A los primeros habitantes de Laos, los australo-melanesios, les siguieron miembros de la familia lingüística austroasiática.Estas primeras sociedades contribuyeron al acervo genético ancestral de las etnias laosianas de las tierras altas conocidas colectivamente como “Lao Theung”, siendo los grupos étnicos más grandes los Khamu del norte de Laos y los Brao y Katang en el sur.^[1]Las técnicas de cultivo de arroz húmedo y mijo se introdujeron desde el valle del río Yangtze en el sur de China desde aproximadamente 2000 años a.C.La caza y la recolección siguieron siendo un aspecto importante del suministro de alimentos;particularmente en zonas boscosas y montañosas del interior.^[2] La producción de cobre y bronce más antigua conocida en el sudeste asiático se ha confirmado en el sitio de Ban Chiang en el moderno noreste de Tailandia y entre la cultura Phung Nguyen del norte de Vietnam desde alrededor del año 2000 a.C.^[3]Desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo II d. C. surgió una sociedad comercial interior en la meseta de Xieng Khouang, alrededor del sitio megalítico llamado Llanura de las Jarras.Las tinajas son sarcófagos de piedra que datan de principios de la Edad del Hierro (500 a. C. a 800 d. C.) y contenían evidencia de restos humanos, ajuares funerarios y cerámica.Algunos sitios contienen más de 250 frascos individuales.Los frascos más altos miden más de 3 m (9,8 pies) de altura.Poco se sabe sobre la cultura que produjo y utilizó las tinajas.Las tinajas y la existencia de mineral de hierro en la región sugieren que los creadores del sitio se dedicaban a un rentable comercio terrestre.^[4]