venger des Athéniens!" Hérodote écrit en outre que Darius chargea l'un de ses serviteurs de dire "Maître, souviens-toi des Athéniens" trois fois avant le dîner chaque jour. Au moment de la bataille, Sparte et Athènes étaient les deux plus grandes cités-États de Grèce. Une fois que la révolte ionienne a finalement été écrasée par la victoire perse à la bataille de Lade en 494 avant JC, Darius a commencé des plans pour subjuguer la Grèce. En 490 avant JC, il envoya un groupe de travail naval sous Datis et Artaphernes à travers la mer Égée, pour subjuguer les Cyclades, puis pour lancer des attaques punitives sur Athènes et Érétrie.

Après l'échec de la première invasion, Darius a commencé à lever une énorme nouvelle armée avec laquelle il avait l'intention de subjuguer complètement la Grèce. Cependant, en 486 avant JC, ses sujets égyptiens se sont révoltés, et la révolte a forcé un report indéfini de toute expédition grecque. Darius mourut alors qu'il se préparait à marcher sur l'Égypte, et le trône de Perse passa à son fils Xerxès Ier. Xerxès écrasa la révolte égyptienne, et reprit très vite les préparatifs de l'invasion de la Grèce. Puisqu'il s'agissait d'une invasion à grande échelle, elle nécessitait une planification, un stockage et une conscription à long terme. Xerxès a décidé que l'Hellespont serait ponté pour permettre à son armée de traverser l'Europe, et qu'un canal devrait être creusé à travers l'isthme du mont Athos (une flotte perse avait été détruite en 492 avant JC en contournant ce littoral). Ce sont deux exploits d'une ambition exceptionnelle qui auraient été au-delà des capacités de tout autre État contemporain. Cependant, la campagne a été retardée d'un an en raison d'une autre révolte en Égypte et en Babylonie. Les Perses avaient la sympathie de plusieurs cités-États grecques, dont Argos, qui s'était engagée à faire défection lorsque les Perses auraient atteint leurs frontières. La famille Aleuadae, qui dirigeait Larissa en Thessalie, a vu l'invasion comme une opportunité d'étendre son pouvoir. Thèbes, bien que n'étant pas explicitement «Medising», était soupçonnée d'être disposée à aider les Perses une fois la force d'invasion arrivée. En 481 av. J.-C., après environ quatre ans de préparation, Xerxès commença à rassembler les troupes pour envahir l'Europe. Hérodote donne les noms de 46 nations dont les troupes ont été rédigées. L'armée perse a été rassemblée en Asie Mineure à l'été et à l'automne 481 av. Les armées des satrapies orientales se sont rassemblées à Kritala, en Cappadoce et ont été conduites par Xerxès à Sardes où elles ont passé l'hiver. Au début du printemps, elle se déplaça vers Abydos où elle fut rejointe par les armées des satrapies occidentales. Puis l'armée que Xerxès avait rassemblée marcha vers l'Europe, traversant l'Hellespont sur deux ponts flottants.

Le politicien Thémistocle, avec une base de pouvoir fermement établie parmi les pauvres, a comblé le vide laissé par la mort de Miltiade et, dans la décennie suivante, est devenu le politicien le plus influent d'Athènes. Pendant cette période, Themistocles a continué à soutenir l'expansion de la puissance navale d'Athènes. Les Athéniens étaient conscients tout au long de cette période que l'intérêt perse pour la Grèce n'avait pas pris fin, et la politique navale de Thémistocle peut être vue à la lumière de la menace potentielle de la Perse. Aristide, grand rival de Thémistocle et champion des zeugites (la « classe supérieure des hoplites ») s'opposa vigoureusement à une telle politique. En 483 av. J.-C., un vaste nouveau filon d'argent a été découvert dans les mines athéniennes de Laurium. Themistocles a proposé que l'argent soit utilisé pour construire une nouvelle flotte de trirèmes, apparemment pour aider à une longue guerre avec Égine. Plutarque suggère que Thémistocle a délibérément évité de mentionner la Perse, estimant qu'il s'agissait d'une menace trop lointaine pour que les Athéniens agissent, mais que contrer la Perse était l'objectif de la flotte. Fine suggère que de nombreux Athéniens ont dû admettre qu'une telle flotte serait nécessaire pour résister aux Perses, dont les préparatifs pour la campagne à venir étaient connus. La motion de Thémistocle a été adoptée facilement, malgré la forte opposition d'Aristides. Son passage était probablement dû au désir de nombreux Athéniens les plus pauvres d'obtenir un emploi rémunéré comme rameurs dans la flotte. Il n'est pas clair d'après les sources anciennes si 100 ou 200 navires ont été initialement autorisés; Fine et Holland suggèrent qu'au début 100 navires ont été autorisés et qu'un deuxième vote a augmenté ce nombre aux niveaux observés lors de la deuxième invasion. Aristide a continué à s'opposer à la politique de Thémistocle et à la tension entre les deux camps construits au cours de l'hiver, de sorte que l'ostracisme de 482 avant JC est devenu un concours direct entre Thémistocle et Aristide. Dans ce que Holland qualifie essentiellement de premier référendum mondial, Aristide a été ostracisé et la politique de Thémistocle a été approuvée. En effet, prenant conscience des préparatifs persans pour l'invasion à venir, les Athéniens votèrent la construction de plus de navires que ceux demandés par Thémistocle. Ainsi, lors des préparatifs de l'invasion perse, Thémistocle était devenu le principal homme politique d'Athènes.

La deuxième invasion perse de la Grèce (480–479 avant JC) a eu lieu pendant les guerres gréco-perses , alors que le roi Xerxès Ier de Perse cherchait à conquérir toute la Grèce. L'invasion était une réponse directe, bien que retardée, à la défaite de la première invasion perse de la Grèce (492-490 avant JC) à la bataille de Marathon , qui a mis fin aux tentatives de Darius I de subjuguer la Grèce. Après la mort de Darius, son fils Xerxès a passé plusieurs années à planifier la deuxième invasion, rassemblant une énorme armée et une marine. Les Athéniens et les Spartiates ont mené la résistance grecque. Environ un dixième des cités-États grecques ont rejoint l'effort «allié»; la plupart sont restés neutres ou soumis à Xerxès. L'invasion a commencé au printemps 480 avant JC, lorsque l'armée perse a traversé l'Hellespont et a marché à travers la Thrace et la Macédoine jusqu'à la Thessalie. L'avance perse a été bloquée au col des Thermopyles par une petite force alliée sous le roi Léonidas I de Sparte.

La bataille des Thermopyles s'est déroulée en 480 avant J.-C. entre l'empire perse achéménide sous Xerxès I et une alliance de cités-États grecques dirigée par Sparte sous Léonidas I. D'une durée de trois jours, c'était l'une des batailles les plus importantes des deux la deuxième invasion perse de la Grèce et les guerres gréco-perses plus larges. Vers le début de l'invasion, une force grecque d'environ 7 000 hommes dirigée par Leonidas a marché vers le nord pour bloquer le col des Thermopyles. Les auteurs anciens ont considérablement gonflé la taille de l'armée perse, avec des estimations en millions, mais les érudits modernes la situent entre 120 000 et 300 000 soldats. Ils sont arrivés aux Thermopyles fin août ou début septembre; les Grecs en infériorité numérique les ont retenus pendant sept jours (dont trois de bataille directe) avant que leur arrière-garde ne soit anéantie dans l'un des derniers combats les plus célèbres de l'histoire. Pendant deux jours complets de bataille, les Grecs ont bloqué la seule route par laquelle l'énorme armée perse pouvait traverser le col étroit. Après le deuxième jour, un résident local nommé Ephialtes a révélé aux Perses l'existence d'un chemin menant derrière les lignes grecques. Par la suite, Léonidas, conscient que sa force était débordée par les Perses, renvoya le gros de l'armée grecque et resta pour garder leur retraite avec 300 Spartiates et 700 Thespiens. Il a été rapporté que d'autres sont également restés, dont jusqu'à 900 hilotes et 400 Thébains. À l'exception des Thébains, dont la plupart se seraient rendus, les Grecs ont combattu les Perses jusqu'à la mort.

La bataille d'Artemisium ou Artemision était une série d'engagements navals sur trois jours lors de la deuxième invasion perse de la Grèce. La bataille a eu lieu simultanément avec la bataille terrestre aux Thermopyles, en août ou septembre 480 av. J.-C., au large des côtes d'Eubée et s'est déroulée entre une alliance de cités-États grecques, dont Sparte, Athènes, Corinthe et d'autres, et l'Empire perse de Xerxès I. À l'approche d'Artemisium vers la fin de l'été, la marine perse a été prise dans un coup de vent au large des côtes de Magnésie et a perdu environ un tiers de ses 1200 navires. Après leur arrivée à Artemisium, les Perses ont envoyé un détachement de 200 navires autour de la côte d'Eubée pour tenter de piéger les Grecs, mais ceux-ci ont été pris dans une autre tempête et ont fait naufrage. L'action principale de la bataille a eu lieu après deux jours d'engagements plus petits. Les deux camps se sont battus toute la journée, avec des pertes à peu près égales ; cependant, la plus petite flotte alliée ne pouvait pas se permettre les pertes. Après l'engagement, les Alliés ont appris la défaite de l'armée alliée aux Thermopyles. Comme leur stratégie exigeait la tenue à la fois des Thermopyles et de l'Artémisium, et compte tenu de leurs pertes, les Alliés décidèrent de se retirer à Salamine. Les Perses ont envahi et pris le contrôle de Phocide, puis de Béotie, et sont finalement entrés dans l'Attique où ils ont capturé Athènes, désormais évacuée. Cependant, cherchant une victoire décisive sur la flotte alliée, les Perses ont ensuite été vaincus à la bataille de Salamine à la fin de 480 av. Craignant d'être pris au piège en Europe, Xerxès se retira avec une grande partie de son armée en Asie, laissant Mardonius achever la conquête de la Grèce. L'année suivante, cependant, une armée alliée a vaincu de manière décisive les Perses à la bataille de Plataea, mettant ainsi fin à l'invasion perse.

La bataille de Salamine (SAL-ə-miss) était une bataille navale entre une alliance de cités-États grecques sous Thémistocle et l'Empire perse sous le roi Xerxès en 480 av. Il en résulta une victoire décisive pour les Grecs en infériorité numérique. La bataille a eu lieu dans le détroit entre le continent et Salamine, une île du golfe Saronique près d'Athènes, et a marqué le point culminant de la deuxième invasion perse de la Grèce. Pour bloquer l'avancée perse, une petite force de Grecs a bloqué le col des Thermopyles, tandis qu'une marine alliée dominée par les Athéniens a engagé la flotte perse dans le détroit voisin d' Artemisium . Lors de la bataille des Thermopyles qui en a résulté, l'arrière-garde de la force grecque a été anéantie, tandis que lors de la bataille d'Artemisium, les Grecs ont subi de lourdes pertes et se sont retirés après la perte des Thermopyles. Cela a permis aux Perses de conquérir la Phocide, la Béotie, l'Attique et l'Eubée. Les Alliés se sont préparés à défendre l'isthme de Corinthe pendant que la flotte était retirée sur l'île voisine de Salamine. Bien que largement en infériorité numérique, les Alliés grecs ont été persuadés par le général athénien Thémistocle de ramener la flotte perse au combat, dans l'espoir qu'une victoire empêcherait les opérations navales contre le Péloponnèse. Le roi perse Xerxès était également avide d'une bataille décisive. À la suite d'un subterfuge de la part de Thémistocle (qui comprenait un message directement envoyé à Xerxès lui faisant savoir qu'une grande partie de la flotte grecque était stationnée à Salamine), la marine perse a ramé dans le détroit de Salamine et a tenté de bloquer les deux entrées. Dans les conditions exiguës du détroit, le grand nombre de Perses était un obstacle actif, car les navires avaient du mal à manœuvrer et se désorganisaient. Saisissant l'occasion, la flotte grecque s'est formée en ligne et a remporté une victoire décisive. Xerxès se retira en Asie avec une grande partie de son armée, laissant Mardonius achever la conquête de la Grèce. L'année suivante, le reste de l'armée perse est battu de manière décisive à la bataille de Plataea et la marine perse à la bataille de Mycale. Les Perses n'ont plus tenté de conquérir le continent grec. Ces batailles de Salamine et de Platées marquent ainsi un tournant dans le cours de l'ensemble des guerres gréco-perses ; dès lors, les poleis grecs prendraient l'offensive.

La bataille de Plataea était la dernière bataille terrestre lors de la deuxième invasion perse de la Grèce. Il a eu lieu en 479 av. J.-C. près de la ville de Plataea en Béotie, et a été combattu entre une alliance des cités-États grecques (dont Sparte, Athènes, Corinthe et Mégare) et l'empire perse de Xerxès I (allié aux Béotiens grecs, Thessaliens et Macédoniens). L'année précédente, la force d'invasion perse, dirigée par le roi perse en personne, avait remporté des victoires aux batailles des Thermopyles et de l'Artémisium et avait conquis la Thessalie, la Phocide, la Béotie, l'Eubée et l'Attique. Cependant, lors de la bataille de Salamine qui a suivi, la marine grecque alliée avait remporté une victoire improbable mais décisive, empêchant la conquête du Péloponnèse. Xerxès se retira alors avec une grande partie de son armée, laissant son général Mardonius achever les Grecs l'année suivante. À l'été 479 av. J.-C., les Grecs rassemblèrent une énorme armée (selon les normes anciennes) et quittèrent le Péloponnèse. Les Perses se retirèrent en Béotie et construisirent un camp fortifié près de Platée. Les Grecs, cependant, ont refusé d'être entraînés dans le terrain de cavalerie principal autour du camp persan, ce qui a entraîné une impasse qui a duré 11 jours. Lors d'une tentative de retraite après que leurs lignes de ravitaillement aient été interrompues, la ligne de bataille grecque s'est fragmentée. Pensant que les Grecs sont en pleine retraite, Mardonius a ordonné à ses forces de les poursuivre, mais les Grecs (en particulier les Spartiates, les Tégéens et les Athéniens) se sont arrêtés et ont livré bataille, mettant en déroute l'infanterie perse légèrement armée et tuant Mardonius. Une grande partie de l'armée perse a été piégée dans son camp et massacrée. La destruction de cette armée et des restes de la marine perse prétendument le même jour à la bataille de Mycale mit définitivement fin à l'invasion. Après Plataea et Mycale, les alliés grecs prendraient l'offensive contre les Perses, marquant une nouvelle phase des guerres gréco-perses. Bien que Plataea ait été dans tous les sens une victoire retentissante, il ne semble pas qu'on lui ait attribué la même signification (même à l'époque) que, par exemple, la victoire athénienne à la bataille de Marathon ou la défaite grecque alliée aux Thermopyles.

La bataille de Mycale était l'une des deux batailles majeures (l'autre étant la bataille de Plataea) qui a mis fin à la deuxième invasion perse de la Grèce pendant les guerres gréco-perses. Il a eu lieu le ou vers le 27 août 479 avant JC sur les pentes du mont Mycale, sur la côte d'Ionie, en face de l'île de Samos. La bataille s'est déroulée entre une alliance des cités-États grecques, dont Sparte, Athènes et Corinthe, et l'empire perse de Xerxès I. L'année précédente, la force d'invasion perse, dirigée par Xerxès lui-même, avait remporté des victoires aux batailles de Thermopyles et d'Artémisium, et conquis la Thessalie, la Béotie et l'Attique ; cependant, lors de la bataille de Salamine qui a suivi, les marines grecques alliées avaient remporté une victoire improbable et avaient donc empêché la conquête du Péloponnèse. Xerxès se retira alors, laissant son général Mardonius avec une armée substantielle pour achever les Grecs l'année suivante. À l'été 479 av. J.-C., les Grecs rassemblèrent une immense armée (selon les normes contemporaines) et marchèrent pour affronter Mardonius à la bataille de Plataea. Dans le même temps, la flotte alliée a navigué vers Samos, où étaient basés les restes démoralisés de la marine perse. Les Perses, cherchant à éviter une bataille, échouèrent leur flotte sous les pentes de Mycale et, avec le soutien d'un groupe d'armées perses, construisirent un camp palissadé. Le commandant grec Leotychides décida quand même d'attaquer les Perses, débarquant le complément de marines de la flotte pour le faire. Bien que les forces perses aient opposé une forte résistance, les hoplites grecs lourdement blindés se sont à nouveau révélés supérieurs au combat et ont finalement mis en déroute les troupes perses, qui ont fui vers leur camp. Les contingents grecs ioniens de l'armée perse ont fait défection, le camp a été assailli et un grand nombre de Perses massacrés. Les navires perses ont ensuite été capturés et brûlés. La destruction complète de la marine perse, ainsi que la destruction de l'armée de Mardonius à Plataea (prétendument le même jour que la bataille de Mycale), ont définitivement mis fin à l'invasion de la Grèce. Après Plataea et Mycale, les Grecs alliés prendront l'offensive contre les Perses, marquant une nouvelle phase des guerres gréco-perses. Bien que Mycale ait été dans tous les sens une victoire décisive, il ne semble pas qu'on lui ait attribué la même signification (même à l'époque) que, par exemple, la victoire athénienne à la bataille de Marathon ou encore la défaite grecque aux Thermopyles.

Mycale a été, à bien des égards, le début d'une nouvelle phase du conflit, au cours de laquelle les Grecs passeraient à l'offensive contre les Perses. Le résultat immédiat de la victoire de Mycale fut une seconde révolte parmi les cités grecques d'Asie Mineure. Les Samiens et les Milésiens avaient activement combattu les Perses à Mycale, déclarant ainsi ouvertement leur rébellion, et les autres villes suivirent leur exemple. Peu de temps après Mycale, la flotte alliée a navigué vers l'Hellespont pour abattre les ponts flottants, mais a constaté que cela avait déjà été fait. Les Péloponnésiens sont rentrés chez eux, mais les Athéniens sont restés pour attaquer les Chersonesos, toujours détenus par les Perses. Les Perses et leurs alliés se dirigèrent vers Sestos, la ville la plus forte de la région. Parmi eux se trouvait un Oeobazus de Cardia, qui avait avec lui les câbles et autres équipements des ponts flottants. Le gouverneur perse, Artayctes ne s'était pas préparé à un siège, ne croyant pas que les Alliés attaqueraient. Les Athéniens ont donc pu assiéger Sestos. Le siège a duré plusieurs mois, provoquant un certain mécontentement parmi les troupes athéniennes, mais finalement, lorsque la nourriture s'est épuisée dans la ville, les Perses ont fui la nuit de la zone la moins gardée de la ville. Les Athéniens purent ainsi prendre possession de la ville le lendemain. La plupart des troupes athéniennes sont aussitôt envoyées à la poursuite des Perses. Le groupe d'Oeobazus a été capturé par une tribu thrace et Oeobazus a été sacrifié au dieu Plistorus. Les Athéniens ont finalement attrapé Artayctes, tuant certains des Perses avec lui mais emmenant la plupart d'entre eux, y compris Artayctes, captifs. Artayctes a été crucifié à la demande du peuple d'Elaeus, une ville qu'Artayctes avait pillée alors qu'il était gouverneur des Chersonesos. Les Athéniens, après avoir pacifié la région, retournèrent ensuite à Athènes, emportant avec eux les câbles des ponts flottants comme trophées.

Après Byzance, les Spartiates auraient été désireux de mettre fin à leur implication dans la guerre. Les Spartiates étaient censés être d'avis qu'avec la libération de la Grèce continentale et des villes grecques d'Asie Mineure, le but de la guerre avait déjà été atteint. Il y avait aussi peut-être le sentiment qu'il serait impossible d'assurer la sécurité à long terme des Grecs d'Asie. Au lendemain de Mycale, le roi spartiate Leotychides avait proposé de transplanter tous les Grecs d'Asie Mineure en Europe comme seule méthode pour les libérer définitivement de la domination perse. Xanthippus, le commandant athénien de Mycale, avait furieusement rejeté cela; les villes ioniennes étaient à l'origine des colonies athéniennes, et les Athéniens, s'il n'y avait personne d'autre, protégeraient les Ioniens. Cela marque le moment où la direction de l'Alliance grecque est effectivement passée aux Athéniens. Avec le retrait spartiate après Byzance, la direction des Athéniens est devenue explicite. L'alliance lâche des cités-États qui s'étaient battues contre l'invasion de Xerxès avait été dominée par Sparte et la ligue du Péloponnèse. Avec le retrait de ces états, un congrès fut convoqué sur l'île sainte de Délos pour instituer une nouvelle alliance pour continuer la lutte contre les Perses. Cette alliance, qui comprend maintenant de nombreuses îles de la mer Égée, a été officiellement constituée sous le nom de « première alliance athénienne », communément appelée la Ligue de Délos. Selon Thucydide, le but officiel de la Ligue était de "venger les torts qu'ils ont subis en ravageant le territoire du roi". En réalité, cet objectif était divisé en trois efforts principaux - préparer une future invasion, se venger de la Perse et organiser un moyen de partager le butin de guerre. Les membres avaient le choix entre fournir des forces armées ou payer une taxe au Trésor commun; la plupart des États ont choisi la taxe.

En 478 avant JC, opérant toujours sous les termes de l'alliance hellénique, les Alliés envoyèrent une flotte composée de 20 navires du Péloponnèse et de 30 navires athéniens soutenus par un nombre indéterminé d'alliés, sous le commandement général de Pausanias. Selon Thucydide, cette flotte a navigué vers Chypre et "soumis la majeure partie de l'île". Ce que Thucydide entend exactement par là n'est pas clair. Sealey suggère qu'il s'agissait essentiellement d'un raid pour rassembler autant de trésors que possible des garnisons perses de Chypre. Rien n'indique que les Alliés aient tenté de prendre possession de l'île et, peu de temps après, ils ont navigué vers Byzance. Certes, le fait que la Ligue de Délos ait fait campagne à plusieurs reprises à Chypre suggère soit que l'île n'a pas été mise en garnison par les Alliés en 478 avant JC, soit que les garnisons ont été rapidement expulsées.

La flotte grecque a ensuite navigué vers Byzance, qu'elle a assiégée et finalement capturée. Le contrôle de Sestos et de Byzance a donné aux alliés le commandement du détroit entre l'Europe et l'Asie (par lequel les Perses avaient traversé) et leur a permis d'accéder au commerce marchand de la mer Noire. Les suites du siège devaient s'avérer gênantes pour Pausanias. Ce qui s'est passé exactement n'est pas clair; Thucydide donne peu de détails, bien que les écrivains ultérieurs aient ajouté de nombreuses insinuations sinistres. Par son arrogance et ses actions arbitraires (Thucydide dit "violence"), Pausanias réussit à aliéner de nombreux contingents alliés, en particulier ceux qui venaient d'être libérés de la suzeraineté perse. Les Ioniens et d'autres ont demandé aux Athéniens de prendre la direction de la campagne, ce qu'ils ont accepté. Les Spartiates, apprenant son comportement, ont rappelé Pausanias et l'ont jugé pour collaboration avec l'ennemi. Bien qu'il ait été acquitté, sa réputation a été ternie et il n'a pas été rétabli dans son commandement.

Les guerres de la Ligue délienne (477-449 avant JC) étaient une série de campagnes menées entre la Ligue délienne d'Athènes et ses alliés (et sujets ultérieurs) et l ' empire achéménide de Perse . Ces conflits représentent une continuation des guerres gréco-perses, après la révolte ionienne et les première et deuxième invasions perses de la Grèce. Tout au long des années 470 avant JC, la Ligue de Délos a fait campagne en Thrace et dans la mer Égée pour retirer les garnisons perses restantes de la région, principalement sous le commandement du politicien athénien Cimon. Au début de la décennie suivante, Cimon a commencé à faire campagne en Asie Mineure, cherchant à y renforcer la position grecque. Lors de la bataille de l'Eurymédon en Pamphylie, les Athéniens et la flotte alliée ont remporté une superbe double victoire, détruisant une flotte perse, puis débarquant les marines des navires pour attaquer et mettre en déroute l'armée perse. Après cette bataille, les Perses ont joué un rôle essentiellement passif dans le conflit, soucieux de ne pas risquer la bataille dans la mesure du possible.

Selon Thucydide, la campagne d'ouverture de la Ligue était contre la ville d'Eion, à l'embouchure de la rivière Strymon. Puisque Thucydide ne fournit pas de chronologie détaillée de son histoire de la ligue, l'année au cours de laquelle cette campagne a eu lieu est incertaine. Le siège semble avoir duré de l'automne d'une année à l'été de la suivante, les historiens soutenant soit 477-476 avant JC, soit 476-475 avant JC. Eion semble avoir été l'une des garnisons perses restées en Thrace pendant et après la seconde Invasion perse, avec Doriskos. La campagne contre Eion doit probablement être considérée comme faisant partie d'une campagne générale visant à éliminer la présence perse de Thrace. La force qui a attaqué Eion était sous le commandement de Cimon. Plutarque dit que Cimon a d'abord vaincu les Perses au combat, après quoi ils se sont retirés dans la ville et y ont été assiégés. Cimon a ensuite expulsé tous les collaborateurs thraces de la région afin d'affamer les Perses et de les soumettre. Hérodote indique que le commandant persan, Boges, s'est vu offrir des conditions selon lesquelles il pourrait être autorisé à évacuer la ville et à retourner en Asie. Cependant, ne voulant pas être considéré comme un lâche par Xerxès, il résista jusqu'au bout. Lorsque la nourriture à Eion s'est épuisée, Boges a jeté son trésor dans le Strymon, a tué toute sa maisonnée, puis les a immolés, ainsi que lui-même, sur un bûcher géant. Les Athéniens ont ainsi capturé la ville et réduit en esclavage la population restante. Après la chute d'Eion, d'autres villes côtières de la région se sont rendues à la Ligue de Délos, à l'exception notable de Doriscus, qui n'a "jamais été prise". Les Achéménides ont probablement rappelé le gouverneur de Doriscus Mascames avec sa garnison vers 465 avant JC, et ont finalement abandonné ce dernier bastion achéménide en Europe.

Thucydide ne fournit qu'un exemple de l'utilisation de la force pour étendre l'adhésion à la Ligue, mais comme son récit semble être sélectif, il y en avait probablement plus; certainement, Plutarque fournit des détails sur un tel exemple. Karystos, qui avait collaboré avec les Perses lors de la deuxième invasion perse, a été attaqué par la Ligue à un moment donné dans les années 470 avant JC et a finalement accepté de devenir membre. Plutarque évoque le sort de Phaselis, que Cimon a contraint à rejoindre la ligue lors de sa campagne d'Eurymedon.

La bataille de l'Eurymédon était une double bataille, se déroulant à la fois sur l'eau et sur terre, entre la Ligue délienne d'Athènes et ses alliés, et l'empire perse de Xerxès I. Elle a eu lieu en 469 ou 466 avant notre ère, à proximité de l'embouchure de la rivière Eurymedon (aujourd'hui le Köprüçay) en Pamphylie, en Asie Mineure. Il fait partie des guerres de la Ligue de Délos, elle-même partie des plus grandes guerres gréco-perses. En 469 ou 466 avant notre ère, les Perses ont commencé à rassembler une grande armée et une marine pour une offensive majeure contre les Grecs. Se rassemblant près de l'Eurymédon, il est possible que l'expédition visait à remonter la côte d'Asie Mineure, capturant tour à tour chaque ville. Cela ramènerait les régions grecques asiatiques sous contrôle persan et donnerait aux Perses des bases navales à partir desquelles lancer de nouvelles expéditions dans la mer Égée. En entendant parler des préparatifs persans, le général athénien Cimon a pris 200 trirèmes et a navigué vers Phaselis en Pamphylie, qui a finalement accepté de rejoindre la Ligue délienne. Cela a effectivement bloqué la stratégie perse à son premier objectif. Cimon s'est alors déplacé pour attaquer de manière préventive les forces perses près de l'Eurymedon. Naviguant dans l'embouchure du fleuve, Cimon mit rapidement en déroute la flotte perse qui s'y était rassemblée. La majeure partie de la flotte perse a touché terre et les marins ont fui à l'abri de l'armée perse. Cimon a ensuite débarqué les marines grecs et a attaqué l'armée perse, qui a également été mise en déroute. Les Grecs ont capturé le camp persan, faisant de nombreux prisonniers et ont pu détruire 200 trirèmes persans échoués. Cette double victoire étonnante semble avoir grandement démoralisé les Perses et empêché toute autre campagne perse dans la mer Égée jusqu'à au moins 451 avant notre ère. Cependant, la Ligue Delian ne semble pas avoir poussé son avantage, probablement à cause d'autres événements dans le monde grec qui ont requis leur attention.

La satrapie égyptienne de l'Empire perse était particulièrement sujette aux révoltes, dont l'une s'était produite aussi récemment qu'en 486 av. En 461 ou 460 av. J.-C., une nouvelle rébellion éclate sous le commandement d'Inaros, un roi libyen vivant à la frontière de l'Égypte. Cette rébellion a rapidement balayé le pays, qui fut bientôt largement aux mains d'Inaros. Inaros a maintenant fait appel à la Ligue de Délos pour obtenir de l'aide dans leur combat contre les Perses. Il y avait une flotte de la Ligue de 200 navires sous l'amiral Charitimides faisant déjà campagne à Chypre à cette époque, que les Athéniens ont ensuite détournée de l'Égypte pour soutenir la révolte. En effet, il est possible que la flotte ait été envoyée à Chypre en premier lieu car, avec l'attention perse concentrée sur la révolte égyptienne, cela semblait un moment favorable pour faire campagne à Chypre. Cela expliquerait en partie la décision apparemment imprudente des Athéniens de mener des guerres sur deux fronts. Thucydide semble impliquer que toute la flotte a été détournée vers l'Égypte, bien qu'il ait également été suggéré qu'une flotte aussi importante n'était pas nécessaire, et qu'une partie de celle-ci est restée de la côte d'Asie Mineure pendant cette période. Ctesias suggère que les Athéniens ont envoyé 40 navires, alors que Diodore dit 200, en accord apparent avec Thucydide. Fine suggère un certain nombre de raisons pour lesquelles les Athéniens auraient pu être disposés à s'engager en Égypte, malgré la guerre en cours ailleurs; l'opportunité d'affaiblir la Perse, le désir d'une base navale en Égypte, l'accès à l'énorme approvisionnement en céréales du Nil et, du point de vue des alliés ioniens, la possibilité de rétablir des liens commerciaux rentables avec l'Égypte. Quoi qu'il en soit, les Athéniens arrivèrent en Égypte et remontèrent le Nil pour rejoindre les forces d'Inaros. Charitimides a mené sa flotte contre les Achéménides dans le Nil et a vaincu une flotte composée de 50 navires phéniciens. Ce fut la dernière grande rencontre navale entre les Grecs et les Achéménides. Sur les 50 navires phéniciens, il a réussi à détruire 30 navires et à capturer les 20 autres qui lui faisaient face dans cette bataille.

Selon Diodore, la seule source détaillée de cette campagne, la force de secours perse avait campé près du Nil. Bien qu'Hérodote ne couvre pas cette période de son histoire, il mentionne en passant qu'il "a vu aussi les crânes de ces Perses à Papremis qui ont été tués avec le fils de Darius, Achaemenes, par Inaros le Libyen". Cela fournit une certaine confirmation que cette bataille était factuelle et lui donne un nom, ce que Diodore ne fait pas. Papremis (ou Pampremis) semble avoir été une ville sur le delta du Nil, et un centre de culte pour l'équivalent égyptien d'Ares/Mars. Diodore nous dit qu'une fois les Athéniens arrivés, eux et les Égyptiens ont accepté la bataille des Perses. Au début, le nombre supérieur des Perses leur a donné l'avantage, mais finalement les Athéniens ont percé la ligne perse, sur quoi l'armée perse a mis en déroute et s'est enfuie. Une partie de l'armée perse a cependant trouvé refuge dans la citadelle de Memphis (appelée le «château blanc») et n'a pas pu en être délogée. La version plutôt compressée de Thucydide de ces événements est la suivante: "et se rendant maîtres du fleuve et des deux tiers de Memphis, s'adressèrent à l'attaque du tiers restant, qui s'appelle White Castle".

La première guerre du Péloponnèse (460-445 avant JC) a été menée entre Sparte en tant que dirigeants de la Ligue du Péloponnèse et les autres alliés de Sparte, notamment Thèbes, et la Ligue de Délos dirigée par Athènes avec le soutien d'Argos. Cette guerre consistait en une série de conflits et de guerres mineures, comme la Seconde Guerre sacrée. Il y avait plusieurs causes à la guerre, notamment la construction des longs murs athéniens, la défection de Mégare et l'envie et l'inquiétude ressenties par Sparte face à la croissance de l'empire athénien. La première guerre du Péloponnèse a commencé en 460 avant JC avec la bataille d'Oenoe, où les forces spartiates ont été vaincues par celles de l'alliance athénienne-argienne. Au début, les Athéniens ont eu le dessus sur les combats, remportant les engagements navals en utilisant leur flotte supérieure. Ils ont également eu le meilleur des combats sur terre, jusqu'en 457 avant JC lorsque les Spartiates et leurs alliés ont vaincu l'armée athénienne à Tanagra. Les Athéniens, cependant, ont contre-attaqué et remporté une victoire écrasante sur les Béotiens à la bataille d'Oenophyta et ont suivi cette victoire en conquérant toute la Béotie à l'exception de Thèbes. Athènes a encore consolidé sa position en faisant d'Égine un membre de la Ligue de Délos et en ravageant le Péloponnèse. Les Athéniens ont été vaincus en 454 avant JC par les Perses en Egypte, ce qui les a amenés à conclure une trêve de cinq ans avec Sparte. Cependant, la guerre a éclaté à nouveau en 448 avant JC avec le début de la Seconde Guerre Sacrée. En 446 avant JC, la Béotie s'est révoltée et a vaincu les Athéniens à Coronea et a retrouvé son indépendance.

Les Athéniens et les Égyptiens s'installèrent donc pour assiéger le Château Blanc. Le siège n'a évidemment pas bien progressé et a probablement duré au moins quatre ans, puisque Thucydide dit que toute leur expédition a duré 6 ans, et de cette époque les 18 derniers mois ont été occupés par le siège de Prosoptis. Selon Thucydide, Artaxerxès a d'abord envoyé Megabazus pour essayer de soudoyer les Spartiates pour qu'ils envahissent l'Attique, afin de retirer les forces athéniennes d'Égypte. Lorsque cela échoua, il rassembla à la place une grande armée sous (de manière confuse) Megabyzus et l'envoya en Égypte. Diodore a plus ou moins la même histoire, avec plus de détails ; après l'échec de la tentative de corruption, Artaxerxès a confié à Megabyzus et Artabazus la charge de 300 000 hommes, avec pour instructions de réprimer la révolte. Ils sont d'abord allés de la Perse à la Cilicie et ont rassemblé une flotte de 300 trirèmes des Ciliciens, Phéniciens et Chypriotes, et ont passé un an à former leurs hommes. Puis ils se sont finalement dirigés vers l'Egypte. Les estimations modernes, cependant, placent le nombre de troupes perses au chiffre considérablement inférieur de 25 000 hommes étant donné qu'il aurait été très peu pratique de priver les satrapies déjà tendues de plus de puissance humaine que cela. Thucydide ne mentionne pas Artabaze, dont Hérodote rapporte qu'il a pris part à la deuxième invasion perse de la Grèce ; Diodore peut se tromper sur sa présence dans cette campagne. Il est clairement possible que les forces perses aient passé un certain temps à s'entraîner, puisqu'il leur a fallu quatre ans pour répondre à la victoire égyptienne à Papremis. Bien qu'aucun des deux auteurs ne donne beaucoup de détails, il est clair que lorsque Megabyzus est finalement arrivé en Égypte, il a pu lever rapidement le siège de Memphis, vaincre les Égyptiens au combat et chasser les Athéniens de Memphis.

Les Athéniens se replièrent alors sur l'île de Prosopitis dans le delta du Nil, où leurs navires étaient amarrés. Là, Megabyzus les a assiégés pendant 18 mois, jusqu'à ce qu'il soit finalement capable de drainer la rivière autour de l'île en creusant des canaux, "rejoignant ainsi l'île au continent". Dans le récit de Thucydide, les Perses ont ensuite traversé l'ancienne île et l'ont capturée. Seuls quelques-uns des forces athéniennes, marchant à travers la Libye jusqu'à Cyrène ont survécu pour retourner à Athènes. Dans la version de Diodore, cependant, l'assèchement du fleuve a incité les Égyptiens (que Thucydide ne mentionne pas) à faire défection et à se rendre aux Perses. Les Perses, ne voulant pas subir de lourdes pertes en attaquant les Athéniens, leur ont plutôt permis de partir librement vers Cyrène, d'où ils sont retournés à Athènes. Étant donné que la défaite de l'expédition égyptienne a provoqué une véritable panique à Athènes, y compris la relocalisation du trésor de Délos à Athènes, la version de Thucydide est probablement plus susceptible d'être correcte.

Cimon a navigué pour Chypre avec une flotte de 200 navires fournis par les Athéniens et leurs alliés. Cependant, 60 de ces navires ont été envoyés en Égypte à la demande d'Amyrtaeus, le soi-disant «roi des marais» (qui restait toujours indépendant et opposé à la domination perse). Le reste de la force assiégea Kition à Chypre, mais pendant le siège, Cimon mourut de maladie ou de blessure. Les Athéniens manquaient de provisions, et apparemment sous les instructions du lit de mort de Cimon, les Athéniens se retirèrent vers Salamine-à-Chypre.

La mort de Cimon a été tenue secrète de l'armée athénienne. 30 jours après avoir quitté Kition, les Athéniens et leurs alliés ont été attaqués par une force perse composée de Ciliciens, Phéniciens et Cypriens, alors qu'ils naviguaient au large de Salamine-à-Chypre. Sous le "commandement" du défunt Cimon, ils ont vaincu cette force en mer, mais aussi dans une bataille terrestre. Après s'être ainsi dégagés avec succès, les Athéniens retournèrent en Grèce, rejoints par le détachement qui avait été envoyé en Égypte.

La paix de Callias est un prétendu traité de paix établi vers 449 av. J.-C. entre la Ligue de Délos (dirigée par Athènes) et la Perse, mettant fin aux guerres gréco-perses. La paix a été convenue comme le premier traité de compromis entre la Perse achéménide et une ville grecque. La paix a été négociée par Callias, un homme politique athénien. La Perse avait continuellement perdu du territoire au profit des Grecs après la fin de l'invasion de Xerxès Ier en 479 av. La date exacte du traité est débattue, bien qu'il soit généralement placé après la bataille de l'Eurymedon en 469 ou 466 ou la bataille de Salamine chypriote en 450. La paix de Callias a donné l'autonomie aux États ioniens en Asie Mineure, interdit l'empiètement des satrapies perses à moins de trois jours de marche de la côte égéenne, et interdit aux navires persans de la mer Égée. Athènes a également accepté de ne pas interférer avec les possessions de la Perse en Asie Mineure, à Chypre, en Libye ou en Égypte (Athènes a alors perdu une flotte en aidant une révolte égyptienne contre la Perse).

Comme déjà noté, vers la fin du conflit avec la Perse, le processus par lequel la Ligue de Délos est devenue l'Empire athénien a atteint sa conclusion. Les alliés d'Athènes n'ont pas été libérés de leurs obligations de fournir ni argent ni navires, malgré la cessation des hostilités. En Grèce , la première guerre du Péloponnèse entre les blocs de pouvoir d'Athènes et de Sparte, qui s'était poursuivie par intermittence depuis 460 avant JC, s'est finalement terminée en 445 avant JC, avec l'accord d'une trêve de trente ans. Cependant, l'inimitié croissante entre Sparte et Athènes conduirait, à peine 14 ans plus tard, au déclenchement de la Seconde Guerre du Péloponnèse . Ce conflit désastreux, qui a duré 27 ans, aurait finalement abouti à la destruction totale du pouvoir athénien, au démembrement de l'empire athénien et à l'établissement d'une hégémonie spartiate sur la Grèce. Cependant, ce n'est pas seulement Athènes qui a souffert. Le conflit affaiblirait considérablement l'ensemble de la Grèce. Vaincus à plusieurs reprises au combat par les Grecs et en proie à des rébellions internes qui ont entravé leur capacité à combattre les Grecs, après 450 avant JC, Artaxerxès et ses successeurs ont adopté une politique de diviser pour mieux régner. Évitant de combattre les Grecs eux-mêmes, les Perses ont plutôt tenté d'opposer Athènes à Sparte, soudoyant régulièrement des politiciens pour atteindre leurs objectifs. De cette façon, ils ont veillé à ce que les Grecs restent distraits par des conflits internes et ne soient pas en mesure de tourner leur attention vers la Perse. Il n'y eut pas de conflit ouvert entre les Grecs et la Perse jusqu'en 396 av. J.-C., lorsque le roi spartiate Agesilaus envahit brièvement l'Asie Mineure ; comme le souligne Plutarque, les Grecs étaient bien trop occupés à superviser la destruction de leur propre pouvoir pour lutter contre les « barbares ». Si les guerres de la Ligue de Délos ont modifié l'équilibre des pouvoirs entre la Grèce et la Perse en faveur des Grecs, alors le demi-siècle de conflit interne en Grèce a beaucoup contribué à rétablir l'équilibre des pouvoirs en Perse. En 387 av. J.-C., Sparte, confrontée à une alliance de Corinthe, Thèbes et Athènes pendant la guerre de Corinthe, demanda l'aide de la Perse pour consolider sa position. Dans le cadre de la soi-disant « paix du roi » qui mit fin à la guerre, Artaxerxès II demanda et obtint la restitution des villes d'Asie Mineure aux Spartiates, en échange de quoi les Perses menacèrent de faire la guerre à tout État grec qui le ferait. pas faire la paix. Ce traité humiliant, qui a annulé tous les gains grecs du siècle précédent, a sacrifié les Grecs d'Asie Mineure afin que les Spartiates puissent maintenir leur hégémonie sur la Grèce. C'est au lendemain de ce traité que les orateurs grecs ont commencé à faire référence à la Paix de Callias (fictive ou non), comme un contrepoint à la honte de la Paix du Roi, et un exemple glorieux du "bon vieux temps" où le Les Grecs de la mer Égée avaient été libérés de la domination perse par la Ligue délienne.