La Primera Guerra Mundial había alterado radicalmente el mapa político europeo, con la derrota de las potencias centrales (incluidas Austria-
Hungría ,
Alemania ,
Bulgaria y el
Imperio Otomano ) y la
toma del poder bolchevique en Rusia en 1917 , que condujo a la fundación de la
Unión Soviética .
Unión .Mientras tanto, los aliados victoriosos de la Primera Guerra Mundial, como
Francia , Bélgica,
Italia ,
Rumania y
Grecia , ganaron territorio y se crearon nuevos Estados-nación a partir del colapso de Austria-Hungría y los
imperios otomano y ruso .Para evitar una futura guerra mundial, se creó la Liga de Naciones durante la Conferencia de Paz de París de 1919.Los objetivos principales de la organización eran prevenir conflictos armados mediante la seguridad colectiva, el desarme militar y naval y la resolución de disputas internacionales mediante negociaciones pacíficas y arbitraje.A pesar del fuerte sentimiento pacifista después de la Primera Guerra Mundial, el nacionalismo irredentista y revanchista surgió en varios estados europeos en el mismo período.Estos sentimientos fueron especialmente marcados en Alemania debido a las importantes pérdidas territoriales, coloniales y financieras impuestas por el Tratado de Versalles.Según el tratado, Alemania perdió alrededor del 13 por ciento de su territorio y todas sus posesiones en el extranjero, mientras que se prohibió la anexión alemana de otros estados, se impusieron reparaciones y se impusieron límites al tamaño y la capacidad de las fuerzas armadas del país.El
Reino Unido , Francia e Italia formaron el Frente Stresa en abril de 1935 para contener a Alemania, un paso clave hacia la globalización militar;sin embargo, ese junio, el Reino Unido firmó un acuerdo naval independiente con Alemania, aliviando las restricciones anteriores.La Unión Soviética, preocupada por los objetivos de Alemania de capturar vastas áreas de Europa del Este, redactó un tratado de asistencia mutua con Francia.Sin embargo, antes de entrar en vigor, el pacto franco-soviético tuvo que pasar por la burocracia de la Sociedad de Naciones, lo que lo dejó esencialmente ineficaz.
Estados Unidos , preocupado por los acontecimientos en Europa y Asia, aprobó la Ley de Neutralidad en agosto del mismo año.Hitler desafió los tratados de Versalles y Locarno al remilitarizar Renania en marzo de 1936, encontrando poca oposición debido a la política de apaciguamiento.En octubre de 1936, Alemania e Italia formaron el Eje Roma-Berlín.Un mes después, Alemania y
Japón firmaron el Pacto Antikomintern, al que Italia se unió al año siguiente.El partido Kuomintang (KMT) en
China lanzó una campaña de unificación contra los señores de la guerra regionales y la China nominalmente unificada a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una
guerra civil contra sus antiguos aliados del Partido Comunista Chino y los nuevos señores de la guerra regionales.En 1931, un Imperio japonés cada vez más militarista, que durante mucho tiempo había buscado influencia en China como primer paso de lo que su gobierno consideraba el derecho del país a gobernar Asia, escenificó el Incidente de Mukden como pretexto para invadir Manchuria y establecer el estado títere de Manchukuo.China hizo un llamamiento a la Sociedad de Naciones para que detuviera la invasión japonesa de Manchuria.Japón se retiró de la Sociedad de Naciones tras ser condenado por su incursión en Manchuria.Luego, las dos naciones libraron varias batallas, en Shanghai, Rehe y Hebei, hasta que se firmó la Tregua Tanggu en 1933. A partir de entonces, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria, Chahar y Suiyuan.Después del incidente de Xi'an de 1936, el Kuomintang y las fuerzas comunistas acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido para
oponerse a Japón .