La France ne s'attendait pas à la guerre en 1914, mais lorsqu'elle éclata en août, la nation entière se rallia avec enthousiasme pendant deux ans.Il s'est spécialisé dans l'envoi d'infanterie en avant encore et encore, pour être arrêté encore et encore par l'artillerie allemande, les tranchées, les barbelés et les mitrailleuses, avec des taux de pertes horribles.Malgré la perte de grands districts industriels, la France a produit une énorme production de munitions qui ont armé à la fois les armées françaises et américaines.En 1917, l'infanterie était au bord de la mutinerie, avec un sentiment répandu que c'était maintenant au tour des Américains de prendre d'assaut les lignes allemandes.Mais ils se sont ralliés et ont vaincu la plus grande offensive allemande, qui a eu lieu au printemps 1918, puis a renversé les envahisseurs qui s'effondraient.Novembre 1918 a apporté un élan de fierté et d'unité, et une demande effrénée de vengeance.Préoccupée par les problèmes internes, la France a accordé peu d'attention à la politique étrangère dans la période 1911-14, bien qu'elle ait étendu le service militaire à trois ans contre deux en raison de fortes objections socialistes en 1913. L'escalade rapide de la crise balkanique de 1914 a pris la France au dépourvu, et il n'a joué qu'un petit rôle dans l'avènement de la
Première Guerre mondiale .La crise serbe a déclenché un ensemble complexe d'alliances militaires entre États européens, entraînant en quelques semaines la majeure partie du continent, y compris la France, dans la guerre.L'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie fin juillet, déclenchant la mobilisation russe.Le 1er août,
l'Allemagne et la France ont ordonné la mobilisation.L'Allemagne était bien mieux préparée militairement que n'importe lequel des autres pays impliqués, y compris la France.L'Empire allemand, en tant qu'allié de l'Autriche, déclare la guerre à la Russie.La France était alliée à la Russie et était donc prête à s'engager dans une guerre contre l'Empire allemand.Le 3 août, l'Allemagne déclara la guerre à la France et envoya ses armées à travers la Belgique neutre.La Grande-Bretagne est entrée en guerre le 4 août et a commencé à envoyer des troupes le 7 août.
L'Italie , bien que liée à l'Allemagne, reste neutre puis rejoint les Alliés en 1915.Le "plan Schlieffen" de l'Allemagne devait vaincre rapidement les Français.Ils ont capturé Bruxelles, en Belgique, le 20 août et ont rapidement capturé une grande partie du nord de la France.Le plan initial était de continuer vers le sud-ouest et d'attaquer
Paris par l'ouest.Début septembre, ils se trouvaient à moins de 65 kilomètres (40 mi) de Paris et le gouvernement français avait déménagé à Bordeaux.Les Alliés ont finalement arrêté l'avancée au nord-est de Paris au niveau de la Marne (5-12 septembre 1914).La guerre est maintenant devenue une impasse - le fameux " Front de l'Ouest " s'est déroulé en grande partie en France et s'est caractérisé par très peu de mouvement malgré des batailles extrêmement vastes et violentes, souvent avec une technologie militaire nouvelle et plus destructrice.Sur le front occidental, les petites tranchées improvisées des premiers mois s'approfondissent et se complexifient rapidement, devenant progressivement de vastes zones d'ouvrages défensifs imbriqués.La guerre terrestre est rapidement devenue dominée par l'impasse boueuse et sanglante de la guerre des tranchées, une forme de guerre dans laquelle les deux armées opposées avaient des lignes de défense statiques.La guerre de mouvement s'est rapidement transformée en guerre de position.Aucune des deux parties n'a beaucoup avancé, mais les deux parties ont subi des centaines de milliers de victimes.Les armées allemandes et alliées ont produit essentiellement une paire de lignes de tranchées assorties de la frontière suisse au sud jusqu'à la côte belge de la mer du Nord.Pendant ce temps, de larges pans du nord-est de la France passèrent sous le contrôle brutal des occupants allemands.La guerre des tranchées a prévalu sur le front occidental de septembre 1914 à mars 1918. Les batailles célèbres en France incluent la bataille de Verdun (s'étalant sur 10 mois du 21 février au 18 décembre 1916), la bataille de la Somme (du 1er juillet au 18 novembre 1916) et cinq conflits distincts appelés la bataille d'Ypres (de 1914 à 1918).Après l'assassinat du dirigeant socialiste Jean Jaurès, pacifiste, au début de la guerre, le mouvement socialiste français abandonne ses positions antimilitaristes et rejoint l'effort de guerre national.Le Premier ministre René Viviani a appelé à l'unité - pour une «Union sacrée» («Union sacrée») - qui était une trêve de guerre entre les factions de droite et de gauche qui s'étaient battues avec acharnement.La France avait peu de dissidents.Cependant, la lassitude de la guerre était un facteur majeur en 1917, atteignant même l'armée.Les soldats hésitaient à attaquer;La mutinerie a été un facteur car les soldats ont dit qu'il valait mieux attendre l'arrivée de millions d'Américains.Les soldats protestaient non seulement contre l'inutilité des assauts frontaux face aux mitrailleuses allemandes, mais aussi contre les conditions dégradées sur les lignes de front et chez eux, en particulier les congés peu fréquents, la mauvaise alimentation, l'utilisation de colons africains et asiatiques sur le front intérieur, et préoccupations concernant le bien-être de leurs épouses et de leurs enfants.Après avoir vaincu la Russie en 1917, l'Allemagne pouvait désormais se concentrer sur le front occidental et planifier un assaut total au printemps 1918, mais devait le faire avant que l'armée américaine en croissance très rapide ne joue un rôle.En mars 1918, l'Allemagne lança son offensive et en mai avait atteint la Marne et était de nouveau proche de Paris.Cependant, lors de la deuxième bataille de la Marne (15 juillet au 6 août 1918), la ligne alliée tient.Les Alliés passent alors à l'offensive.Les Allemands, à court de renforts, sont débordés jour après jour et le haut commandement voit que c'est sans espoir.L'Autriche et la Turquie se sont effondrées et le gouvernement du Kaiser est tombé.L'Allemagne a signé "l'armistice" qui a mis fin aux combats à compter du 11 novembre 1918, "la onzième heure du onzième jour du onzième mois".