El desarrollo de la identidad nacional laosiana cobró importancia en 1938 con el ascenso del primer ministro ultranacionalista Phibunsongkhram en Bangkok.Phibunsongkhram cambió el nombre de Siam a Tailandia , un cambio de nombre que fue parte de un movimiento político más amplio para unificar a todos los pueblos tai bajo el tailandés central de Bangkok.Los franceses vieron estos acontecimientos con alarma, pero el gobierno de Vichy se desvió por los acontecimientos en Europa y la Segunda Guerra Mundial .A pesar del tratado de no agresión firmado en junio de 1940, Tailandia aprovechó la posición francesa e inició la guerra franco-tailandesa.La guerra concluyó desfavorablemente para los intereses de Laos con el Tratado de Tokio y la pérdida de los territorios trans-Mekong de Xainyaburi y parte de Champasak.El resultado fue la desconfianza de Laos hacia los franceses y el primer movimiento cultural abiertamente nacional en Laos, que se encontraba en la extraña posición de contar con un apoyo francés limitado.Charles Rochet, director francés de Educación Pública en Vientiane, y los intelectuales laosianos liderados por Nyuy Aphai y Katay Don Sasorith iniciaron el Movimiento para la Renovación Nacional.Sin embargo, el impacto más amplio de la Segunda Guerra Mundial tuvo poco efecto en Laos hasta febrero de 1945, cuando un destacamento delejército imperial japonés se trasladó a Xieng Khouang.Los japoneses se adelantaron a que la administración de Vichy de la Indochina francesa bajo el almirante Decoux fuera reemplazada por un representante de la Francia Libre leal a Charles DeGaulle e iniciaron la Operación Meigo ("luna brillante").Los japoneses consiguieron internar a los franceses que vivían en Vietnam y Camboya.El control francés en Laos había quedado de lado.