Historia de Laos

A los primeros habitantes de Laos, los australo-melanesios, les siguieron miembros de la familia lingüística austroasiática.Estas primeras sociedades contribuyeron al acervo genético ancestral de las etnias laosianas de las tierras altas conocidas colectivamente como “Lao Theung”, siendo los grupos étnicos más grandes los Khamu del norte de Laos y los Brao y Katang en el sur.^[1]Las técnicas de cultivo de arroz húmedo y mijo se introdujeron desde el valle del río Yangtze en el sur de China desde aproximadamente 2000 años a.C.La caza y la recolección siguieron siendo un aspecto importante del suministro de alimentos;particularmente en zonas boscosas y montañosas del interior.^[2] La producción de cobre y bronce más antigua conocida en el sudeste asiático se ha confirmado en el sitio de Ban Chiang en el moderno noreste de Tailandia y entre la cultura Phung Nguyen del norte de Vietnam desde alrededor del año 2000 a.C.^[3]Desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo II d. C. surgió una sociedad comercial interior en la meseta de Xieng Khouang, alrededor del sitio megalítico llamado Llanura de las Jarras.Las tinajas son sarcófagos de piedra que datan de principios de la Edad del Hierro (500 a. C. a 800 d. C.) y contenían evidencia de restos humanos, ajuares funerarios y cerámica.Algunos sitios contienen más de 250 frascos individuales.Los frascos más altos miden más de 3 m (9,8 pies) de altura.Poco se sabe sobre la cultura que produjo y utilizó las tinajas.Las tinajas y la existencia de mineral de hierro en la región sugieren que los creadores del sitio se dedicaban a un rentable comercio terrestre.^[4]

El primer reino indígena que surgió en Indochina fue denominado en las historias chinas como el Reino de Funan y abarcaba un área de la actual Camboya y las costas del sur de Vietnam y el sur de Tailandia desde el siglo I d.C.Funan era un reinoindianizado , que había incorporado aspectos centrales de las instituciones, la religión, el arte de gobernar, la administración, la cultura, la epigrafía, la escritura y la arquitectura de la India y se dedicaba a un rentable comercio en el Océano Índico.^[5]En el siglo II d.C., los colonos austronesios habían establecido un reino indianizado conocido como Champa a lo largo del moderno Vietnam central.El pueblo Cham estableció los primeros asentamientos cerca de la moderna Champasak en Laos.Funan expandió e incorporó la región de Champasak en el siglo VI d.C., cuando fue reemplazada por su entidad política sucesora, Chenla.Chenla ocupó grandes áreas del actual Laos, ya que representa el primer reino en suelo laosiano.^[6]La capital de la antigua Chenla era Shrestapura, que estaba ubicada en las cercanías de Champasak y Wat Phu, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.Wat Phu es un vasto complejo de templos en el sur de Laos que combinaba un entorno natural con estructuras ornamentadas de arenisca, que fueron mantenidas y embellecidas por los pueblos Chenla hasta el año 900 d.C., y posteriormente redescubiertas y embellecidas por los jemeres en el siglo X.En el siglo VIII d.C., Chenla se había dividido en “Tierra Chenla”, ubicada en Laos, y “Agua Chenla”, fundada por Mahendravarman cerca de Sambor Prei Kuk en Camboya.Land Chenla era conocido por los chinos como "Po Lou" o "Wen Dan" y envió una misión comercial a la corte de la dinastía Tang en 717 EC.Water Chenla, sería objeto de repetidos ataques de Champa, los reinos marinos de Mataram en Indonesia con sede en Java y, finalmente, piratas.De la inestabilidad surgieron los jemeres.^[7]En el área que ocupa el moderno norte y centro de Laos y el noreste de Tailandia, el pueblo Mon estableció sus propios reinos durante el siglo VIII d.C., fuera del alcance de los reinos Chenla en contracción.En el siglo VI, en el valle del río Chao Phraya, los pueblos Mon se habían unido para crear los reinos Dvaravati.En el norte, Haripunjaya (Lamphun) surgió como una potencia rival de los Dvaravati.En el siglo VIII, los Mon habían avanzado hacia el norte para crear ciudades-estado, conocidas como “muang”, en Fa Daet (noreste de Tailandia), Sri Gotapura (Sikhottabong) cerca de la moderna Tha Khek, Laos, Muang Sua (Luang Prabang) y Chantaburi ( Vientián).En el siglo VIII d.C., Sri Gotapura (Sikhottabong) era la más fuerte de estas primeras ciudades-estado y controlaba el comercio en toda la región media del Mekong.Las ciudades-estado estaban poco vinculadas políticamente, pero eran culturalmente similares e introdujeron el budismo Therevada de los misioneros de Sri Lanka en toda la región.^[8]

Ha habido muchas teorías que proponen el origen de los pueblos tai, de los cuales los laosianos son un subgrupo.Las crónicas de las campañas militares del sur de la dinastía Hanchina proporcionan los primeros relatos escritos de los pueblos de habla tai-kadai que habitaban las áreas de la moderna China de Yunnan y Guangxi.James R. Chamberlain (2016) propone que la familia lingüística Tai-Kadai (Kra-Dai) se formó ya en el siglo XII a. C. en la cuenca media del Yangtze, coincidiendo aproximadamente con el establecimiento de Chu y el comienzo de la dinastía Zhou.^[9] Después de las migraciones hacia el sur de los pueblos Kra y Hlai (Rei/Li) alrededor del siglo VIII a. C., el pueblo Be-Tai comenzó a separarse hacia la costa este en la actual Zhejiang, en el siglo VI a. C., formando el estado de Yue.^[9] Después de la destrucción del estado de Yue por el ejército de Chu alrededor del 333 a. C., el pueblo Yue (Be-Tai) comenzó a migrar hacia el sur a lo largo de la costa este de China a lo que ahora son Guangxi, Guizhou y el norte de Vietnam, formando Luo Yue ( Centro-Suroeste de Tai) y Xi Ou (Tai del Norte).^[9] Los pueblos Tai, de Guangxi y el norte de Vietnam , comenzaron a desplazarse hacia el sur y hacia el oeste en el primer milenio d.C., y finalmente se extendieron por todo el sudeste asiático continental.^[10] Basado en capas de préstamos chinos en el proto-suroeste de Tai y otra evidencia histórica, Pittayawat Pittayaporn (2014) propone que la migración hacia el suroeste de las tribus de habla tai desde el moderno Guangxi y el norte de Vietnam hacia el continente del Sudeste Asiático debe haber tomado lugar en algún momento entre los siglos VIII y X.^[11] Las tribus de habla tai emigraron hacia el suroeste a lo largo de los ríos y a través de los pasos inferiores hacia el sudeste asiático, tal vez impulsadas por la expansión y represión china.Un mapeo del genoma mitocondrial de 2016 de las poblaciones tailandesas y laosianas respalda la idea de que ambas etnias se originan en la familia de lenguas Tai-Kadai (TK).^[12]Los Tai, desde su nuevo hogar en el sudeste asiático, fueron influenciados por los jemeres y los mon y, lo más importante,por la India budista .ElReino Tai de Lanna fue fundado en 1259. El Reino de Sukhothai fue fundado en 1279 y se expandió hacia el este para tomar la ciudad de Chantaburi y rebautizarla como Vieng Chan Vieng Kham (la moderna Vientiane) y hacia el norte hasta la ciudad de Muang Sua, que fue tomada en 1259. 1271 y cambió el nombre de la ciudad a Xieng Dong Xieng Thong o "Ciudad de los árboles de llamas junto al río Dong", (moderna Luang Prabang, Laos).Los pueblos Tai habían establecido firmemente el control en áreas al noreste del decadente Imperio Jemer.Tras la muerte del rey de Sukhothai, Ram Khamhaeng, y las disputas internas dentro del reino de Lanna, tanto Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) como Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) fueron ciudades-estado independientes hasta la fundación del reino de Lan Xang. en 1354. ^[13]La historia de las migraciones tai a Laos se conservó en mitos y leyendas.El Nithan Khun Borom o "Historia de Khun Borom" recuerda los mitos del origen de Laos y sigue las hazañas de sus siete hijos para fundar los reinos Tai del sudeste asiático.Los mitos también registraron las leyes de Khun Borom, que sentaron las bases del derecho común y la identidad entre los laosianos.Entre los Khamu, las hazañas de su héroe popular Thao Hung se relatan en la epopeya Thao Hung Thao Cheuang, que dramatiza las luchas de los pueblos indígenas con la afluencia de Tai durante el período de migración.En siglos posteriores, los propios laosianos preservarían la leyenda en forma escrita, convirtiéndose en uno de los grandes tesoros literarios de Laos y una de las pocas representaciones de la vida en el sudeste asiático antes del budismo Therevada y la influencia cultural Tai.^[14]

Las historias tradicionales de la corte de Lan Xang comienzan en el año de los Nāga 1316 con el nacimiento de Fa Ngum.^[15] El abuelo de Fa Ngum, Souvanna Khampong, era rey de Muang Sua y su padre, Chao Fa Ngiao, era el príncipe heredero.Cuando era joven, Fa Ngum fue enviado al Imperio Jemer para vivir como hijo del rey Jayavarman IX, donde le entregaron a la princesa Keo Kang Ya.En 1343 murió el rey Souvanna Khampong y tuvo lugar una disputa de sucesión por Muang Sua.^[16] En 1349, a Fa Ngum se le concedió un ejército conocido como los "Diez Mil" para tomar la corona.En el momento en que el Imperio Khmer estaba en declive (posiblemente debido a un brote de la Peste Negra y la afluencia combinada de pueblos Tai), ^[16] tantoLanna como Sukhothai se habían establecido en lo que había sido territorio Khmer, y los siameses estaban creciendo en la zona del río Chao Phraya que se convertiría en el Reino de Ayutthaya .^[17] La ​​oportunidad para los jemeres era crear un estado tapón amigo en un área que ya no podían controlar efectivamente con sólo una fuerza militar de tamaño moderado.La campaña de Fa Ngum comenzó en el sur de Laos, tomando los pueblos y ciudades de la región alrededor de Champasak y avanzando hacia el norte a través de Thakek y Kham Muang a lo largo del medio Mekong.Desde su posición en el medio Mekong, Fa Ngum buscó ayuda y suministro de Vientiane para atacar Muang Sua, lo que ellos rechazaron.Sin embargo, el príncipe Nho de Muang Phuan (Muang Phoueune) ofreció asistencia y vasallaje a Fa Ngum para que lo ayudara en su propia disputa de sucesión y le ayudara a asegurar Muang Phuan de Đại Việt.Fa Ngum estuvo de acuerdo y rápidamente movió su ejército para tomar Muang Phuan y luego tomar Xam Neua y varias ciudades más pequeñas de Đại Việt.^[18]El reino vietnamita de Đại Việt , preocupado por su rival Champa al sur, buscó una frontera claramente definida con el creciente poder de Fa Ngum.El resultado fue utilizar la Cordillera Annamita como barrera cultural y territorial entre los dos reinos.Continuando con sus conquistas, Fa Ngum se dirigió hacia Sip Song Chau Tai a lo largo de los valles de los ríos Rojo y Negro, que estaban densamente poblados por Laos.Habiendo asegurado una fuerza considerable de Laos de cada territorio bajo su dominio, Fa Ngum descendió por el Nam Ou para tomar Muang Sua.A pesar de tres ataques, el rey de Muang Sua, que era tío de Fa Ngum, no pudo disuadir el tamaño del ejército de Fa Ngum y se suicidó antes de ser capturado vivo.^[18]En 1353 Fa Ngum fue coronado, ^[19] y nombró a su Reino Lan Xang Hom Khao "La Tierra de un Millón de Elefantes y el Parasol Blanco", Fa Ngum continuó sus conquistas para asegurar las áreas alrededor del Mekong avanzando para tomar Sipsong Panna ( moderna Prefectura Autónoma Dai de Xishuangbanna) y comenzó a moverse hacia el sur hasta las fronteras de Lanna a lo largo del Mekong.El rey Phayu de Lanna reunió un ejército que Fa Ngum abrumó en Chiang Saen, lo que obligó a Lanna a ceder parte de su territorio y proporcionar valiosos obsequios a cambio de un reconocimiento mutuo.Habiendo asegurado sus fronteras inmediatas, Fa Ngum regresó a Muang Sua.^[18] En 1357, Fa Ngum había establecido el mandala para el Reino de Lan Xang que se extendía desde las fronteras de Sipsong Panna con China ^[20] al sur hasta Sambor debajo de los rápidos del Mekong en la isla Khong, y desde la frontera vietnamita a lo largo del río Annamita. Se extiende hasta la escarpa occidental de la meseta de Khorat.^[21] Era, por tanto, uno de los reinos más grandes del sudeste asiático.

Fa Ngum volvió a llevar a Lan Xang a la guerra en la década de 1360 contra Sukhothai , en la que Lan Xang salió victorioso en defensa de su territorio pero dio a las facciones de la corte en competencia y a la población cansada de la guerra una justificación para deponer a Fa Ngum en favor de su hijo Oun Huean.En 1371, Oun Huean fue coronado rey Samsenthai (Rey de 300.000 tai), un nombre cuidadosamente elegido para el príncipe lao-jemer, que mostraba preferencia por la población lao-tai que gobernaba sobre las facciones jemeres en la corte.Samenthai consolidó los logros de su padre y luchó contraLanna en Chiang Saen durante la década de 1390.En 1402 recibió el reconocimiento formal de Lan Xang por parte del Imperio Ming en China.^[22] En 1416, a la edad de sesenta años, Samsenthai murió y fue sucedido por su canción Lan Kham Daeng.Las Crónicas vietnamitas registran que durante el reinado de Lan Kham Daeng en 1421 tuvo lugar el levantamiento de Lam Sơn bajo el mando de Lê Lợi contra los Ming, y buscó la ayuda de Lan Xang.Se envió un ejército de 30.000 hombres con 100 elefantes de caballería, pero en cambio se puso del lado de los chinos.^[23]

La muerte de Lan Kham Daeng marcó el comienzo de un período de incertidumbre y regicidio.De 1428 a 1440, siete reyes gobernaron Lan Xang;todos fueron asesinados por asesinato o intriga guiada por una Reina conocida sólo por su título como Maha Devi o como Nang Keo Phimpha "La Cruel".Es posible que de 1440 a 1442 gobernara Lan Xang como la primera y única mujer líder, antes de ser ahogada en el Mekong en 1442 como ofrenda a los naga.En 1440 Vientiane se rebeló, pero a pesar de los años de inestabilidad, la capital, Muang Sua, pudo reprimir la rebelión.Un interregno comenzó en 1453 y terminó en 1456 con la coronación del rey Chakkaphat (1456-1479).^[24]

En 1448, durante el desorden de Maha Devi, Muang Phuan y algunas áreas a lo largo del río Negro fueron anexadas por el reino de Đại Việt y se produjeron varias escaramuzas contra elReino de Lanna a lo largo del río Nan.^[25] En 1471, el emperador Lê Thánh Tông de Đại Việt invadió y destruyó el reino de Champa.También en 1471, Muang Phuan se rebeló y varios vietnamitas fueron asesinados.En 1478 se estaban haciendo preparativos para una invasión a gran escala de Lan Xang en represalia por la rebelión en Muang Phuan y, más importante, por apoyar al Imperio Ming en 1421. ^[26]Casi al mismo tiempo, un elefante blanco fue capturado y llevado al rey Chakkaphat.El elefante fue reconocido como un símbolo de realeza en todo el sudeste asiático y Lê Thánh Tông solicitó que se llevara el pelo del animal como regalo a la corte vietnamita.La petición fue vista como una afrenta y, según la leyenda, en su lugar se envió una caja llena de estiércol.Una vez establecido el pretexto, una enorme fuerza vietnamita de 180.000 hombres marchó en cinco columnas para someter a Muang Phuan, y se encontró con una fuerza Lan Xang de 200.000 infantes y 2.000 jinetes de elefantes en apoyo, liderada por el príncipe heredero y tres generales de apoyo. .^[27]Las fuerzas vietnamitas obtuvieron una reñida victoria y continuaron hacia el norte para amenazar a Muang Sua.El rey Chakkaphat y la corte huyeron hacia el sur, hacia Vientiane, a lo largo del Mekong.Los vietnamitas tomaron la capital de Luang Prabang y luego dividieron sus fuerzas para crear un ataque de pinza.Una rama continuó hacia el oeste, tomando Sipsong Panna y amenazando a Lanna, y otra fuerza se dirigió hacia el sur a lo largo del Mekong hacia Vientiane.Un contingente de tropas vietnamitas logró llegar a la parte superior del río Irrawaddy (actual Myanmar).^[27] El rey Tilok y Lanna destruyeron preventivamente al ejército del norte, y las fuerzas alrededor de Vientiane se reunieron bajo el mando del hijo menor del rey Chakkaphat, el príncipe Thaen Kham.Las fuerzas combinadas destruyeron a las fuerzas vietnamitas, que huyeron en dirección a Muang Phuan.Aunque sólo contaban con unos 4.000 hombres, los vietnamitas destruyeron la capital de Muang Phuan en un último acto de venganza antes de retirarse.^[28]El príncipe Thaen Kham se ofreció entonces a restaurar a su padre Chakkphat en el trono, pero él se negó y abdicó en favor de su hijo, que fue coronado como Suvanna Balang (La Silla Dorada) en 1479. Los vietnamitas no invadirían el Lan Xang unificado durante el siguiente año. 200 años y Lanna se convirtió en un aliado cercano de Lan Xang.^[29]

A través de reyes posteriores, Lan Xang repararía los daños de la guerra con Đại Việt, lo que condujo a un florecimiento de la cultura y el comercio.El rey Visoun (1500-1520) fue un importante mecenas de las artes y durante su reinado se escribió por primera vez la literatura clásica de Lan Xang.^[30] Los monjes y monasterios budistas Theravada se convirtieron en centros de aprendizaje y la sangha creció en poder tanto cultural como político.El Tripitaka fue transcrito del pali al lao, y también se escribió la versión lao del Ramayana o Pra Lak Pra Lam.^[31]Se escribieron poemas épicos junto con tratados de medicina, astrología y derecho.También se sistematizó la música de la corte de Laos y tomó forma la orquesta clásica de la corte.El rey Visoun también patrocinó varios templos importantes o "wats" en todo el país.Eligió el Phra Bang, una imagen de pie del Buda en el mudra o posición de "disipar el miedo", para que fuera el paladio de Lan Xang.^[31] El Phra Bang había sido traído por la esposa jemer de Fa Ngum, Keo Kang Ya, de Angkor como regalo de su padre.Tradicionalmente se cree que la imagen fue forjada en Ceilán, que era el centro de la tradición budista Therevada, y estaba hecha de una aleación de oro y plata.^[32] El rey Visoun, su hijo Photisarath, su nieto Setthathirath y su bisnieto Nokeo Koumane proporcionarían a Lan Xang una sucesión de líderes fuertes que pudieron preservar y restaurar el reino a pesar de los tremendos desafíos internacionales en los años venideros.

El rey Photisarath (1520-1550) fue uno de los grandes reyes de Lan Xang; tomó a Nang Yot Kham Tip deLanna como su reina, así como a reinas menores de Ayutthaya y Longvek.^[33] Photisarath era un budista devoto y lo declaró religión estatal Lan Xang.En 1523 solicitó una copia del Tripiṭaka al rey Kaeo en Lanna, y en 1527 abolió el culto a los espíritus en todo el reino.En 1533 trasladó su corte a Vientiane, la capital comercial de Lan Xang, situada en las llanuras aluviales del Mekong, debajo de la capital de Luang Prabang.Vientiane era la ciudad principal de Lan Xang y se encontraba en la confluencia de rutas comerciales, pero ese acceso también la convirtió en el punto focal de una invasión de la que era difícil defenderse.La medida permitió a Photisarath administrar mejor el reino y responder a las provincias periféricas que limitaban con Đại Việt , Ayutthaya y el creciente poder de Birmania.^[34]Lanna tuvo una serie de disputas de sucesión interna a lo largo de la década de 1540.El debilitado reino fue invadido primero por los birmanos y luego, en 1545, por Ayutthaya.Ambos intentos de invasión fueron rechazados, aunque se produjeron daños importantes en el campo circundante.Lan Xang envió refuerzos para apoyar a sus aliados en Lanna.Las disputas de sucesión en Lanna continuaron, pero la posición de Lanna entre los estados agresivos de Birmania y Ayutthaya requirió que el reino volviera al orden.En reconocimiento por su ayuda contra Ayutthaya y sus fuertes vínculos familiares con Lanna, al rey Photisarath se le ofreció el trono de Lanna para su hijo, el príncipe Setthathirath, quien en 1547 fue coronado rey en Chiang Mai.Lan Xang estaba en la cima de su poder político, con Photisarath como rey de Lan Xang y Setthathirath, su hijo, como rey de Lanna.En 1550 Photisarath regresó a Luang Prabang, pero murió en un accidente mientras montaba en elefante frente a las quince delegaciones internacionales que buscaban una audiencia.^[35]

En 1548, el rey Setthathirath (como rey deLanna ) había tomado Chiang Saen como capital.Chiang Mai todavía tenía facciones poderosas en la corte y las amenazas de Birmania y Ayutthaya iban en aumento.Tras la prematura muerte de su padre, el rey Setthathirath dejó a Lanna y dejó a su esposa como regente.Al llegar a Lan Xang, Setthathirath fue coronado rey de Lan Xang.La partida envalentonó a las facciones rivales en la corte, que en 1551 coronaron a Chao Mekuti como rey de Lanna.^[36] En 1553, el rey Setthathirath envió un ejército para retomar Lanna, pero fue derrotado.Nuevamente en 1555, el rey Setthathirath envió un ejército para retomar Lanna al mando de Sen Soulintha, y logró tomar Chiang Saen.En 1556 Birmania, bajo el mando del rey Bayinnaung, invadió Lanna.El rey Mekuti de Lanna entregó Chiang Mai sin luchar, pero fue reinstalado como vasallo birmano bajo ocupación militar.^[37]En 1560, el rey Setthathirath trasladó formalmente la capital de Lan Xang de Luang Prabang a Vientiane, que seguiría siendo la capital durante los siguientes doscientos cincuenta años.^[38] El movimiento formal de la capital siguió a un amplio programa de construcción que incluía el fortalecimiento de las defensas de la ciudad, la construcción de un enorme palacio formal y el Haw Phra Kaew para albergar al Buda de Esmeralda, y renovaciones importantes en That Luang en Vientiane.Los birmanos giraron hacia el norte para deponer al rey Mekuti de Lanna, que no había apoyado la invasión birmana de Ayutthaya en 1563. Cuando Chiang Mai cayó en manos de los birmanos, varios refugiados huyeron a Vientiane y Lan Xang.El rey Setthathirath, al darse cuenta de que Vientiane no podría resistir un asedio prolongado, ordenó que la ciudad fuera evacuada y despojada de suministros.Cuando los birmanos tomaron Vientiane, se vieron obligados a desplazarse al campo en busca de suministros, donde el rey Setthathirath había organizado ataques guerrilleros y pequeñas incursiones para hostigar a las tropas birmanas.Enfrentado a enfermedades, desnutrición y una desmoralizadora guerra de guerrillas, el rey Bayinnaung se vio obligado a retirarse en 1565, dejando a Lan Xang como el único reino tai independiente que quedaba.^[39]

En 1571, el Reino de Ayutthaya y Lan Na eran vasallos de Birmania .Después de haber defendido dos veces Lan Xang de las invasiones birmanas, el rey Setthathirath se trasladó al sur para llevar a cabo una campaña contra el Imperio Jemer .Derrotar a los jemeres habría fortalecido enormemente a Lan Xang, dándole acceso vital al mar, oportunidades comerciales y, lo más importante, armas de fuego europeas cuyo uso había ido en aumento desde principios del siglo XVI.Las Crónicas Jemeres registran que los ejércitos de Lan Xang invadieron en 1571 y 1572, durante la segunda invasión, el rey Barom Reacha I fue asesinado en un duelo de elefantes.Los jemeres debieron haberse recuperado y Lan Xang se retiró, Setthathirath desapareció cerca de Attapeu.Las Crónicas birmanas y laosianas sólo registran la presunción de que murió en batalla.^[40]El general de Setthathirath, Sen Soulintha, regresó a Vientiane con los restos de la expedición Lan Xang.Cayó bajo sospecha inmediata y estalló una guerra civil en Vientiane mientras tenía lugar una disputa de sucesión.En 1573, emergió como rey regente pero careció de apoyo.Al escuchar los informes de los disturbios, Bayinnaung envió emisarios exigiendo la rendición inmediata de Lan Xang.Sen Soulintha hizo matar a los emisarios.^[41]Bayinnaung invadió Vientiane en 1574, Sen Soulintha ordenó la evacuación de la ciudad pero careció del apoyo del pueblo y del ejército.Vientiane cayó en manos de los birmanos.Sen Soulintha fue enviado cautivo a Birmania junto con el príncipe heredero de Setthathirath, Nokeo Koumane.^[42] Un vasallo birmano, Chao Tha Heua, quedó para administrar Vientiane, pero gobernaría sólo cuatro años.Se estableció el Primer Imperio Taungoo (1510-1599), pero enfrentó rebeliones internas.En 1580 Sen Soulintha regresó como vasallo de Birmania, y en 1581 Bayinnaung murió con su hijo, el rey Nanda Bayin, al mando del Imperio Toungoo.De 1583 a 1591 tuvo lugar una guerra civil en Lan Xang.^[43]

El príncipe Nokeo Koumane había estado recluido en la corte de Taungoo durante dieciséis años y en 1591 tenía unos veinte años.La sangha de Lan Xang envió una misión al rey Nandabayin pidiendo que Nokeo Koumane regresara a Lan Xang como rey vasallo.En 1591 fue coronado en Vientiane, reunió un ejército y marchó a Luang Prabang donde reunió las ciudades, declaró la independencia de Lan Xang y abandonó cualquier lealtad al Imperio Toungoo .Luego, el rey Nokeo Koumane marchó hacia Muang Phuan y luego hacia las provincias centrales, reuniendo todos los antiguos territorios de Lan Xang.^[44]En 1593, el rey Nokeo Koumane lanzó un ataque contraLanna y el príncipe Taungoo Tharrawaddy Min.Tharrawaddy Min buscó ayuda de Birmania, pero las rebeliones en todo el imperio impidieron cualquier apoyo.Desesperado, se envió una solicitud al vasallo birmano en Ayutthaya, el rey Naresuan.El rey Naresuan envió un gran ejército y se volvió contra Tharrawaddy Min, lo que obligó a los birmanos a aceptar Ayutthaya como reino independiente y Lanna como reino vasallo.El rey Nokeo Koumane se dio cuenta de que la fuerza combinada de Ayutthaya y Lanna lo superaba en número y canceló el ataque.En 1596, el rey Nokeo Koumane murió repentinamente y sin heredero.Aunque había unido a Lan Xang y restaurado el reino hasta el punto de que podía repeler una invasión externa, se produjo una disputa de sucesión y una serie de reyes débiles siguieron hasta 1637. ^[44]

Bajo el reinado del rey Sourigna Vongsa (1637-1694), Lan Xang experimentó un período de paz y restauración de cincuenta y siete años.^[45] Durante el período, la sangha Lan Xang estaba en la cúspide del poder, atrayendo a monjes y monjas para estudios religiosos de todo el sudeste asiático.La literatura, el arte, la música y la danza de la corte experimentaron un renacimiento.El rey Sourigna Vongsa revisó muchas de las leyes de Lan Xang y estableció tribunales judiciales.También concluyó una serie de tratados que establecieron tanto acuerdos comerciales como fronteras entre los reinos circundantes.^[46]En 1641, Gerritt van Wuysthoff, de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, estableció contactos comerciales formales con Lan Xang.Van Wuysthoff dejó cuentas europeas detalladas de bienes comerciales y estableció relaciones de empresa con Lan Xang a través de Longvek y el Mekong.^[46]Cuando Sourigna Vongsa murió en 1694, dejó dos nietos jóvenes (el príncipe Kingkitsarat y el príncipe Inthasom) y dos hijas (la princesa Kumar y la princesa Sumangala) con derechos al trono.Se produjo una disputa sucesoria donde surgió el sobrino del rey, el príncipe Sai Ong Hue;Los nietos de Sourigna Vongsa huyeron al exilio en Sipsong Panna y la princesa Sumangala a Champasak.En 1705, el príncipe Kingkitsarat tomó una pequeña fuerza de su tío en Sipsong Panna y marchó hacia Luang Prabang.El hermano de Sai Ong Hue, el gobernador de Luang Prabang, huyó y Kingkitsarat fue coronado rey rival en Luang Prabang.En 1707 Lan Xang se dividió y surgieron los reinos de Luang Prabang y Vientiane.

A partir de 1707, el reino laosiano de Lan Xang se dividió en reinos regionales de Vientiane, Luang Prabang y más tarde Champasak (1713).El Reino de Vientiane era el más fuerte de los tres, con Vientiane extendiendo su influencia a través de la meseta de Khorat (ahora parte de la moderna Tailandia) y entrando en conflicto con el Reino de Luang Prabang por el control de la meseta de Xieng Khouang (en la frontera con la moderna Vietnam).El Reino de Luang Prabang fue el primero de los reinos regionales que surgió en 1707, cuando el rey Xai Ong Hue de Lan Xang fue desafiado por Kingkitsarat, el nieto de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue y su familia habían buscado asilo en Vietnam cuando fueron exiliados durante el reinado de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue obtuvo el apoyo del emperador vietnamita Le Duy Hiep a cambio del reconocimiento de la soberanía vietnamita sobre Lan Xang.Al frente del ejército vietnamita, Xai Ong Hue atacó Vientiane y ejecutó al rey Nantharat, otro pretendiente al trono.En respuesta, el nieto de Sourigna Vongsa, Kingkitsarat, se rebeló y se trasladó con su propio ejército desde Sipsong Panna hacia Luang Prabang.Kingkitsarat luego se trasladó al sur para desafiar a Xai Ong Hue en Vientiane.Xai Ong Hue luego se volvió hacia el Reino de Ayutthaya en busca de apoyo, y se envió un ejército que, en lugar de apoyar a Xai Ong Hue, arbitró la división entre Luang Prabang y Vientiane.En 1713, la nobleza del sur de Laos continuó la rebelión contra Xai Ong Hue bajo Nokasad, un sobrino de Sourigna Vongsa, y surgió el Reino de Champasak.El Reino de Champasak comprendía el área al sur del río Xe Bang hasta Stung Treng junto con las áreas de los ríos inferiores Mun y Chi en la meseta de Khorat.Aunque menos poblado que Luang Prabang o Vientiane, Champasak ocupaba una posición importante para el poder regional y el comercio internacional a través del río Mekong.A lo largo de las décadas de 1760 y 1770, los reinos de Siam y Birmania compitieron entre sí en una amarga rivalidad armada y buscaron alianzas con los reinos de Laos para fortalecer sus posiciones relativas añadiendo a sus propias fuerzas y negándoselas a su enemigo.Como resultado, el uso de alianzas competitivas militarizaría aún más el conflicto entre los reinos de Luang Prabang y Vientiane, en el norte de Laos.Entre los dos principales reinos de Laos, si Birmania o Siam buscaban una alianza con uno, el otro tendería a apoyar al resto.La red de alianzas cambió con el panorama político y militar a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII.

La guerra entre Laos y los siameses o la invasión siamesa de Laos (1778-1779) es el conflicto militar entre el Reino Thonburi de Siam (ahora Tailandia ) y los reinos laosianos de Vientiane y Champasak.La guerra resultó en que los tres reinos laosianos de Luang Phrabang, Vientiane y Champasak se convirtieran en reinos vasallos tributarios siameses bajo la soberanía y dominación siameses en Thonburi y el posterior período Rattanakosin.En 1779, el general Taksin había expulsado a los birmanos de Siam, había invadido los reinos laosianos de Champasak y Vientiane y había obligado a Luang Prabang a aceptar vasallaje (Luang Prabang había ayudado a Siam durante el asedio de Vientiane).Las relaciones de poder tradicionales en el sudeste asiático siguieron el modelo Mandala; se libraron guerras para asegurar centros de población para el trabajo corvee, controlar el comercio regional y confirmar la autoridad religiosa y secular mediante el control de potentes símbolos budistas (elefantes blancos, importantes estupas, templos e imágenes de Buda). .Para legitimar la dinastía Thonburi, el general Taksin se apoderó de las imágenes del Buda Esmeralda y Phra Bang de Vientiane.Taksin también exigió que las élites gobernantes de los reinos de Laos y sus familias reales prometieran vasallaje a Siam para conservar su autonomía regional de acuerdo con el modelo Mandala.En el modelo tradicional del Mandala, los reyes vasallos conservaban su poder para recaudar impuestos, disciplinar a sus propios vasallos, imponer la pena capital y nombrar a sus propios funcionarios.Sólo los asuntos de guerra y sucesión requerían la aprobación del soberano.También se esperaba que los vasallos proporcionaran un tributo anual de oro y plata (tradicionalmente modelados en árboles), proporcionaran impuestos e impuestos en especie, formaran ejércitos de apoyo en tiempos de guerra y proporcionaran mano de obra corvee para proyectos estatales.

La rebelión de Laos de 1826-1828 fue un intento del rey Anouvong del Reino de Vientiane de poner fin a la soberanía de Siam y recrear el antiguo reino de Lan Xang.En enero de 1827, los ejércitos laosianos de los reinos de Vientiane y Champasak avanzaron hacia el sur y el oeste a través de la meseta de Khorat, avanzando hasta Saraburi, a sólo tres días de marcha de la capital siamesa de Bangkok.Los siameses montaron un contraataque hacia el norte y el este, obligando a las fuerzas laosianas a retirarse y finalmente tomando la capital de Vientiane.Anouvong fracasó tanto en su intento de resistir la invasión siamesa como en su intento de controlar la mayor fragmentación política entre los laosianos.El reino de Vientiane fue abolido, su población fue trasladada por la fuerza a Siam y sus antiguos territorios quedaron bajo el control directo de la administración provincial siamesa.Los reinos de Champasak y Lan Na se integraron más estrechamente en el sistema administrativo siamés.El reino de Luang Prabang quedó debilitado pero permitió la mayor autonomía regional.En su expansión hacia los estados de Laos, Siam se extendió demasiado.La rebelión fue una causa directa de las guerras entre Siameses y Vietnamitas en las décadas de 1830 y 1840.Las incursiones de esclavos y los traslados forzosos de población realizados por Siam provocaron una disparidad demográfica entre las áreas que finalmente se convertirían en Tailandia y Laos, y facilitaron la "misión civilizadora" de los franceses en las áreas de Laos durante la segunda mitad del siglo XIX.

En la década de 1840, rebeliones esporádicas, incursiones de esclavos y movimientos de refugiados por las zonas que se convertirían en el moderno Laos dejaron regiones enteras política y militarmente débiles.En China, la dinastía Qing avanzaba hacia el sur para incorporar a los pueblos de las montañas a la administración central; al principio, oleadas de refugiados y más tarde bandas de rebeldes de larebelión Taiping penetraron en tierras de Laos.Los grupos rebeldes se hicieron conocidos por sus pancartas e incluían las banderas amarillas (o rayadas), las banderas rojas y las banderas negras.Los grupos de bandidos arrasaron todo el campo, con poca respuesta de Siam.Durante principios y mediados del siglo XIX, los primeros Lao Sung, incluidos los hmong, mien, yao y otros grupos chino-tibetanos, comenzaron a establecerse en las elevaciones más altas de la provincia de Phongsali y el noreste de Laos.La afluencia de inmigración se vio facilitada por la misma debilidad política que había dado refugio a los bandidos Haw y dejado grandes zonas despobladas en todo Laos.En la década de 1860, los primeros exploradores franceses avanzaban hacia el norte trazando el camino del río Mekong, con la esperanza de encontrar una vía navegable hasta el sur de China.Entre los primeros exploradores franceses se encontraba una expedición dirigida por Francis Garnier, quien fue asesinado durante una expedición de los rebeldes Haw en Tonkin.Los franceses llevarían a cabo cada vez más campañas militares contra los Haw tanto en Laos como en Vietnam (Tonkin) hasta la década de 1880.^[47]

Los intereses coloniales franceses en Laos comenzaron con las misiones exploratorias de Doudart de Lagree y Francis Garnier durante la década de 1860.Francia esperaba utilizar el río Mekong como ruta hacia el sur de China.Aunque el Mekong es innavegable debido a una serie de rápidos, se esperaba que el río pudiera ser domesticado con la ayuda de la ingeniería francesa y una combinación de ferrocarriles.En 1886, Gran Bretaña obtuvo el derecho a nombrar un representante en Chiang Mai, en el norte de Siam.Para contrarrestar el control británico en Birmania y la creciente influencia en Siam , ese mismo año Francia intentó establecer una representación en Luang Prabang y envió a Auguste Pavie para asegurar los intereses franceses.Pavie y los auxiliares franceses llegaron a Luang Prabang en 1887 a tiempo para presenciar un ataque a Luang Prabang por parte de bandidos chinos y tai que esperaban liberar a los hermanos de su líder Đèo Văn Trị, que estaban prisioneros de los siameses.Pavie evitó la captura del rey enfermo Oun Kham llevándolo lejos de la ciudad en llamas a un lugar seguro.El incidente se ganó la gratitud del rey, brindó una oportunidad para que Francia obtuviera el control del Sipsong Chu Thai como parte de Tonkin en la Indochina francesa y demostró la debilidad de los siameses en Laos.En 1892, Pavie se convirtió en Ministro Residente en Bangkok, donde alentó una política francesa que buscaba, en primer lugar, negar o ignorar la soberanía siamesa sobre los territorios laosianos en la orilla oriental del Mekong y, en segundo lugar, suprimir la esclavitud de los Lao Theung de las tierras altas y las transferencias de población de Lao Loum por los siameses como preludio al establecimiento de un protectorado en Laos.Siam reaccionó negando los intereses comerciales franceses, que en 1893 habían implicado cada vez más posturas militares y diplomacia de cañoneras.Francia y Siam posicionarían tropas para negar los intereses de cada uno, lo que resultaría en un asedio siamés de la isla Khong en el sur y una serie de ataques a guarniciones francesas en el norte.El resultado fue el incidente de Paknam del 13 de julio de 1893, la guerra franco-siamesa (1893) y el reconocimiento definitivo de las reclamaciones territoriales francesas en Laos.

El protectorado francés de Laos fue un protectorado francés de lo que hoy es Laos entre 1893 y 1953 —con un breve interregno como estado títere japonés en 1945— que constituía parte de la Indochina francesa .Se estableció sobre el vasallo siamés , el Reino de Luang Phrabang, tras la guerra franco-siamesa en 1893. Se integró en la Indochina francesa y en los años siguientes se anexaron a otros vasallos siameses, el Principado de Phuan y el Reino de Champasak. en 1899 y 1904, respectivamente.El protectorado de Luang Prabang estaba nominalmente bajo el gobierno de su rey, pero el poder real recaía en un gobernador general francés local, quien a su vez informaba al gobernador general de la Indochina francesa.Sin embargo, las regiones de Laos anexadas posteriormente estaban exclusivamente bajo dominio francés.El Protectorado francés de Laos estableció dos (y en ocasiones tres) regiones administrativas gobernadas desde Vietnam en 1893. No fue hasta 1899 que Laos pasó a ser administrado centralmente por un único Residente Superieur con sede en Savannakhet, y más tarde en Vientiane.Los franceses eligieron establecer Vientiane como capital colonial por dos razones: en primer lugar, estaba ubicada más centralmente entre las provincias centrales y Luang Prabang, y en segundo lugar, los franceses eran conscientes de la importancia simbólica de reconstruir la antigua capital del Reino de Lan Xang que los Los siameses habían destruido.Como parte de la Indochina francesa, tanto Laos como Camboya eran vistos como una fuente de materias primas y mano de obra para las propiedades más importantes de Vietnam.La presencia colonial francesa en Laos fue ligera;el Residente Superior era responsable de toda la administración colonial, desde los impuestos hasta la justicia y las obras públicas.Los franceses mantuvieron una presencia militar en la capital colonial bajo la Garde Indigene formada por soldados vietnamitas bajo el mando de un comandante francés.En ciudades provinciales importantes como Luang Prabang, Savannakhet y Pakse habría un asistente residente, un policía, un pagador, un administrador de correos, un maestro de escuela y un médico.Los vietnamitas ocuparon la mayoría de los puestos de nivel alto y medio dentro de la burocracia, y los laosianos fueron empleados como empleados subalternos, traductores, personal de cocina y trabajadores en general.Las aldeas permanecieron bajo la autoridad tradicional de los jefes locales o chao muang.Durante toda la administración colonial en Laos, la presencia francesa nunca ascendió a más de unos pocos miles de europeos.Los franceses se concentraron en el desarrollo de infraestructuras, la abolición de la esclavitud y la servidumbre por contrato (aunque el trabajo corvee todavía estaba vigente), el comercio, incluida la producción de opio, y, lo más importante, la recaudación de impuestos.Bajo el dominio francés, se alentó a los vietnamitas a emigrar a Laos, lo que los colonos franceses vieron como una solución racional a un problema práctico dentro de los límites de un espacio colonial que abarcaba toda Indochina.^[48] ​​En 1943, la población vietnamita era de casi 40.000 habitantes, formando la mayoría en las ciudades más grandes de Laos y disfrutando del derecho a elegir a sus propios líderes.^[49] Como resultado, el 53% de la población de Vientiane, el 85% de Thakhek y el 62% de Pakse eran vietnamitas, con la única excepción de Luang Phrabang, donde la población era predominantemente laosiana.^[49] Todavía en 1945, los franceses incluso elaboraron un ambicioso plan para trasladar una población vietnamita masiva a tres áreas clave, es decir, la llanura de Vientiane, la región de Savannakhet y la meseta de Bolaven, que sólo fue descartada por la invasión japonesa de Indochina.^[49] De lo contrario, según Martin Stuart-Fox, los laosianos bien podrían haber perdido el control sobre su propio país.^[49]La respuesta de Laos al colonialismo francés fue mixta, aunque la nobleza consideraba a los franceses preferibles a los siameses, la mayoría de Lao Loum, Lao Theung y Lao Sung estaban agobiados por impuestos regresivos y demandas de trabajo corvee para establecer puestos de avanzada coloniales.En 1914, el rey Tai Lu había huido a las partes chinas de Sipsong Panna, donde comenzó una campaña de guerrilla de dos años contra los franceses en el norte de Laos, que requirió tres expediciones militares para reprimir y resultó en el control francés directo de Muang Sing. .En 1920, la mayoría del Laos francés estaba en paz y se había establecido el orden colonial.En 1928, se estableció la primera escuela para la formación de funcionarios públicos laosianos, que permitió la movilidad ascendente de los laosianos para ocupar puestos ocupados por los vietnamitas.A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Francia intentó implementar la educación, la atención sanitaria y la medicina modernas y las obras públicas occidentales, particularmente francesas, con éxito desigual.El presupuesto del Laos colonial era secundario respecto de Hanoi, y la Gran Depresión mundial restringió aún más los fondos.También fue en las décadas de 1920 y 1930 cuando surgieron los primeros hilos de la identidad nacionalista laosiana debido al trabajo del príncipe Phetsarath Rattanavongsa y la Escuela Francesa de Extremo Oriente francesa para restaurar monumentos y templos antiguos y realizar investigaciones generales sobre la historia y la literatura de Laos. , arte y arquitectura.

El desarrollo de la identidad nacional laosiana cobró importancia en 1938 con el ascenso del primer ministro ultranacionalista Phibunsongkhram en Bangkok.Phibunsongkhram cambió el nombre de Siam a Tailandia , un cambio de nombre que fue parte de un movimiento político más amplio para unificar a todos los pueblos tai bajo el tailandés central de Bangkok.Los franceses vieron estos acontecimientos con alarma, pero el gobierno de Vichy se desvió por los acontecimientos en Europa y la Segunda Guerra Mundial .A pesar del tratado de no agresión firmado en junio de 1940, Tailandia aprovechó la posición francesa e inició la guerra franco-tailandesa.La guerra concluyó desfavorablemente para los intereses de Laos con el Tratado de Tokio y la pérdida de los territorios trans-Mekong de Xainyaburi y parte de Champasak.El resultado fue la desconfianza de Laos hacia los franceses y el primer movimiento cultural abiertamente nacional en Laos, que se encontraba en la extraña posición de contar con un apoyo francés limitado.Charles Rochet, director francés de Educación Pública en Vientiane, y los intelectuales laosianos liderados por Nyuy Aphai y Katay Don Sasorith iniciaron el Movimiento para la Renovación Nacional.Sin embargo, el impacto más amplio de la Segunda Guerra Mundial tuvo poco efecto en Laos hasta febrero de 1945, cuando un destacamento delejército imperial japonés se trasladó a Xieng Khouang.Los japoneses se adelantaron a que la administración de Vichy de la Indochina francesa bajo el almirante Decoux fuera reemplazada por un representante de la Francia Libre leal a Charles DeGaulle e iniciaron la Operación Meigo ("luna brillante").Los japoneses consiguieron internar a los franceses que vivían en Vietnam y Camboya.El control francés en Laos había quedado de lado.

1945 fue un año decisivo en la historia de Laos.Bajo presión japonesa, el rey Sisavangvong declaró la independencia en abril.La medida permitió que los diversos movimientos independentistas en Laos, incluidos Lao Seri y Lao Pen Lao, se fusionaran en el movimiento Lao Issara o “Lao Libre”, dirigido por el príncipe Phetsarath y que se oponía al regreso de Laos a los franceses .La rendición japonesa el 15 de agosto de 1945 envalentonó a las facciones profrancesas y el rey Sisavangvong destituyó al príncipe Phetsarath.El príncipe Phetsarath, imperturbable, dio un golpe de estado en septiembre y puso a la familia real en Luang Prabang bajo arresto domiciliario.El 12 de octubre de 1945, el gobierno de Lao Issara fue declarado bajo la administración civil del príncipe Phetsarath.En los seis meses siguientes, los franceses se unieron contra Lao Issara y pudieron reafirmar el control sobre Indochina en abril de 1946. El gobierno de Lao Issara huyó a Tailandia, donde mantuvo la oposición a los franceses hasta 1949, cuando el grupo se dividió por cuestiones relativas a las relaciones. con el Vietminh y el comunista Pathet Lao.Con Laos Issara en el exilio, en agosto de 1946 Francia instituyó una monarquía constitucional en Laos encabezada por el rey Sisavangvong, y Tailandia acordó devolver los territorios confiscados durante la guerra franco-tailandesa a cambio de una representación en las Naciones Unidas.La Convención General Franco-Lao de 1949 proporcionó a la mayoría de los miembros de Lao Issara una amnistía negociada y buscó el apaciguamiento estableciendo el Reino de Laos como una monarquía constitucional casi independiente dentro de la Unión Francesa.En 1950, se otorgaron poderes adicionales al Gobierno Real de Laos, incluido el entrenamiento y la asistencia a un ejército nacional.El 22 de octubre de 1953, el Tratado de Amistad y Asociación Franco-Lao transfirió los poderes franceses restantes al Gobierno Real Lao independiente.En 1954, la derrota en Dien Bien Phu puso fin a ocho años de lucha con el Vietminh, durante la Primera Guerra de Indochina , y Francia abandonó todos los reclamos sobre las colonias de Indochina.^[50]

La Guerra Civil de Laos (1959-1975) fue una guerra civil en Laos librada entre el Pathet Lao comunista y el Gobierno Real de Laos del 23 de mayo de 1959 al 2 de diciembre de 1975. Está asociada con la Guerra Civil de Camboya y la Guerra de Vietnam , con ambas bandos que reciben un fuerte apoyo externo en una guerra por poderes entre las superpotencias globales de la Guerra Fría .Se llama la Guerra Secreta entre el Centro de Actividades Especiales de la CIA estadounidense y los veteranos del conflicto Hmong y Mien.^[51] Los años siguientes estuvieron marcados por una rivalidad entre los neutralistas bajo el Príncipe Souvanna Phouma, el ala derecha bajo el Príncipe Boun Oum de Champassak, y el Frente Patriótico Lao de izquierda bajo el Príncipe Souphanouvong y el futuro Primer Ministro medio vietnamita Kaysone Phomvihane.Se hicieron varios intentos de establecer gobiernos de coalición y finalmente se estableció en Vientiane un gobierno de "tres coaliciones".Los combates en Laos involucraron al ejército de Vietnam del Norte, tropas estadounidenses y fuerzas tailandesas y fuerzas del ejército de Vietnam del Sur directamente y a través de representantes irregulares en una lucha por el control sobre el Panhandle de Laos.El ejército de Vietnam del Norte ocupó el área para utilizarla como corredor de suministro del sendero Ho Chi Minh y como área de preparación para ofensivas contra Vietnam del Sur.Hubo un segundo teatro importante de acción en la Llanura de las Jarras y sus alrededores.Los norvietnamitas y el Pathet Lao finalmente salieron victoriosos en 1975, a raíz de la victoria del ejército norvietnamita y el vietcong survietnamita en la guerra de Vietnam.Un total de 300.000 personas de Laos huyeron a la vecina Tailandia tras la toma del poder de Pathet Lao.^[52]Después de que los comunistas tomaron el poder en Laos, los rebeldes hmong lucharon contra el nuevo gobierno.Los hmong fueron perseguidos como traidores y "lacayos" de los estadounidenses, y el gobierno y sus aliados vietnamitas cometieron abusos contra los derechos humanos de los civiles hmong.El incipiente conflicto entre Vietnam y China también influyó, ya que los rebeldes hmong fueron acusados ​​de recibir apoyo de China.Más de 40.000 personas murieron en el conflicto.^[53] La familia real de Laos fue arrestada por el Pathet Lao después de la guerra y enviada a campos de trabajo, donde la mayoría de ellos murieron a finales de los años 1970 y 1980, incluidos el rey Savang Vatthana, la reina Khamphoui y el príncipe heredero Vong Savang.

En diciembre de 1975 se produjo un cambio radical de política.Se celebró una reunión conjunta del gobierno y el Consejo Consultivo, en la que Suphānuvong exigió un cambio inmediato.No hubo resistencia.El 2 de diciembre, el rey accedió a abdicar y Suvannaphūmā dimitió.Se proclamó la República Democrática Popular Lao con Suphānuvong como presidente.Kaisôn Phomvihān surgió de las sombras para convertirse en Primer Ministro y verdadero gobernante del país.Kaisôn inició inmediatamente el proceso de establecimiento de la nueva república como un estado comunista de partido único.^[54]No se volvió a oír hablar de elecciones ni de libertades políticas: se cerraron los periódicos no comunistas y se lanzó una purga a gran escala de la administración pública, el ejército y la policía.Miles de personas fueron enviadas para "reeducación" en zonas remotas del país, donde muchos murieron y muchos más permanecieron retenidos hasta por diez años.Esto provocó una nueva huida del país.Muchos miembros de la clase profesional e intelectual, que inicialmente habían estado dispuestos a trabajar para el nuevo régimen, cambiaron de opinión y se marcharon, algo mucho más fácil de hacer desde Laos que desde Vietnam o Camboya .En 1977, el 10 por ciento de la población había abandonado el país, incluida la mayoría de las clases empresariales y educadas.El grupo dirigente del Partido Revolucionario Popular Lao apenas había cambiado desde la fundación del partido y no cambió significativamente durante su primera década en el poder.El poder real en el partido residía en cuatro hombres: el secretario general Kaisôn, su adjunto de confianza y jefe de economía Nuhak Phumsavan (ambos de orígenes humildes en Savannakhet), el ministro de planificación Sālī Vongkhamxao (que murió en 1991) y el comandante del ejército y jefe de seguridad Khamtai Siphandôn. .Los intelectuales del partido educados en Francia (el presidente Souphanavong y el ministro de Educación y Propaganda, Phumi Vongvichit) eran más vistos en público y eran miembros del Politburó, pero no formaban parte del grupo interno.La política pública del partido era "avanzar, paso a paso, hacia el socialismo, sin pasar por la etapa de desarrollo capitalista".Este objetivo convirtió la necesidad en virtud: no había ninguna posibilidad de que Laos tuviera una "etapa de desarrollo capitalista" mientras el 90 por ciento de su población fuera agricultores de subsistencia, y no había posibilidad de un camino marxista ortodoxo hacia el socialismo a través de una revolución de la clase trabajadora en un país. que no tenía clase trabajadora industrial.Las políticas de Vietnam llevaron al aislamiento económico de Laos de todos sus vecinos, lo que a su vez llevó a su total dependencia de Vietnam.Para Kaisôn, el camino hacia el socialismo consistía en emular primero los modelos vietnamita y luego el soviético.Era necesario introducir "relaciones socialistas de producción", y esto, en un país agrícola, significaba principalmente la colectivización de la agricultura.Todas las tierras fueron declaradas propiedad estatal y las granjas individuales se fusionaron en "cooperativas" a gran escala.Los medios de producción (que en Laos significaban arados de búfalo y de madera) serían de propiedad colectiva.A finales de 1978, la mayoría de los productores de arroz de las tierras bajas de Laos habían sido sometidos a la colectivización.Como resultado, las compras estatales de alimentos cayeron drásticamente, y esto, junto con el corte de la ayuda estadounidense , el recorte de posguerra de la ayuda vietnamita/ soviética y la virtual desaparición de los bienes importados, produjo escasez, desempleo y dificultades económicas en las ciudades.Las cosas empeoraron en 1979 cuando la invasión vietnamita de Camboya y la posterior guerra chino-vietnamita dieron como resultado que Vietnam ordenara al gobierno de Laos romper relaciones con China, poniendo fin a otra fuente de asistencia y comercio exterior.A mediados de 1979, el gobierno, aparentemente a instancias de los asesores soviéticos que temían que el régimen comunista estuviera al borde del colapso, anunció un repentino cambio de política.Kaisôn, comunista de toda la vida, demostró ser un líder más flexible de lo que muchos esperaban.En un importante discurso pronunciado en diciembre, admitió que Laos no estaba preparado para el socialismo.Sin embargo, el modelo de Kaisôn no fue Lenin, sinoDeng Xiaoping de China, quien en ese momento estaba iniciando las reformas de libre mercado que sentaron las bases para el posterior crecimiento económico de China.Se abandonó la colectivización y se dijo a los agricultores que eran libres de abandonar las granjas "cooperativas", lo que prácticamente todos hicieron rápidamente, y de vender sus excedentes de cereales en el mercado libre.Siguieron otras liberalizaciones.Se levantaron las restricciones al movimiento interno y se relajó la política cultural.Sin embargo, como en China, no hubo relajación del control del partido sobre el poder político.Laos se adelantó a Vietnam con su Nuevo Mecanismo Económico para introducir mecanismos de mercado en su economía.^[55] Al hacerlo, Laos ha abierto la puerta al acercamiento con Tailandia y Rusia a costa de su especial dependencia de Vietnam.^[55] Laos podría haber alcanzado el mismo punto de normalización tras el cambio económico y diplomático de Vietnam, pero al avanzar decididamente y responder a los gestos de Tailandia y Rusia, Laos ha ampliado su gama de donantes, socios comerciales e inversores independientes de los intentos de Vietnam. para lograr el mismo objetivo.^[55] Por lo tanto, Vietnam permanece en la sombra como mentor y aliado de emergencia, y la tutela de Laos se ha desplazado dramáticamente hacia los bancos de desarrollo y los empresarios internacionales.^[55]

El abandono de la colectivización agrícola y el fin del totalitarismo trajeron consigo nuevos problemas, que empeoraron cuanto más tiempo disfrutó el partido comunista del monopolio del poder.Entre ellos figuraban el aumento de la corrupción y el nepotismo (una característica tradicional de la vida política de Laos), a medida que el compromiso ideológico se desvanecía y el interés propio surgía para reemplazarlo como principal motivación para buscar y ocupar cargos públicos.Los beneficios económicos de la liberalización económica también tardaron en emerger.A diferencia deChina , Laos no tenía potencial para un rápido crecimiento económico a través de mecanismos de libre mercado en la agricultura y el fomento de la manufactura de bajos salarios impulsada por las exportaciones.Esto se debió en parte a que Laos era un país pequeño, pobre y sin salida al mar, mientras que China tenía la ventaja de décadas de desarrollo comunista.Como resultado, los agricultores laosianos, que en su mayoría vivían poco más que a un nivel de subsistencia, no pudieron generar los excedentes, incluso contando con incentivos económicos, que los campesinos chinos pudieron y generaron después de la descolectivización de la agricultura por parte de Deng.Privados de las oportunidades educativas en Occidente, muchos jóvenes laosianos fueron enviados a recibir educación superior en Vietnam , la Unión Soviética o Europa del Este, pero incluso los cursos intensivos de educación tardaron tiempo en formar profesores, ingenieros y médicos capacitados.En cualquier caso, el nivel de formación en algunos casos no era alto y muchos de los estudiantes laosianos carecían de las habilidades lingüísticas necesarias para comprender lo que se les enseñaba.Hoy en día, muchos de estos laosianos se consideran una "generación perdida" y han tenido que adquirir nuevas calificaciones según los estándares occidentales para poder encontrar empleo.A mediados de la década de 1980, las relaciones con China habían comenzado a descongelarse a medida que la ira china por el apoyo de Laos a Vietnam en 1979 se desvanecía y el poder vietnamita dentro de Laos disminuía.Con el colapso del comunismo en Europa del este, que comenzó en 1989 y terminó con la caída de la Unión Soviética en 1991, los líderes comunistas de Laos sufrieron una profunda conmoción.Ideológicamente, no sugirió a los líderes laosianos que hubiera algo fundamentalmente malo en el socialismo como idea, pero les confirmó la sensatez de las concesiones en política económica que habían hecho desde 1979. La ayuda se cortó por completo en 1990, creando una nueva crisis económica.Laos se vio obligado a pedir ayuda de emergencia a Francia yJapón , y también al Banco Mundial y al Banco Asiático de Desarrollo.Finalmente, en 1989, Kaisôn visitó Beijing para confirmar el restablecimiento de las relaciones amistosas y conseguir la ayuda china.En la década de 1990, la vieja guardia del comunismo laosiano desapareció de escena.Desde el decenio de 1990, el factor dominante en la economía de Laos ha sido el espectacular crecimiento de la región del sudeste asiático y, en particular, de Tailandia.Para aprovechar esto, el gobierno de Laos eliminó prácticamente todas las restricciones al comercio y la inversión extranjeros, permitiendo a las empresas tailandesas y otras empresas extranjeras establecerse y comerciar libremente en el país.También se alentó a los exiliados laosianos y chinos a regresar a Laos y traer su dinero con ellos.Muchos lo hicieron: hoy un miembro de la antigua familia real de Laos, la princesa Manilai, es propietaria de un hotel y balneario en Luang Phrabāng, mientras que algunas de las antiguas familias de élite de Laos, como los Inthavong, vuelven a operar (si no viven) en la país.Desde las reformas de la década de 1980, Laos ha logrado un crecimiento sostenido, con un promedio de seis por ciento anual desde 1988, excepto durante la crisis financiera asiática de 1997. Pero la agricultura de subsistencia todavía representa la mitad del PIB y proporciona el 80 por ciento del empleo total.Gran parte del sector privado está controlado por empresas tailandesas y chinas y, de hecho, Laos se ha convertido hasta cierto punto en una colonia económica y cultural de Tailandia, una fuente de cierto resentimiento entre los laosianos.Laos todavía depende en gran medida de la ayuda exterior, pero la actual expansión de Tailandia ha aumentado la demanda de madera y energía hidroeléctrica, los únicos productos básicos de exportación importantes de Laos.Recientemente, Laos ha normalizado sus relaciones comerciales con Estados Unidos, pero esto aún no ha producido beneficios importantes.La Unión Europea ha proporcionado fondos para permitir que Laos cumpla con los requisitos de membresía de la Organización Mundial del Comercio.Un obstáculo importante es el kip laosiano, que todavía no es una moneda oficialmente convertible.El Partido Comunista conserva el monopolio del poder político, pero deja el funcionamiento de la economía a las fuerzas del mercado y no interfiere en la vida cotidiana del pueblo laosiano, siempre que no desafíe su dominio.Los intentos de vigilar las actividades religiosas, culturales, económicas y sexuales de la gente han sido en gran medida abandonados, aunque oficialmente se desaconseja la evangelización cristiana.Los medios de comunicación están controlados por el Estado, pero la mayoría de los laosianos tienen libre acceso a la radio y la televisión tailandesas (el tailandés y el laosiano son idiomas mutuamente comprensibles), que les proporciona noticias del mundo exterior.En la mayoría de las ciudades se dispone de acceso a Internet modestamente censurado.Los laos también tienen bastante libertad para viajar a Tailandia y, de hecho, la inmigración ilegal de los laos a Tailandia es un problema para el gobierno tailandés.Sin embargo, quienes desafían al régimen comunista reciben un trato severo.Por el momento, la mayoría de los laosianos parecen contentos con la libertad personal y la modesta prosperidad de la que han disfrutado durante la última década.