Los intereses coloniales franceses en Laos comenzaron con las misiones exploratorias de Doudart de Lagree y Francis Garnier durante la década de 1860.Francia esperaba utilizar el río Mekong como ruta hacia el sur de China.Aunque el Mekong es innavegable debido a una serie de rápidos, se esperaba que el río pudiera ser domesticado con la ayuda de la ingeniería francesa y una combinación de ferrocarriles.En 1886, Gran Bretaña obtuvo el derecho a nombrar un representante en Chiang Mai, en el norte de Siam.Para contrarrestar el control británico en Birmania y la creciente influencia en Siam , ese mismo año Francia intentó establecer una representación en Luang Prabang y envió a Auguste Pavie para asegurar los intereses franceses.Pavie y los auxiliares franceses llegaron a Luang Prabang en 1887 a tiempo para presenciar un ataque a Luang Prabang por parte de bandidos chinos y tai que esperaban liberar a los hermanos de su líder Đèo Văn Trị, que estaban prisioneros de los siameses.Pavie evitó la captura del rey enfermo Oun Kham llevándolo lejos de la ciudad en llamas a un lugar seguro.El incidente se ganó la gratitud del rey, brindó una oportunidad para que Francia obtuviera el control del Sipsong Chu Thai como parte de Tonkin en la Indochina francesa y demostró la debilidad de los siameses en Laos.En 1892, Pavie se convirtió en Ministro Residente en Bangkok, donde alentó una política francesa que buscaba, en primer lugar, negar o ignorar la soberanía siamesa sobre los territorios laosianos en la orilla oriental del Mekong y, en segundo lugar, suprimir la esclavitud de los Lao Theung de las tierras altas y las transferencias de población de Lao Loum por los siameses como preludio al establecimiento de un protectorado en Laos.Siam reaccionó negando los intereses comerciales franceses, que en 1893 habían implicado cada vez más posturas militares y diplomacia de cañoneras.Francia y Siam posicionarían tropas para negar los intereses de cada uno, lo que resultaría en un asedio siamés de la isla Khong en el sur y una serie de ataques a guarniciones francesas en el norte.El resultado fue el incidente de Paknam del 13 de julio de 1893, la guerra franco-siamesa (1893) y el reconocimiento definitivo de las reclamaciones territoriales francesas en Laos.