Battaglia di Waterloo

Attraversando la frontiera vicino a Charleroi prima dell'alba del 15 giugno, i francesi invasero rapidamente gli avamposti della coalizione, assicurando la "posizione centrale" di Napoleone tra gli eserciti di Wellington e Blücher.Sperava che questo avrebbe impedito loro di unirsi e sarebbe stato in grado di distruggere prima l'esercito prussiano, poi quello di Wellington.Gli ordini di Ney erano di proteggere l'incrocio di Quatre Bras, in modo che in seguito potesse dirigersi verso est e rinforzare Napoleone se necessario.Ney trovò l'incrocio di Quatre Bras leggermente tenuto dal principe d'Orange, che respinse gli attacchi iniziali di Ney ma fu gradualmente respinto da un numero schiacciante di truppe francesi.Nel frattempo, il 16 giugno, Napoleone attaccò e sconfisse i prussiani di Blücher nella battaglia di Ligny utilizzando parte della riserva e l'ala destra del suo esercito.Il centro prussiano cedette sotto i pesanti assalti francesi, ma i fianchi mantennero la loro posizione.La ritirata prussiana da Ligny è stata ininterrotta e apparentemente inosservata dai francesi.Con la ritirata prussiana da Ligny, la posizione di Wellington a Quatre Bras era insostenibile.Il giorno successivo si ritirò verso nord, in una posizione difensiva che aveva esplorato l'anno precedente: la bassa cresta del Mont-Saint-Jean, a sud del villaggio di Waterloo e la foresta di Sonian.Prima di lasciare Ligny, Napoleone aveva ordinato a Grouchy, che comandava l'ala destra, di seguire i prussiani in ritirata con 33.000 uomini.Un inizio ritardato, l'incertezza sulla direzione presa dai prussiani e la vaghezza degli ordini impartitigli fecero sì che Grouchy fosse troppo tardi per impedire all'esercito prussiano di raggiungere Wavre, da dove avrebbe potuto marciare per sostenere Wellington.

Wellington si alzava intorno alle 02:00 o alle 03:00 del 18 giugno e scriveva lettere fino all'alba.In precedenza aveva scritto a Blücher confermando che avrebbe dato battaglia a Mont-Saint-Jean se Blücher avesse potuto fornirgli almeno un corpo;altrimenti si ritirerebbe verso Bruxelles.In un consiglio a tarda notte, il capo di stato maggiore di Blücher, August Neidhardt von Gneisenau, era stato diffidente nei confronti della strategia di Wellington, ma Blücher lo convinse a marciare per unirsi all'esercito di Wellington.Al mattino Wellington ricevette debitamente una risposta da Blücher, che prometteva di sostenerlo con tre corpi.

Napoleone fece colazione con un piatto d'argento a Le Caillou, la casa dove aveva trascorso la notte.Quando Soult suggerì di richiamare Grouchy per unirsi alla forza principale, Napoleon disse: "Solo perché siete stati tutti sconfitti da Wellington, pensate che sia un buon generale. Vi dico che Wellington è un cattivo generale, gli inglesi sono pessime truppe, e questa faccenda non è altro che fare colazione".L'osservazione apparentemente sprezzante di Napoleone potrebbe essere stata strategica, data la sua massima "in guerra, il morale è tutto".Aveva agito in modo simile in passato, e la mattina della battaglia di Waterloo potrebbe aver risposto al pessimismo e alle obiezioni del suo capo di stato maggiore e degli alti generali.

A Wavre, il IV corpo d'armata prussiano sotto Bülow fu designato per guidare la marcia verso Waterloo poiché era nella migliore forma, non essendo stato coinvolto nella battaglia di Ligny.Sebbene non avessero subito vittime, il IV Corpo aveva marciato per due giorni, coprendo la ritirata degli altri tre corpi dell'esercito prussiano dal campo di battaglia di Ligny.Erano stati posizionati più lontano dal campo di battaglia e il progresso era molto lento.Le strade erano in cattive condizioni dopo le forti piogge notturne e gli uomini di Bülow dovettero attraversare le strade congestionate di Wavre e spostare 88 pezzi di artiglieria.Le cose non sono state migliorate quando è scoppiato un incendio a Wavre, bloccando diverse strade lungo il percorso previsto da Bülow.Di conseguenza, l'ultima parte del corpo è partita alle 10:00, sei ore dopo che gli elementi principali si erano spostati verso Waterloo.Gli uomini di Bülow furono seguiti a Waterloo prima dal I Corpo e poi dal II Corpo.

Alle 11:00 Napoleone redasse il suo ordine generale: il Corpo di Reille a sinistra e il Corpo di d'Erlon a destra dovevano attaccare il villaggio di Mont-Saint-Jean e tenersi al passo l'uno con l'altro.Questo ordine presupponeva che la linea di battaglia di Wellington fosse nel villaggio, piuttosto che nella posizione più avanzata sul crinale.Per consentire ciò, la divisione di Jerome avrebbe effettuato un attacco iniziale a Hougoumont, che Napoleone si aspettava avrebbe attirato le riserve di Wellington, poiché la sua perdita avrebbe minacciato le sue comunicazioni con il mare.Una grande batteria dell'artiglieria di riserva del I, II e VI Corpo doveva quindi bombardare il centro della posizione di Wellington dalle 13:00 circa.Il corpo di D'Erlon avrebbe quindi attaccato la sinistra di Wellington, sfondato e arrotolato la sua linea da est a ovest.Nelle sue memorie, Napoleone scrisse che la sua intenzione era quella di separare l'esercito di Wellington dai prussiani e ricacciarlo verso il mare.

Lo storico Andrew Roberts osserva che "è un fatto curioso riguardo alla battaglia di Waterloo che nessuno sia assolutamente certo quando sia effettivamente iniziata".Wellington ha registrato nei suoi dispacci che "verso le dieci [Napoleone] iniziò un furioso attacco al nostro posto a Hougoumont".Altre fonti affermano che l'attacco iniziò intorno alle 11:30. La casa e i suoi immediati dintorni erano difesi da quattro compagnie leggere di guardie, e il bosco e il parco da Hanoverian Jäger e 1/2 Nassau.L'attacco iniziale della brigata di Bauduin svuotò il bosco e il parco, ma fu respinto dal pesante fuoco dell'artiglieria britannica e costò la vita a Bauduin.Mentre i cannoni britannici venivano distratti da un duello con l'artiglieria francese, un secondo attacco della brigata di Soye e di quella che era stata di Bauduin riuscì a raggiungere la porta nord della casa.Il sottotenente Legros, un ufficiale francese, ha sfondato il cancello con un'ascia e alcune truppe francesi sono riuscite ad entrare nel cortile.Le guardie Coldstream e le guardie scozzesi sono arrivate per sostenere la difesa.Ci fu una feroce mischia e gli inglesi riuscirono a chiudere il cancello alle truppe francesi che entravano. I francesi intrappolati nel cortile furono tutti uccisi.Solo un giovane batterista è stato risparmiato.I combattimenti sono continuati intorno a Hougoumont per tutto il pomeriggio.I suoi dintorni furono pesantemente investiti dalla fanteria leggera francese e furono effettuati attacchi coordinati contro le truppe dietro Hougoumont.L'esercito di Wellington ha difeso la casa e la strada cava che correva a nord da essa.Nel pomeriggio, Napoleone ordinò personalmente che la casa fosse bombardata per darle fuoco, provocando la distruzione di tutto tranne la cappella.La brigata di Du Plat della Legione tedesca del re fu portata avanti per difendere la via cava, cosa che dovettero fare senza alti ufficiali.Alla fine furono sostituiti dal 71esimo Highlanders, un reggimento di fanteria britannico.La brigata di Adam fu ulteriormente rafforzata dalla 3a brigata di Hannover di Hugh Halkett e respinse con successo ulteriori attacchi di fanteria e cavalleria inviati da Reille.Hougoumont resistette fino alla fine della battaglia.

Poco dopo le 13:00, l'attacco del I Corpo iniziò in grandi colonne.Bernard Cornwell scrive "[la colonna] suggerisce una formazione allungata con la sua estremità stretta puntata come una lancia contro la linea nemica, mentre in verità era molto più simile a un mattone che avanzava lateralmente e l'assalto di d'Erlon era composto da quattro di questi mattoni, ciascuno uno una divisione di fanteria francese".Ciascuna divisione, con una eccezione, era schierata in grandi masse, costituite dagli otto o nove battaglioni di cui erano formate, schierate e poste in colonna l'una dietro l'altra, con solo cinque passi di intervallo tra i battaglioni.Le divisioni dovevano avanzare in scaglioni da sinistra a una distanza di 400 passi l'una dall'altra: la 2a divisione (di Donzelot) a destra della brigata di Bourgeois, la 3a divisione (di Marcognet) successivamente e la 4a divisione (di Durutte) a destra .Furono guidati da Ney all'assalto, ogni colonna aveva un fronte da centosessanta a duecento file.La divisione più a sinistra avanzò verso il complesso fortificato della fattoria La Haye Sainte.La fattoria era difesa dalla legione tedesca del re.Mentre un battaglione francese ingaggiava frontalmente i difensori, i battaglioni successivi si aprirono a ventaglio su entrambi i lati e, con l'appoggio di diversi squadroni di corazzieri, riuscirono a isolare la cascina.La legione tedesca del re difese risolutamente la fattoria.Ogni volta che i francesi cercavano di scalare le mura, i tedeschi in inferiorità numerica in qualche modo li tenevano a bada.Il principe d'Orange vide che La Haye Sainte era stata tagliata fuori e cercò di rafforzarla inviando in linea il battaglione Hannover Lüneburg.I corazzieri nascosti in una piega nel terreno lo catturarono e lo distrussero in pochi minuti e poi superarono La Haye Sainte, quasi fino alla cresta del crinale, dove coprirono il fianco sinistro di d'Erlon mentre il suo attacco si sviluppava.

Verso le 13:15, Napoleone vide le prime colonne di prussiani intorno al villaggio di Lasne-Chapelle-Saint-Lambert, da 4 a 5 miglia (da 6,4 a 8,0 km) dal suo fianco destro, circa tre ore di marcia per un esercito.La reazione di Napoleone fu che il maresciallo Soult inviasse un messaggio a Grouchy dicendogli di avvicinarsi al campo di battaglia e attaccare i prussiani in arrivo.Grouchy, tuttavia, aveva eseguito i precedenti ordini di Napoleone di seguire i prussiani "con la spada contro la schiena" verso Wavre, ed era ormai troppo lontano per raggiungere Waterloo.Grouchy fu consigliato dal suo subordinato, Gérard, di "marciare al suono dei cannoni", ma si attenne ai suoi ordini e ingaggiò la retroguardia prussiana del III Corpo sotto il comando del tenente generale barone von Thielmann nella battaglia di Wavre.Inoltre, la lettera di Soult che ordinava a Grouchy di muoversi rapidamente per unirsi a Napoleone e attaccare Bülow non sarebbe effettivamente arrivata a Grouchy fino a dopo le 20:00.

Al centro si schierarono gli 80 cannoni della grande batteria di Napoleone.Questi hanno aperto il fuoco alle 11:50, secondo Lord Hill (comandante del II Corpo anglo-alleato), mentre altre fonti collocano l'ora tra mezzogiorno e le 13:30.La grande batteria era troppo indietro per mirare con precisione, e le uniche altre truppe che potevano vedere erano gli schermagliatori dei reggimenti di Kempt e Pack e la 2a divisione olandese di Perponcher (gli altri stavano impiegando la caratteristica "difesa inversa" di Wellington).Il bombardamento causò un gran numero di vittime.Sebbene alcuni proiettili si siano seppelliti nel terreno soffice, la maggior parte ha trovato i propri segni sul pendio inverso del crinale.Il bombardamento ha costretto la cavalleria della Union Brigade (in terza linea) a spostarsi alla sua sinistra, per ridurre il tasso di vittime.

Uxbridge ordinò alle sue due brigate di cavalleria pesante britannica, formate senza essere viste dietro il crinale, di caricare a sostegno della fanteria in difficoltà.La 1a brigata, nota come Household Brigade, comandata dal maggiore generale Lord Edward Somerset, era composta da reggimenti di guardie: la 1a e la 2a guardia di vita, le Royal Horse Guards (i Blues) e la 1a (King's) Dragoon Guards.La 2a brigata, nota anche come brigata dell'Unione, comandata dal maggiore generale Sir William Ponsonby, era così chiamata in quanto composta da un inglese (la 1a o The Royals), uno scozzese (2nd Scots Greys) e un irlandese (6th o Inniskilling) reggimento di dragoni pesanti.La Household Brigade ha attraversato la cresta della posizione anglo-alleata e ha caricato in discesa.I corazzieri a guardia del fianco sinistro di d'Erlon erano ancora dispersi, e così furono trascinati sulla strada principale profondamente infossata e poi messi in rotta.Continuando il loro attacco, gli squadroni a sinistra della brigata domestica hanno poi distrutto la brigata di Aulard.Nonostante i tentativi di richiamarli, continuarono oltre La Haye Sainte e si ritrovarono in fondo alla collina su cavalli soffiati di fronte alla brigata di Schmitz formata in quadrati.Napoleone rispose prontamente ordinando un contrattacco da parte delle brigate di corazzieri di Farine e Travers e dei due reggimenti Chevau-léger (lancieri) di Jaquinot nella divisione di cavalleria leggera del I Corpo.Disorganizzati e macinati sul fondo della valle tra Hougoumont e La Belle Alliance, gli Scots Greys e il resto della cavalleria pesante britannica furono colti di sorpresa dalla controcarica dei corazzieri di Milhaud, raggiunti dai lancieri della 1a divisione di cavalleria del barone Jaquinot.Mentre Ponsonby cercava di radunare i suoi uomini contro i corazzieri francesi, fu attaccato dai lancieri di Jaquinot e catturato.Un vicino gruppo di Scots Greys ha visto la cattura e ha tentato di salvare il loro comandante di brigata.Il lanciere francese che aveva catturato Ponsonby lo uccise e poi usò la sua lancia per uccidere tre dei Grigi scozzesi che avevano tentato il salvataggio.Quando Ponsonby morì, lo slancio era tornato interamente a favore dei francesi.I cavalieri di Milhaud e Jaquinot cacciarono la Brigata dell'Unione dalla valle.Il risultato furono perdite molto pesanti per la cavalleria britannica.Una controcarica, da parte di dragoni leggeri britannici sotto il maggiore generale Vandeleur e dragoni leggeri e ussari olandesi-belgi sotto il maggiore generale Ghigny sull'ala sinistra, e carabinieri olandesi-belgi sotto il maggiore generale Trip al centro, respinse la cavalleria francese.

Poco prima delle 16:00, Ney ha notato un apparente esodo dal centro di Wellington.Ha scambiato il movimento delle vittime nelle retrovie per l'inizio di una ritirata e ha cercato di sfruttarlo.Dopo la sconfitta del Corpo di d'Erlon, Ney aveva poche riserve di fanteria rimaste, poiché la maggior parte della fanteria era stata impegnata nell'inutile attacco di Hougoumont o nella difesa della destra francese.Ney ha quindi cercato di rompere il centro di Wellington con la sola cavalleria.Inizialmente, furono impegnati il ​​​​corpo di corazzieri di cavalleria di riserva di Milhaud e la divisione di cavalleria leggera della Guardia Imperiale di Lefebvre-Desnoëttes, circa 4.800 sciabole.Quando questi furono respinti, il corpo di cavalleria pesante di Kellermann e la cavalleria pesante della Guardia di Guyot furono aggiunti all'assalto in massa, per un totale di circa 9.000 cavalieri in 67 squadroni.Quando Napoleone vide la carica disse che era un'ora troppo presto.La fanteria di Wellington ha risposto formando quadrati (formazioni a scatola vuota profonde quattro ranghi).I quadrati erano molto più piccoli di quelli solitamente raffigurati nei dipinti della battaglia: un quadrato di battaglione di 500 uomini non sarebbe stato lungo più di 60 piedi (18 m) su un lato.I quadrati di fanteria che resistevano erano letali per la cavalleria, poiché la cavalleria non poteva ingaggiare i soldati dietro una siepe di baionette, ma erano essi stessi vulnerabili al fuoco dei quadrati.I cavalli non caricavano un quadrato, né potevano essere aggirati, ma erano vulnerabili all'artiglieria o alla fanteria.Wellington ordinò ai suoi equipaggi di artiglieria di rifugiarsi all'interno delle piazze mentre la cavalleria si avvicinava, e di tornare ai loro cannoni e riprendere il fuoco mentre si ritiravano.I testimoni della fanteria britannica hanno registrato fino a 12 assalti, sebbene questo probabilmente includa ondate successive dello stesso attacco generale;il numero degli assalti generali era indubbiamente molto inferiore.Kellermann, riconoscendo l'inutilità degli attacchi, ha cercato di impedire alla brigata d'élite dei carabinieri di unirsi a loro, ma alla fine Ney li ha individuati e ha insistito per il loro coinvolgimento.

Alla fine divenne ovvio, anche a Ney, che la cavalleria da sola stava ottenendo poco.In ritardo, organizzò un attacco ad armi combinate, utilizzando la divisione di Bachelu e il reggimento di Tissot della divisione di Foy del II Corpo di Reille (circa 6.500 fanti) più quella cavalleria francese che era rimasta in uno stato idoneo a combattere.Questo assalto è stato diretto più o meno lungo lo stesso percorso dei precedenti attacchi di cavalleria pesante (tra Hougoumont e La Haye Sainte).Fu fermato da una carica della cavalleria della brigata domestica guidata da Uxbridge.La cavalleria britannica, tuttavia, non fu in grado di spezzare la fanteria francese e si ritirò con le perdite dovute al fuoco dei moschetti.Sebbene la cavalleria francese abbia causato poche vittime dirette al centro di Wellington, il fuoco di artiglieria sulle sue piazze di fanteria ne ha causate molte.La cavalleria di Wellington, ad eccezione delle brigate di Sir John Vandeleur e Sir Hussey Vivian all'estrema sinistra, era stata tutta impegnata nel combattimento e aveva subito perdite significative.La situazione appariva così disperata che gli ussari del Cumberland, l'unico reggimento di cavalleria di Hannover presente, fuggirono dal campo diffondendo l'allarme fino a Bruxelles.

All'incirca nello stesso periodo dell'assalto con armi combinate di Ney al centro-destra della linea di Wellington, elementi del I Corpo di D'Erlon, guidati dalla 13a Légère, rinnovarono l'attacco a La Haye Sainte e questa volta ebbero successo, in parte perché le munizioni della legione tedesca del re si esaurirono.Tuttavia, i tedeschi avevano tenuto il centro del campo di battaglia per quasi tutto il giorno, e questo aveva bloccato l'avanzata francese.Con La Haye Sainte catturata, Ney spostò schermagliatori e artiglieria a cavallo verso il centro di Wellington.L'artiglieria francese iniziò a polverizzare i quadrati di fanteria a corto raggio con bombole.Il 30 ° e il 73 ° reggimento subirono perdite così pesanti che dovettero unirsi per formare un quadrato praticabile.Il successo di cui Napoleone aveva bisogno per continuare la sua offensiva era avvenuto.Ney era sul punto di rompere il centro anglo-alleato.Insieme a questo fuoco di artiglieria una moltitudine di fucilieri francesi occupò le posizioni dominanti dietro La Haye Sainte e riversò un efficace fuoco nelle piazze.La situazione per gli anglo-alleati era ormai così disastrosa che i colori del 33 ° reggimento e tutti i colori della brigata di Halkett furono inviati nelle retrovie per sicurezza, descritta dallo storico Alessandro Barbero come "... una misura senza precedenti".Wellington, notando il rallentamento del fuoco da La Haye Sainte, con il suo bastone si avvicinò.Gli schermagliatori francesi apparvero intorno all'edificio e spararono contro il comando britannico mentre lottava per scappare attraverso la siepe lungo la strada.Molti dei generali e aiutanti di Wellington furono uccisi o feriti tra cui FitzRoy Somerset, Canning, de Lancey, Alten e Cooke.La situazione era ormai critica e Wellington, intrappolato in un quadrato di fanteria e ignaro degli eventi al di là di esso, desiderava disperatamente l'arrivo dell'aiuto dai prussiani.

Il IV corpo d'armata prussiano (di Bülow) fu il primo ad arrivare in forza.L'obiettivo di Bülow era Plancenoit, che i prussiani intendevano utilizzare come trampolino di lancio nella parte posteriore delle posizioni francesi.Blücher intendeva assicurarsi i suoi diritti sui castelli Frichermont utilizzando la strada del Bois de Paris.Blücher e Wellington si scambiavano comunicazioni dalle 10:00 e avevano concordato questa avanzata su Frichermont se il centro di Wellington fosse stato attaccato. Il generale Bülow notò che la strada per Plancenoit era aperta e che erano le 16:30.Più o meno in questo periodo, la 15a brigata prussiana fu inviata per collegarsi con i Nassauer del fianco sinistro di Wellington nell'area di Frichermont-La Haie, con la batteria di artiglieria a cavallo della brigata e l'artiglieria di brigata aggiuntiva schierata alla sua sinistra in supporto.Napoleone inviò il corpo di Lobau per fermare il resto del IV corpo di Bülow che procedeva verso Plancenoit.La 15a brigata gettò le truppe di Lobau fuori da Frichermont con una determinata carica alla baionetta, quindi risalì le alture di Frichermont, colpendo i cacciatori francesi con un fuoco di artiglieria da 12 libbre e si spinse verso Plancenoit.Ciò mandò il corpo di Lobau in ritirata nell'area di Plancenoit, spingendo Lobau oltre la parte posteriore del fianco destro dell'Armee Du Nord e minacciando direttamente la sua unica linea di ritirata.Anche la 16a brigata di Hiller avanzò con sei battaglioni contro Plancenoit.Napoleone aveva inviato tutti gli otto battaglioni della Giovane Guardia per rinforzare Lobau, che ora era seriamente sotto pressione.La Giovane Guardia contrattaccò e, dopo durissimi combattimenti, si assicurò Plancenoit, ma fu a sua volta contrattaccata e cacciata.Napoleone inviò a Plancenoit due battaglioni della Guardia Media/Vecchia e dopo feroci combattimenti alla baionetta - non si degnarono di sparare con i moschetti - questa forza riconquistò il villaggio.

Per tutto il tardo pomeriggio, il I Corpo prussiano (di Zieten) era arrivato con maggiore forza nell'area appena a nord di La Haie.Il generale Müffling, il collegamento prussiano con Wellington, andò incontro a Zieten.Zieten a questo punto aveva allevato la 1a brigata prussiana (di Steinmetz), ma si era preoccupato alla vista dei ritardatari e delle vittime delle unità di Nassau alla sinistra di Wellington e della 15a brigata prussiana (di Laurens).Queste truppe sembravano ritirarsi e Zieten, temendo che le sue stesse truppe sarebbero state coinvolte in una ritirata generale, stava iniziando ad allontanarsi dal fianco di Wellington e verso il corpo principale prussiano vicino a Plancenoit.Zieten aveva anche ricevuto un ordine diretto da Blücher di sostenere Bülow, a cui Zieten obbedì, iniziando a marciare in aiuto di Bülow.Müffling ha visto questo movimento allontanarsi e ha convinto Zieten a sostenere il fianco sinistro di Wellington.Müffling ha avvertito Zieten che "la battaglia è persa se il corpo non si muove e non sostiene immediatamente l'esercito inglese".Zieten riprese la sua marcia per sostenere direttamente Wellington e l'arrivo delle sue truppe permise a Wellington di rafforzare il suo centro fatiscente spostando la cavalleria dalla sua sinistra.I francesi si aspettavano che Grouchy marciasse in loro appoggio da Wavre, e quando il I corpo d'armata prussiano (di Zieten) apparve a Waterloo invece di Grouchy, "lo shock della disillusione frantumò il morale francese" e "la vista dell'arrivo di Zieten fece infuriare il tumulto nel regno di Napoleone". esercito".Il I Corpo ha proceduto ad attaccare le truppe francesi prima di Papelotte e alle 19:30 la posizione francese era piegata in una ruvida forma a ferro di cavallo.Le estremità della linea erano ora basate su Hougoumont a sinistra, Plancenoit a destra e il centro su La Haie.

Nel frattempo, con il centro di Wellington esposto dalla caduta di La Haye Sainte e il fronte di Plancenoit temporaneamente stabilizzato, Napoleone impiegò la sua ultima riserva, la fanteria della Guardia Imperiale fino ad allora imbattuta.Questo attacco, organizzato intorno alle 19:30, aveva lo scopo di sfondare il centro di Wellington e allontanare la sua linea dai prussiani.Altre truppe si sono mobilitate per sostenere l'avanzata della Guardia.A sinistra la fanteria del corpo di Reille che non era impegnata con Hougoumont e la cavalleria avanzarono.Sulla destra tutti gli elementi ora radunati del corpo di D'Érlon risalirono ancora una volta il crinale e ingaggiarono la linea anglo-alleata.Di questi, la brigata di Pégot irruppe in ordine di schermaglia e si spostò a nord e ad ovest di La Haye Sainte e fornì supporto antincendio a Ney, ancora una volta disarcionato, e al 1 ° / 3 ° granatiere di Friant.Le guardie ricevettero prima il fuoco da alcuni battaglioni di Brunswick, ma il fuoco di risposta dei granatieri li costrinse a ritirarsi.Successivamente, la linea del fronte della brigata di Colin Halkett, composta dal 30 ° piede e dal 73 °, ha scambiato il fuoco, ma sono stati respinti confusi nel 33 ° e 69 ° reggimento, Halket è stato colpito in faccia e gravemente ferito e l'intera brigata si è ritirata in una folla.Anche altre truppe anglo-alleate iniziarono a cedere.Anche un contrattacco dei Nassauer e dei resti della brigata di Kielmansegge della seconda linea anglo-alleata, guidata dal principe d'Orange, fu respinto e il principe d'Orange fu gravemente ferito.Il generale Harlet sollevò il 4° Granatieri e il centro anglo-alleato correva ora il serio pericolo di sfondare.Fu in questo momento critico che il generale olandese Chassé ingaggiò le forze francesi in avanzata.La divisione olandese relativamente fresca di Chassé fu inviata contro di loro, guidata da una batteria di artiglieria a cavallo olandese comandata dal capitano Krahmer de Bichin.La batteria ha aperto un fuoco distruttivo sul fianco del 1 ° / 3 ° Granatieri.Ciò non fermò ancora l'avanzata della Guardia, così Chassé ordinò alla sua prima brigata, comandata dal colonnello Hendrik Detmers, di caricare con la baionetta i francesi in inferiorità numerica;i granatieri francesi poi vacillarono e fallirono.Il 4 ° Granatieri, vedendo i propri compagni ritirarsi e avendo subito pesanti perdite, ora si voltò e si ritirò.

A sinistra del 4° Granatieri c'erano i due quadrati del 1°/2°/3° Cacciatori che si inclinavano più a ovest e avevano sofferto più del fuoco dell'artiglieria rispetto ai granatieri.Ma mentre la loro avanzata risaliva il crinale, lo trovarono apparentemente abbandonato e coperto di morti.All'improvviso 1.500 guardie a piedi britanniche sotto Maitland che si erano sdraiate per proteggersi dall'artiglieria francese si alzarono e le devastarono con raffiche a bruciapelo.Gli inseguitori si schierarono per rispondere al fuoco, ma circa 300 caddero dalla prima raffica, inclusi il colonnello Mallet e il generale Michel, ed entrambi i comandanti di battaglione.Una carica alla baionetta delle guardie a piedi ha poi rotto i quadrati senza leader, che sono ricaduti sulla colonna successiva.Il 4 ° battaglione Chasseurs, forte di 800, si avvicinò ora ai battaglioni esposti delle guardie a piedi britanniche, che persero ogni coesione e si precipitarono di nuovo su per il pendio come una folla disorganizzata con i cacciatori all'inseguimento.In cresta i cacciatori si imbatterono nella batteria che aveva causato gravi perdite al 1° e 2°/3° Cacciatori.Hanno aperto il fuoco e spazzato via i cannonieri.Il fianco sinistro della loro piazza ora era sotto il fuoco di una pesante formazione di schermagliatori britannici, che i cacciatori respinsero.Ma gli schermagliatori furono sostituiti dalla 52a fanteria leggera (2a divisione), guidata da John Colborne, che si mise in fila sul fianco degli inseguitori e riversò su di loro un fuoco devastante.I cacciatori hanno risposto con un fuoco molto acuto che ha ucciso o ferito circa 150 uomini del 52esimo.Il 52esimo quindi caricò e, sotto questo assalto, i cacciatori si ruppero.L'ultimo della Guardia si ritirò a capofitto.Un'ondata di panico attraversò le linee francesi mentre si diffondeva la stupefacente notizia: "La Garde recule. Sauve qui peut!"("La Guardia si sta ritirando. Ognuno per sé!") Wellington ora si alzò sulle staffe di Copenaghen e agitò il cappello in aria per segnalare un'avanzata generale.Il suo esercito si precipitò in avanti dalle linee e si gettò sui francesi in ritirata.La Guardia Imperiale sopravvissuta si radunò sui suoi tre battaglioni di riserva (alcune fonti dicono quattro) appena a sud di La Haye Sainte per un'ultima resistenza.Una carica della brigata di Adam e del battaglione Hannover Landwehr Osnabrück, più le brigate di cavalleria relativamente fresche di Vivian e Vandeleur alla loro destra, li gettarono nella confusione.Quelli rimasti in unità semi-coese si ritirarono verso La Belle Alliance.Fu durante questa ritirata che alcune guardie furono invitate ad arrendersi, suscitando la famosa, anche se apocrifa, replica "La Garde meurt, elle ne se rend pas!"("La Guardia muore, non si arrende!").

Più o meno nello stesso momento dell'attacco della Guardia Imperiale, la 5a, 14a e 16a brigata prussiana stavano iniziando a farsi strada attraverso Plancenoit, nel terzo assalto della giornata.La chiesa era ormai in fiamme, mentre il suo cimitero - il centro della resistenza francese - aveva cadaveri sparsi "come da un turbine".Cinque battaglioni della Guardia furono schierati a sostegno della Giovane Guardia, praticamente tutti ora impegnati nella difesa, insieme ai resti del corpo di Lobau.La chiave della posizione di Plancenoit si è rivelata essere i boschi di Chantelet a sud.Il II Corpo di Pirch era arrivato con due brigate e rinforzò l'attacco del IV Corpo, avanzando attraverso i boschi.I battaglioni di moschettieri del 25 ° reggimento gettarono i Granatieri 1/2e (Vecchia Guardia) fuori dai boschi di Chantelet, aggirando Plancenoit e costringendo a ritirarsi.La Vecchia Guardia si ritirò in buon ordine finché non incontrò la massa di truppe in ritirata in preda al panico e divenne parte di quella disfatta.Il IV corpo d'armata prussiano avanzò oltre Plancenoit per trovare masse di francesi in ritirata in disordine dall'inseguimento britannico.I prussiani non potevano sparare per paura di colpire le unità di Wellington.Questa è stata la quinta e ultima volta che Plancenoit è passato di mano.Le forze francesi che non si ritiravano con la Guardia furono circondate nelle loro posizioni ed eliminate, nessuna delle due parti chiese né offrì quartiere.La divisione della giovane guardia francese ha riportato il 96% di vittime e due terzi del corpo di Lobau hanno cessato di esistere.

La destra, la sinistra e il centro francese avevano ormai fallito.L'ultima forza francese coesa era composta da due battaglioni della Vecchia Guardia di stanza intorno a La Belle Alliance;erano stati così collocati per fungere da ultima riserva e per proteggere Napoleone in caso di ritirata francese.Sperava di radunare l'esercito francese dietro di loro, ma quando la ritirata si trasformò in rotta, anche loro furono costretti a ritirarsi, uno su entrambi i lati di La Belle Alliance, in piazza come protezione contro la cavalleria della coalizione.Finché non si convinse che la battaglia era persa e che doveva andarsene, Napoleone comandò il piazzale a sinistra della locanda.La Brigata di Adamo caricò e respinse questa piazza, mentre i prussiani ingaggiarono l'altra.Al calare del crepuscolo, entrambe le piazze si ritirarono in ordine relativamente buono, ma l'artiglieria francese e tutto il resto caddero nelle mani degli eserciti prussiano e anglo-alleato.Le guardie in ritirata furono circondate da migliaia di truppe francesi in fuga e distrutte.La cavalleria della coalizione ha tormentato i fuggitivi fino alle 23:00 circa, con Gneisenau che li ha inseguiti fino a Genappe prima di ordinare l'alt.Lì fu catturata la carrozza abbandonata di Napoleone, che conteneva ancora una copia annotata del Principe di Machiavelli, e i diamanti lasciati nella fretta di fuggire.Questi diamanti entrarono a far parte dei gioielli della corona del re Federico Guglielmo di Prussia;un maggiore Keller del F/15 ha ricevuto il Pour le Mérite con foglie di quercia per l'impresa.A questo punto erano stati presi anche 78 cannoni e 2.000 prigionieri, inclusi più generali.

Alle 10:30 del 19 giugno il generale Grouchy, sempre seguendo i suoi ordini, sconfisse il generale Thielemann a Wavre e si ritirò in buon ordine, anche se a costo di 33.000 truppe francesi che non raggiunsero mai il campo di battaglia di Waterloo.Wellington inviò il suo dispaccio ufficiale descrivendo la battaglia in Inghilterra il 19 giugno 1815;arrivò a Londra il 21 giugno 1815 e fu pubblicato come London Gazette Extraordinary il 22 giugno.Wellington, Blücher e altre forze della coalizione avanzarono su Parigi.Dopo che le sue truppe si ritirarono, Napoleone fuggì a Parigi dopo la sua sconfitta, arrivando alle 5:30 del mattino del 21 giugno.Napoleone scrisse a suo fratello e reggente a Parigi, Joseph, credendo di poter ancora radunare un esercito per combattere le forze anglo-prussiane mentre fuggiva dal campo di battaglia di Waterloo.Napoleone credeva di poter radunare i sostenitori francesi alla sua causa e invitare i coscritti a tenere a bada le forze d'invasione fino a quando l'esercito del generale Grouchy non avesse potuto rinforzarlo a Parigi.Tuttavia, in seguito alla sconfitta di Waterloo, il sostegno di Napoleone da parte del pubblico francese e del suo stesso esercito diminuì, incluso il generale Ney, che credeva che Parigi sarebbe caduta se Napoleone fosse rimasto al potere.Napoleone annunciò la sua seconda abdicazione il 24 giugno 1815. Nella scaramuccia finale delle guerre napoleoniche, il maresciallo Davout, ministro della guerra di Napoleone, fu sconfitto da Blücher a Issy il 3 luglio 1815. Presumibilmente, Napoleone tentò di fuggire in Nord America, ma il La Royal Navy stava bloccando i porti francesi per prevenire una simile mossa.Alla fine si arrese al capitano Frederick Maitland dell'HMS Bellerophon il 15 luglio.Luigi XVIII fu riportato al trono di Francia e Napoleone fu esiliato a Sant'Elena, dove morì nel 1821. Il trattato di Parigi fu firmato il 20 novembre 1815.