Cavaleiros Hospitalários

A Ordem dos Cavaleiros do Hospital de São João de Jerusalém, comumente conhecida como Cavaleiros Hospitalários, foi uma ordem militar católica medieval e moderna. Foi sediada no Reino de Jerusalém até 1291, na ilha de Rodes de 1310 a 1522, em Malta de 1530 a 1798 e em São Petersburgo de 1799 a 1801.
Os Hospitalários surgiram no início do século XII, durante a época do movimento Cluniac (um movimento de Reforma Beneditina). No início do século XI, mercadores de Amalfi fundaram um hospital no distrito de Muristan, em Jerusalém, dedicado a João Batista, para cuidar de peregrinos doentes, pobres ou feridos na Terra Santa. O Beato Geraldo tornou-se seu chefe em 1080. Após a conquista de Jerusalém em 1099 durante a Primeira Cruzada , um grupo de cruzados formou uma ordem religiosa para apoiar o hospital. Alguns estudiosos consideram que a ordem e o hospital de Amalfitana eram diferentes da ordem de Gerard e do seu hospital.
A organização tornou-se uma ordem religiosa militar sob a sua própria carta papal, encarregada de cuidar e defender a Terra Santa. Após a conquista da Terra Santa pelas forças islâmicas, os cavaleiros operaram a partir de Rodes, sobre a qual eram soberanos, e mais tarde de Malta, onde administraram um estado vassalo sob o vice-reiespanhol da Sicília. Os Hospitalários foram um dos menores grupos a colonizar brevemente partes das Américas: adquiriram quatro ilhas do Caribe em meados do século XVII, que entregaram à França na década de 1660.
Os cavaleiros ficaram divididos durante a Reforma Protestante, quando os ricos comandantes da ordem no norte da Alemanha e na Holanda se tornaram protestantes e em grande parte separados do tronco principal católico romano, permanecendo separados até hoje, embora as relações ecumênicas entre as ordens de cavalaria descendentes sejam amigáveis. A ordem foi suprimida na Inglaterra, na Dinamarca e em algumas outras partes do norte da Europa, e foi ainda mais danificada pela captura de Malta por Napoleão em 1798, após o que se dispersou por toda a Europa.