Guerre du Péloponnèse

La guerre du Péloponnèse a été principalement causée par la peur de Sparte face à la puissance et à l'influence croissantes de l'empire athénien.Après la fin des guerres perses en 449 avant notre ère, les deux puissances furent incapables de s'entendre sur leurs sphères d'influence respectives en l'absence d'influence perse .Ce désaccord a finalement conduit à des frictions et à une guerre pure et simple.De plus, les ambitions d'Athènes et de sa société ont contribué à accroître l'instabilité en Grèce .Les différences idéologiques et sociétales entre Athènes et Sparte ont également joué un rôle important dans le déclenchement de la guerre.Athènes, la plus grande puissance maritime de la mer Égée, a dominé la Ligue de Délos au cours de son âge d'or, qui a coïncidé avec la vie de personnalités influentes comme Platon, Socrate et Aristote.Cependant, Athènes transforma progressivement la Ligue en empire et utilisa sa marine supérieure pour intimider ses alliés, les réduisant à de simples affluents.Sparte, en tant que chef de la Ligue du Péloponnèse composée de plusieurs grandes cités-États, dont Corinthe et Thèbes, se méfiait de plus en plus de la puissance croissante d'Athènes, en particulier de son contrôle des mers grecques.

La stratégie spartiate pendant la première guerre, connue sous le nom de guerre Archidamienne (431-421 avant notre ère) du nom du roi de Sparte Archidamus II, consistait à envahir les terres entourant Athènes.Tandis que cette invasion privait les Athéniens des terres productives autour de leur ville, Athènes elle-même parvenait à maintenir un accès à la mer et ne souffrait pas beaucoup.De nombreux citoyens de l'Attique ont abandonné leurs fermes et se sont installés à l'intérieur des Longs Murs, qui reliaient Athènes à son port du Pirée.À la fin de la première année de la guerre, Périclès prononça sa célèbre oraison funèbre (431 avant notre ère).La stratégie athénienne a été initialement guidée par le stratège, ou général Périclès, qui a conseillé aux Athéniens d'éviter une bataille ouverte avec les hoplites spartiates beaucoup plus nombreux et mieux entraînés, en s'appuyant plutôt sur la flotte.

En 430 avant notre ère, une épidémie de peste frappa Athènes.La peste a ravagé la ville densément peuplée et, à long terme, elle a été une cause importante de sa défaite finale.La peste a anéanti plus de 30 000 citoyens, marins et soldats, dont Périclès et ses fils.Environ un tiers à deux tiers de la population athénienne sont morts.La main-d'œuvre athénienne fut en conséquence considérablement réduite et même les mercenaires étrangers refusèrent de s'embaucher dans une ville criblée de peste.La peur de la peste était si répandue que l'invasion de l'Attique par les Spartiates fut abandonnée, leurs troupes ne voulant pas risquer le contact avec l'ennemi malade.

La bataille de Naupactus, qui eut lieu une semaine après la victoire athénienne à Rhium, opposa une flotte athénienne de vingt navires, commandée par Phormio, à une flotte péloponnésienne de soixante-dix-sept navires, commandée par Cnemus.La victoire athénienne à Naupactus a mis fin à la tentative de Sparte de défier Athènes dans le golfe de Corinthe et le nord-ouest, et a assuré la domination d'Athènes en mer.A Naupactus, les Athéniens avaient été dos au mur ;une défaite là-bas aurait fait perdre à Athènes son pied dans le golfe de Corinthe et encouragé les Péloponnésiens à tenter de nouvelles opérations agressives en mer.

La ville de Mytilène a tenté d'unifier l'île de Lesbos sous son contrôle et sa révolte contre l'empire athénien.En 428 avant notre ère, le gouvernement mytilénéen planifia une rébellion de concert avec Sparte, la Béotie et certaines autres villes de l'île, et commença à se préparer à la révolte en fortifiant la ville et en approvisionnant une guerre prolongée.Ces préparatifs furent interrompus par la flotte athénienne, avertie du complot.La flotte athénienne bloqua Mytilène par voie maritime.Pendant ce temps, à Lesbos, l'arrivée de 1 000 hoplites athéniens permet à Athènes de compléter l'investissement de Mytilène en l'entourant de murs terrestres.Bien que Sparte ait finalement envoyé une flotte au cours de l'été 427 avant notre ère, elle avança avec tant de prudence et tant de retards qu'elle arriva dans les environs de Lesbos seulement à temps pour recevoir la nouvelle de la capitulation de Mytilène.

Sparte dépendait des ilotes, qui s'occupaient des champs pendant que ses citoyens s'entraînaient pour devenir des soldats.Les helots ont rendu possible le système spartiate, mais maintenant le poste de Pylos a commencé à attirer des helots en fuite.De plus, la crainte d'une révolte générale des hilotes enhardis par la présence athénienne à proximité a poussé les Spartiates à l'action qui a culminé avec la victoire navale athénienne à la bataille de Pylos.Une flotte athénienne avait été chassée à Pylos par une tempête, et, à l'instigation de Démosthène, les soldats athéniens ont fortifié la péninsule, et une petite force y a été laissée lorsque la flotte est repartie.L'établissement d'une garnison athénienne sur le territoire spartiate effraya les dirigeants spartiates, et l'armée spartiate, qui avait ravagé l'Attique sous le commandement d'Agis, mit fin à leur expédition (l'expédition ne dura que 15 jours) et rentra chez elle, tandis que la flotte spartiate à Corcyre a navigué à Pylos.

Après la bataille de Pylos, qui a entraîné l'isolement de plus de 400 soldats spartiates sur l'île de Sphacteria, Sparte a demandé la paix et, après avoir organisé un armistice à Pylos en cédant les navires de la flotte du Péloponnèse en guise de garantie, a envoyé une ambassade à Athènes pour négocier un règlement.Ces négociations, cependant, se révélèrent infructueuses et, avec la nouvelle de leur échec, l'armistice prit fin;les Athéniens, cependant, ont refusé de rendre les navires du Péloponnèse, alléguant que des assauts avaient été faits contre leurs fortifications pendant la trêve.Les Spartiates, sous leur commandant Epitadas, ont tenté de venir à bout des hoplites athéniens et de repousser leurs ennemis dans la mer, mais Démosthène a détaillé ses troupes légèrement armées, en compagnies d'environ 200 hommes, pour occuper les points élevés et harceler l'ennemi avec des tirs de missiles à chaque fois qu'ils s'approchaient.Lorsque les Spartiates se sont précipités sur leurs bourreaux, les troupes légères, non encombrées par de lourdes armures d'hoplites, ont pu facilement courir en toute sécurité.Une impasse s'est installée pendant un certain temps, les Athéniens essayant en vain de déloger les Spartiates de leurs positions fortes.À ce stade, le commandant du détachement messénien de la force athénienne, Comon, s'est approché de Démosthène et a demandé qu'on lui donne des troupes avec lesquelles se déplacer sur le terrain apparemment infranchissable le long du rivage de l'île.Sa demande a été accordée et Comon a conduit ses hommes à l'arrière spartiate par une route qui avait été laissée sans surveillance en raison de sa rugosité.Quand il a émergé avec sa force, les Spartiates, incrédules, ont abandonné leurs défenses;les Athéniens ont saisi les approches du fort et la force spartiate était au bord de l'anéantissement.À ce stade, Cléon et Démosthène ont refusé de pousser l'attaque plus loin, préférant faire prisonniers autant de Spartiates que possible.Un héraut athénien a offert aux Spartiates une chance de se rendre, et les Spartiates, jetant leurs boucliers, ont finalement accepté de négocier.Sur les 440 Spartiates qui avaient traversé à Sphacteria, 292 ont survécu pour se rendre;parmi eux, 120 étaient des hommes de la classe d'élite spartiate."Le résultat", a observé Donald Kagan, "a secoué le monde grec".Les Spartiates, avait-on supposé, ne se rendraient jamais.Sphacteria avait changé la nature de la guerre.

À la fin de l'armistice en 422, Cléon arriva en Thrace avec une force de 30 navires, 1 200 hoplites et 300 cavaliers, ainsi que de nombreuses autres troupes alliées d'Athènes.Il reprit Torone et Scione.Brasidas avait environ 2 000 hoplites et 300 cavaliers, ainsi que quelques autres troupes à Amphipolis, mais il ne pensait pas pouvoir vaincre Cléon dans une bataille rangée.Brasidas ramena alors ses forces à Amphipolis et se prépara à attaquer ;Lorsque Cléon réalisa qu'une attaque allait arriver, et étant réticent à se battre avant l'arrivée des renforts attendus, il commença à battre en retraite ;la retraite fut mal organisée et Brasidas attaqua hardiment contre un ennemi désorganisé, remportant la victoire.Après la bataille, ni les Athéniens ni les Spartiates ne voulaient continuer la guerre (Cléon étant le membre le plus belliciste d'Athènes), et la Paix de Nicias fut signée en 421 avant notre ère.

En 425 avant notre ère, les Spartiates avaient perdu les batailles de Pylos et de Sphacteria, une sévère défaite qui avait permis aux Athéniens de détenir 292 prisonniers.Au moins 120 étaient des Spartiates, qui s'étaient rétablis en 424 avant notre ère, lorsque le général spartiate Brasidas captura Amphipolis.La même année, les Athéniens subirent une défaite majeure en Béotie lors de la bataille de Délium et, en 422 avant notre ère, ils furent de nouveau vaincus lors de la bataille d'Amphipolis dans leur tentative de reprendre cette ville.Brasidas, le principal général spartiate, et Cléon, le principal homme politique d'Athènes, furent tués à Amphipolis.À ce moment-là, les deux camps étaient épuisés et prêts à faire la paix.Cela mit fin à la première moitié de la guerre du Péloponnèse.

La bataille de Mantinea était la plus grande bataille terrestre menée en Grèce pendant la guerre du Péloponnèse.Les Lacédémoniens, avec leurs voisins les Tégéens, affrontèrent les armées combinées d'Argos, d'Athènes, de Mantinée et d'Arcadie.Dans la bataille, la coalition alliée a remporté des succès précoces, mais n'a pas réussi à en tirer parti, ce qui a permis aux forces d'élite spartiates de vaincre les forces en face d'elles.Le résultat a été une victoire complète pour les Spartiates, qui ont sauvé leur ville du bord de la défaite stratégique.L'alliance démocratique a été rompue et la plupart de ses membres ont été réincorporés dans la Ligue du Péloponnèse.Avec sa victoire à Mantinea, Sparte s'est retirée du bord de la défaite totale et a rétabli son hégémonie dans tout le Péloponnèse.

Au cours de la 17e année de la guerre, la nouvelle parvint à Athènes que l'un de leurs lointains alliés en Sicile était attaqué depuis Syracuse.Les habitants de Syracuse étaient ethniquement doriens (tout comme les Spartiates), tandis que les Athéniens et leur allié en Sicile étaient ioniens.Les Athéniens se sont sentis obligés d'aider leur allié.Après la défaite des Athéniens en Sicile, on croyait généralement que la fin de l'empire athénien était proche.Leur trésorerie était presque vide, ses quais étaient épuisés et de nombreux jeunes athéniens étaient morts ou emprisonnés dans un pays étranger.

À partir de 414 av . Ionie.Tissaphernes a également contribué au financement de la flotte du Péloponnèse.

Après la destruction de l'expédition sicilienne, Lacédémone encouragea la révolte des alliés tributaires d'Athènes et, en effet, une grande partie de l'Ionie se révolta contre Athènes.Les Syracusains envoyèrent leur flotte au Péloponnèse et les Perses décidèrent de soutenir les Spartiates avec de l'argent et des navires.La révolte et les factions étaient menacées à Athènes même.Les Athéniens ont réussi à survivre pour plusieurs raisons.Premièrement, leurs ennemis manquaient d’initiative.Corinthe et Syracuse ont mis du temps à amener leurs flottes dans la mer Égée, et les autres alliés de Sparte ont également mis du temps à fournir des troupes ou des navires.Les États ioniens qui se sont rebellés s'attendaient à une protection et beaucoup ont rejoint le côté athénien.Les Perses tardèrent à fournir les fonds et les navires promis, ce qui frustra les plans de bataille.Au début de la guerre, les Athéniens avaient prudemment mis de côté de l'argent et 100 navires qui ne devaient être utilisés qu'en dernier recours.En 411 avant notre ère, cette flotte engagea les Spartiates à la bataille de Syme.La flotte nomma Alcibiade leur chef et poursuivit la guerre au nom d'Athènes.Leur opposition a conduit à la restauration d'un gouvernement démocratique à Athènes en deux ans.

Alcibiade a persuadé la flotte athénienne d'attaquer les Spartiates à la bataille de Cyzique en 410. Dans la bataille, les Athéniens ont anéanti la flotte spartiate et ont réussi à rétablir la base financière de l'empire athénien.Entre 410 et 406, Athènes a remporté une série continue de victoires et a finalement récupéré de grandes parties de son empire.Tout cela était dû, en grande partie, à Alcibiade.

Avant la bataille, le commandant athénien, Alcibiade, a laissé son timonier, Antiochus, aux commandes de la flotte athénienne, qui bloquait la flotte spartiate à Éphèse.En violation de ses ordres, Antiochus a tenté d'attirer les Spartiates au combat en les tentant avec une petite force leurre.Sa stratégie s'est retournée contre lui et les Spartiates sous Lysandre ont remporté une victoire petite mais symboliquement significative sur la flotte athénienne.Cette victoire a entraîné la chute d'Alcibiade et a établi Lysandre comme un commandant capable de vaincre les Athéniens en mer.

Lors de la bataille d'Arginusae, une flotte athénienne commandée par huit stratèges a vaincu une flotte spartiate sous Callicratidas.La bataille a été précipitée par une victoire spartiate qui a conduit au blocus de la flotte athénienne sous Conon à Mytilène ;pour soulager Conon, les Athéniens rassemblèrent une force d'égratignure composée en grande partie de navires nouvellement construits habités par des équipages inexpérimentés.Cette flotte inexpérimentée était donc tactiquement inférieure aux Spartiates, mais ses commandants ont pu contourner ce problème en employant de nouvelles tactiques peu orthodoxes, qui ont permis aux Athéniens d'obtenir une victoire spectaculaire et inattendue.Les esclaves et les métèques qui ont participé à la bataille ont obtenu la citoyenneté athénienne.

Lors de la bataille d'Aegospotami, une flotte spartiate sous Lysandre a détruit la marine athénienne.Cela a effectivement mis fin à la guerre, car Athènes ne pouvait pas importer de céréales ou communiquer avec son empire sans contrôle de la mer.

Confrontée à la famine et à la maladie suite à un siège prolongé, Athènes se rendit en 404 avant notre ère, et ses alliés se rendirent bientôt également.Les démocrates de Samos, fidèles jusqu'au bout, ont tenu bon un peu plus longtemps et ont été autorisés à fuir avec leur vie.La capitulation a dépouillé Athènes de ses murs, de sa flotte et de toutes ses possessions d'outre-mer.Corinthe et Thèbes exigeaient qu'Athènes soit détruite et que tous ses citoyens soient réduits en esclavage.Cependant, les Spartiates ont annoncé leur refus de détruire une ville qui avait rendu de bons services à une époque de plus grand danger pour la Grèce et ont pris Athènes dans leur propre système.Athènes devait « avoir les mêmes amis et ennemis » que Sparte.

L’effet global de la guerre en Grèce proprement dite fut de remplacer l’empire athénien par un empire spartiate.Après la bataille d'Aegospotami, Sparte reprit l'empire athénien et garda pour elle tous ses revenus de tributs ;Les alliés de Sparte, qui avaient consenti de plus grands sacrifices pour l'effort de guerre que Sparte, n'obtinrent rien.Bien que le pouvoir d’Athènes ait été brisé, elle s’est quelque peu rétablie à la suite de la guerre de Corinthe et a continué à jouer un rôle actif dans la politique grecque.Sparte a ensuite été humiliée par Thèbes lors de la bataille de Leuctres en 371 avant notre ère, mais la rivalité entre Athènes et Sparte a pris fin quelques décennies plus tard lorsque Philippe II de Macédoine a conquis toute la Grèce à l'exception de Sparte, qui a ensuite été subjuguée par le fils de Philippe. Alexandre en 331 avant notre ère.