Rycerze Szpitalnicy

W 603 roku papież Grzegorz I zlecił opatowi Ravennate Probusowi, który wcześniej był emisariuszem Grzegorza na dworze lombardzkim, zbudowanie szpitala w Jerozolimie, który miałby leczyć i opiekować się chrześcijańskimi pielgrzymami do Ziemi Świętej.W 800 roku cesarz Karol Wielki powiększył szpital Probusa i dodał do niego bibliotekę.Około 200 lat później, w 1009 roku, kalif Fatymidów al-Hakim bi-Amr Allah zniszczył szpital i trzy tysiące innych budynków w Jerozolimie.W 1023 roku kupcy z Amalfi i Salerno we Włoszech otrzymali od kalifa Alego az-Zahira pozwolenie na odbudowę szpitala w Jerozolimie.Szpital był obsługiwany przez Zakon św. Benedykta, zbudowany na miejscu klasztoru św. Jana Chrzciciela i przyjmował chrześcijańskich pielgrzymów podróżujących do świętych miejsc chrześcijańskich.Uważa się zatem, że szpital św. Jana powstał na krótko przed 1070 rokiem w Jerozolimie, jako filia domu benedyktynów kościoła Najświętszej Marii Panny Łacińskiej.Założyciele amalfijskich kupców poświęcili to hospicjum św. Janowi Chrzcicielowi, odzwierciedlając Bazylikę Ukrzyżowanego w Amalfi sprzed VI wieku, poświęconą Wniebowzięciu.Wkrótce potem powstało drugie hospicjum dla kobiet pod wezwaniem św. Marii Magdaleny.Szpital w jerozolimskiej dzielnicy Muristan miał opiekować się chorymi, biednymi lub rannymi pielgrzymami do Ziemi Świętej.

Zakon szpitalników klasztornych został utworzony po pierwszej krucjacie przez bł. Gerarda de Martigues, którego rola jako założyciela została potwierdzona bullą papieską Pie postulatio voluntatis, wydaną przez papieża Paschalisa II w 1113 r. Gerard nabył dla swojego zakonu terytorium i dochody w całym Królestwie Jerozolimy i poza.Za jego następcy, Raymonda du Puy, pierwotne hospicjum zostało rozszerzone do ambulatorium w pobliżu kościoła Grobu Świętego w Jerozolimie.Początkowo grupa opiekowała się pielgrzymami w Jerozolimie, ale wkrótce zakon rozszerzył się, aby zapewnić pielgrzymom uzbrojoną eskortę, zanim ostatecznie stał się znaczącą siłą militarną.W ten sposób Zakon św. Jana niepostrzeżenie stał się militarystyczny, nie tracąc przy tym charytatywnego charakteru.

Raymond du Puy, który zastąpił Gerarda na stanowisku mistrza szpitala w 1118 r., Z członków zakonu zorganizował milicję, dzieląc zakon na trzy stopnie: rycerzy, zbrojnych i kapelanów.Rajmund zaoferował służbę swoich wojsk zbrojnych Baldwinowi II z Jerozolimy, a zakon od tego czasu brał udział w krucjatach jako zakon wojskowy, w szczególności wyróżniając się w oblężeniu Askalonu w 1153 roku.

Po sukcesie pierwszej krucjaty polegającej na zdobyciu Jerozolimy w 1099 r., wielu krzyżowców podarowało szpitalowi św. Jana swoją nową posiadłość w Lewancie.Wczesne darowizny były w nowo utworzonym Królestwie Jerozolimy, ale z czasem zakon rozszerzył swoje posiadłości na państwa krzyżowców z hrabstwa Trypolisu i Księstwa Antiochii.Dowody sugerują, że w latach trzydziestych XII wieku zakon został zmilitaryzowany, kiedy Fulk, król Jerozolimy, w 1136 r. Nadał zakonowi nowo wybudowany zamek w Beth Gibelin. Bulla papieska z lat 1139-1143 może wskazywać na to, że zakon zatrudniał ludzi do obrony pielgrzymów.Były też inne zakony wojskowe, takie jak templariusze , które zapewniały ochronę pielgrzymom.

W latach 1142-1144 Rajmund II, hrabia Trypolisu, nadał zakonowi majątek w hrabstwie.Według historyka Jonathana Riley-Smitha, szpitalnicy skutecznie utworzyli „palatynat” w Trypolisie.W skład majątku wchodziły zamki, za pomocą których joannici mieli bronić Trypolisu .Wraz z Krak des Chevaliers szpitalnicy otrzymali cztery inne zamki wzdłuż granic państwa, co pozwoliło zakonowi zdominować teren.Umowa zakonu z Rajmundem II stanowiła, że ​​jeśli nie towarzyszy on rycerzom zakonu w wyprawie, łupy w całości należą do zakonu, a jeśli jest obecny, to są dzielone po równo między hrabiego i zakonu.Co więcej, Rajmund II nie mógł zawrzeć pokoju z muzułmanami bez pozwolenia szpitalników.Szpitalnicy uczynili Krak des Chevaliers centrum administracyjnym swojej nowej posiadłości, podejmując prace na zamku, które uczyniły go jedną z najbardziej wyszukanych fortyfikacji krzyżowców w Lewancie.

Kiedy w 1147 r. rozpoczęła się druga krucjata , szpitalnicy stanowili główną siłę w królestwie, a polityczne znaczenie Wielkiego Mistrza wzrosło.W czerwcu 1148 r. Na soborze w Akce Raymond du Puy był jednym z książąt, którzy podjęli decyzję o rozpoczęciu oblężenia Damaszku.Winę za wynikającą z tego katastrofalną stratę zrzucono na templariuszy , a nie na joannitów.W Ziemi Świętej dominowały wpływy joannitów, którzy odegrali decydującą rolę w operacjach wojskowych dzięki rządom Rajmunda.

Magisterium Joberta zakończyło się wraz z jego śmiercią w 1177 r., a jego następcą na stanowisku Wielkiego Mistrza został Roger de Moulins.Szpitalnicy tworzyli wówczas jedną z najsilniejszych organizacji militarnych królestwa, odbiegającą od pierwotnej misji Zakonu.Jednym z pierwszych działań Rogera było wezwanie Baldwina IV z Jerozolimy do kontynuowania energicznej wojny z Saladynem, aw listopadzie 1177 brał udział w bitwie pod Montgisard, odnosząc zwycięstwo nad Ajjubidami.Papież Aleksander III wezwał ich z powrotem do przestrzegania rządów Rajmunda du Puy w latach 1178-1180, wydając bullę, która zabraniała im chwytania za broń, chyba że zostali zaatakowani, i wezwał ich, aby nie rezygnowali z opieki nad chorymi i biednymi.Aleksander III przekonał Rogera do zawarcia rozejmu w 1179 z templariuszem Odo de St Amand, ówczesnym Wielkim Mistrzem, także weteranem Montgisard.

W 1186 roku Bertrand Mazoir sprzedał Margat szpitalnikom, ponieważ utrzymanie go było zbyt drogie dla rodziny Mazoirów.Po pewnej przebudowie i rozbudowie przez joannitów stał się ich kwaterą główną w Syrii.Pod kontrolą joannitów uważano, że jego czternaście wież jest nie do zdobycia.Wiele bardziej znaczących fortyfikacji chrześcijańskich w Ziemi Świętej zostało zbudowanych przez templariuszy i joannitów.U szczytu Królestwa Jerozolimskiego joannici posiadali w okolicy siedem wielkich fortów i 140 innych posiadłości.Majątek Zakonu dzielił się na przeoraty, które dzieliły się na baliwaty, te z kolei na komandorie.

Bitwa pod Hattin w 1187 była katastrofalną porażką krzyżowców: Guy of Lusignan, król Jerozolimy, został schwytany, podobnie jak Prawdziwy Krzyż, relikwia odkryta podczas pierwszej krucjaty .Następnie Saladyn nakazał egzekucję schwytanych rycerzy templariuszy i joannitów, takie było znaczenie tych dwóch zakonów w obronie państw krzyżowców.Po bitwie zamki joannitów Belmont, Belvoir i Betgibelin padły ofiarą wojsk muzułmańskich.Po tych stratach Zakon skupił swoją uwagę na swoich zamkach w Trypolisie.W maju 1188 Saladyn poprowadził armię do ataku na Krak des Chevaliers, ale widząc zamek, zdecydował, że jest on zbyt dobrze broniony i zamiast tego pomaszerował na zamek joannitów Margat, którego również nie udało mu się zdobyć.

Pod koniec 1189 r. Armengol de Aspa abdykował, a nowego Wielkiego Mistrza wybrano dopiero w 1190 r. Wybrano Garniera z Nablus. Garnier został poważnie ranny pod Hattin w 1187 r., Ale udało mu się dotrzeć do Askalonu i wyleczyć się z ran.W tym czasie przebywał w Paryżu, czekając, aż Ryszard I z Anglii wyruszy na trzecią krucjatę .Przybył do Mesyny 23 września, gdzie spotkał Filipa Augusta i Roberta IV de Sable, wkrótce wielkiego mistrza templariuszy .Garnier opuścił Mesynę 10 kwietnia 1191 r. Wraz z flotą Ryszarda, która następnie zakotwiczyła 1 maja w porcie Lemesos.Richard podbił wyspę 11 maja pomimo mediacji Garniera.Ponownie wypłynęli 5 czerwca i przybyli do Akki, znajdującej się pod kontrolą Ajjubidów od 1187 roku. Tam znaleźli Philippe'a Auguste'a prowadzącego oblężenie Akki, dwuletnią próbę wyparcia muzułmanów.Oblegający ostatecznie zdobyli przewagę i pod bezradnym okiem Saladyna muzułmańscy obrońcy skapitulowali 12 lipca 1191 r.22 sierpnia 1191 Richard udał się na południe do Arsuf.Templariusze stanowili awangardę, a joannici – straż tylną.Richard podróżował z elitarnymi siłami gotowymi do interwencji w razie potrzeby.Szpitalnicy zostali zaatakowani 7 września, na początku bitwy pod Arsuf.Usytuowani z tyłu kolumny wojskowej rycerze Garniera byli pod silną presją muzułmanów i jechał do przodu, aby przekonać Richarda do ataku, którego odmówił.W końcu Garnier i inny rycerz ruszyli naprzód i wkrótce dołączyła do nich reszta oddziałów joannitów.Richard, mimo że nie wykonano jego rozkazów, zasygnalizował pełną szarżę.To złapało wroga w bezbronnym momencie, a ich szeregi zostały złamane.W ten sposób Garnier odegrał dużą rolę w wygraniu bitwy, choć wbrew rozkazom Richarda.

Guérin de Montaigu został wybrany Wielkim Mistrzem latem 1207 roku. Opisywano go jako „postać jednego z największych mistrzów, z których Szpital ma powody do dumy”.Uważa się, że jest bratem Pierre'a de Montaigu, który służył jako Wielki Mistrz Templariuszy w latach 1218-1232. Podobnie jak jego dwaj poprzednicy, Montaigu był zaangażowany w sprawy Antiochii w wojnie o sukcesję Antiochene, która rozpoczęła testament Boemunda III z Antiochii.Testament skierował jego wnuka Raymonda-Roupena na następcę.Boemond IV z Antiochii, drugi syn Boemonda III i hrabiego Trypolisu, nie przyjął tej woli.Leon I z Armenii, jako pradziadek ze strony matki, stanął po stronie Raymonda-Roupena.Jednak nie czekając na śmierć ojca, Boemond IV przejął księstwo.Templariusze sprzymierzyli się z burżuazją Antiochii i az-Zahirem Ghazim, ajjubidzkim sułtanem Aleppo, podczas gdy joannici stanęli po stronie Rajmunda-Roupena i króla Armenii .Kiedy de Montaigu przejął szpitalników, nic się nie zmieniło.Leon I z Armenii został panem Antiochii i ponownie osiedlił tam swojego wnuczka.Ale trwało to krótko i jako hrabia Trypolisu pozostał panem miasta.Leon I poparł jego roszczenia, konfiskując majątek templariuszy w Cylicji, rujnując handel Antiochii przez najazdy, a nawet ryzykując ekskomunikę w latach 1210–1213.Osiągnięto porozumienie między królem a templariuszami i cofnięto ekskomunikę.14 lutego 1216 r. Antiochia przeszła w ręce Leona I i jego siostrzeńca Raymonda-Roupena.Szlachta Antiocheńska pozwoliła na powrót Boemunda IV i ucieczkę Rajmona-Roupena, który później zmarł w 1222 roku.Bohémond IV zemścił się na joannitach, odbierając im zamek w Antiochii, a ich posiadłości w Trypolisie zostały podkopane.Honoriusz III wstawił się za nimi w 1225 i 1226 r., A jego następca Grzegorz IX ekskomunikował Boemunda IV w 1230 r. Upoważnił Geralda z Lozanny , łacińskiego patriarchę Jerozolimy, do zniesienia zakazu, jeśli Boemond zgodzi się zawrzeć pokój z joannitami.Za pośrednictwem Geralda i Ibelinów Boemond i szpitalnicy zgodzili się na traktat, który został podpisany 26 października 1231 r. Bohémond potwierdził prawo joannitów do posiadania Jabali i pobliskiej fortecy oraz przyznał im lenna pieniężne zarówno w Trypolisie, jak i Antiochii.Szpitalnicy zrzekli się przywilejów nadanych im przez Rajmunda-Roupena.Wkrótce Gerald z Lozanny zniósł ekskomunikę i wysłał traktat do Rzymu do zatwierdzenia przez Stolicę Apostolską.

W 1244 r. Ajjubidowie pozwolili Khwarazmianom, których imperium zostało zniszczone przez Mongołów w 1231 r., na atak miasta.Templariusze rozpoczęli umacnianie Jerozolimy w 1244 roku, kiedy doszło do inwazji Khwarezmian, sił wezwanych przez as-Saliha Ayyuba, sułtanaEgiptu .Zajęli Tyberiadę, Safed i Trypolis i 15 lipca 1244 r. rozpoczęli oblężenie Jerozolimy. W wyniku porozumienia między Fryderykiem II a al-Kamilem mury były niewystarczająco ufortyfikowane i nie były w stanie wytrzymać ataku.Patriarcha Jerozolimy Robert z Nantes oraz przywódcy templariuszy i joannitów przybyli na wsparcie mieszkańców miasta i początkowo odparli napastników.Cesarski kasztelan i wielki komendant szpitala stracili życie w bitwie, ale pomoc ze strony Franków nie nadeszła.Miasto szybko upadło.Khwarazmianowie splądrowali Dzielnicę Ormiańską, gdzie zdziesiątkowali ludność chrześcijańską i wygnali Żydów.Ponadto splądrowali grobowce królów Jerozolimy w kościele Grobu Świętego i wykopali ich kości, w których grobowce Baldwina I i Gotfryda z Bouillon stały się cenotafami.23 sierpnia Wieża Dawida poddała się siłom Khwarazmian, a około 6000 chrześcijańskich mężczyzn, kobiet i dzieci wyszło z Jerozolimy.Rycerze Szpitalnicy i Templariusze przenieśli swoją siedzibę do miasta Akka.

Po upadku Jerozolimy zebrano połączone siły, składające się z templariuszy , szpitalników i Krzyżaków , które dołączyły do ​​muzułmańskiej armii Syryjczyków i Transjordańczyków pod dowództwem al-Mansura Ibrahima i an-Nasira Dā'ūda.Armia ta została oddana pod dowództwo Waltera IV z Brienne i opuściła Akkę, obecnie siedzibę Zakonu, i wyruszyła 4 października 1244 roku. Padła na Khwarezmian i wojskaegipskie dowodzone przez Baibarsa, przyszłegomameluckiego sułtana Egiptu, dnia 17 października.W bitwie pod La Forbie w pobliżu Gazy muzułmańscy sojusznicy Franków odpadli już przy pierwszym spotkaniu z wrogiem, a chrześcijanie zostali osamotnieni.Nierówne walki zakończyły się katastrofą – życie straciło 16 000 ludzi, a do niewoli dostało się 800, w tym 325 rycerzy i 200 turkopolierów joannitów.Sam Guillaume de Chateauneuf został schwytany i przewieziony do Kairu.Jedynie 18 templariuszom i 16 szpitalnikom udało się uciec.Wynikające z tego zwycięstwo Ajjubidów doprowadziło do wezwania do siódmej krucjaty i oznaczało upadek potęgi chrześcijańskiej w Ziemi Świętej.

W 1248 roku papież Innocenty IV zatwierdził standardowy strój wojskowy dla joannitów, który miał być noszony podczas bitwy.Zamiast zamkniętej peleryny nałożonej na zbroję (która ograniczała ich ruchy), nosili czerwoną opończę z białym krzyżem.

3 marca 1271 r. Armiamameluckiego sułtana Baibarsa przybyła do Krak des Chevaliers.Do czasu przybycia sułtana zamek mógł być już zablokowany przez siły mameluckie przez kilka dni.Istnieją trzy arabskie relacje z oblężenia;tylko jeden, Ibn Shaddad, był przez współczesnego, chociaż nie był obecny.Mieszkający w okolicy chłopi uciekli do zamku dla bezpieczeństwa i zostali przetrzymywani na przedzamczu.Gdy tylko przybył Baibars, zaczął wznosić mangonele, potężne machiny oblężnicze, którymi kierował się na zamek.Według Ibn Shaddada, dwa dni później oblegający zajęli pierwszą linię obrony;prawdopodobnie miał na myśli otoczone murem przedmieście przed wejściem do zamku.Deszcz przerwał oblężenie, ale 21 marca zdobyto trójkątne wyrobisko bezpośrednio na południe od Krak des Chevaliers, prawdopodobnie bronione drewnianą palisadą.29 marca wieża w narożniku południowo-zachodnim została podkopana i zawaliła się.Armia Baibarsa zaatakowała przez wyłom i wchodząc na przedzamcze, gdzie napotkała chłopów, którzy szukali schronienia w zamku.Chociaż zewnętrzna dzielnica upadła, a garnizon garnizonu zginął, krzyżowcy wycofali się do groźniejszej wewnętrznej dzielnicy.Po dziesięciu dniach przerwy oblężnicy przekazali garnizonowi list, rzekomo od Wielkiego Mistrza joannitów w Trypolisie, w którym zezwolił im na poddanie się.Chociaż list był sfałszowany, garnizon skapitulował, a sułtan oszczędził im życie.Nowi właściciele zamku podjęli się remontów, skupiając się głównie na przedzamczu.Kaplica joannitów została przekształcona w meczet, a do wnętrza dodano dwa mihraby.

Oblężenie Akki (zwane także upadkiem Akki) miało miejsce w 1291 roku i spowodowało utratę kontroli nad Akką przez krzyżowców na rzeczmameluków .Uważana jest za jedną z najważniejszych bitew tego okresu.Chociaż ruch krzyżowy trwał jeszcze kilka stuleci, zdobycie miasta oznaczało koniec dalszych krucjat do Lewantu.Kiedy Akka upadła, krzyżowcy stracili ostatnią dużą twierdzę Królestwa Krzyżowców w Jerozolimie.Nadal utrzymywali fortecę w północnym mieście Tartus (dziś w północno-zachodniej Syrii), brali udział w kilku najazdach na wybrzeże i próbowali najechać z maleńkiej wyspy Ruad, ale kiedy stracili ją również w 1302 roku podczas oblężenia Ruad, krzyżowcy nie kontrolowali już żadnej części Ziemi Świętej.Po Akce joannici szukali schronienia w Królestwie Cypru.

Po upadku Akki szpitalnicy przenieśli się do Królestwa Cypru.Znajdując schronienie w Limassol na zamku Kolossi, Jean de Villiers zwołał Kapitułę Generalną Zakonu w dniu 6 października 1292 r. Chciał umożliwić szpitalnikom odzyskanie Ziemi Świętej.Przygotowywał się do obrony Cypru i Armenii, którym zagrażalimamelucy .Uwikłany w cypryjską politykę, de Villaret stworzył plan nabycia nowej domeny doczesnej, wyspy Rodos, będącej wówczas częścią Cesarstwa Bizantyjskiego.Po utracie Akki równowaga sił w Ziemi Świętej między chrześcijanami a mamelukami była wyraźnie na korzyść tych ostatnich, którzy nadal posuwali się naprzód.Chrześcijanie mogli jednak liczyć na Mongołów z Persji pod wodzą Mahmuda Ghazana Khana, których ekspansjonizm popchnął ich do pożądania ziem mameluckich.Jego armia zajęła Aleppo i dołączył do niej jego wasal Hethum II z Armenii , w skład którego wchodziło kilku templariuszy i joannitów, z których wszyscy brali udział w pozostałej części ofensywy.Mongołowie i ich sojusznicy pokonali mameluków w trzeciej bitwie pod Homsin w grudniu 1299 r. Chan wysłał ambasadora do Nikozji w celu zawarcia sojuszu.Henryk II Cypryjski, Hethum II i wielki mistrz templariuszy Jacques de Molay postanowili eskortować go do papieża, aby poprzeć ideę sojuszu, który zaczął obowiązywać w 1300 roku.Król Cypru wysłał do Armenii armię w towarzystwie 300 rycerzy obu zakonów, dowodzonych osobiście przez wielkich mistrzów.Zaatakowali wyspę Ruad w pobliżu wybrzeża Syrii, mając na celu przekształcenie jej w bazę wypadową dla przyszłych operacji.Następnie zajęli miasto portowe Tortosa, splądrowali region, schwytali wielu muzułmanów i sprzedali ich jako niewolników w Armenii, czekając na przybycie Mongołów, ale doprowadziło to tylko do upadku Ruad, ostatniej bitwy o Ziemię Świętą.

Kiedy joannici wycofali się na Cypr, wyspą rządził tytularny król Jerozolimy, Henryk II Cypryjski.Nie był zbyt zadowolony, że organizacja tak potężna jak Zakon mogła konkurować z nim o suwerenność jego małej wyspy i prawdopodobnie skierowała Guillaume de Villaret na ścieżkę podboju wyspy Rodos.Według Gérarda de Monréala, gdy tylko w 1305 roku został wybrany na Wielkiego Mistrza Zakonu Szpitalników, Foulques de Villaret planował podbój Rodos, co zapewniłoby mu swobodę działania, której nie mógł mieć tak długo, jak długo istniał Zakon. na Cyprze i zapewniłby nową bazę do wojny z Turkami.Rodos był atrakcyjnym celem: żyzna wyspa, strategicznie położona u południowo-zachodniego wybrzeża Azji Mniejszej, przy szlakach handlowych prowadzących do Konstantynopola, Aleksandrii i Lewantu.Wyspa była własnością Bizancjum, ale coraz słabsze Cesarstwo najwyraźniej nie było w stanie chronić swoich wyspiarskich posiadłości, czego dowodem było zajęcie Chios w 1304 roku przez genueńczyka Benedetta Zaccaria, który zapewnił uznanie jego posiadłości od cesarza Andronikosa II Palaiologosa (r. 1282–1328) oraz konkurencyjne działania Genueńczyków i Wenecjan na obszarze Dodekanezu.Podbój Rodos przez szpitalników miał miejsce w latach 1306–1310.Rycerze Szpitalnicy pod wodzą wielkiego mistrza Foulques de Villaret wylądowali na wyspie latem 1306 roku i szybko podbili większość z wyjątkiem miasta Rodos, które pozostało w rękach bizantyjskich.Cesarz Andronikos II Palaiologos wysłał posiłki, co pozwoliło miastu odeprzeć początkowe ataki szpitalników i wytrwać aż do jego zdobycia 15 sierpnia 1310 r. Szpitalnicy przenieśli swoją bazę na wyspę, która stała się centrum ich działalności aż do czasu jej zdobycia przez Imperium Osmańskie w 1522 r.

Podczas krucjaty Smyrniote w 1344 roku, 28 października, połączone siły joannitów z Rodos, Republiki Weneckiej , Państwa Kościelnego i Królestwa Cypru zdobyły z rąk Turków zarówno port, jak i miasto, które utrzymywali przez prawie 60 lat;cytadela upadła w 1348 r. wraz ze śmiercią gubernatora Umur Baha ad-Din Ghazi.W 1402 roku Tamerlan szturmował miasto i dokonał masakry prawie wszystkich mieszkańców.Podbój Timura był tylko tymczasowy, ale Smyrna została odzyskana przez Turków za panowania dynastii Aydın, po czym stała się osmańska , kiedy Turcy przejęli ziemie Aydın po 1425 roku.

W obliczu mocno ugruntowanego obecnie Sułtanatu Osmańskiego , Rycerze Szpitalnicy, których siedziba znajdowała się na wyspie Rodos, potrzebowali kolejnej twierdzy na kontynencie.Wielki Mistrz Philibert de Naillac (1396–1421) wskazał odpowiednie miejsce naprzeciwko wyspy Kos, gdzie Zakon zbudował już zamek.Na jego miejscu znajdowała się fortyfikacja w czasach doryckich (1110 r. p.n.e.), a także mały zamek seldżucki w XI wieku.Budowę zamku rozpoczęto w 1404 roku pod kierunkiem niemieckiego architekta rycerskiego Heinricha Schlegelholta.Dekret papieski z 1409 roku gwarantował pracownikom budowlanym rezerwat w niebie. Do wzmocnienia zamku wykorzystali kwadratowy zielony kamień wulkaniczny, marmurowe kolumny i płaskorzeźby z pobliskiego Mauzoleum w Halikarnasie.Zamek został zaatakowany wraz z powstaniem Imperium Osmańskiego, najpierw po upadku Konstantynopola w 1453 r. i ponownie w 1480 r. przez sułtana Mehmeda II .Ataki zostały odparte przez Rycerzy św. Jana.Kiedy w 1494 roku Krzyżacy postanowili ufortyfikować zamek, po raz kolejny wykorzystali kamienie z Mauzoleum.Mury zwrócone w stronę lądu zostały pogrubione, aby wytrzymać rosnącą niszczycielską siłę armat.Mury zwrócone w stronę morza były mniej grube, ponieważ Zakon nie musiał się obawiać ataku morskiego ze względu na potężną flotę morską.Wielki mistrz Fabrizio del Carretto (1513–21) zbudował okrągły bastion, aby wzmocnić lądową stronę twierdzy.Pomimo rozbudowanych umocnień wieże krzyżowców nie mogły się równać z siłami Sulejmana Wspaniałego, który w 1523 roku pokonał rycerzy. Pod panowaniem osmańskim znaczenie zamku zmalało, a w 1895 roku został zamieniony na więzienie.

Na Rodos Szpitalnicy, zwani już wówczas Rycerzami Rodos, zostali zmuszeni do stania się bardziej zmilitaryzowaną siłą, walczącą zwłaszcza z piratami berberyjskimi.Oparli się dwóm najazdom w XV wieku, jednemu ze strony sułtanaEgiptu w 1444 r. i drugiemu ze strony sułtana osmańskiego Mehmeda Zdobywcy w 1480 r., który po zdobyciu Konstantynopola i pokonaniu Cesarstwa Bizantyjskiego w 1453 r. uczynił Rycerzy priorytetowym celem.W 1522 r. przybył zupełnie nowy rodzaj sił: 400 statków pod dowództwem sułtana Sulejmana Wspaniałego dostarczyło na wyspę 100 000 ludzi (w innych źródłach 200 000).Przeciwko tym siłom Rycerze pod dowództwem wielkiego mistrza Philippe'a Villiersa de L'Isle-Adam mieli około 7 000 zbrojnych i ich fortyfikacji.Oblężenie trwało sześć miesięcy, po czym pozwolono ocalałym pokonanym szpitalnikom wycofać się na Sycylię.Pomimo porażki wydaje się, że zarówno chrześcijanie, jak i muzułmanie uznali postępowanie Phillipe'a Villiersa de L'Isle-Adam za niezwykle waleczne, a wielki mistrz został ogłoszony przez papieża Adriana VI Obrońcą Wiary.

Trypolis, dziś stolica Libii, był rządzony przez joannitów w latach 1530–1551. Miasto znajdowało się pod panowaniem hiszpańskim przez dwie dekady, zanim w 1530 r. zostało przekazane jako lenno joannitów wraz z wyspami Malta i Gozo .Szpitalnikom trudno było kontrolować zarówno miasto, jak i wyspy, i czasami proponowali albo przeniesienie swojej siedziby do Trypolisu, albo opuszczenie i zrównanie z ziemią miasta.Panowanie szpitalników nad Trypolisem zakończyło się w 1551 roku, kiedy po oblężeniu miasto zostało zdobyte przez Imperium Osmańskie .

Stacjonując na Malcie, Zakon i jego flota brały udział w wielu bitwach morskich przeciwko Marynarce Osmańskiej lub piratom berberyjskim.Zakon wysłał karak i cztery galery, aby wesprzeć Imperium Hiszpańskie i jego sojuszników w podboju Tunisu w 1535 r. Brał także udział w bitwie pod Prewezą (1538), wyprawie do Algieru (1541) i bitwie pod Dżerbą (1560), w którym Turcy odnieśli zwycięstwo nad siłami chrześcijańskimi.Cztery galery Zakonu, Santa Fè, San Michele, San Filippo i San Claudio, przewróciły się podczas tornada w Grand Harbour w 1555 roku. Zostały one zastąpione funduszami wysłanymi z Hiszpanii, Państwa Kościelnego, Francji i przeora św. Idziego .Kosztem wielkiego mistrza Claude'a de la Sengle zbudowano jedną galerę.Kiedy w latach sześćdziesiątych XVI wieku zaczęto budować miasto Valletta, planowano zbudować arsenał i mandracchio dla marynarki Zakonu.Arsenał nigdy nie został zbudowany, a kiedy rozpoczęto prace nad mandracchio, zatrzymały się, a obszar stał się slumsem znanym jako Manderaggio.Ostatecznie w 1597 r. W Birgu zbudowano arsenał. W rowie Valletty zbudowano dok w 1654 r., Ale zamknięto go w 1685 r.

Nawet jeśli przetrwał na Malcie, Zakon stracił wiele ze swoich europejskich posiadłości podczas reformacji protestanckiej.Majątek oddziału angielskiego został skonfiskowany w 1540 r. Niemiecki Baliwat Brandenburski stał się luterański w 1577 r., potem szerzej ewangelicki, ale nadal płacił swoją kontrybucję finansową Zakonowi do 1812 r., kiedy to Protektor Zakonu w Prusach, król Fryderyk Wilhelm III zamienił go w order zasługi.

Wielkie oblężenie Malty miało miejsce w 1565 r., kiedy Imperium Osmańskie próbowało podbić wyspę Malta, kontrolowaną wówczas przez joannitów.Oblężenie trwało prawie cztery miesiące, od 18 maja do 11 września 1565 r.Siedziba Rycerzy Szpitalników znajdowała się na Malcie od 1530 r., po wypędzeniu ich z Rodos, także przez Turków, w 1522 r., po oblężeniu Rodos.Turcy po raz pierwszy próbowali zająć Maltę w 1551 roku, ale bezskutecznie.W 1565 roku Sulejman Wspaniały, sułtan osmański, podjął drugą próbę zajęcia Malty.Rycerze, których było około 500 osób i około 6000 pieszych, wytrzymali oblężenie i odepchnęli najeźdźców.Zwycięstwo to stało się jednym z najbardziej znanych wydarzeń w XVI-wiecznej Europie do tego stopnia, że ​​Wolter powiedział: „Nie ma nic lepiej znanego niż oblężenie Malty”.Niewątpliwie przyczyniło się to do ostatecznej erozji europejskiego postrzegania niezwyciężoności osmańskiej, chociaż przez wiele lat koalicje chrześcijańskie i muzułmańskich Turków nadal toczyły spory na obszarze Morza Śródziemnego.Oblężenie było punktem kulminacyjnym narastającej rywalizacji między sojuszami chrześcijańskimi a islamskim Imperium Osmańskim o kontrolę nad Morzem Śródziemnym, rywalizacji obejmującej turecki atak na Maltę w 1551 r., zniszczenie przez osmańskie sprzymierzonej floty chrześcijańskiej w bitwie pod Dżerbą w 1560 i decydująca porażka osmańska w bitwie pod Lepanto w 1571.

Po przeniesieniu rycerzy na Maltę zostali pozbawieni pierwotnego powodu istnienia: pomoc i dołączenie do krucjat w Ziemi Świętej było teraz niemożliwe ze względu na siłę militarną i finansową oraz położenie geograficzne.Przy malejących dochodach od europejskich sponsorów, którzy nie chcieli już wspierać kosztownej i bezsensownej organizacji, rycerze zwrócili się do pilnowania Morza Śródziemnego przed zwiększonym zagrożeniem piractwem, w szczególności przed zagrożeniem ze strony popieranych przez Osmanów piratów berberyjskich działających z wybrzeża Afryki Północnej.Wzmocnieni pod koniec XVI wieku atmosferą niezwyciężoności po udanej obronie wyspy w 1565 roku i wzmocnieni zwycięstwem chrześcijan nad flotą osmańską w bitwie pod Lepanto w 1571 roku, rycerze przystąpili do ochrony chrześcijańskiej żeglugi handlowej do i z Lewantu i uwolnienie schwytanych chrześcijańskich niewolników, którzy stanowili podstawę pirackiego handlu i marynarki berberyjskich korsarzy.Stało się to znane jako „corso”.Władze na Malcie natychmiast dostrzegły znaczenie korsarstwa dla ich gospodarki i zaczęły go wspierać, ponieważ pomimo ślubów ubóstwa, Rycerze otrzymali możliwość zatrzymania części spoglio, czyli nagrody pieniężnej i ładunku uzyskanego z przechwycony statek, wraz z możliwością wyposażenia własnych galer w ich nowe bogactwo.Wielkim kontrowersją wokół corso rycerskiego było naleganie na ich politykę „vista”.Umożliwiło to Zakonowi zatrzymanie i wejście na pokład wszystkich statków podejrzanych o przewóz tureckich towarów i skonfiskowanie ładunku w celu odsprzedaży w Valletcie wraz z załogą statku, która była zdecydowanie najcenniejszym towarem na statku.Naturalnie wiele narodów twierdziło, że padło ofiarą nadmiernej gorliwości rycerzy w zatrzymywaniu i konfiskacie wszelkich dóbr mających jakikolwiek związek z Turkami.W celu uregulowania narastającego problemu władze Malty powołały sąd, Consiglio del Mer, w którym kapitanowie, którzy czuli się skrzywdzeni, mogli wnosić swoje racje, często z powodzeniem.Praktyka wydawania licencji korsarskich, a tym samym poparcia państwa, która istniała od wielu lat, była ściśle regulowana, gdy rząd wyspy próbował przyciągnąć pozbawionych skrupułów rycerzy i uspokoić mocarstwa europejskie i ograniczonych dobroczyńców.Jednak wysiłki te nie zakończyły się pełnym sukcesem, ponieważ Consiglio del Mer otrzymało około 1700 roku liczne skargi dotyczące piractwa maltańskiego w regionie.Ostatecznie szalejąca nadmierna pobłażliwość dla korsarstwa w basenie Morza Śródziemnego miała być upadkiem rycerzy w tym szczególnym okresie ich istnienia, gdy przekształcili się z wojskowej placówki zjednoczonego chrześcijaństwa w kolejne państwo narodowe na zorientowanym komercyjnie kontynencie wkrótce zostanie przejęty przez handlowe narody Morza Północnego.

Marynarka szpitalna brała udział w wielu wojnach osmańsko-weneckich w XVII i na początku XVIII wieku.Godnym uwagi starciem była akcja z 28 września 1644 r., która doprowadziła do wybuchu wojny kreteńskiej.Marynarka wojenna osiągnęła swój szczyt w latach osiemdziesiątych XVII wieku, za rządów Gregorio Carafy.W tym momencie stocznia w Birgu została powiększona.

W ostatnich trzech dekadach XVIII wieku Zakon doświadczał stałego upadku.Złożyło się na to wiele czynników, m.in. bankructwo będące skutkiem rozrzutnych rządów Pinto, które uszczupliło finanse Zakonu.Z tego powodu Zakon stał się niepopularny również wśród Maltańczyków.W 1775 roku, za panowania Francisco Ximéneza de Tejady, doszło do buntu zwanego Powstaniem Kapłańskim.Rebeliantom udało się zdobyć Fort St Elmo i Saint James Cavalier, ale bunt został stłumiony, a niektórzy przywódcy zostali straceni, a inni zostali uwięzieni lub wygnani.W 1792 roku majątki Zakonu we Francji zostały przejęte przez państwo w związku z Rewolucją Francuską, która doprowadziła już zbankrutowany Zakon do jeszcze większego kryzysu finansowego.Gdy w czerwcu 1798 roku Napoleon wylądował na Malcie, rycerze mogli wytrzymać długie oblężenie, lecz poddali wyspę niemal bez walki.

W 1798 roku, podczas wyprawy napoleońskiej do Egiptu , Napoleon zdobył Maltę.Napoleon zażądał od wielkiego mistrza Ferdynanda von Hompesch zu Bolheim, aby jego statki mogły wejść do portu i nabrać wody i zapasów.Wielki Mistrz odpowiedział, że do portu mogą wejść jednocześnie tylko dwa obce statki.Bonaparte, świadomy, że taka procedura zajęłaby bardzo dużo czasu i naraziłaby jego siły na atak admirała Nelsona, natychmiast zarządził strzelaninę armatnią przeciwko Malcie.Francuscy żołnierze wysiedli na Malcie w siedmiu punktach rankiem 11 czerwca i zaatakowali.Po kilku godzinach zaciętych walk Maltańczycy na zachodzie zostali zmuszeni do poddania się.Napoleon rozpoczął negocjacje ze stolicą twierdzy Vallettą.W obliczu znacznie silniejszych sił francuskich i utraty zachodniej Malty, Wielki Mistrz wynegocjował poddanie się inwazji.Hompesch opuścił Maltę i udał się do Triestu 18 czerwca.Zrezygnował ze stanowiska Wielkiego Mistrza 6 lipca 1799 r.Rycerze zostali rozproszeni, chociaż zakon nadal istniał w zmniejszonej formie i negocjował z rządami europejskimi powrót do władzy.Cesarz rosyjski Paweł I udzielił schronienia największej liczbie rycerzy w Sankt Petersburgu, co zapoczątkowało rosyjską tradycję joannitów i uznanie zakonu wśród rosyjskich zakonów cesarskich.Rycerze-uchodźcy w Sankt Petersburgu przystąpili do wyboru cara Pawła na swojego Wielkiego Mistrza - rywala Wielkiego Mistrza von Hompescha, dopóki ten ostatni abdykacja nie pozostawiła Pawła jako jedynego Wielkiego Mistrza.Wielki Mistrz Paweł I stworzył, oprócz Wielkiego Przeoratu rzymskokatolickiego, „Wielki Przeorat Rosji” składający się z nie mniej niż 118 komturii, przyćmiewając resztę Zakonu i otwarty dla wszystkich chrześcijan.Wybór Pawła na Wielkiego Mistrza nigdy nie został ratyfikowany zgodnie z rzymskokatolickim prawem kanonicznym i był on raczej de facto niż de iure Wielkim Mistrzem Zakonu.

W 1834 roku Zakon, który stał się znany jako Suwerenny Zakon Wojskowy Malty, założył swoją siedzibę w swojej dawnej ambasadzie w Rzymie, gdzie pozostaje do dziś.Praca szpitalna, będąca pierwotną pracą zakonu, ponownie stała się jego głównym zajęciem.Działalność szpitalna i opiekuńcza Zakonu, podjęta na znaczną skalę podczas I wojny światowej , została znacznie zintensyfikowana i rozszerzona podczas II wojny światowej pod rządami Wielkiego Mistrza Fra' Ludovico Chigi Albani della Rovere (Wielkiego Mistrza 1931-1951).